Это давало пищу для размышлений. Но, немного поразмыслив, она поняла, что на месте преступления всё же должен был быть человек — тот, кто вонзил нож под ребра, чтобы жестоко пронзить сердце мистера Макгрегора.

Мужчина на земле? Или человек на земле? Могла ли это быть миссис Гамильтон, которая быстро расправилась с учителем? У миссис Гамильтон было двойное основание ненавидеть мистера Макгрегора. Во-первых, по словам Фи, он собирался сбежать с её дочерью, что, пожалуй, было вершиной позора для и без того опозоренной семьи. Во-вторых, она, вероятно, винила мистера Макгрегора в том, что её мужа отправили в ссылку по указу Его Величества.

Был ещё один вопрос, над которым стоило задуматься. Фи не была дурой. Если миссис Мортон знала факты, то и Фи тоже. Так почему же Фи не рассказала ей? Она решила, что пришло время задать Фи пару прямых вопросов. Она сделает это, как только догонит её.

Её шанс представился примерно через час, когда Фи вернулась. Мэйв уже оделась к ужину с помощью Кэт и застала Фи, когда та поднималась наверх, чтобы переодеться.

«Фи, я хотела бы тебя о чем-то спросить». Она прокручивала это в голове сотни раз, придумывая разные варианты одного и того же вопроса.

«Это может подождать, Мэйв? Нет?»

«Я пойду за тобой в твою комнату. Кстати, где она?»

«На верхнем этаже, так что надеюсь, ты не слишком устала после целого дня прогулок по полю».

Мэйв попыталась задать свой вопрос, удивлённая и сбитая с толку тем, что Фи повела её к одной из задних лестниц.

«Фи, ты… ну, это нелегко спросить, но… так что я скажу прямо». «Представь себя сержантом Морган», — сказала она себе про себя, — «вопросы нужно задавать, и на них нужно отвечать». «Э-э, да, ты получила выгоду от смерти мистера Макгрегора?»

«Нет, Мэйв».

«А получишь?»

«Только от его страховой полиса и его акций и долей».

Чёрт, подумала Мэйв, следуя за Фи по третьему пролёту лестницы, более узкому, чем все, по которым она поднималась за те несколько дней, что стала владелицей замка Стратфултон.

«Сколько?»

«Э-э…» Теперь, казалось, настала очередь Фи замяться от неловкости.

«Может, несколько тысяч?»

«Немного больше, Мэйв».

«Пять?»

«Еще чуть-чуть». Они шли дальше, и цифра росла по мере того, как они физически поднимались по лестнице за лестницей.

«Не может же быть, что тридцать тысяч?»

«Так сказал адвокат. Половина — акции и ценные бумаги, а еще есть страховая выплата по жизни, оформленная на меня, его невесту».

«Боже, Фи, это же огромная сумма».

«Да, и я точно знаю, что с ней сделаю. Понимаешь, деньги меня не интересуют, но то, что они могут сделать для других, меня действительно интересует».

Мэйв отступила на шаг, чтобы посмотреть на свою подругу, которая одновременно была её секретаршей и садовницей на полставки. Вдруг она осознала, что они находились на самом верху дома, где-то на чердаке.

«Ты же не можешь жить здесь?» — сказала она. «Это, наверное, какая-то ошибка».

«Нет, именно сюда меня поселила миссис Мортон».

«Я сразу же переселю тебя», — ответила Мэйв, покраснев от возмущения.

«Мне довольно нравится моя комната», — ответила Фи, — «к тому же, я буду скучать по Кэт, если перееду».

«Ты делишь комнату с Кэт?» Мэйв не могла этого понять. Фи занимала высокое положение в доме, но миссис Мортон относилась к ней как к самой младшей. Говорили, что в замке сто спален, но миссис Мортон поселила Фи в одной из комнат в помещении для прислуги.

«Следующим делом она заставит тебя носить форму», — заметила Мэйв, довольно довольная своей шуткой.

«Ну, она заказала их, точно такие же, как у Кэт, так что мы будем как сестры, по крайней мере, так она сказала. У меня никогда не было сестры». Ответ Фи поразил Мэйв — он прозвучал совершенно неожиданно.

«Дай мне об этом подумать», — ответила Мэйв наконец, — «во всяком случае, я задала свой вопрос, так что оставлю тебя переодеваться. Увидимся в гостиной».

Позже Мэйв узнала, что Фи пришла точно вовремя, несмотря на то что вернулась с игр с опозданием. Мэйв же опоздала на двадцать минут, потратив полчаса на то, чтобы полностью заблудиться в самом большом, как ей казалось, доме в мире.

Это было нечто совершенно иное по сравнению с аккуратным маленьким двухквартирным домиком, новеньким и достойным героев, в котором она выросла на усаженной деревьями улице на окраине Кардиффа.

Ужин прошел в приятной тишине. По-видимому, пятничный вечер был выходным для миссис Мортон, поэтому Кэт обслуживала и Мэйв, и Фи под общим руководством слегка подвыпившего Ангуса, который компенсировал излишнее веселье в гостеприимном шатре Игр Стратфултона, выглядя чрезмерно торжественным, пока он тяжело шагал по комнате, а Кэт занималась всеми тонкостями обслуживания. Кэт вела себя немного глупо со своей соседкой по комнате, Фи, но Мэйв списала это на юношеский задор и больше об этом не задумывалась; она хотела сосредоточиться на том, что услышала в тот день: сначала намек от миссис Гамильтон, затем тирада против Гамильтонов от миссис Мортон, и, наконец, признание Фи о значительном наследстве от её жениха, мистера Макгрегора, в сочетании с явным безразличием к мирским делам.

Всё это складывалось в головоломку, которую она не могла разгадать.

«Думаю, я пойду прогуляюсь по саду», — сказала Мэйв, когда ужин закончился. «А ты что будешь делать, Фи?»

«О, ты не против, раз у миссис Мортон выходной, если я проведу немного времени с Кэт?» Мэйв согласилась; она не могла лишить эту замечательную девушку возможности немного развлечься. Часть её хотела провести чёткую грань между обслуживаемым и обслуживающим, но другая часть вопила, что жизнь слишком коротка, чтобы каждый миг каждого дня жить по правилам.

Поэтому Мэйв позволила Фи подняться в их крошечную спальню, чтобы поболтать и повеселиться с Кэт, а сама отправилась одна прогуляться по садам, окружавшим замок со всех сторон; в основном они были заросшими, так как двое оставшихся садовников были слишком стары, чтобы выполнять полезную работу, и уж точно не могли справиться с сорока акрами.

Но она не оставалась одна долго, потому что её ноги, сама того не замечая, следовали по привычному маршруту, и этот маршрут привёл её вдоль подъездной аллеи, через рощу приземистых буков и вниз к воротам.

Не к Паддинг, которого отправили спать примерно час назад, а к входу в коттедж, где они жили, — старую сторожку, — и к миссис Рид, матери Пудинг, в кухню с низким потолком.

— Здравствуйте, леди Стратфултон, — сказала она, выпрямившись у духовки, — булочки почти готовы, так что я поставлю чайник.

— Спасибо, миссис Рид, прогулка сильно разожгла жажду, так что чашка чая будет как нельзя кстати.

Через несколько минут Мэйв сидела за кухонным столом напротив миссис Рид: перед ней стояла большая чашка, до краев наполненная, а слева лежала булочка с маслом с домашней фермы и домашним вареньем миссис Рид.

«Это восхитительно», — сказала она, откусив кусочек, — «Боже мой, как же могут быть восхитительны хлеб и варенье!»

— Простые вещи, — сказала миссис Рид, — часто бывают самыми лучшими. Но вас что-то беспокоит, не так ли, леди Стратфултон?

— Да, на самом деле, несколько вещей. — Мэйв рассказала ей многое из того, что услышала в тот день.

— Я бы просто посоветовала вам быть осторожной, — сказала миссис Рид, выслушав пересказ слов миссис Мортон, сказанных в тот день. «Мистер Гамильтон — прекрасный джентльмен, который свернул не на ту дорогу в жизни и теперь платит за это высокую цену. Есть даже слухи о том, виновен ли он на самом деле».

«Как я могу узнать больше об этом деле?»

«Ну, ехать аж в Эдинбург — это, пожалуй, перебор», — сказала миссис Рид, объяснив, что она там никогда не была и не хотела бы туда ехать. «Я знаю, что Барри там нравилось», — задумчиво добавила она.

«Барри?» Её предшественник, граф, звали Барри Баритон.

«О, это ерунда», — ответила миссис Рид, — «я говорю „Барри“ просто так, чтобы назвать какое-нибудь имя. Нет, леди Стратфултон, я не могу лгать. У меня тоже есть история, которую я хочу рассказать».

«Я с удовольствием её послушаю», — сказала Мэйв, подумав: раз уж есть неразрешимые загадки, почему бы не добавить ещё одну, словно слой поверх прежних? В Дарриби-Холле повар готовил пудинг из слоёного теста с фруктовой начинкой, приправленной сахаром. Очень вкусно, так почему бы не приготовить «Пудинг загадок» из всех тайн этого странного, но все больше нравящегося места?

«Что ж, леди Стратфултон, могу ли я предложить вам что-нибудь покрепче, чем чашка чая?» Она подошла к шкафу на кухне и достала бутылку 15-летнего односолодового виски «Стратфултон».

«Я вся во внимании», — сказала Мэйв, потягивая восхитительный виски, за который она отвечала, и вспомнив, что только за сегодня это уже три «маленьких рюмочки»; она начинала привыкать к этому вкусу.

«Если вы готовы, я начну, но тише, девочка, чтобы я могла рассказать историю». Мэйв огляделась и увидела, что, кроме миссис Рид, в кухне больше никого нет. Отсюда она сделала вывод, что её понизили до статуса ребёнка.

Когда история наконец началась, мысли Мэйв закружились головой.

«Я понятия не имею, в каких отношениях они находились, — сказала она, когда миссис Рид наконец закончила, — но что-то между ними было, в этом я уверена».