Дэйнар отступает, давая мне воздух.

— Завтра первое занятие с Хаггаром. Не опаздывай.

И прежде чем я успеваю что-то сказать, он открывает дверь и выходит, бесшумно, как тень.

Я опускаюсь на кровать, даже не раздеваясь, и просто лежу, глядя в потолок. Слишком много всего за один день.

За окном темнеет. Где-то в коридоре слышатся шаги, приглушённые голоса, смех — обычная вечерняя жизнь общежития. А я лежу и смотрю в одну точку, и мысли в голове кружатся, как листья в водовороте.

Элис сказала, что мы обе пешки. Что канцлер использует меня, а Варрад использует её. Но канцлер сказал другое.

И в этом случае верю я, конечно же, мужчине, спасшему мне жизнь, и даже не один раз!

За окном совсем темно. Пора бы поужинать, но сил идти в столовую нет. Там снова будут эти взгляды, эти шёпоты, эти вопросы в глазах. Позволяю себе просто побыть слабой, не имея аппетита остаться в комнате. И просто отдохнуть в тишине.

Потом встаю, наливаю воды из кувшина, пью долго и жадно. Смотрю на себя в мутное зеркало, где на меня смотрит бледная, с тенями под глазами девушка, волосы которой растрепались. Совсем не похожа на невесту канцлера. Скорее на нашкодившую студентку, которую вот-вот отчислят.

Усмехаюсь этому сравнению и ложусь обратно, уже раздевшись и укрывшись тонким одеялом.

Засыпаю тяжело, ворочаясь, и сны приходят тревожные — Элис стоит надо мной с тем самым отчаянным блеском в глазах, повторяет «пешка, пешка, пешка», а я не могу пошевелиться, не могу ответить. Потом её лицо сменяется лицом канцлера, и он смотрит на меня с той же непроницаемой уверенностью, а его пальцы касаются моего виска, и я чувствую жар, от которого просыпаюсь.

За окном сереет рассвет. Новый день. Новое расписание. Первое занятие с Хаггаром.

Я одеваюсь быстро, волосы собираю в тугой узел, чтобы не мешали, и выхожу в коридор, даже не заглядывая в столовую, потому что кусок в горло не полезет, а лучше сразу в лабораторию, пока я не передумала и пока страх не загнал меня обратно под одеяло.

Лаборатория Хаггара находится в самом старом крыле академии, куда редко кто заходит, потому что магистр не любит, когда мешают, и я иду по пустым коридорам, слушая, как мои шаги гулко отдаются от каменных стен, будто кто-то невидимый идёт следом.

Дверь в лабораторию приоткрыта, изнутри льётся тёплый свет магических шаров и слышится мерное постукивание, значит, Хаггар уже работает, и я толкаю дверь, заходя внутрь.

Он стоит у длинного каменного стола, заваленного образцами пород, какими-то приборами и свитками, а на столешнице разложены десятки камней от крошечных голышей до увесистых глыб, и в воздухе пахнет озоном, каменной пылью и чем-то ещё неуловимым и древним.

— Явилась, — говорит Хаггар даже не оборачиваясь, и я слышу в его голосе нотку удовлетворения. — А я уж думал, сбежишь.

— Не сбежала, — отвечаю тихо, закрывая за собой дверь.

— Это хорошо, — он, наконец, поворачивается и окидывает меня оценивающим взглядом. — Садись.

Я сажусь на высокий табурет у стола, и Хаггар пододвигает ко мне небольшую плитку сланца, почти прозрачную, с едва заметными прожилками.

— Знаешь, что это?

— Сланец, — отвечаю неуверенно. — Мы на таких тренировались.

— Это не просто сланец, — он усмехается. — Это камень из твоего прошлого, с территории Анрих. Привезли лет двадцать назад, когда ещё можно было.

Хотелось бы мне поправить, что не моего прошлого, а Мистреи, но осекаюсь. Плитка на столе будто она зовёт меня, будто в ней живёт эхо той земли, о которой я ничего не помню, но которая течёт в моей крови.

— Положи руки, — командует Хаггар. — Закрой глаза и слушай, не просто слышь, а слушай, впусти в себя.

Я повинуюсь, и камень под ладонями оказывается прохладным, но постепенно теплеет, будто отзывается на моё тепло, а когда я закрываю глаза и пытаюсь сделать то, чему он учил меня раньше, уйти вглубь, в ядро, слиться с песней, происходит нечто иное.

Сегодня камень не просто поёт, он говорит, не словами, а ощущениями, и я чувствую горный воздух, холодный и чистый, чувствую, как ветер гуляет по склонам, как глубоко под землёй пульсирует живая сила, как дышит сама земля.

— Вижу, — голос Хаггара доносится будто издалека, и я с трудом возвращаюсь в реальность лаборатории, открывая глаза и чувствуя, как дрожат руки. — Вижу по твоему лицу. Чувствуешь.

— Что это было? — шепчу я.

— Твоя земля, — отвечает он просто. — Ты чувствуешь связь с ней, не училась, а просто чувствуешь. Это дар крови, Ард, или как тебя там на самом деле зовут.

Я смотрю на него с ужасом, но он только отмахивается.

— Не трясись, я никому не скажу, моё дело учить, а учить тебя одно удовольствие, потому что таких, как ты, я за всю жизнь не встречал.

Он подходит к шкафу, достаёт ещё несколько образцов и выкладывает передо мной.

— Теперь попробуем другое, не просто слушать, а различать. Каждый камень хранит память о том, где лежал, что видел, через что прошёл, и твоя задача не просто слиться, а понять, откуда он, из гор, с равнины, с речного дна, сколько ему лет и через чьи руки проходил.

— Я не умею, — вырывается у меня.

— Научишься, — он смотрит на меня в упор. — Ты умеешь больше, чем думаешь, просто не знала об этом раньше, а теперь знаешь и будешь учиться.

— С чего начать? — спрашиваю я коротко, разглядывая камни перед собой.

— С любого, — пожимает плечами Хаггар. — Они все твои, у тебя теперь есть всё время мира, полный доступ к лаборатории и я в качестве личного наставника. Да ещё и благодаря тебе мы скоро уедем отсюда, так что давай, Ард, удиви меня.

Я протягиваю руку к первому камню, закрываю глаза, и мир вокруг исчезает.