Бэнкс вывел Вигго из буфета, через жилую зону и на улицу к бухте, в которую их загнали по прибытии. Слева над ними возвышалась главная буровая площадка - высокое, грозное сооружение, более чем напоминавшее нефтяные вышки, с которыми они сталкивались ранее в Северном море. По всей высоте сооружения горели огни, но с того места, где они стояли, не было видно никого, кто бы там работал.

Вигго зажег две сигареты и протянул одну.

- Здесь что-то не так, капитан, - сказал Вигго. - Я чувствую это кожей.

- Ага. У меня в животе то же самое. Глаза настежь, Вигго, и если появится какая-нибудь обезьяна, сначала прикончи, а потом задавай вопросы.

Они поднялись по извилистой дорожке, уходящей вверх и в сторону от жилой зоны, которая привела их к входу на саму буровую площадку. Ворота были открыты, а в небольшой сторожевой будке не было дежурного; очевидно, зов бесплатного обеда оказался сильнее зова долга. Бэнкс с Вигго сбоку, смог пройти на территорию комплекса без предупреждения.

- Хорошо, что мы не вооруженные ублюдки, - сказал Вигго. - О, постой...

Бэнкс рассмеялся.

- Если здесь везде такая небрежность, похоже, что та инспекция уже давно назрела.

Внешняя винтовая лестница тянулась на всю высоту буровой вышки, и двое мужчин успели подняться на второй уровень, прежде чем наконец встретили кого-то. Вигго как раз отбросил окурок сигареты за перила, когда над ними раздался голос.

- Вам не следует здесь находиться, - сказал мужчина с сильным акцентом.

Они услышали шаги сверху, а затем на их уровень спустились трое мужчин. Они были одеты в испачканную смазкой одежду, а их кожа была настолько загорелой, что выглядела почти как старая кожа; в глазах Бэнкса это были скорее рабочие, чем начальники.

- Мы только что приехали сегодня днем, - сказал Бэнкс. - Я подумал, что мы могли бы осмотреться.

- Проверка? - переспросил тот, кто уже говорил.

- Черт, нет, - ответил Вигго. - Мы просто поднялись сюда, чтобы полюбоваться видом.

Сержант достал сигареты и, к удивлению Бэнкса, фляжку, и раздал их всем. Вигго заметил, как Бэнкс посмотрел на фляжку.

- Ну, вы же сказали, что сегодня выходной, капитан. Я позволил себе наполнить ее хорошим виски в самолете по дороге сюда.

Тот, кто только что заговорил, с нетерпением взял сигарету, но фляжку лишь понюхал. Он улыбнулся.

- Курить - без проблем, - сказал он, зажигая сигарету спичкой из кармана. - Виски? Большая проблема.

- Понимаю тебя, большой человек, - сказал Вигго со смехом.

Похоже, товарищи рабочего не разделяли его проблемы. К тому моменту, как фляжка дошла до Бэнкса, в ней оставалось чуть больше, чем глоток, но она выполнила свою задачу: всякая сдержанность и подозрительность уступили место улыбкам и радушию. Первый мужчина протянул руку, чтобы пожать руки Вигго и Бэнксу.

Все представились. Первый мужчина, Хуан, оказался единственным, кто немного говорил по-английски. Он также был бригадиром ночной смены на этом объекте.

- Тебя не пригласили на вечеринку? - спросил Вигго.

- Наверное, я не достаточно белый, - ответил Хуан и рассмеялся.

Он снова окинул Вигго и Бэнкса взглядом с ног до головы.

- Значит, вы не инспекторы. Но вы похожи на их охранников... или я ошибаюсь?

- Нет, ты прав, - ответил Бэнкс. - Мы здесь просто на случай, если что-то пойдет не так.

- О, для этого вы опоздали, - сказал Хуан, внезапно становясь серьезным. - Здесь уже давно не все в порядке.

- Лучше расскажи мне, - сказал Бэнкс.

Хуан слабо улыбнулся.

- Не при других. Здесь и в лучшие времена все суеверны, а сейчас - не лучшие времена. Пойдемте ко мне в кабинет. У меня есть кофе.

Кабинет оказался не чем иным, как грузовым контейнером, поставленным на третьем уровне сооружения. Окон не было, а внутри стояли лишь один побитый стол и два стула, но кофемашина занимала почетное место рядом с раковиной, которая выглядела так, будто ее устанавливал сантехник под кайфом, а запах свежесваренного кофе пронизывал весь контейнер.

Кофе оказался таким же хорошим, как и пахнул: мягким, черным и горьким - именно таким, как нравился Бэнксу, и он не торопясь насладился им, прежде чем перевести разговор на себя.

- Tы говорил о проблемах на объекте?

- Прежде чем я к этому перейду, я должен спросить... вы люди с открытым умом?

Вигго рассмеялся.

- Ты и половины не знаешь, приятель.

- Приму это за "да", - сказал Хуан. - Надеюсь, что так. Что-то преследует эту площадку, что-то, что было здесь задолго до нас и останется здесь еще долго после того, как мы уйдем.

- О, ну вот, опять время сказок, - сказал Вигго, но Бэнкс остановил его суровым взглядом.

Если у этого человека была информация, им нужно было услышать ее сразу.

Вмешательство Вигго не помешало бригадиру продолжить.

- Это священная земля, и таковой она была еще до прихода конкистадоров, - сказал он. - Но ее обитатели - не люди, по крайней мере, уже не люди. Они обитают в этих холмах со времен сотворения мира - скрытное, изолированное население, тихо сосуществующее с человечеством. По крайней мере, так было, пока мы не начали все больше и больше вторгаться на их территорию.

- О чем мы здесь говорим? - спросил Вигго. - О каких-то гребаных хоббитах?

- Вы, возможно, слышали название "El Chupacabra"?

- Гребаные козососы? Те, что в сговоре с маленькими зелеными человечками в тарелках? Ага, я тоже смотрел "Секретные материалы", парень. Не надо меня дурачить, это же полная чушь.

- Значит, не так открыт для нового, как утверждал?

- Поверю, когда увижу, - ответил Вигго.

- Это не должно быть проблемой. Они повсюду вокруг нас, даже сейчас. Только за последний месяц я потерял четверых человек из своей команды.

- Что ты имеешь в виду под "потерял"? - спросил Бэнкс.

Хуан пожал плечами.

- Руководство велит мне говорить, что они просто уволились и ушли. Но я-то знаю правду. Они были здесь, а потом исчезли, и их семьи скорбят о них.

- Убиты? - спросил Вигго.

Хуан пожал плечами.

- Когда в дело вмешивается El Chupacabra, трудно сказать. Что касается меня, я остаюсь. Мне нужны деньги. Но я осторожен.

Он расстегнул рубашку, чтобы показать им пистолет, лежащий в кобуре у левой подмышки.

- Тебе приходилось им пользоваться?

- Пока нет. Один раз пришлось его показать. Я сидел в своем кресле вон там, услышал шум, поднял глаза - а оно стояло в дверном проеме. Я просто поступил так же, как и сейчас... отодвинул куртку в сторону и показал ему пистолет. Оно скользнуло в тень, словно его там и не было вовсе. Но я его точно видел.

- Tы сказал, что они уже не люди, - добавил Бэнкс. - Что ты имел в виду?

- Это одна из старых легенд; говорят, что когда-то они были людьми, но разгневали богов и были прокляты: стали карликами, которых избегают все, кто их видит.

- А тот, которого ты видел? Он был карликом?

- Скорее сгорбленным, чем карликом, с изогнутой спиной. Они бывают разных размеров, самые крупные - примерно с большого мальчика. Зеленая кожа, чешуйчатая, как у аллигатора, большие глаза, большие когти и слишком много зубов. И еще они быстрые. Узнаешь, если увидишь. С этим зверем лучше не связываться.

Вигго снова заговорил.

- То есть ты хочешь сказать, что это место кишит странными тварями, а никто, блядь, ничего с этим не делает?

Хуан показал универсальный жест, обозначающий деньги, потерев пальцы друг о друга.

- Важна только нефть, по крайней мере для тех, кто что-то значит. А такие, как я? Мы никому не нужны. Мы просто работаем и умираем.

- Как всегда, - пробормотал Вигго. - Эта херня с каждой минутой становится все хуже.