Когда Аврора Карповна открыла дверь, на пороге показался смуглый коренастый визитер в совершенно мокрой одежде. Выглядел он так, словно только что выбрался из лужи, в которую по рассеянности угодил. Выражение лица, смущенное и слегка настороженное, вполне сходилось с этой теорией. Лида мгновенно узнала Айрата, он часто мелькал в роликах Полины, пока та занималась обустройством дома. Мужчина поздоровался и прошел в комнату. Самое время – они, а точнее Влад, пытался дозвониться до него в течение нескольких часов. Телефон помощника прораба, которого тут иногда называли «старшим», продолжал твердить механической скороговоркой о «недоступности абонента».

– Привет! – бросил вошедшему Влад и тут же озвучил Лидины мысли. – Что со связью?

Айрат не ответил, однако вытащил устройство и, проверив экран, показал его мужу Полины – судя по всему, связь имелась.

– Мы звоним вам с полудня и даже гудков нет, – объяснила Аврора Карповна.

– Тут так часто бывает в дождь, – отозвался Айрат, снова убирая мобильный в карман.

От внимания Лиды не укрылось, что старшой даже не подумал спросить, для чего он так срочно понадобился. На его лице читалось, что телефонная связь сейчас не самая большая их проблема. И здесь он был абсолютно, кристаллически прав.

Скрипнул стул, это со своего места поднялся Андрей и, протянув руку, коротко представился. Лида с жалостью отметила, как сильно было расцарапано лицо Фонарева – да уж, сегодня нашему неверующему Фоме досталось. «Фома», между тем, уже указывал на Лиду, представляя и ее.

– Я много слышала о вас, – слабо улыбнулась девушка, прикидывая, как и кто посвятит Айрата в курс дела. Невысказанность нависала над головой старшого подобно лезвию гильотины, и ей совсем не хотелось быть той, кто опустит рычаг.

– Где Полина? – спросил новоприбывший, удостоверившись, что больше в доме никого нет.

Вопрос на секунду застопорил реальность. Лиде это напомнило видеоигру, где перед новым уровнем нужна пара мгновений для загрузки. Она перевела взгляд на Влада, тот это заметил и слегка кивнул. Ясно, похоже, что за рычаг все-таки придется дергать ей. Девушка аккуратно отложила телефон, набрала в грудь воздух и заговорила.

Пересказ получился прямо-таки корявый. Лида слушала себя и автоматически отмечала все ошибки и промахи – сказывалась привычка профессионального спикера. Да и вообще, мало кто из ее знакомых или коллег поверил бы, что всегда последовательная и линейная Суворова может так мучительно заикаться. С другой стороны, а как еще можно говорить о подобных вещах в двадцать первом веке – это же не сценарий паранормального шоу. Еще, если честно, мешал Фонарев, примостившийся рядом и внимавший с раздражающим интересом.

Сложнее всего девушке далось описание последнего визита в избу Авроры Карповны. С одной стороны, хотелось поберечь чувства пожилой женщины, с другой – донести Айрату серьезность дела. Сама Фонарева наотрез отказалась брать слово, и Лида ее понимала. Одно дело, рассказывать о вторичном опыте – Ольгином, Влада, Полины и совсем другое – о только что пережитом, свежем.

Когда Лидия закончила, Айрат выглядел потрясенным. Повернувшись к архитектору, он проговорил:

– То есть Полина сейчас там одна?

– Да, – подтвердил Влад, морщась, как будто слова причиняли физическую боль. – Я хожу туда каждый час, проверяю ее, но с утра ничего не поменялась. Она лежит как Белоснежка – не двигается, не моргает. – Он помотал головой, а затем добавил. – Но хоть дышит.

– А вынести ее никак? – уточнил старшой.

– Нет, – ответил за него Андрей. – Мы пытались.

Это было правдой – пытались, и еще как. После разговора с Владом сегодняшним утром Фонарев точно так же предложил унести Полю из дома. Мужчины отправились внутрь, а Лида осталась ждать во дворе. Сперва тоже собиралась войти, но Андрей удержал ее:

– Можешь побыть здесь? – попросил он. – Если что наберешь скорую.

Девушка поджала губы – ага, конечно, скорую, МЧС и Чипа с Дейлом.

– Пожалуйста?

Лида с сомнением посмотрела в сторону дома. С одной стороны, хотелось настоять на своем, с другой, заходить внутрь и правда было боязно, – как назло припомнились просьбы Ольги не приближаться к избе. Девушка помедлила, а затем, ругая себя за малодушие, согласилась.

Мужчины поднялись по ступенькам и скрылись за дверью. Лидия прислушивалась, телефон с набранным 103 держала наготове – пообещала ведь. Через несколько тягучих секунд раздались придушенные крики, грохот, и совсем уж неожиданные по силе удары. Господи. Кто там кого бьет? Не Влад с Андреем Полю, конечно. Но… Девушка помнила, что подруга уже сопротивлялась, когда муж пытался ее увезти, но не могла представить, чтобы тоненькая, хрупкая Поля могла дать серьезный отпор двум взрослым мужчинам. Когда все трое показались на крыльце, Лида отпрянула. Полина, теперь лишь отдаленно на себя похожая, молча и злобно отбивалась. В момент, когда она выгнулась и щелкнула зубами, стараясь вцепиться в шею Влада словно какая-нибудь вампирша, реальность заново дала сбой. Еще секунду назад напряженная, опасная, Поля вдруг дернулась и начала задыхаться. Подруга извивалась, хватала ртом воздух, синея и хрипя. Андрей и Влад растерянно переглянулись, а вот Лида все поняла.

– Несите ее обратно!! – закричала она. В голове яркими всполохами возникли слова Савельевой – «дом ее не отпустит». Значит, это не была фигура речи.

– Сейчас же!!

Мужчины повиновались. Лидия взбежала на крыльцо, все еще не решаясь войти в избу, и с облегчением и ужасом – от того, что ее догадка оказалась верной, наблюдала, как дыхание Полины восстанавливается. Через минуту из дома вышел Андрей, взял Лиду за руку и потянул со ступенек.

– А Влад? – спросила девушка, следуя за Фонаревым.

– Сейчас выйдет, укладывает ее. Полине лучше пока остаться внутри, для нее. – Он вытер со щеки кровь. – Это выглядит самым безопасным.

Слышать такое было жутко, а еще жутче – вспоминать дикий вид подруги. Она миллион раз смотрела фильмы про одержимость – излюбленный, избитый киносюжет, но никогда в жизни не могла представить, что ей самой придется столкнуться с подобным. Нужно было срочно на что-то переключиться, чтобы самой не чокнуться.

– Ну что, все еще не веришь? – спросила она у Андрея, когда молодые люди остановились. Не сговариваясь, они отошли за пределы калитки, будто дом мог взорваться или вскочить и побежать за ними как ведьмовская избушка. Фонарев посмотрел на Лиду, уловив в ее голосе легчайшие нотки ехидства, и улыбнулся.

– Верю, что мы встряли.

– Не увиливай, – бросила девушка, радуясь, что можно немного спустить напряжение. В конце концов, это честно, она-то себя чувствовало полной дурой в кафе, пока Андрей «сомневался».

– Поздновато для этого, – ответил тот.

Влад уже двигался им навстречу. Лидия с сочувствием наблюдала за ним – вот еще один неверующий, и к чему это привело?

– Нам нужен Айрат, – произнес молодой человек, поравнявшись с Андреем и Лидой, – он похоже эксперт по жильцам или типа того.

И вот теперь «эксперт по жильцам» сидел за кухонным столом Авроры Карповны и явно не оправдывал всеобщих ожиданий.

– Я и сам думал, кем он может быть, – говорил старшой, почему-то сердясь на себя, – но явно враждебный. И, судя по тому, что говорила Ольга – подселенный.

От этой фразы на лицах присутствующих понимания не прибавилось.

– Что-то вроде беса, – объяснил Айрат. – Таких призывают служить в обмен на что-то. Если я прав, ведьма, которая дала Георгию Савельеву камень и инструкции, заплатила жильцу его головой. Вот тот и забрал свое.

– Его подселили в фигурку домового? – уточнила Аврора Карповна.

– Я не знаю. – Пожал плечами старшой. – Получается так. Может, отсюда и схожесть – жилец лишь играет роль домового, получая власть над хозяином дома.

– Почему тогда над Полей, а не надо мной? – спросил Влад.

– Потому что не ты постоянно находился в избе, не ты хозяйничал.