Мой подарок стоял в гараже — женская модель автомобиля. И «будущий супруг» тоже.

Занимательно, что даже не на парковке при поместье, не на внутренней. А в гараже… И без камер. Хм…

Цэйрид бы до такого не додумался. Отец скорее бы наоборот выбрал место с камерами. Значит, либо Саманта, либо этот «жених».

— Позвольте представиться… — он поклонился. — Хэровин Фрид Уройт. Надеюсь, мы с вами сможем найти общий язык…

Это был черезчур мускулистый коренастый мужчина средних лет с козлиной бородкой и по-ослиному прямыми зубами. Мерзкий тип. Интересно, кто из этой семейки решил, что вот это — идеальный кандидат для меня?

— Не сомневаюсь… Корнелия Ле Шадо, — я присела в реверансе. — Так это и есть мой подарок? — мне пришлось широко улыбнуться от дикого восторга, ведь такую рухлядь подарить еще нужно додуматься.

— Теперь я понимаю, что ваш отец ни капли не преуменьшил вашу красоту… — завел он свою шарманку.

А он не похож на асмелидца… И либо у него дефект в речи, либо едва заметный акцент…

— А я теперь понимаю, почему о вашей он предпочел промолчать, — также любезно ответила я.

Со стороны Ладмина раздался кашель.

— Что?

— Что? — Я наигранно вздохнула… и захлопала глазками, как это любит делать Лана. — Я лишь сказала, что вы чудесно выглядите.

— А… прошу прощения… Я должно быть ослышался…

— Возможно… — Я все держала это по-дебильному милое выражение лица. — Можно ваши документы?

— Прошу прощения? — он аж поперхнулся.

— Документы. Вы же понимаете, что вероятно… — разумеется, никогда в жизни. — Нам предстоит брак. Я хочу убедиться, что на данный момент вы не женаты.

— А… Да, конечно, — он похлопал себя по карманам и достал довольно тонкую книжечку.

Паспорт Асмелиды. На первый взгляд. А на второй… Один из многочисленных баронов Кролевийских островов. Самая популярная байка среди тех, кто хочет выглядеть статусно. Этих баронов такое количество, что даже всех в базе данных нет… Для некоторых очень удобно.

Да и оттенок бумаги немного светлее. Она будто бы свежая. За более чем десять лет с указанного момента получения ну успела состариться? Шрифт букв и размер похож… Но их расположение в масштабе на пару микромиллиметров отличается от стандартного..

Паль? Да… Причём довольно среднего качества, но в космопроте с таким могут и пропустить.

Я отдала ему документ.

— Желаете прокатиться? Я лично выбирал… — Хэровин с невероятной гордостью подошел к этому подобию машины и похлопал по бамперу.

— Боюсь… Меня не предупредили о нашей встрече заранее… — Я сделала вид, будто смущена своим «домашним» платьем. — Я бы хотела предстать в другом платье и с… более подходящей прической. Вы дадите мне пару часов подготовиться?

— Да… Конечно… — он снисходительно улыбнулся. — Прошу прощения, я даже об этом не подумал.

Этот кретин ушел.

А я развернулась к этому металлолому.

Хм… Он хочет со мной покататься?

Тогда пусть это будет его первый и последний раз.

— Госпожа… Можно вам кое-что сказать о нем?

А это интересно…

Ладмин до этого момента стоял не вмешиваясь у стены.

— Говори, — я кивнула, разглядывая эту развалюху.

— От него исходит шлейф Жерстрика…

Так я и думала.

— И документ… — он продолжил.

— Паль. — закончила я за него. — Это как ты понял?

— Плотность отличается от оригинала…

То есть он хорошо знаком с оригинальными документами Асмелиды настолько, чтобы понимать их плотность. Интересно…

— Ладмин… Ты машину приподнять можешь?

Я бегло оглядела приборы, стоящие в гараже, подбирая нужные.

— Что? — он растерялся.

— Приподнять. Я ее немного… усовершенствую.

— Но…

— Так можешь или нет?

Он подошел и даже не напрягаясь приподнял… Да что за силой он обладает? Приподнял машину, словно это была простая гантелька на два килограмма.

Я же запихнула инструменты под машину и сама легла рядом с ними.

Ну и рухлядь…

Даже на примитивном велосипеде можно ехать быстрее.

Вообще на Асмелиде нет отдельного завода для «женских» автомобилей. Все делается на одних и тех же предприятиях, просто внося некоторые корректировки при сборке. В системе зажигания угол зажигания специально завален для позднего поджига смеси. Это буквально всю потенциальную мощность убивает, а если и пытаться хоть на каком-то подобии высоких оборотов ехать, то начнётся перегрев. В выпускной системе глушитель с повышенным сопротивлением, который буквально душит двигатель, не давая ему раскручиваться. И это не говоря про сам двигатель буквально из отходов машинного производства. Я решила начать с простого и немного выправила угол зажигания.

— Госпожа… Конструкция машины может не выдержать езды на большой скорости.

— Я в курсе.

Интересно, а есть то, в чем он не разбирается?

Понял, что я делаю, знает о сборке женских автомобилей, еще и подделке документа догадался сам… Порой мне начинает казаться, что интеллект у нас примерно на одном уровне, что редко встречается.

Разобрать глушитель, особенно у такой рухляди, не составило труда. Выбить перегородки… И в целом такая простая прямая конструкция на один раз сойдет.

Я вылезла из-под машины.

— Можешь отпускать.

Ладмин осторожно отпустил… У меня вообще складывается ощущение, что он эту машину с легкостью мог бы и в воздух подбросить… Есть, конечно, расы, которые отличаются физическими способностями, но даже так его сила выделяется. Дамлин же тоже был сильнее среднестатистического человека, но по моим наблюдениям старался это скрыть. Так что я даже не знаю, мог бы он как Ладмин с легкостью поднять автомобиль…

Мне же осталось поработать над двигателем.

Я открыла капот, демонтировала коробку передач и отсоединила двигатель.

— Вам помочь?

— Да, можешь его достать и на стол положить?

Он кивнул и без труда вытащил двигатель. Сильно изменять его нельзя, а то такое вмешательство могут и заметить. Так, все мелочи, которые я внесла в свой «подарок», можно списать на брак или ошибку при сборке… Поэтому и в двигателе я просто аккуратно сточила кулачки родного вала. На один заезд этого хватит.

— Все. Возвращай на место.

Ладмин кивнул и с присущей ему аккуратностью вернул ровно в то же место. Я все закрепила. Убрала всевозможные следы с улик и отправилась готовиться к незабываемой поездке.

* * *

Разумеется, для вида перед приходом жениха я привела себя в порядок и даже сделала легкий макияж. Нужно же было продемонстрировать, куда было потрачено время. Ладмин уже сидел на заднем сидении этого «автомобиля», а я же ожидала Хэровина. Он появился ровно минута в минуту.

— Прошу прощения, я заставил вас ждать?

— Не стоит переживать, это я подошла раньше… — я отвела глаза в сторону, — Боялась опоздать.

— Что вы… Я бы подождал ради созерцания такого великолепия.

Льстит. Я, конечно, по всем параметрам была красивой, но с нашей первой встречи не настолько сильно изменилась. Да и его заискивающий взгляд, наигранная интонация выдавали все с головой.

— Вы хотели прокатиться… — я села на водительское кресло, и ему ничего не оставалось, кроме как сесть на пассажирское сидение рядом. Вероятно, он предполагал, что раз это первая поездка на новом автомобиле, то поведет он.

Научит меня пользоваться настолько сложным устройством. Это буквально в его взгляде читалось.

— Вы умеете водить? — он все же сел рядом.

Я пристегнулась. Заблокировала двери и повернула ключ зажигания.

— Да, еще в двадцать права получила…

На Асмелиде. Тут женщины могут получить водительские права только с двадцати лет, в то время как мужчинам разрешено с шестнадцати… Но зато на Сильвере у меня был личный автодром, где я могла кататься на скоростных высокотехнологичных автомобилях с юного возраста.

— Я впечатлен. Не так часто встретишь женщину, которая умеет водить. Тогда я могу не беспокоиться… — он улыбнулся, глядя на меня. — Но если вдруг вам что-то будет незнакомо, вы не стесняйтесь спросить меня…

На этом металоломе и водить не нужно уметь. Обычно максимальная скорость женских автомобилей ограничена на тридцати километров в час.

— Всенепременно, — я изобразила улыбку и нажала на газ, выезжая из гаража.

— Вы всегда с собой берете раба? — Хэровин покосился на Ладмина через зеркало заднего вида. Тот вполне себе спокойно сидел, смотря в окно.

— Да.

Мы уже выехали на загородную трассу, где практически не было машин. Лишь дорога, фонари по краям и лес.

— Даже на свидания?

— Да.

— Почему?

— Мне с ним спокойнее.

На деле, если бы я его оставила, Саманта или отец могли устроить ему допрос. Саманта захотела бы узнать всю подноготную обо мне, разумеется, ради моего же блага. Отец был бы больше озабочен тем, как я к Ладмину отношусь. Может, попытался бы ему как-то помочь… Готовить его к нему не было ни времени, ни желания, так что проще было взять его с собой. Да и я привыкла к его присутствию рядом.

Он щебетал о своем бизнесе. Я не особо слушала, лишь изредка коротко отвечая.

Мне и так было кристально понятно, что все это едва ли можно назвать «бизнесом». Больше звучало как рандомные фразы, которые лишь на слух воспринимаются солидно. Вряд ли хоть что-нибудь из этого есть в реальности.

Но у меня было блаженное выражение лица, будто я верю каждому его слову.

— Вы окажете мне честь сопровождать вас на бал? — вдруг спросил Хэровин.

— На бал?

Я сильно сомневаюсь, что мы вообще увидимся второй раз.

— Мы с вами все же в скором времени заключим брак. Пора начинать вместе выходить в свет…

Ничего себе у него разрыв с реальностью. Это он сам выдумал или ему кто-то лапшу по самые барабанные перепонки засунул?

Только сегодня встретились, а он уже настроил себе воздушных замков…

— Я не знаю, предупредили вас или нет, но… Пусть я и ношу фамилию Ле Шадо, но являюсь рожденной вне брака. Мое придание будет скудным и без дальнейшего содержания от семьи, — обычно на этом этапе большинство уже отваливается.

Это одна из причин, почему Саманта так заинтересована в моем браке. Первая — не видеть мою персону никогда более. Вторая — сама идея тратить на меня семейный бюджет приводит ее в бешенство. Разве что на «вред» мне — попадает в категорию исключения. С логикой у нее, конечно, есть проблемы.

— Не переживайте, я достаточно обеспечен, чтобы содержать вас.

Ясно, почему Цэйрид так уверен, что я за него выйду замуж. Наверное, они в узком кругу уже все обговорили.

— Мы с вами еще совсем немного знакомы… Можем не сойтись характерами…

— У нас впереди целая жизнь, чтобы познакомиться. Это тоже не повод для ваших переживаний… У меня современные взгляды, и я позволю вам доучиться…

Какая прелесть. «Позволит»…

— Миледи… Может немного помедленнее поедем? Мы же никуда не торопимся…

Пейзаж за окном уже стал сливаться в единое марево. Скорость и в самом деле возрастала.

— Не могу… Педальку заклинило.

Пока еще ничего не заклинило, но вот через пару минут…

— Эшера…

Вот и спалился. Только я виду не подала. Это обращение используют к женщинам на проходных второсортных планетах типа Перфениды. В высококлассных планетах считается дурным тоном. Ну, а на Асмелиде, где большинство населения практически не вылетает за пределы орбиты, никто о таком и не знает.

— Что-то случилось? — как ни в чем не бывало спросила я.

Он побледнел. Ах… Это скорость приблизилась к двумстам километрам.

— Я… — Хэровин явно терял самообладание, начиная паниковать. — Эшера, женские автомобили на такой скорости не ездят.

— Да? Не знала, — удивленно захлопала глазками я. — Должно быть, у меня отказали тормоза.

— Это… Это… — он уже стал чуть ли не серым. — Мы же…

— Жаль… Мы с вами даже пожениться не успели… — скорость нарастала. — И на бал так и не сходили…

Раздался скрип. Крепление колес не выдерживает. Что ж…

Я переключила сцепления. Включила аварийный тормоз и вывернула машину на сторону дражайшего будущего супруга. Машина влетела в столб. Ровно в переднее пассажирское кресло. Стекло выбило. Ремни безопасности стали каменными. Что-то под капотом хлопнуло и повалил дым.

Прекрасное первое и последнее свидание.

— Госпожа…

Я через разбитое зеркало посмотрела на Ладмина. Он был цел. Только глаза встревожены. Ну, его я и не планировала задевать.

— Выходи.

Я спокойно вышла, стряхивая с себя осколки и всякую пыль. Дым из-под капота уже валил во всю. Прекрасно… Следов моего вмешательства не найдут. Спишут на неисправность.

Жаль только, что из салона раздались стоны. Выжил все-таки…

Ну ладно. Если от него несет Жерстриком, то в этот раз от «жениха» мне и избавляться не придется.

— Идем, — кивнула я Ладмину и неспешно пошла по обочине трассы.

По моим расчетам, идти часов шесть… Но, скорее всего, по пути попрошу у кого-нибудь вызвать водителя из особняка Ле Шадо. Тут все знают эту фамилию. Желающих помочь даме в беде точно будет море.

— А… — он обернулся на Хэровина.

— Совсем забыла о нем подумать… У меня шок. — абсолютно спокойно произнесла я и продолжила идти. Это будет моим официальным оправданием. И никто не посмеет даже возразить. До Ладмина дошло, что спасать его я не собираюсь. Он еще пару раз обеспокоенно посмотрел в сторону разбитой машины и все же пошел следом.

Вообще я каждый раз задумываюсь… И зачем мне участвовать в этом Асмелидском зверинце? Могла бы давно уже разорвать все контакты с ними. Но Дамлин… Отец ему нравился… Все же он был его опекуном и почему-то именно о нем по-настоящему заботился. Из-за Дамлина я и не разбираюсь с Самантой. Если ее не станет, то отец сломается. Случится трагедия с еще одним сыном — тоже. Да и возраст у него уже немолодой. Такие переживания могут быстрее его свести в могилу. А Дамлин… Ему нужно место, куда он сможет вернуться. Может, и Асмелида. Поэтому я их и не трогала, да и мне хоть на бумаге нужно быть частью этой семьи… До его возвращения.

Вдруг он из-за этого не захочет со мной разговаривать, если я причиню кому-то из них серьезный вред? Или вообще оборвет связь… Ведь проблема в том… Что я никогда не была уверена, каков будет его выбор — между мной и родом Ле Шадо. Я никогда не была приоритетом. Да и вряд ли стану…

Если так подумать, то и общался он со мной по большей части из-за уважения к отцу и своего чересчур правильного воспитания. Да и в поместье особо общаться было не с кем. Порой мне кажется, что Дамлин и не осознавал, насколько важен для меня… Да и зачем ему это осознавать? Вполне вероятно, что я как раз была одной из тысяч его фанаток… Я просто была первой.

— Госпожа… — раздался голос рядом. — Вы в порядке?

— Нет… Видишь ли… Для того, кто был для меня всем миром, я была лишь частью рутины дня.

— Эм… — он растерялся.

И чего я вообще ему об этом говорю?

Он же о моем состоянии после аварии спрашивает…

— Забей.