Глава 6

Шиповник, как и большинство вещей с характером, оказался красивым ровно до того момента, пока не решил напомнить о своих правах.

Я поставила вазу на низкий столик у окна, чуть отступила, оценивая результат, и в ту же секунду одна особенно тонкая, особенно подлая колючка уверенно впилась мне в палец.

— Вот зараза, — прошипела я, отдёргивая руку.

На коже тут же выступила крошечная алая капля.

Символично, лениво заметил Морр, растянувшийся в кресле так, будто с утра не ходил за мной по всему саду, а героически нёс на себе бремя чужой безвкусицы. Ты принесла в комнату что-то живое, и оно сразу решило обозначить границы.

Спасибо, философ. Без тебя я бы не догадалась, что меня укололи не из великой любви.

Всегда рад быть бесполезно проницательным.

Я поднесла палец к губам, потом снова посмотрела на комнату.

Вот теперь она действительно стала другой.

Не до неузнаваемости, нет. Грегор бы умер, если бы я перевернула здесь всё вверх дном, а у меня пока не было желания устраивать похороны ради интерьера. Но перемены уже чувствовались. Воздуха стало больше. Тишина перестала быть декоративной. Из спальни исчезло это липкое ощущение женской осады, ожидания, красивой застывшей надежды, которая смотрит на дверь и заранее знает, что туда всё равно не войдут с любовью.

Портрет Диона на каминной полке по-прежнему стоял боком и молчаливо изображал оскорблённое достоинство.

Шиповник в вазе выглядел как маленький бунт, случайно притворившийся букетом.

Красиво, признал Морр.

Я знаю.

Нет, я про то, как ты умудрилась за два дня превратить комнату из святилища одержимости в место, где хочется спорить и пить чай.

Высшая форма уюта.

Я подошла ближе к окну, поправила одну ветку, и именно в этот момент дверь открылась.

Без стука, конечно.

Без предупреждения.

С тем самым уверенным правом входить куда угодно, которым обладают либо очень любимые люди, либо очень опасные. Дион, как выяснилось, относился ко второй категории с такой основательностью, что первой уже не требовалось.

Я обернулась.

Он остановился в дверях не сразу. Сначала оглядел комнату. Неторопливо. Почти лениво. Но я успела увидеть, как его взгляд скользнул по креслам, по убранным со столика безделушкам, по вазе, по окну, по каминной полке, где портрет больше не стоял у кровати, как преданная молитва, и только потом — по мне.

Тёмный камзол, высокий ворот, тонкая застёжка у горла, волосы снова убраны назад, лицо всё такое же собранное, слишком красивое и слишком сдержанное, чтобы это вызывало вменяемые чувства у нормальных женщин. Впрочем, в моём случае прекрасная внешность Диона пока вызывала в основном одно желание — посмотреть, можно ли довести человека до нервного тика одной только вазой с цветами.

Похоже, скоро я это выясню.

— Вы избавились почти от всего, что вам нравилось, — сказал он, входя в комнату. — Впечатляет.

Я опустила взгляд на шиповник, потом снова посмотрела на него.

— Ошибаетесь. Я избавилась только от того, что мне мешало.

Он медленно прикрыл дверь.

И остался стоять, не подходя ближе.

У Диона вообще была потрясающая способность заполнять собой пространство, почти не двигаясь. Обычные люди для давления повышают голос, приближаются, делают резкие жесты. Он же просто смотрел так, будто весь воздух в комнате теперь тоже подчинён ему.

Какой же он утомительно красивый, подумала я. Честное слово, это уже почти нечестно. Такой взгляд надо лицензировать.

— Вы изменили комнату, — произнёс он.

— Как хорошо, что у нас обоих зрение в порядке.

— И убрали мой портрет.

— Не убрала. Переставила. Не надо преувеличивать степень драмы, милорд.

Он чуть склонил голову.

— Драма, как мне казалось, всегда была вашей сильной стороной.

— Видимо, вчера я ударилась именно о неё.

На это он не ответил сразу.

Сделал несколько шагов вперёд, останавливаясь у стола, где стояла ваза. Взял одну ветку шиповника двумя пальцами, почти не касаясь шипов, и на секунду задержал взгляд на тонких бледно-розовых цветках.

— Любопытный выбор.

— Они хотя бы не притворяются безобидными.

— Вы теперь цените честность?

— А вы спрашиваете разрешения, прежде чем войти в спальню?

На этот раз в его глазах мелькнуло что-то живое.

Не улыбка. Даже не тень её.

Скорее очень краткое, очень сдержанное признание того, что его собеседник хотя бы не скучен.

Он отпустил ветку.

— Я пришёл не затем, чтобы обсуждать цветы.

— Какая жалость. А я уже почти почувствовала между нами новый уровень доверия.

Дион наконец посмотрел мне прямо в лицо.

— Вы действительно решили, что я поверю в это внезапное превращение?

Вот оно.

Хорошо.

Значит, не будем делать вид, будто он зашёл просто проверить шторы.

Я облокотилась на спинку кресла, не садясь, и кивнула.

— В какое именно?

— В то, что вчерашний удар головой вдруг сделал из вас другого человека.

Ах вот оно что. Ну здравствуй, официальный допрос с элементами семейного разочарования.

— А вы уверены, что знаете, каким человеком я была? — спросила я спокойно.

— К сожалению, да.

— Смелое заявление.

— Основанное на фактах.

Я выпрямилась.

— И какие же факты вас так вдохновили?

Дион посмотрел на меня с тем самым холодным терпением, которое бывает у людей, давно привыкших иметь дело с глупостью, интригами и чужими истериками, но всё ещё не научившихся получать от этого удовольствие.

— Вы добивались внимания любыми доступными способами. Не принимали отказов. Не различали упрямство и унижение. Не умели остановиться, когда стоило. И, как показал наш брак, были готовы перейти границу, если это приближало вас к желаемому.

Он говорил спокойно.

Без ярости.

Без злости.

И именно от этого слова били куда точнее. Не потому, что были громкими, а потому, что были давно продуманы.

Я выдержала паузу.

— Стало быть, в вашей голове всё очень стройно, — сказала я. — Я вела себя как навязчивая катастрофа, потом ударилась о пол, проснулась и решила: а не попробовать ли мне новый образ? Менее жалкий, более загадочный. Чтобы вы, поражённый переменой, вдруг однажды сами ко мне подошли. Так?

Он не отвёл взгляда.

— Это выглядит вероятнее, чем все остальные варианты.

Я невольно усмехнулась.

Не зло. Не устало. Почти искренне.

— Вы действительно считаете, что всё это делается ради вас?

Тишина стала ощутимой.

Дион чуть сузил глаза.

Вот.

Попала.

Не потому, что он обиделся. Нет. Дион де Кассель, подозреваю, в принципе не тратил время на такие мелкие, простые чувства. Но потому, что в этой фразе было то, чего он, кажется, не ожидал.

Отсутствие игры.

Отсутствие мольбы.

Отсутствие скрытого «ну посмотри на меня».

Простое, ровное, почти удивлённое непонимание.

— Признаться, — продолжила я, — в последние два дня я слишком занята тем, чтобы не сойти с ума от вашего дома, вашей репутации, ваших людей и крайне бодрой попытки моего тела умереть, чтобы выстраивать многоходовки ради мужского внимания. Особенно вашего.

— Моего особенно? — переспросил он.

— Вы слишком утомительны даже как объект стратегии.

Морр в кресле мысленно фыркнул.

Смело. И, что приятно, почти правда.

Почти?

Если бы он был уродлив, ты бы раздражалась меньше.

Замолчи.

Дион сделал ещё шаг ближе.

Между нами осталось уже не так много воздуха.

Слишком мало, чтобы делать вид, будто разговор ни о чём.

— Вы забываете одну вещь, Изель, — произнёс он негромко. — Мне уже приходилось видеть, на что вы готовы, когда не получаете желаемого.

Я подняла голову.

— А вы, милорд, забываете другую. Люди не обязаны вечно соответствовать вашей версии их прошлого.

— Некоторые — обязаны, если хотят, чтобы им верили.

— Так вы хотите мне верить? Как мило.

Он смотрел на меня долго.

Почти неподвижно.

В этом человеке вообще было что-то пугающе звериное именно в моменты полной неподвижности. Как у хищника, который ещё не решил, прыгать или просто продолжать наблюдать, пока жертва сама не выдаст слабое место.

— Я не верю ни одному вашему изменению, — сказал он наконец.

Вот.

Очень хорошо.

Я почти ждала этой фразы. И потому ответила сразу:

— И не надо.

Он моргнул. Совсем едва заметно.

Но я увидела.

О. А вот это ему не понравилось. Он хотел сопротивление, оправдания, игру, хоть что-нибудь привычное. А получил дверью по логике.

— Простите? — произнёс он.

— Не надо мне верить, — повторила я спокойно. — Следите, проверяйте, делайте выводы, если вам от этого легче дышится. Но не надо вести себя так, будто ваше недоверие должно меня как-то потрясти. Я не прошу у вас ни расположения, ни сочувствия, ни права начать всё сначала. И, уж точно, не пытаюсь заставить вас смотреть на меня иначе.

— Это должно меня успокоить?

— Нет. Это должно вас утомить меньше.

Он усмехнулся. Очень слабо.

Но это была усмешка. Первая настоящая, кажется.

Холодная, почти безрадостная, но живая.

— Вы научились говорить разумные вещи.

— Возможно, рядом с вами у меня нет выбора.

— Выбор у вас был всегда.

Я склонила голову, рассматривая его.

— Забавно слышать это от человека, который до сих пор разговаривает со мной так, будто я уже признана виновной, просто суд затянулся.

— А вы считаете себя невиновной?

Господи, ну конечно. Не человек, а ходячее следствие с выдающимися скулами.

— В чём именно? — спросила я. — В том, что была дурой? Вероятно, нет. В том, что была навязчивой? Судя по вашим словам, нет. В том, что оказалась в положении, где каждый ваш взгляд теперь выглядит подозрительным? Тоже, пожалуй, нет. Но если вы спрашиваете, строю ли я сейчас вокруг вас новую ловушку, то ответ вас разочарует.

Он прищурился.

— Почему?

Я пожала плечом.

— Потому что, милорд, вы не настолько занимаете мои мысли, как вам, возможно, приятно думать.

В комнате стало очень тихо.

Даже Морр замолчал.

И вот теперь я, кажется, действительно задела его. Не самооценку, нет. У таких мужчин она обычно бронированная.

Но удобную уверенность.

Ту самую, где всё уже разложено по полкам: вот одержимая жена, вот её новая тактика, вот я, снова вынужденный отбиваться.

А потом вдруг выясняется, что жена — по крайней мере нынешняя её версия — в принципе не слишком впечатлена его центральной ролью в этой драме.

Для Диона это было даже не оскорбительно. Это было неудобно.

А неудобные вещи люди его склада не любят сильнее всего.

Он медленно перевёл взгляд на вазу.

На шиповник.

На тонкую полоску крови у меня на пальце, о которой я уже почти забыла.

— Вы поранились, — сказал он.

Я посмотрела на руку.

— Незначительно.

— От цветов?

— Представьте себе. Некоторые красивые вещи кусаются.

— Вам, как никому другому, должно быть это известно.

— Вы сейчас о цветах или всё-таки о браке?

На этот раз он не ответил.

Вместо этого подошёл совсем близко.

Так близко, что я почувствовала лёгкий холод его камзола, слабый запах чего-то древесного, чистого, без сладости — ничего общего с духами Изель. Он взял мою руку за запястье, не грубо, но твёрдо, и поднёс ближе к свету.

У него были прохладные пальцы.

Сильные.

И абсолютно лишённые всякой нежности.

Не потому, что он хотел сделать больно.

А потому, что нежность в такие моменты, видимо, просто не приходила ему в голову.

— Это ерунда, — сказала я.

— Вас не спросили.

— Какое счастье. А то я уже начала привыкать к иллюзии равноправия.

Он коротко взглянул на меня, а потом легко провёл большим пальцем чуть выше царапины, и тонкая золотистая нить магии вспыхнула между его пальцами, как солнечный волос.

Я замерла.

Свет был совсем другим, не таким, как у лекаря. Не мягким и тёплым, а тонким, точным, почти строгим. Он не растекался, не успокаивал, а будто вычерчивал порядок поверх повреждения, закрывая кожу там, где секунду назад была кровь.

Через мгновение всё исчезло.

На пальце не осталось ничего.

Я медленно выдохнула.

Ладно. Это было красиво. Раздражающе, но красиво.

Дион отпустил мою руку.

— В следующий раз, если захотите гулять по саду, сообщите.

— Чтобы вы успели направить за мной наблюдение по официальному маршруту?

— Чтобы я знал, где вы находитесь. Вчера вы уже едва не погибли.

Я посмотрела на него внимательнее.

Вот сейчас. Сейчас в его голосе было нечто чуть другое.

Не забота.

До этого мы ещё не доросли и, возможно, не доползём без серьёзных травм. Но нечто похожее на раздражённую необходимость не допустить повторения хаоса.

— Вы говорите так, будто это доставило бы вам неудобства, — заметила я.

— Доставило бы.

— Какие именно?

— Административные.

Я рассмеялась. Не выдержала. Тихо, коротко, но искренне.

И, кажется, именно это удивило его сильнее всего за весь разговор.

— Чудесно, — сказала я, всё ещё улыбаясь. — Спасибо. Это почти трогательно.

Он смотрел на меня ещё секунду, потом отступил.

Воздуха между нами стало больше.

Жить — проще.

— Вы невыносимы, — произнёс он.

— Говорят, раньше было хуже.

— Намного.

— Тогда вам следует радоваться прогрессу.

— Я бы радовался, если бы верил в него.

— Беда в том, милорд, что вы вообще мало во что верите, кроме собственных выводов.

— Обычно этого достаточно.

— Возможно. Но только пока жизнь не решает посмеяться над логикой.

На этот раз молчание затянулось чуть дольше.

Потом он кивнул. Сам себе, не мне. Как будто отмечал что-то внутренне.

Словно разговор не убедил его. Но сдвинул что-то с места.

— Отдыхайте, — сказал он наконец.

— Постараюсь делать это без новых покушений на вашу административную стабильность.

Уголок его рта едва заметно дёрнулся.

И он вышел.

Дверь закрылась.

Я ещё несколько секунд стояла на месте, глядя туда, где он только что был, потом медленно опустилась в кресло и выдохнула.

— Ну? — спросила я вслух, потому что теперь могла.

Морр потянулся и спрыгнул на подлокотник.

— Он в ярости.

— Да нет, для ярости у него слишком хороший воротник.

— Хорошо. Тогда он глубоко, изысканно и очень воспитанно не в себе.

Я откинула голову назад и закрыла глаза.

— Знаешь, что самое смешное?

— Что ты жива?

— Это тоже. Но нет. Самое смешное — он правда думает, будто я переставила мебель, убрала его портрет и притащила в спальню шиповник ради того, чтобы как-то на него повлиять.

Морр уселся рядом.

— А ты нет?

Я открыла один глаз.

— Морр.

— Что?

— Я переставила мебель, потому что комната душила. Убрала портрет, потому что мне не нужен мужчина с лицом семейного допроса у кровати. И принесла шиповник, потому что он красивый, честный и колючий. В отличие от некоторых присутствующих в этом доме, ему хотя бы хватает приличия не скрывать последнее.

Кот довольно прищурился.

— Вот поэтому ты мне и нравишься больше Изель.

— О, я польщена. Значит, не зря терплю тебя.

— Не обольщайся. Я просто люблю смотреть, как ты портишь людям стройную картину мира.

Я тихо усмехнулась и повернула голову к окну.

Шиповник стоял в вазе, ловил свет и выглядел так, будто ему совершенно плевать, кто в этом доме кем недоволен.

Очень достойная жизненная позиция.

— Знаешь, — сказала я, — кажется, я тоже начинаю входить во вкус.

Морр зевнул.

— Это заметно. И, к моему глубочайшему удовольствию, Дион тоже.