Бэнкс пытался одним глазом следить за столовой, а другим - за группой работников учреждения на кухне. Он стоял в дверном проеме, куря, и прислонился к косяку, чтобы не нагружать лодыжку. Позади него раздавались громкие голоса. Он обернулся и увидел управляющего учреждением, у которого на верхней половине лица уже проступали синяки, проталкивающегося сквозь толпу остальных мужчин. Он толкнул представителя министерства, Джонстона, настолько грубо, что тот пошатнулся и упал на стул.

- Я не позволю, чтобы со мной так обращались эти выскочки, - сказал здоровяк. - И я не собираюсь сидеть здесь, как крыса в ловушке. Кто со мной?

К тому моменту, как он дошел до задней двери, за его спиной собралось уже полдюжины человек.

- Я бы не советовал делать ничего глупого, - крикнул Бэнкс, заранее зная, что к его совету не прислушаются.

Он уже начал ковылять к двери, когда по кухне раздался звук открывающихся замков.

- Мы пошлем подкрепление, - крикнул крупный мужчина.

К тому моменту, как Бэнкс добрался до двери, все семеро уже вышли на погрузочную площадку и направились к противоположному склону.

- Вернитесь сюда, тупые ублюдки, - крикнул Бэнкс, но к тому времени все они уже неслись во весь опор.

У них не было ни малейшего шанса.

Они добрались до края погрузочной площадки и начали подниматься по склону, во главе с крупным лондонцем. Звери уже ждали, притаившись низко у земли в кустарнике. Они дождались, пока все мужчины поднимутся на несколько метров вверх по склону, и только тогда атаковали: сначала полукругом сверху, а затем полностью замкнутым кругом, когда мужчины падали с криками.

Крупный мужчина не сдался без боя. Он схватил одного из существ и сломал ему спину об свою ногу, прежде чем швырнуть его в самую гущу сражения, но это лишь открыло его для атаки. Удар пришел снизу, был нацелен высоко, и челюсти зверя крепко вцепились в пах лондонца. Его крик долго и громко эхом разносился по погрузочной площадке. Еще два существа навалились на него. Бэнкс увидел, что тот, что у его паха, теперь жевал... и глотал. Голова крупного мужчины вынырнула из бушующей массы тел чупакабр. Он посмотрел прямо на Бэнкса, и даже на таком расстоянии Бэнксу показалось, что он видит мольбу в глазах мужчины.

Бэнкс прислонился к дверному косяку, чтобы удержать равновесие, тщательно прицелился и выстрелил - один выстрел между глаз мужчины. Тот упал под бурлящую массу обезумевших зверей.

Но, по крайней мере, крики прекратились.

Полдюжины чупакабр обратили внимание на выстрел, повернулись в сторону Бэнкса и начали спускаться по склону к посадочной площадке. Они еще были далеко, когда он осторожно закрыл дверь и задвинул задвижки.

Он обернулся и увидел Джонстона за своей спиной.

- Они успели уйти? - спросил представитель министерства.

- Не задавай глупых вопросов, и не получишь глупых ответов, парень, - сказал Бэнкс и повернулся к оставшимся в комнате сотрудникам.

Он не пытался скрыть своего отвращения.

- Если кто-то из вас хочет уйти, делайте это сейчас. Твари пожирают добычу. У вас может быть шанс, если вы поспешите.

Вигго вбежал в дверной проем. За ним Бэнкс увидел Уилко и Макинтоша, оба с охотничьими ружьями в руках.

- Слава богу, наконец-то хорошие новости, - сказал Бэнкс. - Заходите сюда и заприте за собой дверь. Нам нужен хитрый план.

Две минуты спустя все четверо, плюс сотрудник министерства, стояли вокруг стола на подставках. Бэнкс разрешил всем, включая себя, выпить пива и покурить.

- Варианты? - спросил он.

Первым заговорил Вигго.

- У нас есть только "Джип", но даже если уложить людей как сардины в банке, мы не сможем всех увезти.

- Два рейса? - спросил Джонстон.

- Идея хорошая, но рискованная, - ответил Бэнкс. - Это означало бы разделить наши силы и оставить одну группу без защиты на взлетно-посадочной полосе.

Вилко взял слово.

- Мы могли бы использовать остатки фюзеляжа, - сказал он. - Он открыт только с одного конца. Можно засунуть туда людей, а один или двое из нас будут их охранять. Нам просто придется сдерживать этих зверюг, пока второй рейс не вернется.

- Опять же, отличная идея, но все равно рискованная.

Вигго снова взял слово.

- Нам нужен отвлекающий маневр. Что-нибудь шумное.

- Ага, - ответил Бэнкс. - Я тоже видел этот фильм, знаешь? И твоей шикарной девчонки здесь нет, чтобы говорить с тобой пошлости. Опять же, хорошая идея, но это только еще больше разделит нас. Мы прошли через эту херню достаточно раз, чтобы понять, что разделяться - никогда не лучшая идея.

- И все же мы продолжаем это делать, - сказал Вигго. - Иногда это единственный способ выполнить задание.

- Как всегда, - устало сказал Бэнкс.

Он повернулся к Джонстону.

- Ты готов взять на себя обязанности водителя?

Сотрудник министерства слабо улыбнулся.

- Лучше это, чем пистолет. Я могу наделать себе неприятностей.

Бэнкс не видел другого выхода, кроме того, который повлечет за собой наименьший риск для гражданских лиц, находящихся сейчас под его опекой.

- Ладно. Значит, "Джип". Джонстон, раздели оставшихся сотрудников на две группы. Нам придется ехать в тесноте, так что подготовь их к этому, и мы будем двигаться быстро.

Он повернулся к отряду.

- Вигго, ты и я останемся здесь и обеспечим безопасность второй группы. Уилко, ты и Мак поедете с Джонстоном. Если будет безопасно, отправь его обратно одного и прикрой гражданских, пока мы не прибудем. Если будет небезопасно, действуйте по своему усмотрению. В любом случае, гражданские сейчас - наш главный приоритет.

Все кивнули в знак согласия. Бэнкc посмотрел на часы.

- У нас шесть часов. Будем действовать на пределе риска... Выдвинемся в одиннадцать. Это пять часов на отдых. Воспользуйтесь ими. Они нам могут понадобиться.