И тут только разгадала Верея, отчего так шумно она с подружками тут плескалась. Отчего сюда пришла, зная, что в бане здешней будут другие девицы сидеть — те, что и заодно с остальными, да отдельно как будто, потому что к Купальной невесте нынче приближены оказались. Уже выпили они зелье большухи Далины. Уже полилась сила особых трав по их крови: вот и глаза сверкают шало, и улыбка постоянно на губы лезет, да тело всё никак в покое оставаться не желает.

Торопятся они да зачем? Ещё не настал тот миг, как пора будет к весечанам идти и в праздник вмешиваться. Когда бегать по берегу и лесу, скрываясь от загребущих мужских рук.

— Без нас гуляние не гуляние, — ответила Верея, приглядываясь к знакомице. — Чего сильно торопиться?

И отчего-то уж купаться расхотелось. Ей и так нынче не раз ещё в воду лезть. Потому как даст она себя поймать Аладке. А раз в руки его попадёт, то и в воду тот окунуть её имеет право полное. А там, чуть позже, под светом костров, снова стоять в Перепуне — уж за другим делом, не менее важным. И самым волнительным. Ну его, купание это!

— А я бы поторопилась на твоём месте, — задушевно проговорила Ярка, приближаясь неспешно.

Но движения её рук порывистые, чуть рековатые, дыхание частое, выдавало кипучее нетерпение.

— Она Купалья нынче! — огрызнулась Раска. — Без неё не начнём.

— Да мне что слово твоё? — девица на неё едва взглянула, всё рассматривая Верею. — Мне Аладку завлечь разрешение Купальи не нужно. Так ведь? Увидим ещё, за какой русалкой погонится.

Она приподняла подол, открывая стройные икры, и выше — до колен, до бёдер самых. Какой парень, такое увидев, с ума не сойдёт от желания дотронуться, разглядеть лучше? А уж если она словом да взглядом большее пообещает — там и вовсе разум прочь.

Девицы засмеялись, товарку поддерживая. Засобирались торопливо и с берега, как стайка мошкары под порывом ветра, вмиг пропали. Верея опустилась на траву тяжко, желая хоть толику силы взять с колен Матери Сырой Земли. Отчего так тревожно стало на душе? Не оттого ли, что до сих пор она точно не ведала, захочет ли Аладка с ней быть нынче? Хоть и говорили они уже о многом не раз. Уж и глядели сколько друг на друга издалека да вблизи. И касались — бывало, чего скрывать?

А всё равно от нахального вида Ярки, от уверенности её, что так и пыхала в стороны, ранила сомнениями, становилось нехорошо в груди.

— Да ты чего? — присела рядом высокая, чуть угловатая Хубава. — Поверила ей, что ли?

— Нет. Да всё равно… — Верея махнула рукой.

— Гадкая она! — буркнула Раска. — Да уж и зелья выпила, оттого дурная. Аладка в её сторону не смотрит. Тебя нынче ждёт. Я тебе верное говорю!

Девушки расселись кругом, как синицы на ветках. Загалдели одобрительно, поддерживая её слова.