Туман с ноткой мистического ужаса медленно обтекал скамейку. Густые облака завесили полную луну. В отдалении завыли волки, и мертвенно-бледная изящная рука легла на плечо сидящей на скамейке девушки.

– А? – Девушка подняла голову.

Ее лицо было красным и опухшим, из носа текло, по щекам размазалась тушь.

Девушка рыдала. С громкими всхлипами и содроганиями.

– Э? – Аристократичный молодой человек в черном таращился на нее без всякого аристократизма. – Ты чего, передумала?

– Что?

– Ну, чтобы тебя кусали?..

– А?

Аристократ вгляделся. Девушка не выглядела готично. Ей было лет семнадцать. На ней были майка и дешевая юбка, а между ними…

– Святая Мария!

Девушка перестала рыдать и огрызнулась:

– Что, беременных не видел?

– Ночью, на скамейке в вампирском Заповеднике – ни разу.

Она уставилась на вампира. Он с интересом наблюдал, как на ее лице проступает понимание. Она попыталась вскочить.

– Стоять! – нежно рявкнул вампир.

Девушка застыла.

– И куда ты понеслась, в темноте, без фонаря? Расшибешься и ребенка зашибешь ни за что. Давай провожу, что ли.

Девушка впилась в него взглядом:

– А вы разве не…

Вампир досадливо отмахнулся:

– Я такое не ем. Сюда приходят девушки, которым хочется ужаса, мистики и острых ощущений. По предварительной заявке, конечно. После кучи бумажек и анализов… А ты… хм. Вот, возьми.

Он протянул ей надушенный платок с вышитыми инициалами. Девушка рассеянно вытерла сопли.

– Ты как тут оказалась-то?

– Да просто… шла, и шла, и шла… потом устала…

– Ясно. Домой дорогу помнишь?

Девушка опустила голову и зарыдала еще отчаяннее.

– Не-не-не, так не надо! Ты если заблудилась, не переживай, вместе найдем!

Рыдания стали громче. До вампира дошло.

– Ты не заблудилась.

Она замотала головой.

– Сбежала? Нет. Выгнали? Ага… Муж выгнал?

Девушка собралась с силами и прошептала:

– Нет у меня мужа… Не хочет… он… вот.

Вампир почувствовал, как у него удлиняются клыки и наливаются кровью глаза. Он сморгнул:

– Ясно. А мама с папой?

– Они тоже… я от них ушла, к нему… а он… к жене…

Вампир клацнул зубами. Девушка вздрогнула.

– Не пугайся, это я от нервов. Как тебя звать?

– А-аня…

– Мы вот что с тобой, Аня, сделаем. Сегодня переночуешь у нас, гроб мы тебе найдем. А завтра что-нибудь придумаем.

Вампир стащил с себя пиджак и накинул ей на плечи. Потом задумался.

– С едой у нас, правда, не очень. С человеческой. Ты мне скажи, что тебе принести, я сбегаю. Только давай без полуфабрикатов, а? Трогать их противно. Ты ж готовить умеешь?

В голосе девушки впервые прозвучала гордость:

– Конечно! Я на повара учусь.

– А вот это, – довольно сказал вампир, – очень, очень хорошо!

Ресторан здорового питания «Жуткий замок» открылся через полгода. Он располагался в подвале и чудовищно быстро стал популярным. Меню было простым и почти домашним, а продукты – свежими и до невозможного натуральными, как у бабушки в деревне. Ресторанные критики отмечали в блюдах привкус ушедшего детства и рыдали над котлетами. Столики бронировались за месяц.

При оформлении ресторана вампиры решили полностью отказаться от электрического освещения. Вместо ламп с потолка свисали тяжелые бронзовые люстры с настоящими свечами, а на столиках стояли канделябры. Они превращали каждый стол в островок света, плывущий в полумраке, и позволяли клиентам чувствовать себя отделенными от остальных, даже когда ресторан был полон. В самом центре ресторана в стену было вделано большое зеркало в позолоченной раме. Зеркало было продуманно-старым, и амальгама на нем потускнела, отчего отражение напоминало портал в другой мир, туманный и загадочный. Под зеркалом на тумбе стояли вазы с живыми цветами. Клиентам и клиенткам не возбранялось брать оттуда розовые бутоны, чтобы вставлять в петлицу пиджака или втыкать в волосы. Это была идея Эсмеральды: взяв цветок, было довольно трудно удержаться от того, чтобы не сделать селфи в зеркале, а в углу зеркала ненавязчиво висел хештег с названием ресторана.

На кухне царствовала Аня. Она тщательно составляла меню и готовила со страстью истинного творца. Была и другая причина стараться – несмотря на доброе отношение вампиров, ей казалось, что она должна как-то оправдать свое существование в их Заповеднике. Когда в самую первую ночь Иван привел ее в замок, он не стал ничего объяснять остальным, а они не стали задавать вопросов. Вампир просто сказал: «Это Аня. Она немного поживет у нас», и все двенадцать клыкастых монстров молча кивнули, как будто так и должно было быть. Они знакомились с ней потихоньку, стараясь не напугать, и так же тихо заботились о ней. Вампиры не предполагали, что у них будут гости из людей, но сохранили несколько комнат на случай, если к ним заглянут такие же носферату. В одну из них и поселили Аню, предварительно заменив гроб на раздобытый где-то матрас. Утром девушка обнаружила возле матраса стопку новой одежды своего размера и пушистые тапочки. Поверх всего этого лежала записка: «В гостиной холодильник, первая полка – твоя. На столе – электрическая плитка. Пользуйся. Потом купим тебе плиту, а пока вот так. Если что – буди. Иван (вторая комната от гостиной), Эсмеральда (третья с конца по левой стороне), Елена (первая комната с конца по правой)». Аня расплакалась.

Потихоньку все они узнали ее историю. Елена тут же предложила сожрать всех ее обидчиков, на что Аня, пожав плечами, ответила: «Отравишься…» Все, кто был в тот момент в гостиной, засмеялись. В этот момент Аня почувствовала, что ее приняли в семью. Никто никогда не заговаривал с ней о том, что она должна уехать, никто не налагал на нее обязанностей помимо тех, что она выбирала сама, никто не предъявлял ей счет. Но Ане все равно казалось, что она должна как-то отплатить им за доброту. Еще со школы она мечтала о собственном ресторане, а позже, в училище, начала разрабатывать бизнес-план. Когда она пришла с этим к Эсмеральде, та оценила идею по достоинству. Они посоветовались с Юрием Вадимычем и решили: проекту – быть. Пока он потихоньку сбывался, Аня успела стать мамой. Несмотря на это, она настояла, что готовить будет сама, и первое время, пока посетителей было немного, даже справлялась. Но потом горожане распробовали меню и прониклись атмосферой, и совмещать работу и материнство стало почти невозможно. Аня работала на износ. Иван уговорил ее взять в помощницы Вильгельмину, вампиршу с некоторым опытом в кулинарии, а потом еще и няню и нескольких подмастерий. Каждый новый человек казался Ане упреком и убеждал, что она не справляется. Когда она поделилась своими мыслями с Эсмеральдой, та расхохоталась. «О чем ты, сестренка? – сказала вампирша. – Ты еще как справляешься! Нам нужны еще руки, потому что мы расширяемся!» Ане стало намного легче. Тревога и неуверенность наконец отпустили. Однажды она сидела в гостиной, уткнувшись в бумаги, и задумчиво грызла карандаш. Рядом с ней в шезлонге радостно гулил малыш.

– Доброй ночи, Анюта! – Иван вошел и направился к холодильнику за чашечкой крови. – Ты почему не спишь в свой выходной?

– Сын не дает. – Аня улыбнулась. – Вань, я тут посмотрела, нам прислали коммерческое предложение. Отличные овощи, и выйдет дешевле, чем у наших поставщиков. Что скажешь?

– Ох, люди! Ты наш повар или наш менеджер?

– Ну, вообще я уже записалась на курсы, и…

– Шучу. Ты умничка. Ты все решишь как надо.

– Да, и еще, я подумала, что нам пора торговать навынос. – Она заговорила очень быстро и очень смущенно. – Ты представь, как будет классно, с вампирской скоростью доставки, туманом и вот этим всем! Кухня будет круглосуточной, днем будут доставлять люди, а ночью… – Она замолчала. – Ладно, забудь. Вы же аристократы.

– Аристократы, а не дураки! – сказал женский голос, и в кухне появилась Эсмеральда. – И можем распознать отличную идею, когда ее слышим. Я готова работать. Когда начнем?

– Ну-у-у…

Анин телефон завибрировал. Она посмотрела на номер и равнодушно отвернулась.

– Бывший? – шепнула вампирша.

– Угу.

– Не ответишь?

Аня пожала плечами.

– Я такое не ем, – сказала она и улыбнулась.