Хлодвиг стал первым из династии Меровингов, названной так по имени Меровея – легендарного предка, наполовину человека, наполовину божества. Что важнее, он провозгласил себя «королем франков» (rex Francorum). Этот латинский титул французские монархи использовали вплоть до Средневековья, а до XVIII в. он сохранялся на королевских монетах.

Перстень-печатка отца Хлодвига, Хильдерика, с изображением длинных распущенных во-лос – отличительного признака династии Меровингов

Меровинги, которых позже из-за причесок прозвали «длинноволосыми королями», повели недавно покоренные земли по новому политическому пути, переориентировав их от Средиземноморья и юга в сторону востока. Однако масштаб и характер этих перемен проявились не сразу: Меровинги продолжали всячески подчеркивать свою связь с римским наследием. Свод франкских законов, изданный около 500 г., Салическая правда, был составлен на латыни. Принятие Хлодвигом в 496 г. христианства, государственной религии Рима, стало еще одним знаком преемственности. К югу от Луары это имело особое значение: новая вера обеспечила правителям поддержку епископов, которые к тому времени стали самыми влиятельными представителями знати в бывших цивитатах.

Несмотря на то что поначалу режим всячески подчеркивал свою «римскость» (Romanitas), со временем он приобретал все более германский характер. Археологические находки и топонимика показывают, что франки прочнее всего закрепились в германоязычной полосе шириной от 100 до 200 километров к западу от Рейна. Здесь сложилась новая система землевладения, вытеснившая прежние римские виллы, и большая часть земель перешла в руки франков. Однако за пределами этого ядра власть Меровингов заметно слабела. На карте франкское королевство выглядит внушительно, но размеры не означали реального могущества. Со временем режим становился все более шатким.