Новое тысячелетие, казалось, принесло Северной Европе долгожданную безопасность – волны грабительских набегов и вторжений, терзавшие континент веками, наконец схлынули. Мадьяры стали оседлым народом, викинги прекратили разбой. Но главное – христианские державы принялись давать отпор исламу.

Изгнание сарацинских пиратов из Прованса в 972 г. положило начало общеевропейскому наступлению на мусульман в Средиземноморье. Испанская Реконкиста развернула кампанию, продлившуюся несколько столетий, по изгнанию мавров с Пиренейского полуострова. Нормандские викинги, обосновавшиеся в Южной Италии, переключились на завоевание арабской Сицилии. А французы стали главной движущей силой антиисламских Крестовых походов.

Провозглашенные в 1095 г. папой Урбаном II, уроженцем Шатийона в Шампани, Крестовые походы ставили целью освобождение Святой земли и защиту местных христиан от наступавших турок-сельджуков. Два последующих века религиозных войн кардинально изменили европейскую цивилизацию. Греки и римляне называли «варварами» всех, кто не говорил на их языке и не разделял их ценности. К XI в. сложилось новое, куда более устойчивое противостояние: христиане с одной стороны и «неверные» и «еретики» – с другой.

Главным двигателем Крестовых походов стало папство. С конца X в. римские папы последовательно содействовали движению «Божий мир», стремясь воссоздать в Европе Pax Romana и сделать войны менее жестокими. Постепенно это переросло в масштабную стратегию: направить насилие вовне – против мусульман и всех, кого считали духовно недостойными.

Французы внесли значительный вклад в движение крестоносцев. Церковный собор, провозгласивший Первый крестовый поход, состоялся во французском Клермоне. Французские короли участвовали в походах с полной самоотдачей – Людовик IX Святой лично возглавил два последних похода. Едва ли не половина французской знати в тот или иной момент отправлялась в крестовый поход или воевала с маврами на Пиренеях. После взятия Иерусалима в 1099 г. именно французские аристократы создали четыре государства крестоносцев: Иерусалимское королевство, Антиохию, Эдессу и Триполи. В этих землях, известных под собирательным названием Заморская Франция, общим языком был французский, а в Триполи – окситанский. Верхушка рыцарских орденов госпитальеров, созданных для защиты паломников и местных христиан, также состояла преимущественно из франков. Весьма показательно, что мусульмане называли всех крестоносцев персидским словом фаранг – франки.

Три сословия: oratores («молящиеся», духовенство); bellatores («воюющие», военная знать); и laboratores («занятые трудом», практически все остальные)

Союз Франции и папства в эпоху Крестовых походов не был новшеством. Франкские короли шли рука об руку с церковью со времен Хлодвига. Они признавали ее главенствующее положение в обществе, в котором, согласно средневековой доктрине, существовали три сословия, и к двум последним относились дворянство и простолюдины соответственно.

Церковь охватывала все стороны жизни. Она не только располагала обширными земельными владениями и имущественными правами, но и собирала десятину – десятую часть урожая. Бургундия стала светочем западного монашества: клюнийский орден, основанный в 909 г. в Клюни, и цистерцианцы, возникшие в 1098 г. в Сито, образовали самые влиятельные монашеские сети Европы. Из-за раскола, последовавшего за избранием папы, французская корона даже предоставила убежище противоборствовавшему понтифику в Авиньоне на большую часть XIV в. Короли начали прибавлять к своим титулам звание «Христианнейший король» (Rex Christianissimus), которое получило папское одобрение.