Оказавшись за пределами крыльца, Андрей поставил Лиду на дорожку. Деревенскую тьму сменяла рассветная серость. Первое, что почувствовала девушка, была свежесть осеннего воздуха, особенно ощутимая после ледяной затхлости избы. Лидия обернулась на окна дома – запертая внутри чернота не рассеивалась, а наступала, дышала в тонкие стекла.

– Дай посмотреть, – Фонарев разглядывал ее запястье: четыре рваных отверстия сверху и одно снизу – ровно по количеству когтей. Андрей взглянул в лицо девушке:

– Болит?

– Нет, – соврала она. – Наверное, еще шок не отпустил.

– Идти можешь?

– Могу и могла, не ногу же мне расцарапали, – затараторила Лида, цепляясь за шанс сменить тему. – Я вообще…

– Хорошо, – отрезал он, не дослушав. – Надо рассказать остальным.

От этих слов в желудке похолодело, будто Лида проглотила кусок льда. Переключиться ей не позволили. Девушка перевела взгляд на свое окровавленное запястье.

– Ты видел его?

Фонарев отрицательно покачал головой.

– Четко только Полину, что держала твою руку.

– Там был еще один.

– Я знаю, – ответил Андрей, – человеческие пальцы таких следов не оставляют.

Когда шли обратно – торопливо, как парочка спешащих на поезд пассажиров, Фонарев произнес:

– Похоже, это существо в курсе наших планов.

– Почему?

– Оно же сказало: «они мои».

Дверь открыл Влад, приложив палец к губам. Андрей заглянул за его плечо и кивнул – в кресле спала Аврора Карповна, а чуть поодаль, по-студенчески подложив руки под голову, – старшой. Сам архитектор тоже выглядел измученным, к бледности добавились темные полукружья, скулы заострились.

– Как она? – быстро прошептал он.

Лида и Андрей переглянулись.

– Жива, – ответила Лида, чуть запнувшись.

– Спасибо, – благодарно отозвался Влад, но осекся, заметив окровавленный рукав девушки.

– Что случилось?

Лида коротко пересказала их визит в дом номер пять.

При упоминании о словах существа, что Влад во всем винил жену, рот архитектора сжался, губы побелели. Он зашагал по комнате, выписывая рваные зигзаги, словно постоянно натыкался на невидимые преграды.

– Ты не виноват, – сочувственно произнесла Лида, Фонарев в это время перебинтовывал ее руку. – Ты ничего не сделал.

– Это точно, – с горьким смешком отозвался он, но тут же виновато понизил голос, оглянувшись на спящих. – Ничего.

– Что тебе сказал этот Ворон?

Инструкции «знающего» были одновременно просты и трудноисполнимы, первое – в теории, а вот второе – на практике. Как они и догадывались, покойный Георгий Савельев, сам того не зная, принес себя в жертву. Зарок «клался» следующим образом: в назначенное ведьмой время зарекающий создавал обиталище для «хозяина», затем призывал его кровью и отдавал собственную «голову». Колдовка, судя по всему, наобещала Савельеву богатств и удачи, а чтобы тот поверил, выставила баснословную сумму за ритуал. Камень в кулачке фигурки, которую оживил Георгий, а потом нашла Полина, был вынут из фундамента ведьминского дома, чтобы бес знал, кому именно обязан новыми душами.

Через пару часов проснулись Айрат и Аврора Карповна.

– Может быть, найти эту ведьму? – предложила она, выставляя на стол крепкий кофе. Остальные в ответ покачали головами – времени на поиски не оставалось.

Для нового ритуала требовались ветки осины – проклятого, иудиного дерева, – из которых следовало выложить такой же круг. Четверговая соль и богоявленская вода – для защиты, а еще острое железо: нож или серп. С последним проблем не было, но вот где брать остальное?

– У вас вообще растут осины? – спросила Лида.

– Должны, – отозвалась Аврора Карповна. – Я попрошу соседку, она грибница, точно знает, откуда ее подосиновики берутся.

– Я поеду в церковь, – вызвался Айрат, – тут есть несколько в округе, может быть, у кого-то осталась такая вода.

– Это которая святая, да? – уточнила Лида.

– Не совсем. Это вода с Крещения. То есть январская, достать будет трудно, девять месяцев прошло все-таки.

– А четверговая соль?

Этот ингредиент вообще пришлось искать в интернете, ни у кого из деревенских такого не было, Аврора Карповна обзвонила – поспрашивала. Да, сомнительно, да, опасно, но какой еще выход?

– Осталось понять, когда именно Савельев заложил свою голову, – задумчиво произнес Андрей.

Как объяснил Ворон, успех нового обряда зависел от даты предыдущего: чем сильнее час зарока, тем проще будет предложить новую жертву без прямого совпадения луны.

– Лид, может снова съездим к Ольге? – предложил Фонарев.

– Давай я наберу ей сперва, если она вообще захочет со мной разговаривать, – возразила девушка, отчаянно надеясь, что Ольга запомнила, в какое время ее муж выкладывал жертвенный осиновый круг.

Несмотря на опасения, портниха взяла трубку после второго гудка:

– Как ваша подруга? – спросила она, коротко поздоровавшись.

– Пока жива, – ответила Лидия, сжимаясь от собственного «пока». – Мне нужна ваша помощь.

– Я не приближаюсь к Полеховке, – предупредила Ольга.

– И правильно делаете. Нужно другое.

– Что же?

– Я хочу, чтобы вы вспомнили, в какой день и время ваш муж выкладывал круг.

Портниха помолчала, Лида терпеливо ждала, машинально теребя золотую сережку в ухе. Наконец голос в трубке отозвался:

– Это было прямо перед девятым мая. Я хорошо помню, потому что мы всегда смотрели салют, но в тот год об этом и речи не шло.

Лида выдохнула:

– Спасибо вам, это очень помогло.

– А что вы собираетесь делать?

– Я потом вам все объясню, обещаю, – извиняющимся тоном проговорила девушка и нажала на отбой. Затем обернулась к Айрату:

– Нужно написать Ворону эту дату и спросить, что дальше? – старшой согласно кивнул и снова взялся за телефон. Спустя пару минут знающий уже отпечатывал новые инструкции.

– А вы уверены, что нас не обманывают, – с сомнением протянул Андрей, – С чего бы ему писать целую простыню бесплатно? Ведь про деньги он даже не заикнулся.

– А тебе больше нравится, как случилось у Савельева?! – взорвалась Лида. – Когда и душу, и деньги забирают?

– Нет, но ты же понимаешь, что мы сейчас доверяемся первому встречному из интернета? – не унимался Фонарев. – Может, он сумасшедший.

– Ну подкинь нам идей получше, раз такой умный, – фыркнула девушка.

– Она права, – поддержал ее Айрат, не отрываясь от телефона, – у нас нет времени. Даже если ты не веришь в срок, который выставил Ворон, ты сам видел, что Поле становится хуже.

Андрей посмотрел на забинтованное запястье Лиды и промолчал.

В сообщении, которое Фонарев назвал «простыней», содержались следующие сведения:

«Идеальный день для перекладывания зарока – момент полного лунного соответствия. По колдовскому закону, время перехода самое могущественное. Поэтому полночь зовут «ведьминым часом». Те же правила касаются и фазы луны. Время раскладывания круга приходится на 10 мая 1994 года – как раз накануне новолуния, порога между старой и новой луной. Скорее всего, жертву предложили 11 мая в полночь».

– Тут он прав, – вставил Айрат, – я сам то же самое нагуглил.

«Чтобы переложить зарок, нужно отворить кровь, и, поставив фигурку-сосуд в центр, пообещать свою голову хозяину».

«Есть какие-то определенные слова?» – уточнил старшой.

«Нет. Достаточно выраженного желания», – всплыл ответ.

Лида отошла от Айрата и тяжело опустилась в пустующее кресло Авроры Карповны.

– Значит мы просто отдаем Влада взамен Поли этому существу? И всем нормально?

– Это его выбор, – сказал Андрей и огляделся. – А где он?

Пока они препирались и читали сообщения Ворона, Влад выскользнул из дома.

– Пошел проверять Полину, – охнула Лида. – Один!

Девушка бросилась к двери, кое-как натягивая кроссовки.

– Оно сейчас ему ничего не сделает, – стараясь успокоить ее, крикнул Фонарев, выходя следом. И оказался прав. Навстречу им действительно двигался архитектор – да, мрачный, да, уставший, но невредимый.

– Почему ты ушел и нам не сказал?! – накинулась на него Лида. – Ты совсем, что ли?!

– Цел? – одновременно с ней спросил Андрей.

– Все хорошо, Лидуша, – Влад слабо улыбнулся. – Поля все еще дышит, но внутри дома просто кошмар, как будто на северном полюсе побывал. Я не думаю, что человеческое тело способно выдерживать такие температуры. Нам нужно провести ритуал.

Вернувшись домой, Влад принялся читать переписку со знающим. Вскоре пришла и Аврора Карповна, заявив, что в соседнем лесу растет несколько осин.

– Андрюша, мы с тобой наберем охапку ветвей, – сказала она, – прихвати топорик.

До полуночи оставалось тринадцать часов. Айрат и Влад собрались объезжать близлежащие церкви, Лида вызвалась ехать с ними.

– Мне нужно в пункт выдачи. Я заказала срочную доставку четверговой соли, – объяснила она, отметив про себя, что никогда в жизни не думала, что всерьез произнесет подобную фразу. Покупать соль на Авито для борьбы с бесом было таким же безумством, как заказывать метлу Нимбус-2000, чтобы спрыгнуть на ней с обрыва.

Судя по виду Андрея, он был точно такого же мнения – девушка свирепо прищурилась:

– Да? Какие-то комментарии?

Фонарев пожал плечами и ушел за топориком.

Решили взять машину Влада. Неизвестно, по каким дорогам им сегодня придется колесить, выпрашивая воду, а у него как никак внедорожник.

– Я поведу, – сказал старшой, протягивая руку за ключами. – Я хоть немного сегодня поспал.

Архитектор кивнул и передал тому брелок.

Лида забралась на заднее сиденье и нажала на трекер, чтобы посмотреть статус заказа. Хоть бы успели сегодня все собрать.

В самой Полеховке церкви не имелось, точнее когда-то она была, но на ее месте теперь возвышался окаменевший остов – с дырявой крышей, выбитыми глазницами окон и десятком запущенных могил церковного кладбища. Поэтому сперва решили попробовать соседнюю деревеньку, а потом податься в Лениново.

– Сейчас русская культура возрождается, – бодро заметила Лида, надеясь поддержать дух их маленького отряда. Сама она тоже никакой уверенности не чувствовала, отсутствие Андрея лишало уже привычной опоры, но девушка упрямо развивала свою мысль:

– Ведь и Масленицу отмечают, и Спасы всякие, а Крещение так вообще.

Мужчины пробормотали в ответ что-то умеренно-согласное, но вовлекаться в разговор не стали. Айрат сразу же переключился на борьбу с капризной грунтовкой, а Влад (слава богу) задремал. Перед отъездом он снова разрывался между необходимостью добыть ингредиенты для ритуала и тревожным желанием проверять Полину.

– Я буду ходить к ней, – пообещал ему Фонарев. – Да и сейчас день, все намного проще, не переживай.

Саму же Лиду терзал другой вопрос – тот, что она пока не решалась спросить вслух: как и где им искать фигурку, чтобы поставить ту в магический круг.