Два светила Сильверы заливали светом мою лабораторию. Утро подкралось незаметно.
Я так и не сдвинулась с места. Не оторвала глаз от цифры 0 %. Знала же, что не стоит надеяться…
Но вечно тут сидеть глупо. Нелогичная трата времени. Это мои проблемы, что я поверила в чудо. Да и… Не в первый раз цепочка совпадений обрывается. Я просто впервые понадеялась.
От того, что я смотрю на эти проценты, их значение не изменится. Результат будет тот же. Ошибки нет.
Ладмин не Дамлин.
Я провела рукой по лицу, отгоняя… В целом, всё так же, как и вчера. И неделю назад. И месяц. И год… Я не откатилась назад в поиске Дамлина… А только до сих пор его не нашла. Это временно. Если идти к цели день за днем, год за годом, результат с большей вероятностью будет достигнут. Значит, я его найду. Когда-нибудь… Пусть и не сегодня.
Надо будет сверить данные Сейриха…
Но позже. Сейчас мне нужно взбодриться.
Получить свою дозу адреналина…
Мы встретились возле моего спортзала.
Ладмин немного сонный стоял напротив. Тоже хотел потренироваться?
Вовремя…
— Пошли.
Я кивнула ему на дверь. Он удивлённо приподнял брови. Ну да, обычно я люблю заниматься одна, так что до этого вместе мы не тренировались. Но сейчас Ладмин подошёл вовремя.
Сам зал — это не маленькая каюта космического корабля, где тренажёры можно пересчитать по пальцам. Нет… Это полноценный спортивный центр, занимающий практически весь этаж. Светлый. С стеной из лейрадиса, которая имитирует панорамные окна.
Обычно я люблю тренироваться одна, но сегодня мне хочется другого.
— Вы… не в настроении?
— Есть такое.
Всего лишь вместо сна провела ночь перед экраном монитора. Но хуже всего ноль, который до сих пор перед глазами.
— Что-то случилось?
— Ничего.
В этом и проблема.
Ничего не произошло.
Совсем.
— Надевай, — я кинула ему боксёрские перчатки.
Вообще, я для этого и позвала Ладмина с собой. Мне нужно хорошенько встряхнуться. И он в этом поможет. Ни за что не поверю, что этот здоровяк не умеет драться.
— Вы… — он поймал их на лету, но не торопился надевать. — Хотите спарринг со мной?
— Да.
— Мне плазма не позволит вас ударить…
В этом есть доля правды, только вот…
— Не позволяет ударить, но позволяет убивать?
Он вздрогнул как от пощечины. Интересная реакция. До сих пор его задевает? Или он просто об этом не думал?
— Если бы и не плазма, я бы все равно не стал с вами… — тихо проговорил он, отводя глаза в сторону. — Спарринговаться.
— Почему?
— Я боюсь не рассчитать силу. Это не потому, что я считаю вас слабой… В смысле… Я не считаю, — он прикусил губу, отводя взгляд в сторону. — Я правда могу не почувствовать разницу и случайно ударить слишком сильно.
Хм… Логика тут присутствует. Учитывая, что он спокойно может поднять двигатель. И все же…
— Насколько сильно?
Он пожал плечами.
— Разбей стекло.
— Вы уверены, что это необходимо?
— Да. Просто разбей его.
Ладмин подошёл к окну. Материал и в самом деле особо не отличишь от стекла. Разве что немного толще и всё. Ему точно неведом настоящий состав «стекла», ведь этот минерал слишком ценен в Межгалактическом Союзе, чтобы использовать его в стройке.
Он уже прицелился для удара. И я готова поклясться, что даже не пытался ударить в полную силу. Замах был слабым, да и сам Ладмин выглядел расслабленным. Только вот…
Лейрадис треснул.
— Мне кажется, это не стекло…
Ему кажется… Это «стекло» едва ли разобьётся от прямого залпа ракет. А у него с одного удара…
Весь мой коттедж не просто так из этого минерала — это мера безопасности. Я как-никак вторая по важности персона на Сильвере. А он просто чуть не разбил лейрадис с одного удара…
— Ладно… Без спарринга. — Всё же я свои возможности оценивала здраво.
Против него в рукопашном бою у меня ни единого шанса. А если он вдруг не рассчитает силу, то… Вероятнее всего, смерть будет довольно быстрой.
— Можете на мне отработать удары, если хотите… Я просто не буду бить и всё.
Как вариант… Но смысла в этом особо нет.
Я так и по груше могу…
— Возьми лапы.
Я кивнула ему на самые простые боксёрские лапы для отработки ударов. Когда начинала изучать боевые искусства, тренер всегда работал со мной в них. Сейчас же я предпочитаю либо тренироваться одна, либо спарринги. Техника у меня и так идеальная. С дисциплиной проблем нет. Так что-то в какой-то момент тренер оказался бесполезен. В реальном же бою можно отпустить все мысли и сосредоточиться на одном. Как убить противника. Ну… Победить.
Ладмин в этот раз не мешкая надел их и выставил передо мной.
— Хочу поработать на скорость.
Он кивнул и выставил руки.
Вот же…
Я считала себя быстрой… Но он уже ставит лапу туда, куда я хочу ударить. Стоит мне приблизиться, сделать обманный хук… Его рука уже там. Я работала на пределе. Даже не пыталась сдерживаться. Взмокла вся до нитки… Ладмин же…
— Лучше сделать паузу, — спокойно заметил он. — У вас пульс слишком участился.
Я мрачно на него посмотрела.
Этот монстр даже не запыхался.
Да что он за существо?
Тренировка растянулась на пару часов, пока я окончательно не выдохлась. Если бы с Ладмином был реальный спарринг, я бы по нему даже не попала. Более того, с вероятностью в девяносто один процент проиграла бы в первые десять секунд. Восемь, что в первые двадцать. И один процент, что мне ещё захочется пожить и я свалю, открыв материю. Только вот я не уверена, успею ли я это сделать, если Ладмин и в самом деле будет моим противником.
Хм… Выходит, Ладмин всё это время мог со мной разобраться. И, судя по всему, без особой возни. Но тем не менее этого не делал.
А вообще…
Давно у меня не было настолько интенсивных тренировок.
Заодно привела мысли в порядок.
Ладмин подал мне утренний кофе, аккуратно придерживая кружку, пока я плотно её не возьму. Я кивнула. Он же смущённо отвёл взгляд, будто в чём-то провинился. Это он так на мой халатик реагирует? Я привыкла жить одна, так что после душа натянула на себя полупрозрачный шелк, который больше раскрывал, чем скрывал.
М-да… И как в нем только совмещается эта невинность и такая необъятная сила?
Мне пора было собираться. Слишком долго оставаться на Сильвере я не могу — моё исчезновение со всех радаров вызовет вопросы в Паутине. Так что в ближайшие дни предстояло в ускоренном темпе разрешить накопившиеся дела. Да и просто показаться во дворце, чтобы не забыли о моем существовании.
Очередная скука…
Я собирала нужные мне вещи в рюкзак. Отцифрованные на носители файлы от Сейриха. Собранные мной наводки. Несколько засекреченных документов… Взгляд упал на смириаду в шприце. Ту самую, которую я купила на Перфениде. С Ладмином мне больше нравится без нее, так что использовать пока не довелось. И тем не менее шприц всегда ношу с собой. На крайний случай. Особенно после того, как узнала, насколько он силен.
Но… Ладмин раз за разом спасает меня. Может, выложить?
— Можно… пожалуйста… погулять по городу? — вдруг спросил Ладмин, рассматривавший виды из окна.
Мой взгляд скользнул по прозрачной глади, за которой простирался пейзаж.
Нет… Я положила шприц со смириадой в потайной карман. Нельзя расслабляться, даже если он выглядит безобидным. Этот парень одним ударом чуть не разбил лейрадис.
— Я не гулять иду, — ответила я.
— Извините… — он поник, но так и не оторвался от окна.
Вот же… Взгляд как у побитого пса. Да, он не настаивает… И явно больше об этом не заикнется…
— Ладно, минут тридцать можем погулять.
И зачем я это делаю?
— Правда? — Ладмин удивленно обернулся на меня.
— Да.
Зачем?..
Но и в самом деле от нескольких минут прогулки ничего не будет. Я открыла настройки второй кожи и убрала часть слоя. Маскирующего. Рябь прошлась по всему моему телу, обнажая сокрытое. Не буду же я своим настоящим лицом светить в Межгалактической Союзе? Тем более с возрастом кровь сильвов дала о себе знать.
Внешность, наложенная второй кожей, была искусно смоделирована ещё в детстве, учитывая прогнозы генетиков. Я бы действительно так выглядела, если бы была человеком. Но на самом деле…
Черты лица немного заострились. Волосы стали светлее на пару тонов, часть прядей и вовсе были практически белесые. И глаза… Они по-прежнему оставались зелеными, но радужка перестала быть темной. Напротив, теперь не имела чёткой границы. А если я обращаюсь к материи, то и вовсе начинают подсвечиваться. И тем не менее, не приглядываясь, на человека я очень даже походила. Но главное: в Корнелии Ле Шадо никто не разглядит Корнелию Фейш Лейри. И наоборот.
Мера предосторожности, на случай если мы недооценили Паутину и у пауков есть глаза на Сильвере.
Ладмин замер.
Упс…
Наверное, нужно было заранее его подготовить.
— Я… — аккуратно спросил он. — Это ваша настоящая внешность?
— Не нравится?
— Нет… Нравится… В смысле… Я… Не ожидал. — Он и не думал отводить от меня взор, разглядывая… Халат резко перестал его смущать.
Я отошла переодеться, давая ему время прийти в себя. За эти несколько минут Ладмин и в самом деле выглядел привычно спокойным.
— Идём, — кивнула я ему, направляясь к двери. — Не отходи от меня.
Он молча последовал за мной, и мы вышли.
Реакцию на Сильверу вживую не сложно предугадать.
Ладмин смотрел на все с детским восторгом. Он вертел головой в разные стороны, будто попал в сказочный мир. И не удивительно — такое нигде больше не увидишь. Барлэриал — город, парящий в небе. Прямо в воздухе над верхушками крыш были ниспадающие водопады — фонтаны из переливающегося в солнечных лучах лейрадиса. Потоки воды попадали прямо в цветущие клумбы растений. На каждом цветнике, бордюре, двери, оконной раме была неповторимая роспись. Это мог быть как узор, так и настоящая живописная картина. И самое главное, все изящно сочеталось вместе, не выглядя аляписто. Сильвы считают, что искусство таиться в мелочах, и всячески это демонстрируют. Сами мы шли по полупрозрачной дороге, а под нами — золотое озеро, вокруг которого стоял город уже на земле. Жители там предпочитали жить в менее высоких купольных домах с видом на небо и город мади, который специально построен таким образом, чтобы с любого угла обзора являть свое великолепие в полной мере.
Сильвера, наверное, действительно удивительна для того, кто увидел её впервые вживую. Мне же это наскучило за год. И то, это беря в расчёт обучение. Но стоит к чему-то привыкнуть, как оно становится скучным.
Сейчас же на меня спихнули часть обязанностей. Приходится выслушивать советников, участников Эрлея и разбираться с насущными вопросами. Она уже давно не скрывает ни от кого, что через какое-то время я займу её место. Разве что официального назначения наследницей мади не было.
Я же не отказывалась и не соглашалась. Лишь поставила условие — когда Дамлин будет всецело моим, тогда и пройду церемонию. Но раз нет Дамлина, то у меня до сих пор нет титула. Эти 0 % процентов в очередной раз всплыли перед глазами.
Ладмин, словно уловив моё плохое настроение, оторвался от разглядывая города:
— Вам… — Он вроде уже привык к моей настоящей внешности. — Что-то не понравилось на тренировке?
Не то чтобы не понравилось…
— Не люблю проигрывать.
Я вообще обычно не проигрываю. В этот раз… Исход очевиден.
— Но… — Он выглядел озадаченным. — Мы же и не соревновались…
Ну да… Он даже не почувствовал.
— Я привыкла, что всегда лучшая. Дело не в тренировке, так что забей…
Меня это не особо волновало. Разве что думала, что будет полноценный спарринг, а не игра в поддавки, да еще и в лапах. Но, разумеется, причина не в тренировке. Все дело было в результатах. Этот ноль никак не выходил из головы.
Даже сейчас Ладмин так похож на Дамлина… Буквально всем.
Только их ДНК и на десятую долю от процента не совпадает.
— Почему тут нет никого? — вдруг спросил он. — Это же все… не может быть запрошено?
На этих улицах и в самом деле не было никого живого кроме нас. Ни единого прохожего. Только мы. И белоснежные точенные фасады домов, обрамленные плавучими в небе садами. Окна некоторых украшены голубыми или синими витражами, на которых высечены узоры. Эти оттенки последнее время пользуются популярностью у знати. Платформы обтекали здания, плавно перемещаясь по своей оси.
— Это закрытый город. Только с определенным уровнем доступа можно сюда зайти. К тому же местные выходят в город, когда хотят прогуляться и насладиться видами — для всего остального есть более быстрые методы передвижения, — пояснила я.
Обычно можно просто открыть материю и оказаться в любимом магазине. На конференции. Или в школе. Где угодно. Внутри планеты сильвы используют это повсеместно. Куда сложнее перемещаться между мирами и галактиками. На слишком больших расстояниях безопасно воспользоваться материей практически невозможно.
— Необычно… А другие улицы городов тоже так пустуют?
— Нет. Но такой толпы, как на Перферинде или еще где-нибудь ты не увидишь.
— Выходит, мы сейчас все еще на частной территории?
— Что-то типа этого, — кивнула я.
Этот город — буквально искусственно созданн
ый летающий остров. Все здесь находится буквально в шаговой доступности от дворца. Тут позволено жить только высшей аристократии, тем, кто входит в Эрлэй и носителям фамилии Фейш Лейри. То есть весьма узкий круг. Так что в этом городе и в самом деле пустующие улицы.
Особых проблем от прогулки с Ладмином не будет. Да, по камерам службы безопасности увидят моего «гостя» и донесут бабушке… Но она явно уже в курсе, что прибыла на Сильверу я не одна. Иллюзий на этот счет у меня нет.
— Можно личный вопрос?
Я даже знаю какой вопрос…
— Я не расскажу, как сюда попала.
— А… Откуда вы знаете, что я об этом хотел спросить?
— Логично, что после культурного шока возникнет такой вопрос.
— Наверное… — согласно пробормотал Ладмин.
Тридцать минут прогулки подходили к концу. Я дала Ладмину насладиться видами. А он… Несмотря на свое положение, прошлое, забвение, так искренне был очарован Барлэриалем, что широкая улыбка незаметно украсила его лицо. У него она слишком ослепительная. Непривычно, но ему она очень идет… Он даже забыл о моем присутствие. Просто радовался мгновению, наслаждаясь внеземной красотой.
И как такой человек мог совершить террор? За что его предали забвению?
— Мне интересно, что ты такое совершил, чтобы получить ранг Х?
Мой вопрос прозвучал в гробовую тишину.
Он молчал.
Но вопрос абсолютно точно услышал. Улыбка медленно сползла с его лица, превращаясь в гримасу. Взгляд потух. Видимо, своим вопросом я испортила момент.
Что ж… Бывает.
После результатов было еще любопытнее узнать, за что его стерли из истории.
На меня «забвение» не распространяется, так что я помню тех, кого обратили в забвение. Разумеется, если знала об их существовании до самого стирания.
Но Ладмин… Я должна была запомнить кого-то вроде него. Просто так на простых людях печать забвения не применяют. Да и не похож он на тех, кого обычно стирают. Так кто же он тогда, если не Дамлин?
— Это… — Его голос дрогнул. — Я не…
Его настолько один только вопрос выбил из колеи?
Упс… Видимо, до сих пор это чувствительная тема.
Все-таки задевает.
Раньше я упоминала его убийства, но прямо такой реакции не было. А тут… Видимо, дело именно в происшествии, которое повлекло за собой кару Забвения. Тем любопытнее…
— Мои руки… — наконец выдавил он из себя, смотря на свои дрожащие ладони. Со стороны казалось, что Ладмин видит то, чего нет. Галлюцинации? Или настолько яркие воспоминания? Может, это намек, как в Асмелиде? Некая метафора?
— И что с твоими руками?
— Они в крови…
— В крови?
Хм… Я допускала мысль, что его могли подставить. Уж слишком Ладмин… Правильный. Честный. Но «руки в крови»… Выходит, и в самом деле что-то совершил?
— И из-за чего они в крови?
— Я… — Ладмин скрутился, опускаясь на колени. Печать Забвения не дремлет. Его потряхивало. Видимо, ответов от него ждать бесполезно.
— Корнелия, отойди от меня.
Впервые его тон был настолько серьезен.
Я не сдвинулась с места. Мне вдруг стало очень любопытно… Насколько далеко он может зайти? Что сделает? Судя по его личной карте, может и убить. Но есть ли у него хоть какие-то тормоза?
— Пожалуйста… Я не знаю, что со мной…
Его трясло. Глаза заблестели от подступившей влаги. Я достала из кармана заправленный смириадой шприц.
— Знаешь, что это?
На его лицо искривилось ужасом. Конечно, знал… Его держали на ней не один год.
— Смириада… — прошептал Ладмин. — Вколи…
Это… Не те слова, которые я ожидала услышать.
По моим предположениям, он будет умолять её убрать.
Занимательно…
— О чем ты?
— Вколи… мне… смириаду.
Надо же… Сам просит?
Но он же явно не хочет снова испытать на себе эффект этой микстуры. Смириада довольно долго выходит из организма. И это не говоря о побочных действиях.
— Зачем?
— Я… Я не хочу никому навредить… Особенно тебе.
Да что с ним такое?
Я через чип открыла голограмму его тела, где были видны разряды плазмы. Она могла активировать от явного намерения причинить вред, что, видимо, и происходило. Хм, он хочет мне навредить? И одновременно выглядит так, будто и не хочет…
Борется сам с собой? Но зачем?
И как он планирует с плазмой в голове мне вредить?
— Плазма работает?
Значит, боль чувствует.
— Да… — хрипло прошептал он. — Но она меня не удержит. Вколи… Пожалуйста… Я не смогу жить дальше, если наврежу тебе… — в глубине его глаз затаилось алое свечение.
Любопытно вдвойне… Я не удержалась и приподняла его подбородок, наблюдая за разгорающимся светом его глаз. Зрачки задрожали, вытягиваясь вдоль. Он не вырывался, позволяя его держать.
Почему это так чарующе выглядит? Особенно когда слезы застыли, не решаясь упасть.
Шприц со смириадой «случайно» соскользнул с моих пальцев, разбиваясь вдребезги.
— И что же делать? — я изобразила испуг. Не очень правдоподобно, но Ладмин этого не заметил — всё его внимание было приковано к разливающейся эссенции.
Он не пытался напасть, схватить или ударить. Наоборот, замер, не шевелясь, не поднимаясь с колен… Но в воздухе витала опасность. От него.
А мне почему-то хотелось растянуть момент, посмотреть на него еще в таком состоянии. Такой сильный и такой беззащитный одновременно… Да что со мной такое?..
— Пожалуйста, уходи… — едва слышно прошептал Ладмин. — Не хочу тебе навредить…
— Тогда не вреди.
А лучше продолжай.
Покажи мне.
Ну же…
Как ты смог убивать с плазмой в голове?
Что с тобой происходит в эти моменты?
— Я это не контролирую. Пожалуйста… — он всё это произносил сквозь стиснутые зубы, словно что-то сдерживал, и от потуги на шее и висках стали вздуваться очертания вен. — Корнелия… Пожалуйста…
Его глаза стали сиять алым. Невероятно… Видимо, его природа борется с плазмой. Я точно не уйду. Хочу увидеть всё. Абсолютно всё до конца.
Поняв мой настрой, одинока слеза сорвалась с его ресниц.
Он вцепился себе в голову.
— Ладмин?
В ответ раздался не то стон, не то рычание…
Вот же…
На разговор Ладмин уже не способен. Его пальцы вцепились в кожу на шее. Он скреб по ней ногтями, словно хотел содрать с себя. Потекла первая кровь. Хм… Выходит, даже так действовать против меня он не намерен, скорее готов сам себя разорвать.
Такими темпами он может сам себе серьёзно навредить…
Это не Дамлин. Я выяснила это уже определённо точно…
Ладно… Посмотрим, что будет после. Я сжала материю вокруг его головы, не пропуская воздух. Он изогнулся, пытаясь сделать хотя бы вздох, но не получалось. Алый свет, исходивший из его глаз, постепенно затухал. Тело же продолжал содрагаться в попытках вздохнуть. Тщетно. На мгновение мне показалось, будто по его венам метнулась красная молния. Но через секунду всё стихло.
Ладмин потерял сознание.
Я же под ним порвала материю, отправляя его в кровать.
Раздался один судорожный вздох, за которым последовала равномерное дыхание. Надеюсь, когда Ладмин очнется, не разнесет мой дом.
Ммм… Даже зайти во дворец не успела, а этот прилипала, видимо, поджидал меня с самого утра. Прекрасно…
— Вы вернулись?
Троуриалор фериде Мафвэл, конечно же, не был в курсе моего возвращения. Сам явно уже видел мою прогулку по городу. У всего Эрлея есть доступ к хранилищу видеокамер. Этот же тип, наверное, засек ещё и само отражение всплеска материи на матрице, когда я прибыла на Асмелиду.
— И что же вы предлагаете?
— Сильвера может войти в Межгалактический Союз. Открыться миру. Наши технологии способны помочь миллиардам людей.
Прям так сразу?
Неужели за несколько лет «намеков» и нашептывания мне идей вступить в Межгалактический Союз его терпение иссякло?
— Напомните, в Эрлее вы также активно выступаете с этой инициативой?
На совете Троуриалор фериде Мафвэл чаще всего молчит в тряпочку и кивает в такт решений мади. Порой и вовсе за всё заседание не произнесет ни слова. Зато наедине заливается соловьем.
— Вы знаете, что мади всегда будет против этого. Но вы… Ее наследница можете раскрыть новые горизонты для нашей планеты.
Что-то он стал слишком активным. Даже уже не намеками говорит. Надо будет выяснить, в чем дело.
— И какие же это «горизонты» для нас?
— Что?
— Всё, что вы сказали, — чудесные горизонты для Межгалактического Союза. А какая выгода Сильверы?
— Общие усилия над развитием. Это всегда будет перспективнее, чем в одиночестве.
Ясно… Ничего нового он не придумал.
— Я подумаю. Благодарю вас за ваше неравнодушие к судьбе Сильверы.
Простая формальность, от которой этот профан просиял и отлип от меня. Что было очень кстати, ведь меня уже заждалась бабушка.
— Корнелия, ты привезла на Сильверу раба?!
Наше чаепитие началось не с радушного приветствия, а с вопроса в лоб. Как я и предполагала, эта женщина уже всё знала. Зачем тогда спрашивать?
— Ну да…
— Ты же знаешь, что тут рабство запрещено.
На Сильвере нравы кардинально отличаются от межгалактических. И если на Асмелиде рабство приравнено к грязи, то тут не терпят оковы на разумных существах, ведь само сознание разума раскрывается в свободе. Какое тогда покаяние может быть от подчинённого ума, мысли которого ограничены плазмой?
— Формально его поработили службы Союза. Я лишь купила.
— Корнелия… — она укоризненно покачала головой.
Ладно, я понимала, о чем мади говорит. В общем-то, сильвы относились негативно не к самому факту рабства, а к ограничению разума. Это как-никак святая святых. А заливание плазмы в мозг — вероломное осквернение.
— Да не буду я с ним ничего такого делать. Он просто тихо побудет тут.
Если снова не сорвется. Но пока без сознания у меня дома, явно ничего натворить не сможет. А если и придёт в себя… Сначала ему предстоит превратить в руины мой коттедж. Наверное, к этому моменту я успею среагировать.
Надеюсь…
— Зачем он тебе?
И что мне на это ответить?
Никакого логичного ответа у меня нет.
— Похож на него… — вздохнула я.
— Что?
— Он чем-то напоминает мне Дамлина.
Она запустила в воздухе проецирующий экран с записью с камер, разглядывая Ладмина.
— И в самом деле… похож.
— Я проверила на ДНК. Совпадений нет. Так что, если ты хочешь от меня логичного ответа, то его нет.
— Порой именно логика вводит в заблуждение…
— Даже сотая часть процента не совпадает, — хмыкнула я.
В утешении я не нуждаюсь. Всё, что мне нужно, — Дамлин. И она это прекрасно знает. Бабушка предоставила мне всевозможные неограниченные сильверские ресурсы для поиска. Всё, что я смогла сделать, — восстановить в личный архив материалы, где упоминалось его имя. И ничего больше…
Дамлин будто растворился в небытии.
— Этот твой Дамлин… — мади изящно отпила чай. — Был какой расы?
— Не знаю. Он не говорил. Но не человек.
— А раб?
— У него печать Забвения, он тоже сказать ничего не может.
— Ладно, пусть будет, — кивнула бабушка.
Легко она согласилась, но ее позиция абсолютно не нова. И нас обеих это явно устраивает.
Я возвращаюсь на Сильверу. Идеально исполняю свои обязательства. Она дает мне буквально неисчислимые ресурсы. Счета, на которых количество нулей выше, чем у самых успешных компаний Союза. И это даже не говоря о передовой технике, образовании, статусе… И всё это я могу направить на поиски.
— Ко мне подходил Троуриалор фериде Мафвэл, — я решила сменить тему. — Снова плел свою серенаду… О перспективах открытия Сильверы для Межгалактического Союза.
— Ты же живешь среди людей… Что люди делают, когда видят то, чего не могут объяснить?
— В истории обожествляют и начинают поклоняться…
— А если вживую увидят, как материя расходится? Предметы взлетают? Ты за секунду перемещаешься из одного мира в другой?
— Примут за какое-нибудь подобие бога.
— Ну, сейчас у них не настолько примитивное развитие… Но обожествлять будут.
— Правда в том, что мы не равны… Но одновременно и не выше их. Мы просто другие. — Она повела плечом. — Они же хотят «объединения» не из бескорыстных мотивов. Захотят ли люди посетить Сильверу?
— С большой вероятностью…
— А работать с высокопоставленными лицами Сильверы?
— Тоже.
Это очевидно.
— Наши ресурсы несоизмеримы. То, что мы считаем жалкими крохами, для людей из Межгалактического Союза будет целым состоянием. Люди станут дешевой силой. Причем быстротечным. И легко невосполнимым ресурсом.
Хм, то, что она описывает, имеет и иное название. Рабство. Только в реалиях Сильверы…
— Но на Сильвере же нет рабства…
— Формально и не будет… Люди сами на это пойдут. А часть сильв будет только рады этому. Власть развращает. Поэтому есть то, что никогда не нужно совмещать…
Логика в этом пролетает красной нитью. И всё это вполне реалистично. Часть сильв на деле относится к людям как к низшим существам. А для дешевого найма человеческий разум трогать не нужно. В то же время для любого работника в галактике «дешевый найм» в сильверских реалиях будет самой высокооплачиваемой работой.
Но есть и другая сторона медали. Самая сильная человеческая черта, которая рано или поздно даст о себе знать. Жадность. Увидев богатство Сильверы, кому-нибудь точно придет в голову его присвоить. Пока они прос.
— Зачем тогда вообще было начинать сотрудничество с людьми?
— Они развиваются, пусть и по-другому. Смогли изобрести оружие, способное уничтожать целый мир… Смогли вылететь за пределы планеты. Развить скорость света. Выйти на другие формы жизни… И у них удивительная способность обращать вещи, которые изначально были созданы на благо, в оружие… Возьми хоть плазму. Мало ли что они еще придумают. За ними нужно наблюдать и желательно не давать играться с чем-то слишком опасным, что попало к ним в руки. Таким как Забвение.
На это мне даже сказать нечего. Она права.
Впрочем, как всегда…
Эта женщина вообще умеет ошибаться?
Сколько я тут, ни разу не видела, чтобы она в чем-то просчиталась.
— Что там у Паутины? Есть имена пауков?
— Только четырех. Остальные открыто не выходят. Моерзе может знать их всех, но он очень осторожен, — я выложила засекреченные документы с персональными данными раскрытых пауков. — Тебе нужны прямо все?
— Да.
Мади ознакомилась с тем, что я собрала. Информации было не так много. Могла ли я добыть больше? Разумеется. Но, играя в долгую, приходится довольствоваться крупицами. Слишком активный интерес вызовет подозрение.
— Неплохо. Продолжай в том же духе.
Разумеется, моё вступление в Паутину не было просто инфантильным решением. Всё было спланировано заранее. Ещё до того, как на меня вышли.
— Хорошо, — кивнула я.
Могут ли сильвы взломать их базу данных?
Да.
А вот сделать это незаметно практически невозможно. Стоит отдать Паутине должное — их система не полное дерьмо. Только я не понимала, почему бы нам по-тихому с ними не разобраться?
Взять и взломать. Заметят? Хорошо — какая разница, если сразу их всех перебить.
Есть только одна возможная причина…
— Почему ты так осторожничаешь с Паутиной? Они что-то могут сделать против Сильверы?
— Как ты думаешь, почему на сильвов не действует печать Забвения? — задала мне встречный вопрос мади.
— Из-за генома?
Я всегда думала так. Мне казалось это вполне логичным.
— И да, и нет… — бабушка отпила чай. — Когда-то расы, наделенные магией, решили выйти на контакт с людьми Межгалактического Союза. Идея развиваться вместе пусть и была утопична, но манила всех… Сильвов тоже. Поэтому мы выступили посредниками и их проводниками. Только… Ничего хорошего из этого не вышло.
Я нахмурилась. Странно… Я об этом даже не слышала. Сильвера находится на пересечении галактик. Там, где окраина одной сталкивается с другой… Межгалактический Союз еще не создал таких кораблей, которые позволяли бы покидать пределы галактики. Но вот сильвы в этом преуспели. В соседней.
— И что было дальше?
— Союз сначала воспринял очень даже дружелюбно. А потом стал видеть угрозу. Их силы и способности выходили за рамки самих основ представления о бытие. Они в тайне стали разрабатывать оружие, чтобы противостоять им. Ведь то, что человек не способен понять и контролировать, становится настоящей угрозой. Тогда вмешались мы. Передовые умы Сильверы изобрели технологию радиоволн, которые способны корректировать определённые участки памяти сразу у всех людей. Тогда расы, наделенные магией, ушли. В воспоминаниях людей осталось лишь то, что они обозначили свое существование, но жить им лучше по отдельности… Ничего не напоминает?
Я застыла. Это же…
— Печать забвения?
— Не в том виде, в котором она существует сейчас и внедряется в рабов. Но наша технология вошла в ее основу. Только люди не учитывают, что если стереть историю — она непременно повторится. Все случается именно так, как должно случится.
Но тогда… Здесь многое не сходится.
— Как ты это поняла?
— Видишь ли, когда мы создавали данную технологию, то специально разрабатывали её под определенную частоту. Частота существ, имеющих магическую… Не поддаётся радиоволнам Забвения. Мы и обычные люди на слишком разных частотах.
Логично…
Тогда вот почему я помню…
— А теперь скажи… Хоть одна Печать Забвения была наложена без одобрения Паутины?
— Нет, — тут и думать нечего. За годы, что я в Паутине, каждый приказ стирания исходил оттуда.
— Значит, технология принадлежит им.
— Именно. Кто-то передал им ее… Не этому поколению пауков… Но.
— Троуриалор фериде Мафвэл?
Он только и твердит о вступлении в Межгалактический Союз.
— Корнелия, не относись ко всем как к идиотам. Ты действительно умна. Умнее многих. Но это не значит, что все остальные идиоты.
Не моя вина, что все вокруг тупые.
Но все же в Эрлей вступают исключительно за счет личных заслуг. Поэтому, может, она и права.
— Троуриалор фериде Мафвэл знает, что подозрение в первую очередь падёт на него. Если бы был связан с Паутиной, тогда бы даже не заикнулся о Межгалактическом Союзе.
Ее слова имеют место быть. Он трус.
Так что, видимо, даже не кандидат. У него есть ряд предприятий по всей Сильвере, а открытие планеты для людей и в самом деле привлечет дешевую рабочую силу…
— Варцэр Жарьерже Гоньир ожидает тебя уже несколько дней.
— Может еще подождать, — я закатила глаза.
Желания идти к нему не было. Пустая трата времени.
— Корнелия…
— Ладно, — я вздохнула. — Но ты же помнишь наш договор? Как только появится Дамлин, ты не мешаешь нашей помолвке и свадьбе.
— Я не буду в это вмешиваться. Даже когда «жених» станет орать «нет» и молить о пощаде, — хмыкнула бабушка.
Конечно, ей смешно… Я, наверное, в ее глазах полная идиотка. Год за годом ищу призрака. И тем не менее…
— Я никогда не причиню вреда Дамлину.
Кому угодно, но не ему…
— Для помолвки требуется взаимное согласие. Если мне не изменяет память, десять лет назад он тебе уже отказал.
Вот же… И зачем я ей об этом рассказала?
— Он сказал, что мы вернёмся к этому разговору, когда мне будет двадцать.
— И это тоже не звучит как «согласен». Но ты не переживай, на Сильвере проведем церемонию, даже если он будет отказываться и сопротивляться.
Ее определённо это забавляет.
Уж лучше с тем сбродом посижу.
— Благодарю, — я поднялась с кресла.
— Иди к Варцэру, дитя.
Это уже традиция. Я в практически каждый из своих визитов провожу время с Варцэром. Мы же обручены. Сам наш статус не обязывает к отношениям. Это действительно не помолвка и не замужество… Скорее вынужденное партнерство. И для поддержания нашего статуса в глазах высшего света Сильверы приходилось находиться вместе.
Варцэр Жарьерже Гоньир сидел в саду, положив ногу на ногу. Кто-то не в настроении. Ничего нового.
— Приветствую вас, — я из-за предписанных норм этикета присела в реверансе.
— Вы задержались на несколько дней, — он это напрочь проигнорировал. Как всегда. Этот высокомерный выскочка и в самом деле считает, что его положение позволяет такое пренебрежение? Что ж…
Найду Дамлина, и этот прелестный обручённый либо будет на задних лапках ходить, либо испустит последний вздох.
Я спокойно села рядом с ним. Он может себя вести как ребёнок или как полное быдло, меня это не выведет из себя.
— Обстоятельства так сложились, — равнодушно ответила я.
Он буравил меня взглядом, но извиняться я не собиралась.
В большинстве своем наше «общение» проходит молча во взаимном презрении. Сегодня не исключение. Я в это время по обыкновению рисовала Дамлина в своём блокноте, он же делал вид, будто заинтересован во флоре дворцового сада.
— Есть продвижения в поиске моего брата? — в какой-то момент вдруг спросил он.
Мне пришлось оторваться от процесса.
Хм… Варцэр уже несколько лет о нем не вспоминал.
— Мы предоставили все зарегистрированные, — равнодушно напомнила я.
Это была чистая правда. Сильвера со своей стороны делала всё, чтобы выполнить свою часть договора. Мы собирали данные из открытых и закрытых источников… Портретов этого ребенка у нас не было, поэтому модерировал всю важную информацию Варцэр. К чему я всегда скептично относилась…
— Или кто-то не хочет реально искать…
— Ты на что-то намекаешь? — он резко переменился в лице.
— Я прямым текстом говорю. Абсолютно все возможные данные за период исчезновения и несколько лет после мы предоставили.
Я более чем уверена, что разбирает предоставленные материалы он спустя рукава. Если вообще разбирает…
— Как ты смеешь…
— Еще скажи, что тебе это не приносит никакой выгоды.
Варцэр молчал.
Ну да, сказать ему было нечего…
Я права.
Со слов сестры народ его любит. Вообще рождение этих близнецов стало чудом. У нас, как и у многих рас долгожителей, дети рождаются крайне редко. В лучшем случае раз в столетие. А они родились спустя пару лет после первенца.
Теперь рождение Варцэра Жарьерже Гоньира считают благословением свыше. Ведь наследник престола исчез. А младший сын оказался достойной заменой. Умный, показушно милосердный, с далеко идущими планами… Даже наше обучение в детстве ему на руку сыграло — уже ребенком принес своему королевству выгодное сотрудничество. Так еще и благородно который год «ищет» пропавшего брата. Ну разве не прелестный принц?
— Тебе же нравится власть, — продолжала я. — Ты спишь и видишь корону на своей голове. Появление брата всё испортит…
Осталось на самом деле и в самом деле не так много времени до коронации. Инициация. Одобрение старейшин. И всё.
Варцэр определенно точно считает, будто он заслуживает корону больше всех.
— Может скажешь, что я в чем-то неправа?
В таком я не ошибаюсь. Его мотивы просчитать проще простого.
— Планируешь пожаловаться? — стиснув зубы спросил он.
— Нет. Пока крути свои интриги. Меня это не волнует. Но не выставляй так, будто Сильвера ничего не делает для поиска твоего брата.
Какой смысл доносить, если пока мне это никак не мешает? Да и обручение с королем, а не принцем мою репутацию неплохо так поднимает. Это не Асмелида, где мне на всё насрано.
А вот если Варцэр начнет возникать…
— Я и не выставляю.
Разумно с его стороны. Самое примечательное, что уже и не отрицает свое реальное отношение к дорогому братику.
— Тогда мы поняли друг друга.
Я вернулась к рисованию. Ещё один портрет Дамлина. В этот раз в профиль. Таким, как я его увидела в первый раз. В лесу… Варцэр перестал докучать.
Мы оба считали минуты, когда по предписанным нормам сможем разойтись. Час проходил к своему концу. Формальности соблюдены.
— Час прошел, — первый встал он.
— Рада была насладиться вашей компанией.
— Взаимно. — Варцэр «провожал» меня к выходу из сада. — В ближайшие месяцы меня ждут дела при дворе на родине. К сожалению, не сможем увидеться.
Скорее к нашему общему облегчению.
Я вернулась домой только под вечер. Поскольку неясно, в каком состоянии Ладмин, решила перейти через материю. Он уже не спал. Сидел на диване в гостиной. Побледневший, но уже не дрожащий, разглядывал свои руки.
— Всё ещё видишь кровь?
Он вздрогнул, переводя взгляд на меня. Без прежнего алого свечения, с зрачком на месте…
— Нет… — тихо ответил Ладмин, переводя взгляд с рук на меня. — Вы не вкололи мне смириаду…
— Не вколола.
Я села в кресло напротив него.
— Я… Мне нужно готовиться к утилизации?
С чего это вдруг?
— Нет. Я же говорила — пройдёшь программу «Страж».
Конечно, его ранг было бы сложно пропихнуть в программу. Но уверена, мне сделают исключение, как и в том, что Ладмин её пройдёт. С его навыками труда вообще не составит.
— Почему? — он так тихо задал этот вопрос, что мне показалось, будто послышалось.
— Что «почему»? — Я подперла голову рукой, наблюдала за ним.
— Я могу сорваться и навредить вам. Зачем рисковать?
Ладмин напрочь упускает из виду, что никакого вреда мне не нанес. Но в то же время и в самом деле причин нет.
— Ты слишком самоуверен.
Чтобы навредить мне, нужно постараться даже с его мощью.
— Нет… Вы не понимаете… — он скрутился в очередных судорогах.
Хм… не похоже на плазму. Ладмин же спокойно сидел. Никаких порывов у него я тоже не заметила. Печать Забвения?
— То, что ты можешь превосходить меня по физической силе, не делает тебя всемогущим.
Против него и без оружия я бы ничего сделать не смогла, но… Я никогда не бываю безоружной. Ладмин выдохнул. Боль отпустила, он поднял глаза на меня, будто впервые увидел.
— Я не всемогущий… — наконец хрипло ответил Ладмин. — Я… боюсь вам причинить вред. Я не хочу… Но это я не контролирую.
В этом и есть вся прелесть… Пусть он не Дамлин, но мне всё равно его отношение чем-то нравится.
— Так хочешь на утилизацию? — я приподняла бровь.
— Не хочу… Но ещё больше я не хочу навредить вам.
С ним определённо скучно не будет. Впервые встречаю такую… Преданность? Обычно все ведутся на мою внешность или статус. Да и на эти нелепости мне абсолютно всё равно. С Ладмином же всё по-другому. Он даже готов на утилизацию, лишь бы я не пострадала…
— Я уже приняла решение. Оно окончательное.
Он ничего мне на это не ответил, вновь переводя взгляд на свои руки.
Даже если решу избавиться — его и в самом деле тогда ждёт медленная смерть на утилизации. Но я не хочу. Странно… Но даже со всеми этими странностями его присутствие рядом меня почему-то устраивает.
В общем-то это всё, что я хотела ему сказать. Хотя…
— И Ладмин… Если что-то не можешь сказать из-за Печати, произнеси «Забвение». Считай кодовым словом. — Я уже поднялась с кресла. — Какой смысл от твоих мучений, если всё равно печать сказать не позволит?
— Спасибо… — тихо прозвучало мне вслед, но я уже покинула гостиную.
Недели прошли своим чередом. Заседания Эрлея. Встречи с советниками, ведущими специалистами… Разбор документов вместе с мади — ее уроки вышли на новый уровень. В целом, я уже давно не маленькая девочка и могу сама со всем разобраться… Полагаю, бабушка хочет этим показать основной ориентир Сильверы. И… Стоит признать, во многих вопросах я солидарна с ней.
Ладмин же вновь притих. Я приходила только вечером и уходила утром. И даже так заметила, что он меня избегает. Пойти на прогулки больше не просил. Как и вообще о чем-либо. Я практически не ощущала его присутствия. Все выглядело нетронутым, но я точно знала, что он в своей спальне и придерживается старого расписания даже в сильверских реалиях.
Пускай отходит…
Я его не трогала. Тем более погрязла в делах Сильверы. И только… Его глаза с зарождающимся алым сиянием не выходили из моих мыслей. Было в них что-то манящее… Чего таить, я даже пару раз всерьёз задумалась, чтобы вновь его довести до такого состояния…
Только зачем?
Логики в этом не было.
В последний день на Сильвере я постучала в дверь его спальни:
— Ладмин…
Он сразу же открыл ее.
— Да, госпожа?
М-м… И все ещё «госпожа»… Любопытно, что в его голове? Зачем тогда было просить звать меня по имени?
— Собирайся. Сегодня вылетаем.
— Как скажете…
Собирать ему особо было нечего, ведь прибыли мы без вещей, так что Ладмин сразу пошёл за мной. Я поднялась в космодром, где расположились мои корабли. У меня с два десятка самых разных моделей. На паре можно бороздить космическое пространство Межгалактического Союза. Остальные основаны на новейших разработках сильвов, в некоторых даже я принимала участие. Если вылечу на них в галактику, то вопросы возникнут у всех.
— Это…
Ладмин почему-то застыл рядом с одной из старых моделей.
— А, да. В Союзе они до сих пор на пике популярности…
Но на самом деле старье. Просто один из самых адекватных вариантов, допустимых для вывоза.
— Я… Вы когда-то летали на этом корабле?
— Один раз.
И то, когда хотела сделать подарок. Только было это очень давно. После этот караблик стоит тут… Уже как часть интерьера.
Я поднялась на свой корабль, который уже доставили на Сильверу. Ему тут провели в порядок, сделали диагностику… Подготовили на все случаи жизни. Самое главное, что насыщенный последними сильверскими технологиями, выглядел как просто неплохая модель Межгалактического Союза.
— Заходи, чего ждешь?
Ладмин все ещё что-то высматривал в том старье, но, услышав мой вопрос, зашёл внутрь. Наверное, это единственное место, из которого улетать не особо хотелось. План мади прекрасно работал. Эта планета из всех, на которых я бывала, больше всего походила, чтобы называться моим домом.
Но что ж…
Работа есть работа.
Корабль взлетел.
Стратосфера пройдена.
Сильвера осталась позади.