12 лет назад

— Не устала? — Тваэйринд Форсе Гри держал лапы, направляя движения.

Удар. Отход. Ещё удар. Нырок.

— Нет, — выдохнула Корнелия, отскочив.

Она нанесла ещё один сдвоенный удар по лапам, а следом и добавила комбинацию с ног. Тваэйринд Форсе Гри продолжал держать лапы перед собой, изредка поправляя технику. Корнелия так и не поняла, какую роль он занимает при дворе. Вечно рядом с мади, ведает чуть ли не о всех её планах и решениях… Так ещё и когда девушка изъявила желание заняться боевыми искусствами, её личным тренером стал именно он.

— У вас хороший прогресс.

Удар ещё быстрее. Боковой. И добивающий апперкот на отходе.

— Я знаю, — Корнелия вытерла выступившие росинки пота. — Продолжаем.

Ваеридали Фейш Лейри Мади стояла, прислонившись к стене. Она уже некоторое время наблюдала за тренировкой внучки. Это уже была не та маленькая девочка, случайно попавшая на неизведанную планету, а юная девушка.

— Корнелия, на сегодня достаточно. Пора на заседание Эрлея.

Корнелия остановилась, молча сбрасывая перчатки.

— Мне снова нужно присутствовать? — девушка сделала глоток воды из грааля, что принесли слуги.

— Конечно. Ты будущая мади.

Девушка сделала вид, что не заметила последней фразы, а спокойно пошла переодеваться в чистую одежду. За годы на Сильвере многое изменилось. Корнелия полностью освоилась. Более того, это была единственная точка во вселенной, где она ощущала себя на своём месте.

Если Дамлин будет с ней… То она даже не против стать мади. Пусть…

Будущее в виде правительницы целой планеты намного привлекательнее, чем просто стать бесправной женой на Асмелиде.

Да и её это ничем не ограничивало. Наоборот, открывало новые горизонты. В конце концов, с властью в руках не так скучно жить.

* * *

Эрлей это не просто сборище аристократов из сливок общества. Напротив, сюда попадали только за личные заслуги. Те, кто действительно имел влияние в Сильвере.

Восемь выдающихся умов планеты.

Нлэиони Пистрак Ролие один из первых ввел наноразработки атомных частиц в биоинженерии. Фэйини Выхилэ Ноуси лучший в кибербезопасности и программировании нового образца. Слэыйри Нершэли — геоинженер, открывший предприятия по всему миру. Гинулэе Хиуши Леслин — ведущая архитектор, проектирующая объекты немыслимых масштабов. Милсоу Соритсэ Рэили уже столетия ведёт анализ данных неисчислимых в привычных системах счисления. Зэили Елинэ Шилину — старейшая из ныне живущих сильв, слуги даже шептались, будто она застала зарождение правящей династии. Луринзе Коулинэ Блэйри — глава компаний по добычи лейрадиса.

И был ещё один.

Церлизоин Йорхал Гоэлди.

Корнелия даже предполагала, что он ровесник её бабушки. Молчалив. А если и говорит, то по делу. При этом не участвует в отчётах, как другие члены Эрлея. За годы на Сильвере девушка даже не выяснила, чем он занимается…

Девушка сидела молча по правую руку от мади. Не влезала. Как бы ей не хотелось признавать, но среди них она явно слабое звено. Так что Корнелия только наблюдала. И запоминала. Всё.

— Лейрадис собирается в соответствии с намеченными планами, — закончил свой доклад Луринзе Коулинэ Блэйри.

— Новые породы засажены? — Ваеридали Фейш Лейри Мади ознакомились с переданными ей документами, листая графики добычи на своём экране.

— Да. Мы, как всегда, обгоняем намеченный план.

— Хорошо.

— Что в Межгалактическом Союзе? — перевела мади своё внимание на Фэйини Выхилэ Ноуси.

— Без изменений.

Только… Могу отметить кое-что… Я уже несколько лет наблюдаю… — задумчиво вмешался Нлэиони Пистрак Ролие. — Появился один интересный кадр. Он как никто подбирается близко к нашему уровню биоинженерии Сильверы. Я бы сказал… Такие кадры даже на Сильвере редкость. Может в будущем стать проблемой.

— Не трогай, — кивнула ему правительница. — Просмотрела полученные файлы. — Безродный выходец из Жерстрика, взлетевший слишком быстро на вершину. Его съедят свои же.

Корнелия даже тут не могла не согласиться с решениями бабушки. Логично, что ещё можно сказать? Чем больше она тут, тем больше у неё ощущение, будто эта женщина вообще не умеет ошибаться.

— Тогда… — Фэйини Выхилэ Ноуси отправил данные на экран мади. — Переходим к Паутине. Они по-прежнему пытаются зайти на наши сервера. Не так явно, как специалисты из Межгалактического совета, но также безуспешно.

— Выявили их цель?

— Нет. Они делают массовый заход на разные платформы без единой связи.

— Корнелия, а ты что думаешь? — тут Ваеридали Фейш Лейри Мади повернулась к юной наследнице, которая уже успела заскучать.

Хоть и с Паутиной у неё вся картина сразу не складывалась, но для чего они пытались подобраться к Сильвере девушке было в целом понятно.

— Если они пытаются зайти на всё и сразу, то у них нет чёткой цели. Вероятно, хотят выяснить наш истинный уровень развития, состояние ресурсов и исследовательской среды. Пока они добывают информацию. Если бы у них уже была единая цель, то били бы они не так разрозненно.

Мади довольно кивнула. Несмотря на возраст Корнелия зрела в корень.

— Нам стоит усилить защиту наших серверов, — Фэйини Выхилэ Ноуси сделал записи в своих заметках.

— Передай моё распоряжение этим заняться.

А вот этого Корнелия не понимала. У Сильверы столько ресурсов, такой уровень развития… А сильвы нянчатся с шайкой возомнивших себя великими владыками. Зачем?

— У нас не получится их взломать, уничтожить их систему?

При желании она даже сама могла бы ворваться в их систему. Не факт, что смогла бы стереть подчистую… Но проникнуть и запустить троян вполне себе.

— Их сервера очень чувствительны к вторжению, так что наши действия сразу заметят.

— И что?

— Тогда они перейдут к активным действиям. Они мало знают о нас, как и мы не знаем всего о них. Корнелия, даже медведь не лезет в осиное гнездо.

— На Сильвере нет ни медведей, ни ос, — себе под нос прокомментировала девушка. — Им не подходит наш климат.

Только до ушей мади донеслись её слова.

— Я бывала в самых разных уголках планеты. Видела существ, о которых ты даже в легендах не слышала. Пауки плетут свою паутину не для красоты, а чтобы случайно забредший мотылёк в ней погряз.

Корнелия кивнула и больше не вмешивалась. Да и пока она только наблюдатель, а не реальный участник. Обсуждение среди членов Эрлея продолжалось.

Её же мысли вернулись к одному. К Дамлину. Уже минул год с того злополучного экзамена. И этот год она провела без него…

Хоть он и сдержал обещание — они действительно созванивались каждый день, Дамлин всегда отвечал на её сообщения, только… Корнелии этого было мало.

Спустя два часа разговоры стихли и мади провозгласила:

— Заседание Эрлея закончено. Благодарю вас за присутствие.

Сильвы стали расходиться, и только девушка не спешила вставать. Напротив, она активировала маскировку второй кожи, меняя внешность на человеческую. Недавно внесли последние корректировки в программу — весь проектируемый образ был без единого изъяна.

— Корнелия? — Ваеридали Фейш Лейри Мади вопросительно подняла бровь.

— Дамлин скоро прилетит из ВУЦМО. Хочу на это время остаться на Асмелиде.

До их встречи оставалось совсем немного. Если ещё несколько дней назад она бы поместье и в глаза не видела, то теперь поскорее хотелось вернуться.

— А ты всё об одном… Милая, ты расцвела…

— Это вторая кожа, — поправила её Корнелия, чем вызвала улыбку у бабушки.

— Вовсе нет, ты так бы и выглядела, если бы не геном, но и твой настоящий облик прекрасен. Если захочешь, любой будет у твоих ног.

— Мне не нужен любой, я хочу только Дамлина.

— Хорошо, дитя, — закатила глаза, понимая, что с ней спорить бесполезно. — После встречи с Варцэром можешь отправляться на Асмелиду.

— Благодарю.

Корнелия кивнула.

Эти встречи уже стали привычными, пусть и не самыми приятными. Раз за разом одно и тоже. Тот же сад. Та же кислая мина. То же молчание. И тот же шелест карандаша.

Корнелия от скуки начала рисовать. Научиться оказалось не сложно. Тем более, рисовала она всегда одно и то же. Точнее одного и того же. Раз за разом. Штрих за штрихом.

— Кого ты всё рисуешь? — раздался ломающийся голос Варцэра Жарьерже Гоньира.

Он подрос, так же как и Корнелия. Перестал быть просто надоедливым мальчишкой. Вытянулся. Возмужал в плечах. И только их общение оставалось прежним. Корнелия проигнорировала его. Также как он в каждую из их встреч игнорировал её присутствие. Никто из них и не стремился к миру. Игнорирование было штилем, державшим их в шаге от открытой вражды.

Только девушка сильно недооценила воспитание Варцэра. Тот за секунду выхватил блокнот из её рук.

— Верни немедленно, — сквозь зубы прошипела Корнелия.

Варцэр и ухом не повёл, разглядывая рисунок Дамлина.

— И кто это?

— Тебя не касается, — Корнелия попыталась вернуть свой блокнот, но парень в разы быстрее, отскакивая сразу на метр от неё.

— Пфф… Ты всерьёз думаешь, что сможешь сравниться со мной в скорости? Мади совсем ничего не рассказывала тебе о моей расе? — самодовольно хмыкнул Варцэр, наслаждаясь моментом.

— Это ты, видимо, забыл о моей.

Корнелия не стала сдерживаться. Уже который год она овладевала силу генома сильвов. В её глазах на миг отразилось сияние звёзд. Материя разошлась сразу в двух областях — рядом с девушкой и возле Варцэра. Её рука прошла сквозь пространство, оказываясь прямо рядом с целью.

Варцэр от неожиданности ослабил хватку.

— Полагаю, вас утомило моё общество, — Корнелия выхватила свой блокнот, захлопывая вместе с тем материю, и покинула принца, прижимая к себе блокнот.

Он не стал её останавливать, но самодовольная ухмылка так и не сошла с его лица.

* * *

Корнелия переключала камеры. Теперь это были не только из поместья Асмелиды, но и ВУЦМО, и большая часть Межгалактического Союза. Корнелия щелкала по клавишам, меняя планы. Вот его затылок, выходящий из главных ворот. И его белая форма кадета с золотым окроплением, мелькающая по оживленным улицам. Он с кем-то разговаривал по гарнитуре, неся как ни в чем не бывало тяжеленный чемодан.

Корнелия безотрывно следила за трансляцией с камер, отмечая все детали перемещения Дамлина.

Он уже вошёл в космопорт.

Девушка достала телефон, набирая цифры, выученные наизусть. Раздался гудок. Второй. А вместо третьего знакомый голос из динамика.

— Ало?

— Привет, Дамлин!

Пусть и это был простой звонок, но Корнелия сразу же улыбнулась.

— Привет, что-то случилось? Мы же утром созванивались…

— Да… В смысле, нет… Как будто одного звонка на несколько минут ей было достаточно. Я просто жду тебя. Ты скоро будешь?

Корнелия вбила в взломанную базу порта заветные буквы имени. Время в пути до Асмелиды составит больше трех часов.

— Обещают прибытие через несколько часов. Так что уже скоро…

— Не скоро, ещё целых 204 минуты… — вздохнула девушка. — Это 12 240 секунд.

— Корнелия, я правда уже в пути. Кстати, приеду не один. Познакомлю тебя с моими друзьями.

Корнелия стиснула зубы. Мало того, что она практически целый год его не видела, так еще ей придётся делить его внимание с какими-то отбросами. А ведь когда-то всё внимание Дамлина принадлежало ей. Она могла в любую минуту пойти в мастерскую, и он был бы там. Всегда рядом.

А этот год был настоящей мукой.

Теперь у него ещё и появились эти «друзья».

— Прекрасно… — улыбнулась Корнелия, чтобы было слышно ее улыбку. — Жду с нетерпением.

— До встречи.

Дамлин сбросил звонок. Корнелия ещё какое-то время смотрела на экран телефона.

— Ваше высочество, вы звали? — дверь в её покои открыла прислуга. Девушка кивнула им.

— Мне нужен лучший макияж и лучшее из подходящих для Асмелиды платьев.

Они не заставили себя ждать.

Корнелия провела несколько часов в руках визажистов. Но оно того стоило. Пусть и поверх второй кожи, но макияж идеально подчёркивал её зелёные глаза, а волосы в изящной причёске переливались золотом.

— И как я выгляжу? — она смотрела в зеркало, не видя никаких изъянов. Всё было и в самом деле идеально.

— Роскошно… — восхищенно выдохнула служанка.

— Тогда передайте бабушке, что я ушла, — бросила девушка, раскрывая материю.

Корнелия блуждала по коридорам поместья в поисках Дамлина. Но тот, как назло, не попадался ей на глаза. Хотя она проверяла — он точно должен быть тут.

— Привет… — вдруг незнакомый тип вывернул из-за угла. — Я не думал, что в поместье такие красотки водятся…

Парень же навис над Корнелией, прижимая к стене. Девушка и бровью не повела, разглядывая нахала.

Ее привлекла форма. Знакомая…

Она уже видела такую.

И высокомерие этого незнакомца, судя по всему, бралось с одной нашивки.

— Детка, скажешь, как тебя зовут?

— Ты еще кто такой?

— Желин Ерхано. Кадет ВУЦМО.

ВУЦМО. Корнелия всё правильно поняла.

Значит, и Дамлин где-то недалеко.

— Отойди от меня, — ледяным тоном приказала девушка.

Только кадет и с места не сдвинулся. Напротив, прижался практически вплотную. Настолько, что она почувствовала это мерзотное дыхание.

— Впервые встречаю умственно отсталого кадета. У ВУЦМО настолько низкие стандарты?

— Что?

— Ты еще и межгалактический язык плохо знаешь?

У Корнелии промелькнула мысль, ведь если этот недоумок на неё нападёт, из поместья его вышвырнут. Как бы её тут не презирали, но она носит фамилию Ле Шадо. Стоит ему ударить, как обратный экспресс-путь обеспечен.

И тогда для Дамлина будет меньше отвлекающих факторов.

— Ты… — прошипел Желин.

— Отойди от меня. Не позорься ещё больше.

Выводить из себя она умела. Неудивительно, что этот скудоумный тип уже занёс руку в порыве гнева. Корнелия же незаметно перенесла баланс тела на заднюю ногу, принимая стойку, но соприкоснуться с Желином ей не дали. Надоедливый кадет отлетел в сторону, врезаясь в противоположную стену коридора. А возле возникла знакомая высокая фигура. Стоило девушке его увидеть, как выражение лица моментально изменилось.

— Дамлин? Дамлин! — Корнелия с разбегу кинулась к нему с объятиями. — Я так скучала…