Бэнкс откинулся на спинку пассажирского сиденья и пытался игнорировать все усиливающийся крик боли в раненой лодыжке. Он начинал подозревать перелом - вероятно, микротрещину, а может, и что-то похуже, - но если бы он снял ботинок, чтобы осмотреть ногу, то уже никогда бы его не надел обратно. Ему было очень больно, что ему пришлось отправить Вигго впереди, подвергая его опасности, вместо того чтобы самому идти в авангарде, но лодыжка не оставляла ему выбора. Он понял, что Джонстон что-то сказал, и был вынужден попросить того повторить.

- Я спросил: как ты думаешь, мы их больше не увидим?

- Парень, я боюсь, что мы едва ли увидели их впервые. Эти гады повсюду. Как вообще этот объект устоял достаточно долго, чтобы его успели построить?

- Деньги, еще больше денег и упрямое нежелание смотреть в лицо неприятным фактам, - ответил Джонстон.

- Ах, да, Уайтхолл. Я его хорошо знаю.

В ответ он получил лишь едва заметную улыбку.

- Полагаю, твой отчет будет не самым благоприятным? - продолжил Бэнкс.

- И ты угадаешь верно, - ответил Джонстон, после чего ему пришлось прервать разговор и остановить "Джип".

Вигго снова остановился впереди и отошел в сторону, чтобы фары могли полностью осветить то, что находилось впереди.

Посреди дороги стояло одно существо. Это было самое крупное из всех, что они видели до сих пор: ростом с человека и с широкой грудью. Оно выглядело на задних лапах гораздо естественнее, чем кто-либо из его сородичей, и его взгляд был прикован к "Джипу", словно оно знало, что именно с Бэнксом ему нужно установить контакт. Оно подняло лапу.

- Что это, блядь, теперь такое? - спросил Джонстон, стоя рядом с Бэнксом. - Блядские "Близкие контакты"?

- Может, ближе, чем ты думаешь, - пробормотал Бэнкс.

На дороге Вигго осторожно поднял свою руку в ответ. Чудовище сделало шаг вперед. Вигго последовал его примеру.

- Оно хочет поговорить? - спросил кто-то с заднего сиденья.

- Может, это ловушка? - сказал кто-то еще. - Давайте переедем эту сволочь.

- К твоему счастью, это не гребаная демократия, - ответил Бэнкс. - А теперь заткнись, блядь. Давай просто посмотрим, чего именно хочет эта штука.

Зверь сделал еще один шаг вперед, все еще держа руку поднятой. У Вигго так и не было возможности ответить, потому что в тот же момент сзади через крышу "Джипа" перекинули зажженную стеклянную банку. Бэнкс наблюдал за зверем; его взгляд следил за траекторией летящей горящей банки, и оно ловко отскочило назад, скрывшись в тени, и исчезло еще до того, как банка разбилась об дорогу и разбрызгала огонь. Вигго пришлось резко отскочить назад, чтобы не попасть под брызги, и когда он обернулся, Бэнкс увидел, что у того лицо как грозовое небо.

Бэнкс вышел из "Джипа" и остановил сержанта, который направлялся к задней части машины.

- Я сам с этим разберусь, Вигго, - тихо сказал он. - Ты следи за дорогой. Сомневаюсь, что этот ублюдок далеко ушел.

Бэнкс, прихрамывая, обошел "Джип" и успел заметить, как один из гражданских дал другому "пять".

- Надеюсь, ты, блядь, гордишься собой, - сказал Бэнкс. - Ты чуть не поджарил моего сержанта.

У мужчины хватило здравого смысла принять виноватый вид.

- Я думал, план заключался в том, чтобы поджарить этих ублюдков.

- Ага. Ну, так было до тех пор, пока план не изменился. Я как раз объяснял твоим приятелям в "Джипе", что это не гребаная демократия. Мне нужно объяснять это и тебе тоже?

Мужчина посмотрел Бэнксу в глаза, затем отвернулся и опустил взгляд, не произнося ни слова.

- Просто доверься мне в вопросах принятия решений, - добавил Бэнкс. - Ты можешь перенапрячься.

Он уже собирался вернуться в машину, когда МакИнтош крикнул:

- Контакт с тыла. Несколько вражеских целей, быстро приближаются.

Бэнкс обернулся к гражданским.

- Если вы действительно так хотите устроить взрыв, сейчас, наверное, подходящий момент.

Уилко и Мак уже начали стрелять, но это почти не помогло сдержать новую атаку; чудовища наступали сплошной стеной плоти. Быстрая оценка показала Бэнксу, что их около пятидесяти, а может, и больше. Он поднял пистолет и всадил пулю между глаз одному из вожаков, но чудовища уже были менее чем в десяти ярдах и быстро приближались; "Джип", Oтряд и гражданские будут захвачены в считанные секунды.

Чего он не учел, так это того, насколько унижение может мотивировать гражданского; человек, которого он всего несколько секунд назад ругал, промчался мимо Бэнкса с руками, полными уже зажженных стеклянных банок - по крайней мере полдюжины, - и небольшие языки пламени уже охватывали переднюю часть его рубашки там, где он крепко прижимал банки к себе. Он бросился вперед, во весь голос выкрикивая вызов, с головой врезался в стаю чудовищ и, опираясь на одну лишь силу воли, пробился прямо в их середину.

- Всем лечь! - крикнул Бэнкс и, не дожидаясь, пока его послушаются, бросился на землю.

Казалось, весь мир взорвался над ним. Он засунул голову под руки и прижался к дорожному покрытию так плотно, как только мог. Он почувствовал запах горящих волос, гадая, его ли это, а в ушах гремел рев огня и пронзительные крики горящих чупакабр.

Он поднял голову только тогда, когда звуки стихли, а воздух вокруг него остыл под порывом свежего бриза, дующего со стороны моря. Уилко и Макинтош тоже поднимались. Уилко шагнул вперед и всадил пулю в голову одной из горящих фигур, которая все еще слабо пыталась ползти. Остальные мертвые чупакабры - по крайней мере восемь - лежали разбросанные по всей дороге в все еще тлеющем озере обожженной плоти, их тела слиплись воедино, словно плохо вылепленный пластилин. Бэнкс знал, что тело гражданского должно быть где-то там, среди крови и внутренностей, но в этой огненной бойне было невозможно отличить человека от зверя. Остальные напавшие чупакабры отступили от огня и теперь снова скрылись в темноте.

Бэнксу пришлось отвернуться от этого зрелища; зловоние было почти невыносимым, даже когда он прикрывал рот и нос свободной рукой.

- Все в порядке? - спросил он.

Двое членов отряда ответили утвердительно. Гражданские, собравшиеся в задней части "Джипа", казались ошеломленными, не в силах оторвать взгляд от опустошения, раскинувшегося по всей дороге. Ему нужно было заставить их двигаться, иначе они могли бы остаться прикованными к месту навсегда.

- Морпехи, мы уезжаем, - сказал Бэнкс и направился к пассажирской двери "Джипа".

Громкие щебетания и свисты с холма слева сопровождали каждый его хромающий шаг, но дальнейших атак не последовало.