Карл Великий воспринимал Античность через призму Церкви, поставив христианскую веру и латынь во главу угла почти всех своих реформ. Он поощрял деятельность монастырских библиотек – практически единственных мест в Западной Европе, где еще теплилось классическое наследие, – и распорядился, чтобы переписчики копировали как труды Отцов Церкви, так и сочинения античных авторов. В своей любимой резиденции Экс-ля-Шапель (нынешний Ахен в Германии) он основал школу, собрав лучших мыслителей эпохи под началом своего главного советника – англосаксонского монаха Алкуина Йоркского.

Монастыри, часовни и соборы были архитектурной страстью Карла Великого. Его дворцовая капелла в Экс-ля-Шапель, представленная здесь, знаменует появление нового «романского» стиля

Каролингская знать получала образование на латыни, которая стала языком управления во всей империи. Была введена единая норма, более близкая к языку древних, чем к «народной» или «вульгарной» латыни (впрочем, Карл Великий был достаточно прагматичен и велел священникам использовать в проповедях «деревенскую римскую» речь). Император также способствовал возрождению интереса к античному искусству, что нашло отражение в иллюминированных рукописях, фресках, мозаиках и церковном зодчестве той эпохи.