Бэнкс стоял сзади "Джипа" рядом с Вигго и взял сигарету, когда сержант предложил ему.

- Честно говоря, капитан, мне кажется, нам повезло, что мы дошли до этого места, потеряв всего одного человека.

- Ага. Этот тупой ублюдок оказал нам услугу. Я бы сказал, он их как следует напугал. Вопрос только в том, хватит ли этого, чтобы удержать их на расстоянии, пока к нам не прибудет подкрепление?

- Думаю, тот большой ублюдок, которого я встретил на дороге, может оказаться тем, кто скажет последнее слово по этому поводу, - ответил Вигго.

- Ага, я думал о том же. Кстати, что бы ты сделал, если бы он продолжал идти вперед?

Вигго рассмеялся.

- Предложил бы ему прикурить и спросил, где поблизости можно выпить, как я всегда делаю.

- Наверное, не хуже любого другого плана, который я мог бы придумать, - ответил Бэнкс, смеясь впервые за, казалось, очень долгое время.

Вигго тоже рассмеялся.

- Вот за что мне и платят такие большие деньги.

Бэнкс проверил боеприпасы. В пистолете у него оставалось пять патронов, а в ремне - только один магазин на пятнадцать патронов. У Вигго дела обстояли примерно так же. Сержант кивнул в сторону оставшихся бутылок с коктейлем Молотова.

- Возможно, придется принимать трудные решения, капитан.

- Ага. Возможно, и так. Но давай пока не будем забегать вперед.

В фюзеляже воцарилась тишина. Пространство освещалось лишь красным светом задних фар джипа. Гражданские все устроились, как могли, на том, что когда-то было потолком самолета, и некоторые из них, казалось, даже спали. Джонстон подошел к двум членам Oтряда.

- Теперь мы в безопасности, да?

- Ну, во всяком случае, в большей безопасности, - ответил Бэнкс. - Я не буду чувствовать себя в безопасности, пока мы не взлетим и не улетим отсюда.

Словно в прямом противовесе его последнему заявлению, Уилко крикнул с передней части "Джипа".

- Здесь снаружи есть кое-что, на что вам нужно взглянуть, капитан.

Бэнкс проскользнул мимо открытых дверей "Джипа" и выбрался из фюзеляжа. Вигго присоединился к нему с другой стороны. Бэнкс обернулся как раз вовремя, чтобы остановить Джонстона, который собирался подойти.

- Если тебе уж нужно что-то делать, - сказал он, - приготовь одну-две из тех маленьких бомб.

Он был уверен, что сотрудник министерства поступит правильно, и наконец перевел взгляд вперед.

Чупакабры прибыли в большом количестве. Они стояли прямо на границе зоны освещения фар "Джипа", ряд за рядом, по его самым скромным подсчетам - более сотни, разных размеров: от взрослых особей до тех, кто, несомненно, был не больше детей.

- Откуда они берут всех этих ублюдков? - пробормотал Вигго. - Они что, на фабрике их производят или как?

- У меня такое ощущение, что они, возможно, говорят то же самое о нас, - ответил Бэнкс.

Он заметил, что самое крупное из чудовищ оказалось прямо в центре света фар; его глаза отражали свет красноватым сиянием, словно угли, вкрапленные в морду. Увидев, что Бэнкс обратил на него внимание, чудовище сделало шаг вперед - всего один, но его намерение было ясно.

- Если мы сможем выбраться отсюда, не потеряв никого из наших, - сказал Бэнкс Вигго. - Прикрой меня.

- Хочешь, я пойду с тобой?

- Неа. Это только я и он.

- А ведь еще даже полдень не наступил, - заметил Вигго. - Я им не доверяю, капитан.

- Черт, я никому не доверяю, Вигго, - ответил Бэнкс и пытался улыбнуться. - Ты это знаешь лучше всех. А если ничего не получится, то это поможет убить время, пока не прибудет наша смена.

Не дав Вигго отговорить себя, Бэнкс сделал шаг навстречу огромному чупакабре, а затем еще один.

Некоторое время они шли друг к другу, шаг за шагом, и встретились на расстоянии пяти ярдов друг от друга - в нейтральной зоне между чудовищами и разбившимся самолетом.

Бэнкс посмотрел твари в глаза.

- Ладно. Ты добился своего. И что теперь?

Чудовище заговорило теми же высокими трелями и щебетаниями, которые они слышали всю ночь. Бэнкс улыбнулся.

- Ага. Боюсь, это не сработает, парень, - сказал он. - У тебя есть что-нибудь еще?

Чудовище наклонило голову набок, словно прислушиваясь, а затем улыбнулось ему в ответ, обнажив два ряда острых, как иглы, зубов.

- Ага, и если это должно меня успокоить, то и такого эффекта, как ты думаешь, это тоже не производит, - ответил Бэнкс.

Оно снова наклонило голову, а затем, словно озадаченное, махнуло рукой в сторону рядов чудовищ, собравшихся позади него. На этот раз Бэнкс решил, что уловил суть.

- Да. Я тебя вижу, - ответил он. - И если это демонстрация силы, как я полагаю, то она впечатляет. Но боюсь ли я? Это ты хочешь спросить? Вот тебе ответ.

Бэнкс сделал еще один шаг вперед.

Зверь снова улыбнулся, но не ответил шагом.

- Ну и что теперь? - спросил Бэнкс. - Или мы просто будем пялиться друг на друга, пока зрители не начнут злиться?

Он заметил, как взгляд чудовища переместился с глаз Бэнкса на его оружие, а затем снова переместился, охватывая "Джип" и защитников вокруг него.

- Ага, - сказал Бэнкс. - Нам предстоит подождать. И у нас еще полно этих маленьких бомб.

Он повернулся и крикнул:

- Джонстон. Зажги одну из тех бутылок с коктейлем Молотова и швырни ее на землю, вдали от всех проблем.

Через десять секунд бутылка взлетела по огненной дуге и разлетелась на взрыв по взлетно-посадочной полосе, подняв столб пламени.

Бэнкс посмотрел в глаза чудовищу.

- Ага, вижу, ты понял. Теперь твоя очередь; мы пока никуда не собираемся.

Зверь кивнул в сторону стоящей за его спиной толпы. Вперед вышла более мелкая чупакабра - судя по всему, самка. Она несла на руках маленький, обугленный, еще дымящийся труп и положила его на землю у ног крупного зверя. Она громко и злобно щебетала, указывая на неподвижное мертвое тело, затем показала на Бэнкса и закричала еще громче, чтобы слышали стоящие за ней ряды. Ее намерение было ясно. Она хотела кровь за кровь. Вожак чупакабр махнул ей рукой, чтобы она отошла, дождался, пока она отвернется, затем указал на труп, а потом на "Джип", сделав жест "принеси мне что-нибудь", смысл которого Бэнкс уловил сразу же.

- Один из нас за одного из ваших, да? Ага, ну, это тоже не сработает, - сказал Бэнкс. - Думаю, на этом мы закончили.

Бэнкс начал отворачиваться. Крупное чудовище снова защебетало на него, и он почувствовал в этом неотложность. Он обернулся и тихо произнес:

- Я понимаю. Правда, понимаю. Никто из нас не хочет здесь сражаться; я потерял не так много, как вы, но и этого достаточно. Если бы мы могли, мы бы оба ушли. Но ваши люди не позволят вам этого, верно? Мы с тобой не так уж и отличаемся.

Он снова отвернулся и на этот раз не обернулся, даже когда визги и трели зверя стали настойчивее.

- В чем дело, капитан? - спросил Вигго, когда вернулся к джипу.

- Лучше приготовьтесь, ребята, - ответил тот достаточно громко, чтобы все услышали. - Нам предстоит сражение.