Вопреки произошедшему, на следующий день Мандерил Ле Шадо подарил ей не компьютер, а ноутбук, что тоже было неплохо. Устройство было последней модели и явно стоило целое состояние. Корнелия в этот раз даже радость не изображала — она и в самом деле была рада. Так что, когда отец раскрыл руки, девочка без долгих раздумий обняла его. Приятного, правда, в этом было мало.

Он откупился от нее этим подарком, махнув рукой на подбор достойного преподавателя. При желании он мог бы найти. Мог бы увлечь дочь в отрасль культуры и духовных наук… Но он предпочёл пойти по простому пути. Впрочем, как всегда… Корнелия же видела его насквозь и давно не тешила себя надеждами на любящую семью. Порой ей казалось, что так даже лучше — она могла без особого труда обводить всех вокруг пальца. Вот только этот подарок запустил целую цепочку событий, которые перевернули жизнь Корнелии на все сто восемьдесят градусов.

Попрощавшись с отцом, девочка даже не стала открывать сразу подарок. Вместо этого она потащила его в мастерскую. Уже там, сидя в слепом угле от камер, взломала модули ограничений и контроля, переустановила всю внутреннюю систему. Корнелия не лгала, когда говорила, что изучила теорию пользования. Она и в самом деле это сделала. Только не упомянула, насколько глубоко. Конечно, на сто процентов в успехе данной «операции» девочка не была уверена, но с самого начала решила попробовать.

Получение ноутбука было лишь вопросом времени. У девочки было два плана. Просто попросить у отца, и если повезёт, то он купит. А если не повезёт… Она бы собрала его сама. Недаром столько времени проводила в мастерской. Конечно, в основном из-за Дамлина… Но попутно, незаметно, отбирала нужные запчасти. И рано или поздно смогла бы собрать всё необходимое для своего компьютера. Заодно разобралась, какая часть за что отвечает, что можно отключить, а что взломать и настроить под себя.

Ей сыграло на руку, что Дамлина пока не было. Она даже знала, где он — мальчик часто бывал в кабинете ее отца. Ей нужно было узнать, что они обсуждают. У нее были предположения, но хотелось все увидеть и услышать самостоятельно.

А еще… Через межгалактические сервисы Корнелия смогла бы понять, что же произошло в день смерти Герила. В доступных ей источниках Асмелиды абсолютно ничего не было. В межгалактической сети же были совершенно несравнимые объемы данных. Там должно быть хоть что-то, хоть какое-то объяснение. Из-за чего она тогда зависла в воздухе? Как избежала взрыва? Как смогла приземлиться?

С того дня она пыталась найти ответы в книгах, но все сводилось к глупым сказкам. О реальных фактах и задокументированных событиях ничего не было. Корнелия даже пыталась прыгать с лестницы, чтобы возобновить атмосферу… Как итог, новые синяки с ссадинами и никакого повторного зависания в воздухе.

Она даже замеряла все свои показатели и отслеживала любые изменения в организме. Только вот в ней особо ничего не изменилось. Разве что она стала мерзнуть. Буквально. Даже в жаркую погоду ей было немного прохладно. А в зимнее время года девочка спала сразу под пятью одеялами. Но насколько это можно отнести к странностям? Бывают же люди, которые всегда мерзнут?

Сколько Корнелия об этом не думала, слишком нелогичная взаимосвязь между этим всем. Поэтому она списала всё на личную особенность организма.

И вот теперь Корнелия сидела в руках с включенным ноутбуком. Сначала ей нужно потренироваться взламывать. Поэтому первый этап — взломать камеры поместья. Это самый легкий уровень из того, что она запланировала. И если даже спалят, то ей за это ничего не будет. Максимум накажет отец, может, отберёт ноутбук… Но в этом случае девочка вернётся к запасному плану и соберет свой с нуля. Заодно учтет ошибки, из-за которых ее заметили.

Юная хакерша достала припрятанную тетрадку, где уже полгода придумывала код для взлома. За годы в поместье она узнала модели камер, изредка наблюдала, как отец и стража входят в систему, училась быстро печатать на доске с вырезанными клавишами, а еще читала… На Асмелиде довольно примитивные книги по программированию, но это лучше, чем ничего.

Корнелия запустила сканер сетей, ее ноутбук уже был подключен к системе, так что сложностей не возникло. Через утилиту нашла несколько открытых портов. Оставалось только ввести нужную команду и обойти систему аутентификации… И вот… Получилось присоединиться к протоколу трансляции. У нее получилось… Девочка завершающим этапом установила бэкдор — постоянный доступ к данным камер видеонаблюдения.

И… Все и в самом деле прошло успешно.

Она уставилась на экран, перебирая настройки…

Видео есть. Кабинет Мандерила. Звук есть. Там как раз был Дамлин. Он спокойно сидел на кресле… И они… Пили чай?

Корнелия смотрела на это как на чудо света. Ее отец. Пьет чай. С Дамлином. В кабинете. И этот же человек с нежеланием приходил на семейные ужины, устраиваемые Самантой, на которых были его родные, законные дети… А с Дамлином устроил чаепитие…

— Думаю, я все же должен тебе кое-что сказать…

Дамлин отложил кружку чая и внимательно посмотрел на лорда. Корнелия же наблюдала за этим еще внимательнее.

— Два года назад я официально взял тебя под опеку.

Девочка скрипнула зубами. Это объясняло, почему Дамлин так спокойно живет в поместье. И она даже о чем-то подобном догадывалась, но вовсе не хотела, чтобы ее догадки подтвердились.

— Что?

Дамлин же растерялся, при всем своем сверхъестественном слухе не услышав вопроса.

— Ты все же еще ребенок. И просто так оставаться в поместье без законных представителей не можешь. Если бы нагрянула проверка, то тебя бы забрали в детский дом. Так что… Я решил оформить тебя под свою опеку, как приемного сына.

— Я… Спасибо…

Он даже не знал, как реагировать. Хоть и его родители были живы, но вернуться назад мальчик не мог, как и сказать о них Мандерилу Ле Шадо напрямую… Наверное, для него это и в самом деле было благоприятным исходом, но ощущалось крайне странно для него — при наличии матери и отца стать подопечным практически чужого человека.

— Не переживай, все останется как и раньше. — Лорд отпил чай, наблюдая за его реакцией. — Я ничего от тебя не требую… Просто… Я оформил ее незадолго до смерти Герила. Даже не успел сказать Саманте. А после…

— Я понимаю, вам не нужно объясняться… — кивнул Дамлин. Тема его родного сына не стала менее болезненной даже спустя время.

— Спасибо…

Они некоторое время пили чай в тишине, каждый думал о своем. Дамлин списывал их «чаепития» на некое замещение Герила. Лорд делился с ним своими размышлениями, снабжал всем необходимым, дал полный доступ к библиотеке и нанял ему преподавателей… При этом сам мальчик никогда ничего не просил. У него складывалось ощущение, будто Мандерил пытался дать ему все то, чего не смог дать Герилу при жизни. И, возможно, в чем-то он был прав. А может, и во всем сразу…

— Тебя точно не донимает Корнелия?

Если так подумать, именно с этого и начались их встречи. С Корнелии. Дамлин и в самом деле рассказывал, если у нее возникали какие-то проблемы… Но их практически не было. Если бы девочка поделилась с ним откровенностями, он бы смолчал. Да и Корнелия, будучи неглупой девочкой, прекрасно знала о существовании камер, так что секретами особо не делилась. Лорд же при желании в любой момент мог увидеть, чем они занимаются, подслушать через камеры их разговоры, что порой он и делал… Так что вопросы о Корнелии стали лишь формальностью. И все меньше и появлялись в их беседах.

— Нет, все в порядке…

— Ты уверен? Она же каждый день к тебе приходит…

— Все правда в порядке, я не чувствую какого-то дискомфорта. Да и она очень умная. С ней и в самом деле интересно.

Дамлин ничуть не врал. С Корнелией и в самом деле было интересно. К тому же и проблем она практически не доставляла. Напротив, всегда старалась подстраиваться под настроение мальчика, не досаждать. Со временем научилась настолько остро чувствовать малейшие изменения в его эмоциях, что Дамлина это даже немного пугало. Но ничего плохого же она этим не делала?

— Да… Только неясно, что с ее умом делать. Наверное, уже слышал, что шестой преподаватель ушел?

— Да, Корнелия говорила…

— Я все же решил подарить ей ноутбук… Так что, возможно, будет больше времени проводить с тобой… Если вдруг станет совсем надоедливой, ты мне намекни. Я поговорю с ней.

Корнелия, все еще наблюдавшая через камеры, сжала кулаки. Ее собственный отец, с которым она практически не общается, считает, что она может быть «надоедливой»?! Так еще и обсуждает это с Дамлином!

— Вы не переживайте, мне и в самом деле комфортно в обществе Корнелии. Никогда не встречал никого с подобным интеллектом.

И только этот ответ успокоил ее.

— Дамлин, ты же и сам умен. За несколько лет с нуля все освоил. Выучил несколько языков. Разобрался за пару месяцев, как ремонтировать технику, хотя рабочие этому учатся годы. Познаешь незнакомую тебе культуру…

Мальчик пожал плечами. Родители его с детства учили скромности, уважению и смирению. Для его крови эти качества крайне важны. Поэтому он никогда не выставлял свои способности напоказ. Для него это был не повод для хвастовства, а ответственность, которую он должен нести.

— Может, поэтому Корнелия к тебе и тянется?

— Может…

Он не стал ни отрицать, ни соглашаться, лишь плавно ушел от ответа, уставившись в отражения чая. Их самое большое отличие Корнелии в том, что, в отличии от него, ее никто и ничему по-настоящему не учил, не объяснял… Девочка большую часть времени была предоставлена самой себе и сама все познавала. Так, как считала нужным…

— Видишь ли… — вздохнул Мандерил Ле Шадо, и именно с этого «видишь ли» чаще всего начинались его откровения, а слушателем практически всегда становился Дамлин. — Карнлия даже мне немного рассказала о себе… Она была сильвой. Чистокровной. Ее мать, насколько я понял, из влиятельного рода. Ты понимаешь, что означает сильва, еще и из влиятельной семьи?

Он понимал. За это время успел ознакомиться не только с нравами Асмелиды, но и Межгалактического Союза.

— Это бы могло стать межгалактическим скандалом.

О Сильвере ходили целые легенды. Ее «поставки» на деле были пожертвованием страждущим. Доход от этого был явно по сильверским меркам крошечным, если они вообще его учитывали.

— Именно. Сильвера — единственная планета, которую буквально упрашивали вступить в Межгалактический Союз. Для них готовы были изменить правила вступления. Но они раз за разом отказывались. При этом в их поставках нуждаются все. Если бы моя связь с Карнлией вскрылась… И пусть даже просто дворянская семья отправила жалобу…

Дамлин кивнул. Планеты исключали из Межгалактического Союза и за меньшее. А за оскорбление сильвов санкции были бы разгромными. Сильвера чуть ли не единственная планета, которая не нуждается в союзе. Но все остальные планеты созависимы в этом симбиозе. И Асмелида не исключение.

— Но что она делала на Асмелиде?

— Убегала от своей матери.

— Разумно… — протянул Дамлин. — Асмелида все же держится обособлено от Межгалактического Союза, так что искать стали бы в последнюю очередь… Но почему?..

— Ее мать обладает и влиянием и силой. Карнлия же была слаба. Она не могла выносить амбиции матери, которая требовала от нее слишком много. Мне неизвестно, какие силы есть у сильвов… Но Карнлия обмолвилась, что она не дотягивала даже до самого низкого порога среднего уровня.

Мальчику очень сильно захотелось прикрыть лицо рукой, но из-за уважения к лорду он сдержался. Как его вообще угораздило переспать с сильвой?! И более того завести от нее ребенка…

— Даже если бы я и передал Корнелию ее бабушке, то… Вряд ли от Карнлии ей бы передались невероятные силы. К тому же я человек, так что ее кровь уже разбавлена.

— И она бы тоже не оправдала ее ожиданий… — закончил за него Дамлин.

— Поэтому я и держу ее от всего в стороне. Пускай лучше незаметно растет тут, чем вызывает вопросы…

На этом Корнелия обрубила связь. В ней клокотала чистая и уж точно ничем не разбавленная злость. Ее отец так откровенничает с Дамлином, будто-то он и в самом деле его сын… А Корнелию обсуждали, будто она маленькая тупая девочка. И эта «бабушка»… Герил тоже о ней говорил перед смертью. Выходит, она наполовину сильва?! И отец от нее это скрывал?! Но при этом рассказал Дамлину…

Эта ярость вылилась в необдуманный поступок. Она перешла ко второму этапу, который планировала провернуть лишь через пару месяцев. Взломать внутренний надзор Асмелиды и выйти в Межгалактическую сеть.

Корнелия первым делом на внутренних серверах отыскала несколько ключевых узлов. Именно с них начинается отфильтрованный трафик. И тем не менее, у Асмелиды, разумеется, есть канал связи со всем Межгалактическим пространством. Ей нужно его найти… Работа монотонная, но переключаясь от узла к узлу, получилось засечь исходящий сигнал. Вот оно… Следуя за ним, девочка вышла на шлюз. Это было близко. Еще чуть-чуть и выход в сеть будет готов. Она стала аккуратно, команда за командой, код за кодом, создавать зашифрованный туннель внутри этого шлюза. Он бы имитировал привычные запросы для внешних служб, а на деле маскировал трафик, исходящий из него.

Получилось.

Во второй раз…

Все ответы были у сильвов.

Так что Корнелия ввела первое слово в межгалактической поисковой строке «Сильвера». Вылез их официальный сайт. Она задумалась… Если это их официальный сайт, то можно отследить айпи адрес, откуда происходит обновления и… возможно зайти в их внутреннюю сеть. В ее планах изначально взламывать систему Сильверы не было. Она к этому не готовилась. И толком никакой информацией о сильвах не владела…

Даже не имея большого жизненного опыта, Корнелия всегда знала, что эмоции толкают людей на необдуманные поступки. Вот и сейчас… Девочка позволила гневу поглотить себя и без всякой подготовки, опьянённая легким успехом выхода в межгалактическую сеть, решила попробовать взломать базу Сильверы.

Но стоило ей нажать лишь на одну кнопку, чтобы начать, как пространство вокруг стало искажаться. Воздух заискрился. Сжался. А Корнелия…

Оказалась в абсолютно незнакомом месте.