Сначала Дэйв вздрагивал при каждом движении теней, сжимая палец на спусковом крючке тяжелой винтовки, пока справа от него не раздался тихий голос Уилко.

- Спокойнее, парень, - сказал капрал. - Попробуй расслабиться... так дольше проживешь.

Слева от Дэйва находился склон холма, а в его памяти отчетливо сохранился образ засады, в которой они ранее видели этих зверей. Они могли быть где-то там даже сейчас, скрываясь в подлеске и держась наравне с ними, просто выжидая момента, чтобы наброситься. У Дэйва пересохли рот и горло, и он не мог набрать достаточно слюны, чтобы сплюнуть. Он чувствовал запах выхлопных газов "Джипа" и ощущал на вкус собственный страх, усиленный этим запахом. Справа от него снова заговорил Уилко.

- Как там дела, Мак? Уже пожалел, что потащился с нами?

- Ни за что бы это не пропустил, - ответил Дэйв и с удивлением обнаружил, что может даже рассмеяться. - По крайней мере, за нами не гонится большая зеленая клякса.

Уилко тихо рассмеялся.

- Так это та история, о которой тебе рассказывал Вигго? Он рассказал тебе, как я лишился штанов?

- Нет, эту часть он пропустил.

- И слава Богу, - ответил Уилко, и на этот раз Дэйв услышал в его голосе нотку грусти. - Я потом тебе все расскажу. Но, как, я уверен, сказал тебе сержант, это прогулка по парку по сравнению с некоторыми нашими подвигами. Просто держи голову на плечах. Ты отлично справляешься, - затем, почти не меняя интонации, он добавил: - Внимание. Движение сзади, пятьдесят шагов.

Дэйв оглянулся и увидел их - темные силуэты на фоне светящегося красного неба, пятеро, стоящие прямо, но выглядящие как собаки, выучившие новый трюк, странно несоразмерные этому занятию. Они медленно шли сзади, не отставая от "Джипа".

- Стрелять в них? - спросил Дэйв.

- Нет, - ответил Уилко. - Экономь патроны. Сначала посмотрим, что они затевают.

Капрал обратился к идущим впереди мужчинам.

- Передайте вперед капитану. У нас появилась компания.

Дэйв заметил, как люди впереди напряглись. Двое из них потянулись вперед и схватили по коктейлю Молотова, словно это могло их успокоить; он их не винил.

И теперь у него появилась еще одна причина для беспокойства, помимо опасностей, которые могли таиться в подлеске. Он постоянно находился начеку, то наблюдая за склоном холма слева, то за "зверями" сзади. Чем дальше они удалялись от горящего объекта, тем менее отчетливыми становились силуэты, и вскоре ему приходилось искать более темные тени среди теней. Когда они свернули за угол, отдалившись от места пожара, за их спинами он видел только тьму.

А когда атака все-таки началась, она пришла совершенно с другого направления.

Дэйв понял, что происходит, только когда "Джип" резко остановился. Стеклянные бутылки с коктейлями "Молотова" загремели в ящиках слишком громко, а затем, перекрывая даже шум двигателя, он услышал уже хорошо узнаваемые щебетания и свисты чупакабры, которые, казалось, наполняли воздух вдоль всего склона слева от него. В ответ на эти звуки раздались крики откуда-то спереди автомобиля. Дэйв посмотрел вперед и увидел, как капитан вышел с пассажирского сиденья и прикрыл Вигго, который отступал назад к "Джипу". В свете фар вырисовалась стена чупакабр - семь или восемь в ряд, в три ряда глубиной, стоящих на задних лапах и перегораживающих дорогу впереди. Они одновременно подняли головы и завыли в небо. Через секунду они двинулись вперед.

- Нам понадобятся эти коктейли Молотова, - крикнул Вигго, уже стреляя в толпу существ.

Двое упали, затем третий, когда капитан открыл огонь, но остальные не сбавили темп, приближаясь теперь быстро, воя от ярости.

Один из гражданских первым проявил присутствие духа. Он щелкнул зажигалкой и тем же движением зажег бутылку, а затем легким броском, свидетельствовавшим о некоторой ловкости, перебросил ее высоко над "Джипом". Бутылка приземлилась с ослепительной вспышкой пламени у ног первого ряда, который взорвался в шквале пламени и внезапных пронзительных криков.

- Атака с тыла! - крикнул Уилко, и Дэйву пришлось отвести взгляд от фронтальной атаки, успев лишь заметить, что гражданский уже зажигал вторую банку, пока Дэйв поворачивался.

Из темноты вырисовались полдюжины черных фигур, слабо освещенных светом пламени спереди "Джипа". Уилко опустился на одно колено и выпустил пулю в голову ближайшему из них. Дэйв сбил одного, попав ему в грудь, а затем был вынужден потратить время на то, чтобы всадить пулю в голову другому, который продолжал ползти вперед. Потом у него не осталось времени на перезарядку; одно из чудовищ было уже почти у него на шее. Он перевернул винтовку и, используя ее как биту, ударил тварь прикладом по морде. Когда она отвалилась, он пнул ее в ребра, а затем растоптал, с легкостью раздробив кости и органы.

Он скорее услышал, чем увидел, как еще один коктейль взорвался с громким хлопком впереди "Джипа", заметил, что Уилко сбил еще двух чудовищ и что сзади них снова царила лишь тьма. Впереди машины стрельба прекратилась. Воздух наполнился зловонием горящего мяса, а по всей ширине дороги разгорались небольшие костры. В свете фар лежала дюжина мертвых и разорванных на части чудовищ. Остальные исчезли так же быстро, как и появились.

По склону холма раздавались высокие щебетания и визги, но больше никаких признаков атаки не было.

- Эти ублюдки нас разведывают, проверяют нашу оборону, - сказал Уилко, вставая.

- Неужели они настолько глупы? - спросил один из гражданских.

- Не стесняйся, иди и проведи у них тест на IQ, - ответил Уилко, зажигая сигарету.

Когда он предложил одну Дэйву, рядовой с благодарностью взял ее, несмотря на то что больше года назад поклялся навсегда отказаться от курения.

- Перезаряжайтесь, - приказал Уилко. - Сейчас же, прежде чем что-либо делать. Мы не знаем, когда они вернутся.

- Может, на этот раз мы их навсегда отпугнули? - спросил другой гражданский.

- Ага. А может, я - голландец, - ответил Уилко.

Капитан вернулся на пассажирское сиденье, и "Джип" снова начал ползти вперед, лавируя между все еще горящими телами. Уилко привел гражданских в движение.

- Может, вам всем стоит держать бутылку под рукой, - сказал он, - на всякий случай.

Дэйв с облегчением заметил, что никто не возразил.