Бэнкс почти не спал. Вечеринка распалась вскоре после того, как Томкинс упал. Сэмюэлс и Джонстон быстро утащили его прочь, хотя было ясно, что при первой же возможности он бы снова бросился в гущу. Человека с красным лицом тоже быстро увели подальше от места происшествия, а небольшой отряд, судя по всему, местных уборщиков прибыл, чтобы прибрать беспорядок. Толпа рассеялась, но не раньше, чем Вигго успел прихватить пару бутылок виски и несколько бумажных стаканчиков. Они засиделись допоздна в том, что можно было назвать их спальным помещением, обмениваясь выпивкой и догадками, но так и не придя ни к какому выводу. В конце концов все улеглись спать, но Бэнкс провел большую часть ночи, уставившись в потолок и выкуривая одну сигарету за другой. Он был почти рад, когда его раздумья прервал громкий стук в дверь. Он посмотрел на часы; было чуть больше четырех утра. Раздался голос.

- Бэнкс? Это Сэмюэлс. У нас проблема.

Бэнкс накануне даже не потрудился переодеться, поэтому он первым подошел к двери, пока остальные просыпались и поспешно натягивали на себя дневную одежду. Бэнкс открыл дверь и увидел явно взволнованного сотрудника министерства.

- Это Томкинс, - сказал Сэмюэлс.

- Что еще? Только не очередная драка?

- Нет. Он пропал.

- Рассказывай, - сказал Бэнкс, выигрывая время, чтобы отряд за его спиной успел подготовиться.

Сэмюэлс выглядел запыхавшимся, и Бэнкс догадался, что тот, должно быть, суматошно бегал туда-сюда. Он вернулся в комнату, налил крепкого скотча в бумажный стаканчик и протянул его.

- Завтрак чемпионов, - сказал он. - Похоже, тебе это нужно.

Сэмюэлс выпил спиртное залпом и кивнул в знак благодарности.

- Мы заставили Томкинса выпить целую кучу кофе, когда привели его в нашу комнату, и в конце концов успокоили его. Перед тем как мы легли спать, он вышел на улицу; сказал, что пойдет покурить, чтобы проветрить голову. Только когда я проснулся, чтобы сходить в туалет, я понял, что он не вернулся; его кровать осталась нетронутой. Молодой Джонстон ходил и расспрашивал всех; Томкинса в последний раз видели в большом пролете спереди, откуда мы вошли. Кто-то видел, как он зажигал сигарету... а дальше - ничего.

- Значит, с этого мы и начнем, - ответил Бэнкс. - Наверное, он отсыпается под кустом. Мы его найдем.

Остальные члены отряда уже стояли за его спиной, готовые к выходу. Он повел их вперед, а Сэмюэлс поспешно бежал следом. У входной двери они встретили ночного бригадира Хуана.

- Нам нужно торопиться, - сказал местный житель. - Один из моих людей услышал крик о помощи. Вы вооружены?

Бэнкс похлопал себя по бедру.

- Заряжено и готово. Веди нас.

Бригадир быстро повел их через открытую площадку перед главным зданием и к месту, где холм, поросший кустарником и щебнем, уходил вверх, в тень. Рассвет был уже не за горами, но в полумраке было еще слишком темно, чтобы что-то разглядеть.

- Томкинс! - крикнул Сэмюэлс, и его голос эхом отскочил от склона холма.

- Тише, чувак, - шикнул Бэнкс. - Мы не знаем, с чем здесь имеем дело.

Сэмюэлс проигнорировал просьбу и снова крикнул.

- Томкинс!

В ответ с холма донесся отдаленный и слабый крик, скорее похожий на стон боли, чем на что-либо другое. Сэмюэлс бросился бежать, не дав никому его остановить.

- Господи, спаси нас от рьяных дилетантов, - пробормотал Бэнкс, а затем повернулся к Уилкинсу и Макинтошу. - Не стойте просто так. Бегите за ним.

Бэнкс и Вигго следовали осторожнее, а рядом с ними шел бригадир Хуан, пока двое других мужчин гнались за Сэмюэлсом вверх по холму. Тот по-прежнему звал по имени другого сотрудника министерства, но ответа не было.

- Это нехорошо, - сказал Хуан. - Может, нам стоит поторопиться.

Бэнкс последовал совету мужчины и перешел на бег. Склон становился все круче, а земля под ногами с каждым шагом грозила соскользнуть, делая путь опасным, но уже через минуту они догнали другую группу, которая теперь стояла над ямой в земле - узкой естественной пещерой. На остром камне у входа в пещеру были обильные брызги крови.

- Они его схватили, он пропал, - тихо сказал Хуан.

- О чем ты, блядь, несешь, чувак? - ответил Сэмюэлс. - Кто его схватил?

- El Chupacabra, - ответил Хуан, дважды перекрестился, а затем левой рукой сделал знак, который Бэнкс узнал: так отгоняют злых духов.

Бэнкс наклонился над входом в пещеру. Подойдя ближе, он услышал шуршание, словно от осыпающейся земли, доносившееся изнутри. Он достал пистолет и шагнул вперед.

- Прикрой меня, - сказал он.

Остальные члены отряда тут же схватились за оружие и прикрывали спину Бэнкса, пока тот спускался в устье пещеры.

Он спустился в тесное пространство, где едва хватало места, чтобы развернуться. Тьма была почти непроницаемой. Бэнкс двигался медленно, крайне осторожно, осознавая, что в любой момент пол может обрушиться, открыв под ним бездну. Снова раздался стук падающих камешков, на этот раз сопровождаемый тихим стоном слева от него. Звук казался близким.

Он двинулся в сторону звука, и его нога тут же наткнулась на что-то, похожее на тело. Раздался еще один тихий стон боли.

- Томкинс? - прошептал Бэнкс.

Он наклонился и начал ощупывать свободной рукой. Это действительно было тело. Когда он нащупал лицо и провел по нему пальцами, его рука стала мокрой и липкой от крови, и в ответ он услышал еще один стон боли.

Бэнкс крикнул.

- Вигго. Тащи сюда свою задницу. Мне нужна помощь.

Он услышал, как Вигго спустился вниз, и отошел глубже в пещеру, чтобы освободить место.

- Я его нашел, - сказал Бэнкс. - Он лежит на земле у твоих ног. Нам придется поднять его наверх и надеяться, что мы его при этом не убьем, - oн крикнул наверх: - Уилко. Мы его отправляем наверх. Действуй осторожно. Он ранен, и я не знаю, насколько серьезно.

Потребовалось немного скоординировать действия и протиснуться в слишком тесное пространство, чтобы легко справиться с задачей, но в конце концов им удалось поставить Томкинса вертикально, головой вверх и лицом к входу в пещеру. Они подтянули его вверх, сначала за бедра, затем за ляжки, пока Уилко и остальные наверху принимали на себя вес. Когда тело подняли, Бэнкс заметил, что в маленькую пещеру теперь просачивается тусклый свет. Он услышал, как что-то шевельнулось справа от него в темноте, и повернулся в ту сторону. Пещера продолжала уходить вглубь холма, не давая никаких признаков расширения - темная щель в скале. Шум раздался снова; что-то двигалось там внизу.

Он поднял оружие.

- Уходи, Вигго, отходи назад, и побыстрее. Мне хватит на сегодняшнее утро этой ерунды здесь, внизу.

Шум из глубины пещеры стал еще громче. Вигго вскочил и отбежал. Бэнкс как раз собирался повернуться, чтобы последовать за ним, когда началась атака: две темные фигуры - одна летела сверху, другая снизу - выпрыгнули из тени и зависли в воздухе, словно большие кошки, готовящиеся к прыжку. У Бэнкса не было времени на раздумья. Он выстрелил тому, кто летел сверху, в грудь, выбрав более легкую мишень. Инерция не позволила ему остановиться, и Бэнксу пришлось резко отскочить к стене пещеры и увернуться, чтобы тело не врезалось в него. Этой паузы, пусть и крошечной, хватило, чтобы дать второй фигуре шанс наброситься на его ноги. Теперь все его движения были инстинктивными; он дважды ударил эту тварь по голове стволом пистолета с такой силой, что почувствовал, как под ним треснул череп.

Обе твари упали на землю. Та, в которую он выстрелил, слабо пыталась царапать ему ноги, даже когда жизнь утекала из нее через пулевое ранение. Он проявил к ней больше милосердия, чем она заслуживала, и всадил ей еще одну пулю в голову. Над головой раздался шум.

- Кэп? - крикнул Вигго. - Там внизу все в порядке?

- Теперь да. Отойдите. Я отправляю наверх пленника.

Он поднял раненое существо на руки. Оно весило примерно столько же, сколько большая собака, и было примерно такого же размера, и ему пришлось крепко его сжимать, так как оно истекало кровью, из-за чего его руки скользили. Он поднял его, не слишком бережно, вытащил из пещеры и поспешил за ним, ожидая, что в любую минуту что-то схватит его за лодыжки.

Выйдя наружу, он увидел, что Сэмюэлс и Уилкинс оказывают помощь Томкинсу, а Вигго, Хуан и Макинтош стояли над чудовищем, напавшим на него.

- Не знаю, что это такое, но оно, блядь, чертовски уродливо, это точно.

Описание Макинтоша, что оно похоже на гремлина, было недалеко от истины; большая часть его тела была зеленой и покрыта чешуей, как у змеи, только более ребристой и шершавой на ощупь. Глаза и пасть казались слишком большими по отношению к голове, а конечности - как передние, так и задние - были вооружены тремя передними и одним задним когтем на каждой, и все они выглядели острыми, как бритва, и смертоносными. Оно тяжело дышало короткими рывками, грудь и ребра поднимались и опускались.

- Ну и что теперь? - спросил Вигго.

Хуан, бригадир, ответил:

- Теперь мы точно в дерьме.