Как и полчаса назад Полина, старшой пристально разглядывал фигуру на видео. Честно говоря, в первые минуты ее вид взволновал куда больше, чем сумбурные слова про тень в кадре. Однако теперь он понимал причину почти истерического состояния девушки.

Как только мужчина зашел в дом, держа под мышкой обещанную морилку, Поля бросилась к нему и вцепилась в куртку.

– Мне нужно тебе кое-что показать, – отчего-то шепотом произнесла она.

– Э-э, хорошо, – удивленно отозвался Айрат, чувствуя, как хрупкие пальцы все больше впиваются в кожу. Даже сквозь плотную ткань было больновато. Девушка подтащила его к столу, на котором стоял компьютер, и не выпуская локтя, клацнула по длинной клавише. На экране появился кадр с той же комнатой, в которой они сейчас находились.

– Смотри, – бросила Полина, нависая над монитором. Айрат, все еще в замешательстве проследил за ее пальцем (тот слегка дрожал). На видео яркая входная дверь была распахнута, внутри виднелись сени и светелка. Напротив окна, похоже в том же месте, где стоит печь, маячила тень. Айрат наклонился, чтобы рассмотреть получше.

– Ты это видишь? – глухо спросила девушка. Мужчина взглянул ей в лицо – вся бледная, переполошенная и, кажется, сама не знает, какой ответ хочет услышать.

– Вижу, – коротко бросил он. – Пусти-ка, – Айрат уселся на стул и кликнул на видео. Кадры побежали, выстраивая динамичную картинку.

Так, вот та самая тень, крупная, похожа на человеческую. Он нажал на стоп. «Похожа и не похожа, – думал Айрат, – как будто пропорции странные. Вытянутая голова, щуплое, но какое-то распухшее тело».

– Кто это может быть? – требовательно спросила Полина. – Кто-то из ваших рабочих?

Айрат отрицательно покачал головой, этого еще не хватало. Никто из его бригады не стал бы влезать в дом без спроса. Он покосился на Полину – только поди объясни это перепуганной девушке.

Помимо непонятных пропорций фигуры, другой странностью видео было то, что тень появлялась и пропадала в кадре почти незаметно. Вот на часе и двадцать второй минуте она здесь, а потом словно делается бледнее, а затем и вовсе исчезает.

– Полина, – начал Айрат, сам не зная, как прозвучат его слова. – По-моему, это не человеческая тень.

– А чья?! – почти взвизгнула девушка.

– Не знаю, – честно ответил мужчина.

Ему тоже сделалось не по себе. В отличие от Поли, никогда не слушавшей страшные байки, Айрат в подобное как раз-таки верил. Его тетушка, у которой он часто гостил, всю жизнь прожила в деревне вроде Полеховки, и мальчик вырос далеким от материализма человеком.

– Можешь побыть здесь, пока Влад не придет? – попросила Полина, прерывая размышления старшого. – Он через час должен быть.

Айрат осторожно кивнул, в то же время изучая ее лицо. Намечающаяся истерика, которой он опасался, похоже, отступила. Но лучше не сделалось. Вместо этого девушка выглядела уставшей и какой-то потухшей.

– Конечно, – коротко произнес старшой.

Стыдно было признаться, однако, соглашаясь, Айрат втайне порадовался – в отличие от Поли ему-то было, куда уйти из старой избы.

Вернувшись домой, Влад застал странную картину. Полина забралась в кресло возле печи, поджав под себя ноги. Поза, как у человека, то ли пытающегося согреться, то ли спасающегося на тонущем плоту. В другой стороне комнаты возле стола сидел молчаливый Айрат. Несмотря на легкие уколы ревности, Влад почти привык, что эти двое часто проводят время вместе. Однако обычно это был шумный и деятельный процесс. Полина и старшой то что-то чинили вместе, то выбрасывали, то спорили, стоит ли выбросить или починить очередную выкопанную женой вещь. Сейчас же вся сцена казалось замершей, стылой – в воздухе повисла скорбная напряженность.

«Господи, вот сейчас она скажет, что уходит от меня к Айрату», – закралась глупая и неуместная мысль. Но Полина ничего такого не сказала. Вместо этого вскочила со своего кресла-плота и бросилась к мужу. Влад поймал приникшую к нему девушку и поверх ее головы вопросительно посмотрел на старшого. Тот тоже поднялся и подошел к супругам.

– Да что происходит? – спросил Влад, к замешательству добавилось раздражение. Почему у Айрата – вечно веселого и неунывающего такой мрачный вид. И что, черт возьми, с Полиной?

Она так и не отняла лица от груди мужа, сосредоточено дыша ему в футболку. Старшой же, сочувственно поглядев на Полю, ответил:

– Странные дела происходят. Вы посмотрите, что она вам покажет, а потом поговорим.

И ушел.

Ну отлично.