Бэнкс поморщился, поднимаясь на ноги, делая это осторожно, чтобы не нагружать поврежденную лодыжку. Он не знал, что хуже: это или режущая боль в ребрах. Он сдерживал и то, и другое, глядя на бледные, потрясенные лица сотрудников комплекса. Джонстон оживленно беседовал с крупным управляющим комплекса, и оба мужчины выглядели так, будто вот-вот начнут перекрикиваться. Бэнкс, прихрамывая, направился в ту сторону.

- Что за шум? - спросил он.

Джонстон слабо улыбнулся и ответил.

- Этот "гений" считает, что нам стоит сбежать через заднюю дверь.

- А что там снаружи? - спросил Бэнкс.

- В основном мусорные баки, - ответил Джонстон. - Ну и собачьи будки... а что там произошло, мы уже знаем... и грунтовая тропа, ведущая через холм обратно к морю. Есть тропа вдоль утеса, которая, теоретически, должна вести к аэродрому. Но мы видели, что там происходит.

- Мы можем вызвать еще один самолет, - сказал крупный лондонец.

- И ты думаешь, что четыре пистолета защитят группу из более чем двадцати человек, идущих пешком по пересеченной местности, от тех чудовищ? - спросил Бэнкс.

- Почему бы и нет. Вы же, ребята, этим и занимаетесь, разве не так?

- Нет. В основном мы занимаемся тем, что сохраняем жизнь чертовым идиотам. В вашем случае я, может, сделаю исключение.

- Возможно, он прав насчет самолета, - сказал Джонстон. - Мы могли бы вызвать подкрепление.

Бэнкс достал из кармана свой спутниковый телефон и потряс его. Внутри что-то загремело.

- Он сломался, когда самолет упал на меня, - сказал он. - Но у вас же где-то здесь должна быть комната связи, не так ли?

Джонстон кивнул и указал вверх.

- На верхнем этаже. Женское белье, галантерея и телефоны. В коридоре за вашими спальными помещениями есть дверь, ведущая в лестничную клетку.

- А что насчет снаружи?

Джонстон повернулся к лондонцу.

Сначала Бэнкс подумал, что этот крупный мужчина разозлился и не станет отвечать, а когда ответ все-таки последовал, в нем чувствовалась агрессивная интонация.

- У собачьих вольеров есть пожарная лестница. Примерно в десяти ярдах к северу от того места, куда выходит эта дверь. Есть еще кое-что.

- И что же это может быть?

- Еще оружие. Охотничьи ружья. Одно в чехле, другое - в ящике, с патронами. Пара парней отсюда в выходные ездят на охоту.

- А где этот чехол?

- В кладовой, в подвале.

- А туда тоже ведет пожарная лестница?

Крупный мужчина покачал головой.

- Единственный доступ - лестничная клетка, ведущая вниз из гаража.

- А это значит, что придется пробираться через стаю. Сейчас это не вариант. Придется воспользоваться пожарной лестницей, ведущей к оборудованию связи, - oн повернулся к Джонстону. - Ты умеешь обращаться с радиостанцией?

Джонстон кивнул.

- Тогда ты со мной, парень, - ответил Бэнкс. - Уилко. Ты тоже, прикрывай меня и следи, чтобы я не упал на задницу. Вигго, ты здесь главный. Ты и Мак держите эту компанию в тишине, пока мы не вернемся. Если кто-нибудь начнет нести чушь, врежь этому ублюдку по морде. Это приказ.

Он обращался к Вигго, но смотрел прямо на крупного лондонца, который проявил здравый смысл и отвернулся от взгляда капитана. Бэнкс жестом показал Уилко идти впереди, и они направились к задней двери. Он услышал, как Вигго озвался у него за спиной.

- Ладно. С кем мне надо переспать, чтобы получить здесь выпивку?

Уилко вышел первым. Он отодвинул массивные замки и осторожно приоткрыл дверь на шесть дюймов, держа пистолет наготове и выглядывая наружу.

- Все чисто, капитан, - сказал капрал через несколько секунд. - И того свистящего звука тоже нет.

- Видишь пожарную лестницу?

Уилко снова выглянул наружу.

- Как он и сказал. В десяти ярдах к северу, прямо возле собачьих будок.

- Иди впереди, - сказал Бэнкс. - Я прикрою тебя.

Уилко распахнул дверь пошире и вышел на улицу. Бэнкс жестом приказал Джонстону следовать за ним, а затем окликнул Вигго.

- Запри за нами, Вигго. Если мы не вернемся через двадцать, значит, скорее всего, не вернемся. В любом случае, эта компания - на твою ответственность.

Вигго в ответ сделал ему насмешливый салют. Когда Бэнкс выскользнул за Джонстоном через дверь, он услышал, как с другой стороны задвигают задвижки на место.

Уилко отошел от двери и стоял, подняв пистолет, прикрывая склон за мусорными контейнерами и погрузочной площадкой.

- Никакого движения, капитан.

- Тогда к пожарной лестнице, и побыстрее.

Бэнкс перенес на больную лодыжку столько веса, сколько смог, и, прихрамывая, пошел вперед, подгоняя Джонстона. Уилко дошел до подножия металлической конструкции и лестницы и обернулся, чтобы прикрыть остальных.

- По-прежнему все чисто, капитан. Идите вперед.

Бэнкс и Джонстон подошли к лестнице одновременно.

- Я пойду первым, - сказал Бэнкс Уилко. - Если на нас что-то набросится, не жди приказа, просто сбивай их с ног.

- Есть, капитан, - ответил Уилко. - Ты справишься на лестнице с поврежденной ногой?

- Я справлюсь, парень, не беспокойся об этом.

Пройдя всего две ступеньки, он уже не был так уверен. Боль пронзила его раненую лодыжку, и к ней присоединилась боль в ребрах. На лбу выступил холодный пот, и даже опираясь на поручень, ему приходилось с трудом преодолевать каждый шаг вверх. Джонстон уже был на три ступеньки выше, когда сотрудник министерства обернулся.

- Боже мой, старик, ты выглядишь ужасно.

- Сам-то не лучше. Поднимайся наверх, парень, - сказал Бэнкс. - Не заходи внутрь, оставайся на пожарной лестнице, но посмотри, если там наверху что-нибудь движется.

Бэнкс продолжил свой медленный - и становящийся все медленнее - подъем. Если Уилко и был обеспокоен, то капрал этого не показывал, просто держал оборону сзади. Бэнкс посмотрел вверх. Ему оставалось пройти еще два пролета, всего четырнадцать ступенек. Он начал отсчитывать их про себя, чтобы сосредоточиться.

Когда осталось десять ступенек, он снова поднял глаза. Джонстон стоял на лестничной площадке наверху пожарной лестницы и заглядывал через маленькое окно в офисную зону за ней. Сотрудник министерства обернулся и крикнул вниз.

- Здесь все чисто. И дверь открыта.

Бэнкс поднял глаза и сделал жест, словно застегивая рот, но совет пришел слишком поздно. С противоположного, поросшего кустарником склона раздалась серия щебетания и свиста.

- Движение, на десять часов, - тихо сказал Уилко, стоя за спиной Бэнкса.

- Следи за ними, парень. Мне придется на минутку отвлечься.

Он заставил себя двигаться быстрее, с усилием кряхтя при каждом шаге.

- Еще движение, на час, капитан, но пока они ведут себя осторожно.

- Будем надеяться, что так и останется, - сказал он и поднялся на предпоследнюю лестничную площадку. Осталось семь ступенек.

Чириканье и свист стали громче, настойчивее.

- Они спускаются с холма, капитан, - сказал Уилко, стоя у него за спиной.

- Ага, - ответил Бэнкс. - Слышу. Почти на месте.

Он был на третьей от конца ступеньке, когда Уилко крикнул:

- Они идут!

Бэнкс заставил себя подняться. Он был на последней ступеньке, когда Уилко выстрелил - выстрел эхом разнесся по погрузочной площадке. Бэнкс поднял глаза и увидел, что Джонстон протягивает ему руку. Он с радостью взял ее и позволил сотруднику министерства вытащить себя наверх, через дверной проем. Он опустился на колени и одним движением перекатился, подняв пистолет, чтобы прикрыть Уилко.

- Иди сюда, я тебя прикрываю.

Уилко выпустил три быстрых выстрела вниз по лестничной клетке, а затем бросился внутрь. Джонстон уже ждал его. Он с силой захлопнул дверь и задвинул тяжелые задвижки. Чириканье и свист на несколько секунд переросли в отчаянный шум, а затем все стихло.

- Спасибо, - сказал Бэнкс Джонстону, поднимаясь на ноги. - Я у тебя в долгу.

- Можешь угостить меня выпивкой, когда вернемся домой, - ответил молодой человек.

- Договорились. А где эта радиостанция?

Пожарная лестница находилась в конце коридора. Дверь слева вела в помещение, которое, судя по всему, было главной диспетчерской объекта. Джонстон проигнорировал ее и направился в небольшую комнату справа. В ней стоял ряд мониторов системы видеонаблюдения, несколько столов с ноутбуками и большой многодиапазонный трансивер, занимавший всю дальнюю стену. Никаких следов чупакабр не было, как и признаков того, что они обнаружили эту комнату.

- Уилко, поднимись на верхнюю площадку лестничной клетки и проследи, чтобы сверху ничего не поднималось. Твой человек здесь и я возьмемся за рацию.

Джонстону потребовалось несколько минут, чтобы выйти на связь со своим головным офисом в Лондоне. Это дало Бэнксу время осмотреться. Он нашел кофейник с почти свежим кофе, налил себе чашку и выкурил сигарету - все это помогло облегчить мучавшие его боли и ломоту. Однако результаты звонка Джонстона его порадовали гораздо меньше.

- Они не смогут прислать нам помощь как минимум сутки, - сказал молодой человек, отложив трубку. - И они говорят, что о каком-либо вооруженном подкреплении не может быть и речи; "политически деликатный вопрос" - именно эти слова они использовали, даже после того, как я рассказал им, что случилось с Томкинсом и Сэмюэлсом. У меня сложилось впечатление, что они мне не совсем верят.

- Посмотрим, что я смогу с этим поделать, - ответил Бэнкс. - И посмотрим, насколько влиятелен отец Мака, как он сам о себе думает.

Дозвониться до полковника в Лоссимуте удалось всего за две минуты, но добиться каких-либо действий со стороны штаба заняло гораздо больше времени.

- Ничего не поделаешь, капитан, - почти сразу же ответил полковник. - Из министерства поступило распоряжение, что объект подлежит ликвидации. Готовят гражданский грузовой самолет, но раньше завтрашнего утра он к вам не доберется.

- С посадкой будут проблемы. На взлетно-посадочной полосе уже стоит большая часть другого самолета, и он никуда не улетит.

Бэнкс быстро ввел своего командира в курс дела. Он услышал, как старший мужчина причмокнул языком, даже через линию связи.

- Ну, это затруднительно, - сказал полковник. - И, как ты говоришь, там стая этих гадов?

- Голодная стая, да, сэр. А у нас серьезно не хватает сил. Если ваш человек Макинтош не хочет, чтобы его парень вернулся в пластиковом мешке с оторванными частями тела, возможно, пора посмотреть, на какие кнопки он может надавить.

Бэнкс ненавидел играть в эту игру, но не видел у себя другого выхода. К счастью, полковник с ним согласился.

- Дай мне десять минут.

- Я в ближайшее время никуда не улечу, сэр.

Пока ждал, он выкурил еще одну сигарету и протянул одну Джонстону.

- Моя жена меня убьет, когда узнает, - сказал молодой человек, когда они затянулись.

- Будем надеяться, что у нее будет такая возможность, - ответил Бэнкс.

Он вышел в коридор и пошел искать капрала. Уилко стоял у двери наверху лестничной клетки. Он прижал стул к дверной ручке.

- Есть что-нибудь? - спросил Бэнкс.

- Ни звука, сэр. Кажется, пару минут назад я слышал свист, но ничего больше не было.

- Я разговариваю по телефону с полковником, - сказал Бэнкс. - Он нас отсюда вытащит. А пока просто не лезем в неприятности.

Из радиокомнаты раздался голос Джонстона.

- Вам входящий звонок.

Когда Бэнкс снял трубку, полковник говорил исключительно по делу.

- Все улажено. На одной из наших карибских баз готовят вертолет "Чинук". Время прибытия - около полуночи по вашему времени. К сожалению, другой поддержки нет, так что с оружием вам придется обходиться своими силами. И на аэродром вам придется добраться самостоятельно. Это лучшее, что я смог сделать в данных обстоятельствах. Извини, капитан.

- Это лучше, чем удар острой палкой в глаз. Согласен, - ответил Бэнкс.

- Удачи, - сказал полковник, после чего связь прервалась.

Бэнкс посмотрел на часы, а затем повернулся к Джонстону.

- У нас есть восемь часов. И нам понадобятся эти охотничьи винтовки.