Корнелия

Ничего нового я не выдумывала. Оставила свой корабль в прилагающейся к Конмао гаражной сфере и направилась на регистрацию. Это самый простой космопорт без особых излишеств — всё из высокопрочного метала, двухцветные экраны и никаких декораций. Но отсюда отправляются прямые рейсы без пересадок в самые разные уголки вселенной. В том числе на Асмелиду. Ладмин шел за мной, неся наши вещи.

Все же в нем что-то изменилось вместе с новообретенным голосом. Хоть и говорил все также немногословные рабские фразы, но его поза… выражение лица… даже походка… Изменились. Практически неуловимо. Но тем не менее были другими.

Это из-за меня? Вполне возможно… Может, у меня профдеформация, но без нужды в нерабочее время руки не очень хочется марать. Я была на закрытых вечеринках, в кругах высшего сословия, на посиделках с отбитыми садистами… С рабами не церемонятся даже самые простые люди, что говорить о тех, у которых… Особые предпочтения. В большинстве случаев рабами становятся головорезы и террористы. Они знали, на что шли, так что никому их не жалко. Совершил преступление — лишился человечности. А без нее тело вполне сравнимо с вещью. Тем более с плазмой в голове. Только сколько я не наблюдаю за Ладмином, он не похож на таких «типичных» рабов. Они обычно либо грубые, либо тупые, либо запуганные до смерти. А бывает и всё вместе. Он же… другой. Умен. Наблюдателен. И со всей его силой ни разу не пытался навредить мне или кому-нибудь еще… Да он даже на того безголового менеджера смотрел с жалостью вперемешку с ужасом. Я своих замечаю сразу, и Ладмин определенно точно не убийца. По крайней мере вряд ли он убивал по собственному желанию или за деньги… Чего только стоят его слова на Жерстрике… И при этом в личном деле у него убийства присутствуют. Как и заметки о буйном поведении… И как он умудрялся с плазмой в башке убивать хозяев?

Наброситься, перетерпев боль, еще может реально… Но убить с плазмой… Она скорее выжжет мозги. А за ним тянется не одно убийство. Один раз — случайность, а два раза — уже статистика… Может, у него психика подводит?

Я перевела на него взгляд. Ладмин выглядит обычно вполне уравновешенным, при этом большинство предписаний для рабов соблюдает. Даже сейчас — аккуратно несет вещи, позади меня ровно на два шага, глаз от пола не отрывает… Есть, конечно, странности, когда он остается в своей комнате один. Может часами сидеть, забившись в углу. Иногда чуть ли волосы себе не выдирает. Зеркало в ванной до сих пор занавешено полотенцем…

Но при мне ведет себя вполне прилично. Значит, контролировать себя может. Тогда в чем дело… Он не туп, чтобы не знать о последствиях убийств. Самозащита? Его дело стерто, но чтобы получить ранг Х нужно убить не одну сотню… Какая уж тут самозащита.

— Положи вещи в зону багажа, дальше тебя проведут сотрудники.

Билеты уже куплены и оплачены отцом. Я лишь изменила дату.

— Как скажете, госпожа… — он ушел в указанном направлении.

С фамилией Ле Шадо регистрация прошла быстро и без очереди. Никто даже и не думал меня задерживать. Наоборот, одной из первых посадили в зону бизнес-класса. У рабов же отдельная проверка, скан плазмы на отсутствие сбоев, инструктаж и надевание наручников. Сотрудники вводят их на борт отдельно ото всех, либо в отсек для рабов, либо к хозяину. Но в обоих случаях после полной посадки пассажиров.

Ожидание затянулось, что часто тут бывает, и только спустя час лайнер двинулся. Медленно. Я даже на своем самом первом корабле так медленно не плелась. А мне было всего двенадцать…

Ладмина наконец-то ко мне привели. Ожидаемо в наручниках. Вид у него был напряженный, пусть он и пытался это скрыть. Боялся отсека для рабов?

Я кивнула ему на кресло возле меня. Он послушно сел. Наручники автоматически щелкнули, пристегивая его. Распространенная мера предосторожности на бортах. И это были простые наручники. С его рангом — обычная форма для перевозок. Но на его руках они смотрелись столь неправильно. Вид этого чужеродного метала вызывал отторжение…

Но… Почему? Он же явно преступник. Что такого в этих наручниках?

Я отвернулась к иллюминатору… Ну и что опять со мной-то такое?

Я же сама столько раз надевала эти наручники. И не только эти, вообще-то есть модели и похуже… Уже молчу, сколько я их видела на других… Но в этот раз я буквально чувствовала неправильность их нахождения на нем.

Правила есть правила. Я ничего не сказала. Ничего не сделала. Но при этом думала об этих чертовых наручниках всю дорогу. Как же это… Нелогично.

Меня отвлек от этих размышлений тихий вопрос.

— Мне разрешено говорить?

— Да.

Ему нужно было разрешение? Ну, пускай будет.

И что дальше?

— С вашего разрешения или без?

Хм…

С одной стороны, мне не нравится пустая болтовня и шум. А с другой даже интересно, что он будет говорить. И будет ли вообще…

— Без.

Все равно в любой момент могу запретить.

— Спасибо…

Он осёкся.

Как оказалось, говорить он особо не собирался. Просто так уточнил? Я же ждала вопросов… Ну или попытки завести диалог… Все же не могу его понять. И еще страннее, что обычно разговоры меня утомляют. По большей части они состоят из воды и разглагольствований на несколько часов о сути, которую можно выразить одной фразой… И на это приходится тратить время…

Мне нравилось говорить только с одним человеком… Дамлином. И вот теперь мне вдруг стало интересно послушать, что может сказать раб… И как я к этому пришла?

Может, потому что они чем-то похожи?

Или от скуки на этом лайнере…

Ладмин же смотрел на меня. Причем довольно пристально. Не особо скрываясь. Его взгляд был заметен даже через стекло иллюминатора.

— В чем дело? — я повернулась к нему.

Он даже растерянным не выглядел, лишь для вида перевел взгляд в пол. Знает правила и все равно их нарушает. Скорее всего, прощупывает почву… Ему интересно, насколько я готова ослабить поводок?

— Прошу прощения… госпожа. Вы… выглядели напряженной…

Я приподняла бровь.

Он же продолжал молчать.

«Вы выглядели напряженной»… Не заученная фраза. И явно такое в лексикон раба входить не должно. И в самом деле проверяет границы дозволенного. Занимательно… И для чего ему это нужно?

Хах… В целом, это неважно.

— Просто не люблю это место, — будто ничего не поняв, ответила я.

— А зачем тогда летите?

Вопрос. Без разрешения. Да он даже не скрывает…

Но так, может, и не скучно будет на Асмелиде.

Пускай, ведь почему-то пока мне это интересно.

— Это мой дом. Формально.

— Формально?

— Неформально — гнездо лицемерия, но формально — «дом», — пояснила я.

Да и делать на Асмелиде нечего. Я осталась там только ради Дамлина. А теперь… Возвращаюсь тоже только ради Дамлина. На случай, если… А впрочем, неважно.

Ладмин же замолчал, будто собираясь с вопросом.

Решил взять паузу?

— Почему я не в отсеке для перевозки рабов?

— Хочешь туда?

— Нет, извините за вопрос.

Хах… И тут же «извините». Старая добрая тактика: два шага вперед, один шаг назад. Ну ладно…

— Перелет оплачивает отец, так что я ничего не теряю, — продолжила я «беседу».

Вообще, он, скорее всего, взбесится. Ведь сплетни о рабе в бизнес-классе будут гулять еще пару месяцев. А уж когда станет известно, что я привела раба в особняк… Конечно, формально это его подарок. Но я более чем уверена, что Саманта приложила к этому руку. Хотела устроить шоу? Она его получит.

— У вас с ним хорошие отношения? — вдруг спросил Ладмин.

— У нас с ним вообще нет никаких отношений.

— Но он же оплачивает этот перелёт…

— Это единственное, на что он способен. Никаких выдающихся способностей и достижений у него нет. И уж тем более тёплых взаимоотношений со мной.

— Почему?

— Пока его не ткнут, он не увидит последствия своих поступков. Любит совершать «добрые дела», не подумав как следует. Он проповедует мораль, хотя сам полон аморальных поступков. Да и много ещё всего.

— А вы… Вам важна мораль?

— Нет. Но я и не строю из себя моралистку.

Он замолчал. Я же вновь отвернулась к иллюминатору. В целом, я сказала ему правду. Если бы не пропажа Дамлина, я бы уже давно отреклась от этой семьи. И вряд ли у меня когда-нибудь будут хорошие отношения с отцом. Мы слишком разные.

И мне это не нужно.

* * *

— Извините, госпожа… А разве вас не должны были встретить?

Асмелида встретила привычным гамом, хоть сейчас и было раннее утро.

— С чего вдруг такое предположение?

— Вы летели в бизнес-классе, туда доступ есть только у высокопоставленных персон Асмелиды…

А еще, видимо, подметил, что мое появление там вопросов не вызвало… Но откуда он может знать о порядках среди высшего сословия Асмелиды? Это довольно узконаправленная информация, которую из межгалактической сети практически нереально достать. Да и зачем? Асмелида буквально — среднесортное дерьмо, которое держат в Союзе, пока она не доставляет проблем. Ну и скудные поставки руды бонусом, но это лишь жалкая песчинка, не дотягивающая и до одной тысячной от общего объема производства. Ничего значимого тут нет, не было и вряд ли когда-то будет.

— Интересные у тебя познания.

— Извините… Я был неправ?

Не то вопрос, не то утверждение. Видимо, прошлые хозяева не любили его наблюдательности, а тем более умозаключений…

— Прав. — Меня же его размышления почему-то не раздражали. — Мне забыли отправить транспорт.

— И вы этому не удивлены?..

— Каждый год так «забывают». — Хмыкнула я и направилась к выходу. — Идем. Вещи долетят позже…

Всё же это Асмелида. И ее «гениальные» решения. Багаж летит на отдельном судне, чтобы вместить больше пассажиров. Только не учли, что пассажиры и их пожитки прилетают в разное время. Поняв просчет, компенсировали это доставкой вещей на дом. Но через какой временной период не уточняется.

Я, погрузившись в свои мысли, шла по знакомым улицам. Царлир. Город при космопорте. Он вообще никак не изменился. Ни за год моего отсутствия, ни за целую декаду. За десяток лет ни единого нового здания. Да и вообще на Асмелиде чаще занимались ремонтом, чем созданием нового. Пытались сохранить наследие предков… И сами не заметили, как замерли во времени вместе с ними. Эпохи должны сменять друг друга. Что-то всегда должно меняться, но не тут.

Технический прогресс на Асмелиде остановился лет 200 назад. Альянс королевских семей решил, что для комфортной жизни этого достаточно. Дальнейшие инновации будут укреплять влияние Межгалактического Союза на внутренние дела планеты. Поэтому они рассчитали внедрение «новых» технологий на годы вперед. Никаких прорывов, стремления угнаться в гонке научных достижений… Только где-то они просчитались и вместо этого лишились своего влияния. В те времена она была среднестатистической планетой Союза, сейчас уже в числе отстающих. Тут соблюдают самый минимум, внедряя базовые технологии союза и вплетают их конвенции в законы. Но личного развития практически нет. То, что мы когда-то с Дамлином принимали за новшества, на деле были чуть видоизмененные старые модели либо дары с барского плеча Межгалактического Союза.

При этом подавляющее большинство на Асмелиде устраивает такое положение дел. Сохраняют стабильное число рабочих мест. Никто никуда не спешит. Нет адских условий труда. Население держится примерно на одной цифре, с незначительным увеличением и уменьшением каждый год. Есть ли в этом прелесть? Разве что для тех, кто любит пресную скучную жизнь. Минимум технологий, которые не замещают людей, природа, обычаи и нравы средневековья… Для меня же повседневность и так невыносимо скучна. На Асмелиде же даже миллисекунды тянуться вечность. При этом статистика вполне интересная. Кому-то даже из Межгалактического Союза такое нравится — переселенцы на Асмелиду всё же есть. Правда, за счет удержания численности населения в определенных цифрах, количество мест всегда ограничено.

Мне кристально ясно, что вопрос лишь пары сотен лет, когда Асмелиду выпрут из Межгалактического Союза. Для этого будет достаточно одного косяка… Да и для Союза нужно иметь, что предложить… Асмелида же с каждым таким размеренным годом теряет нужные показатели и когда-нибудь непременно достигнет дна. Просто пока не доставляет проблем. Вот и всё.

— Госпожа… Если вы заблудились, я могу вывести вас к поездам или… — раздался тихий голос Ладмина, который шел за мной.

— Я не заблудилась. И поезда мне нужны, я машину арендую.

Пусть поезда тут и быстрее машин, но ехать на них не было ни малейшего желания. Толпа людей, некоторые точно меня знают, так еще и у отца знакомые на вокзале. Они сразу же оповестят его о моем отбытии и прибытие. К тому же ехать не так далеко.

— Но вы же…

Нет, он определенно был на Асмелиде. И очень даже хорошо знаком с местными нравами. Его счастье, что ему хватило мозгов не продолжать предложение. Хотя и так понятно, о чем он хотел сказать.

Я зашла в салон аренды автомобилей. Снаружи у магазинчика всё усыпано лепниной с барельефами, а внутри практически современный автосалон. Ну, насколько он может быть современен на Асмелиде. На других планетах я бы сочла эти машины раритетом, если не свалочным барахлом. Но тут выбирать не приходится.

— Мне эту машину в аренду на сутки, — я заполнила бумаги, ткнув в первую попавшуюся машину из люксовой категории. Я быстро вывела последние буквы. Даже немного непривычно. Это одна из немногих планет, где до сих пор бумажный документооборот, так еще и пишут от руки… Древность.

Консультант. Уже приосанившийся, сморщенный мужчина преклонных лет, взял их, внимательно сверяя каждую прописанных мной строчек. В конце концов, кивнул, доставая ключи для машины. Я пошла к водительской двери.

— Девушка, неужели вы сядете за руль? — брови консультанта поднялись.

— Да.

Это вообще не его дело. Но я уже знала, что будет. Мне сегодня не везет с консультантом. Был бы кто-то молодой или хотя бы среднего возраста, проблем бы не возникло, но с этим старикашкой…

— Тогда я вынужден вам отказать… Ради вашей же безопасности.

— На каком основании?

— Вы можете врезаться в кого-нибудь. Разбиться. Не учесть какие-нибудь правила… Могу вам предложить женскую модель…

«Женскую модель» с ограниченной скоростью и маневренностью. Старый маразматик. Если бы это была не Асмелида, я бы с ним уже разделалась.

Отношение к женщинам тут чуть ли не по древнесредневековым понятиям. Из-за требований Межгалактического Союза все люди независимо от пола могут получить образование и работать в равных условиях, но… Медленно… Крайне медленно это входит в норму (уже которое столетие). Но вот старое поколение всё ещё свято верит в подобные стереотипы.

С ним даже спорить и что-то доказывать бесполезно. Не хочу тратить время на этого слабоумного без пяти минут покойника.

— Водить умеешь? — я повернулась к Ладмину, который стоял рядом.

— Что?..

Вся эта сцена его не удивила. Впрочем, как и меня. А вот последующий вопрос явно завел в ступор.

— Водить такую рухлядь, — я кивнула на машину.

— Ну да… Но я давно не…

— Он будет вести, — я выхватила ключи у этого хмыря, кинув несколько купюр, которые с излишком покрывали расходы на аренду этой развалюхи. — Жалобы и пожелания можете прислать на эту почту.

Я бросила ему в ноги визитку отца и, видя, как этот старый хрыч хочет продолжить возмущаться, села на переднее пассажирское место. Ладмин уже сидел за рулем. Каким бы неподобающим не было мое поведение, задерживать нас не могли. Договор заключен, деньги заплачены, за рулем мужчина. Так что мы выехали без проблем.

— Гони.

— Тут же…

Он перевел взгляд на знак ограничения скорости.

— Не ты же будешь платить за штрафы. Гони.

Ладмин увеличил скорость на пару десятков километров, доходя до грани допустимого, но не переступая ее. Он что, нормально на газ нажать не может? У него ранг преступника террористического масштаба, а правильность как у самого законопослушного гражданина. Хотя даже те редко соблюдают скоростные ограничения на Асмелиде.

— У вас не будет проблем?

— Нет. Этот старик нарушил закон. Он не имел права мне отказывать в предоставлении услуг по половому признаку. Всё записано на камеры в сервисе. Начнет буянить, и проверка быстро выяснит все его нарушения.

Я бы могла настоять на своем, но всё это заняло бы кучу времени. Этот «консультант» упирался бы до последнего. Пришлось бы вызывать зашидонцев. Они, как стражи порядка, всё бы рассудили. Но был бы скандал. Ещё ждать их прибытия. Писать заявление. Вся эта морока растянулась бы до вечера. И наверняка бы сообщили отцу…

— А со штрафами?

— Не я их буду оплачивать. И если бы и я… Это сущие копейки. Так что нажми уже нормально на газ.

Ладмин нажал. Только быстрее особо не стало. Так, чуть-чуть превысил допустимую норму. Ладно, всё равно ехать не так долго…

И тем не менее это странно.

— Почему просто не нажмешь на педаль до упора?

— Я могу не справиться с управлением. У меня… давно не было опыта.

— Да ладно… Ты умеешь гнать. У тебя руки на руле расслаблены, ты не боишься смотреть на меня через зеркало… И даже кочки аккуратно проезжаешь.

Ладмин и в самом деле был слишком спокоен для того, кто «может не справиться с управлением».

— Вы можете мне приказать в любой момент.

Опять решил походить по грани?

Я пока не использовала плазму, но может и стоит… Вот только у меня было одно предположение… К тому же он явно продолжает свою проверку.

— Ладно…

Я прикрыла глаза, откинувшись на спинку сиденья. На Асмелиде всё равно некуда торопиться. Разве что сегодня… Но вряд ли что-нибудь произойдёт. Я всё отслеживала, никаких предпосылок не было. Так мы и ехали. Он педантично соблюдал каждое правило дорожного движения. Буквально чистая езда без единого нарушения. И как-то умудрился вести машину так плавно, что даже я позабыла, в какой развалюхе мы находимся. При этом доехали практически до границы города быстрее, чем я ожидала. Ладмин сделал всё… Слишком идеально.

На горизонте появилось знакомое здание. Первое входящее в Шадориел. Город, под управлением рода Ле Шадо.

— Припаркуйся у этого кафе.

Это было весьма средненькое заведение на границе города. Особо ничем не примечательное. Меню скудное. Это место выживает только за счёт проезжающих автомобилей. Я всё же не побрезговала и заказала себе лёгкий завтрак.

Ладмин же взял просто крепкий кофе и задумчиво уставился в окно.

Он явно не решался что-то сказать, задумчиво смотря в окно.

— В чём дело? — напрямую спросила я.

Ладмин поставил чашку кофе, который только пригубил, и перевёл взгляд прямо на меня.

— Можно мне… уйти?

— Уйти?

Это финальный акт его проверки в виде шутки?

— Всего на день… — уже тише добавил он. — Я не доставлю проблем…

А… Он всерьёз.

Любопытно…

— Хочу убедиться, что всё в порядке. Я не буду ни к кому подходить… Всего лишь посмотрю издалека…

Как он выбирает слова. Не говорит ничего конкретного. Хотя даже это своего рода обход Печати Забвения. Ясно, что он раньше бывал на Асмелиде. У него тут кто-то есть. Друзья? Семья? Родственники? Может жена? Хотя теперь они его не вспомнят, даже если он вплотную к ним подойдёт. Просто не узнают, ведь для них он никогда и не существовал.

— Значит, ты раньше бывал на Асмелиде?

Ответить он не сможет. Печать Забвения не даст. Но это и не было вопросом. Я в этом и до его просьбы уже была уверена. Мне просто было интересно, сможет ли он ещё что-нибудь сказать.

— Я… — Ладмин задумался, неосознанно приложив руку к шее. Там, где была печать забвения. — Я подойду к воротам здания и послушаю. Мне только важно узнать о состоянии… Мужчины, которому это здание принадлежит. И некоторых обитателей. Если повезёт увидеть хотя бы силуэты в окне. Ничего больше. Я не стану с ними сближаться, разговаривать, что-либо передавать, идти на какой бы то ни было контакт, нарушать законы…

Не прямой ответ, но конкретики он дал. Его интересует мужчина и ещё пара человек. Их здоровье. Как они. Если ему просто важно их благополучие, то они, должно быть, были близки. Всё больше похоже на семью.

Я взглянула на него. Все эти ответы были прямо как по методичке ВУЦМО. Ключевые детали понятны. Контекст замылен. Базовый шифр для агентов под прикрытием и не только… Он мог там учиться? А почему нет…

— Я бы подумала, что ты про своего отца, но ты не можешь быть родом с Асмелиды, — я произнесла это на асмелидском.

Ладмин напряжённо посмотрел на меня, нарушая правила… Но мне было не до них.

Тут все, кроме меня, человеческой расы. Но я скорее исключение. А ещё… Я знаю кое-кого, тоже нечеловеческой расы, кто был когда-то на Асмелиде.

Я не дала этим предположениям захватить мой разум. Совпадений было слишком много. Но… Пока не время. Точно не сейчас…

— Не обязательно иметь родственные связи, чтобы быть… — он ответил практически на чистом языке Асмелиды и скривился.

Видимо, это грань. Больше Печать Забвения сказать не даст. Но… Он знает асмелидский язык. Причём свободно на нём говорит. Для этого нужно изучать его не один год…

— Ладно, не продолжай, — я положила на стол рядом с ним ключи. — Припаркуй машину в точке сервиса.

Ладмин вопросительно уставился на меня, не веря в происходящее.

— Что? Иди. В восемь часов будь по этому адресу, — я дала ему сложенный вдвое листок.

Вылететь отсюда Ладмин не сможет. Рабство на Асмелиде не принято, так что если не будет выделяться, то вопросов ни у кого не возникнет. Тем более он знает язык, нравы, законы… Сойдёт за простого городского парня…

А наделает шуму… Тогда я пойму, что явно переоценила его умственные способности. Пусть этот день будет его проверкой. Потом посмотрю по камерам, куда он ходил и чем занимался. Это многое прояснит.

Заодно пока не будет мне мешать…

Ведь сегодня тот самый день.