Таро

Ласкающими, отточенными движениями Томоэ полировала лезвие нагинаты, которое и так уже блестело в ярких всполохах костра. Фухито, ее старший сын, сидел напротив меня, и я видел бродившие по его лицу тени. Этой ночью его ждало первое столь большое сражение, и он волновался, и пытался это скрыть, потому что негоже самураю тревожиться. Мамору-сан с равнодушным, сдержанным выражением лица вглядывался в пламя костра.

С подкреплением самураев Фудзивара и своим наставником я встретился несколько дней назад. Сегодня, как только окончательно стемнеет, и мир вокруг утонет в ночных сумерках, мы собирались напасть на ближайший к землям Минамото монастырь, чтобы ослабить на них напряженность. Если все получится, то после него мы будем брать оставшиеся монастыри один за одним, пока не достигнем самой северной точки на карте.

И тогда мы вернемся в Камакуру.

Но еще ни разу планы не совпадали с реальностью, и потому так далеко в будущее никто из нас не заглядывал.

Мы будем выкуривать сохэй из каменных стен, как выкуривают из хранилищ зерна крыс. Времени на мирную, долгую осаду в несколько месяцев у нас нет: скоро начнется осень, и монастыри мы должны обуздать до зимы. Затяжной войны не хотел никто. Казна ее не выдержит. Она уже трещала по швам, переполненная обязательствами. Отец говорил, что не был выплачен до конца долг, который сёгунат взял у Великих кланов. Золото потребовалось на доведение до ума очередного дворца…

В какой-то момент Томоэ отложила в сторону нагинату и вытянула ноги поближе к огню. Вечера становились холоднее. Еще немного, и утром на траве будет похрустывать тонкая корочка льда.

Сестра повела носом, словно принюхивалась, и поджала губы.

— Мне не нравится это затишье.

Не в первый раз она поднимала эту тему. За все время, пока войско Фудзивара оставалось на месте, дожидаясь меня, им ни разу не встретился никто из сохэй. Томоэ гоняла разведчиков на далекие расстояния, заставляя отъезжать от лагеря чуть ли не на день пути, но все они возвращались неизменно с пустыми руками. Ни самих сохэй, ни их следов.

Я заметил, как Фухито закатил глаза, пользуясь тем, что мать его не видит. Мудро с его стороны, ведь рука у сестры была еще тяжелее отцовской.

— Мы подготовились ко всему, к чему могли подготовиться, Томоэ-сама, — сказал Мамору-сан, и был тысячу раз прав.

Сестра любовным жестом огладила рукоять нагинаты.

— А то, к чему мы не смогли подготовиться, мы уничтожим, — она улыбнулась, но неровные, танцующие тени от огня превратили ее улыбку в страшный, смертоносный оскал.

Когда отгорел закат, и на небе зажглись первые звезды, мы разделились: часть людей, которую поведу я, должна будет вскарабкаться по отвесной скале наверх — к небольшому плато, где был возведен монастырь. Часть останется в низине и будет прикрывать наше восхождение огненными стрелами. Мы надеялись, что огонь займется в хозяйственных постройках и хранилищах. Хотели поджечь рис и бамбук, и минка, в которых жили сохэй. Третья же группа будет отвлекать внимание монахов прямой атакой: по единственной дороге, которая вела из низины на вершину горы. Узкая, опасная тропинка, пролегавшая в ущелье меж скал.

— Береги себя, — Томоэ на прощание крепко обняла меня и быстро отстранилась.

Она вскочила на коня, и ее люди затрубили в рог: самураи Фудзивара будут прикрывать нашу атаку, а Мамору-сан поведет за собой воинов по тропинке меж скал. Я взглянул на Фухито, который смотрел в спину умчавшейся прочь матери. Нам выпал самый тяжелый жребий: отвесная скала. В холодной, непроницаемой темноте мы должны будет вскарабкаться наверх до рассвета, иначе превратимся в легкую добычу для сохэй.

— Идем, — я окинул взглядом столпившихся людей. — Не будем медлить.

В отличие от людей Томоэ, чтобы не выдать себя раньше времени, мы не передвигались верхом. Весь путь, что лежал до подножья горы, мы проделали бегом. Из оружия с собой взяли лишь катаны и ножи, чтобы бежать налегке. Тяжелый доспех также остался где-то позади, в лагере, и вместо железной брони мы вздели кожаные рубашки, обшитые металлическими пластинами. От случайной стрелы она, может, и защитит, а вот любой бросок копья рискует стать для нас смертельным.

По мере нашего приближения, звуки разгоравшейся битвы доносились все отчётливее. Ни Томоэ, ни Мамору-сан не медлили: летели огненные стрелы, звенел над ущельем рог, где-то даже бряцало железо.

Мы обогнули их по широкой дуге и уперлись в основание горы. Именно отсюда начинался наш путь. Монастырь возвышался над нами неприступной, каменной глыбой. Но даже самую крепкую стену по капле способна разрушить вода. Если вглядеться наверх, запрокинув голову, казалось, мы никогда не пройдем этот путь.

— Даже путь в тысячу ри начинается с одного шага, — сказал я самураям, что окружали меня. — Страха нет. Есть лишь наша жизнь в бессмертии, и, чтобы его достичь, даже если придется, сегодня мы должны умереть достойно.

В ответ я услышал тихое, практически неуловимое бряцанье железа. Не чета боевому кличу, но мы не должны были привлекать к себе лишнее внимание.

— Вперед, — приказал я и первым взялся за скользкую, острую поверхность выпиравшего камня.

Острый скол моментально впился в запястье, практически до крови. Перекинув ножны с катаной на спину, я ухватился второй рукой и подтянулся, упираясь ногами в едва заметные впадины. С бледным лицом и закушенными губами следом за мной полез Фухито. Он был наследником Фудзивара и не мог отсиживаться за чужими спинами. Постепенно, один за другим, все самураи последовали за нами.

Я слышал лишь сосредоточенное, хриплое дыхание и ругань, раздававшуюся то там, то тут. Мокрые камни так и норовили выскользнуть их хватки. Ноги срывались, ногти царапали влажную поверхность, и дух захватывало всякий раз, когда приходилось переносить вес всего тела на руки и висеть в воздухе, пока ноги искали опору и раз за разом промахивались.

Едкий пот застилал лицо и попадал в глаза, лишая зрения. Оружие за спиной казалось гораздо тяжелее, чем на самом деле. Оно тянуло вниз, к земле, било по бедрам, отчего мышцы сковывала судорога.

Несколько человек сорвались и рухнули, и до нас долетел мерзкий звук сломанных, раздробленных костей. Изредка, когда хватало сил, я косился на Фухито. Он начал уставать — как и многие из нас. Карабкался с каждым разом все медленнее. Все тяжелее ему давалось переносить вес тела на руки и подтягиваться.

Внизу под нами уже зияла пропасть: если он сорвется, то, подобно другим, не выживет. Я запрокинул голову: до первого ущелья оставалось не так много. На плоском выступе мы сможем передохнуть, глотнуть воды и восполнить силы.

— Фухито, — прохрипел я, не узнав свой голос. — Терпи.

Он даже не показал, что услышал меня, и я надеялся, что мальчишка бережет силы. Взревев, я сцепил пальцы и подтянулся, чувствуя, как от усталости разрываются на плечах мышцы.

Нас тренировали лазить по отвесным скалам и забираться на высокие деревья. Но ни одна тренировка не потребует столько сил, сколько реальность.

Еще спустя три полубезумных рева я, уже и сам из последних сил, закинул грудь на твердую поверхность плоского выступа. Выдох, что вырвался из моей груди, был не просто выдохом облегчения. Нет, это был выдох человека, который последние минуты танцевал на тонкой веревке над пропастью. И вот сейчас этот танец закончился: по крайней мере, ненадолго.

Закинув ноги, я поспешно развернулся и свесился головой вниз, протягивая руку тем, кто еще не добрался до выступа. И вовремя: Фухито едва успел за нее ухватиться, и наверх мы втаскивали его уже втроём: мне на помощь подоспели еще самураи.

Оказавшись на выступе, мальчишка откатился как можно дальше от края пропасти, и вскоре я услышал его тихие, задушенные рыдания.

Он испугался — как и все мы. И я не мог его винить. Одно дело: бросаться на врага, обнажив катану. И совсем другое: висеть над пропастью без опоры, полагаясь лишь на выносливость собственного тела. Я и сам все еще дрожал: руки тряслись, содранные пальцы не слушались. Случись нужда — и я не знал, как возьмусь за катану. Смогу ли нанести удар.

Я выпрямился и огляделся: дальнейший путь будет и легче, и опаснее одновременно. Мы сможем подняться вверх по уступам, и уже не придется рисковать жизнями и карабкаться так, как мы делали. Но и монастырь к нам уже гораздо ближе, а вместе с ним — сохэй, их копья, стрелы и ножи.

— Ни звука, — я оглядел самураев мрачным взглядом. — Мы должны быть бесшумными, словно тени.

Несколько десятков голов склонились, как одна, и на губах возникла мрачная, усталая усмешка. Я обернулся: Фухито, съежившись, все еще сидел поодаль от нас, спиной прижимаясь к скале. Я подошел к нему и коснулся плеча, и он отвернул голову, пряча глаза.

— Пора двигаться дальше, — сказал я, и он, вздрогнув, мелко-мелко закивал.

— Да-да, да-да, я уже готов.

Он попытался скрытно смахнуть слезы внутренней стороной локтя, и, подавив вздох, я оставил его привести себя в порядок.

— Господин, — окликнули меня, — лучше поспешить, тучи расходятся.

Я проследил за взглядом самурая и убедился сам: еще немного, и луна покажется на небосклоне, и ее серебряный свет падет прямо на нас.

— Уходим, — велел я. — Живо.

Мы выстроились узкой линией, один за другим, и полезли на первый уступ. А следом за ним на еще один, и еще, и еще. Я уже видел над нами всполохи огня: самураи Фудзивара поджигали монастырь. Если все удастся, мы нападем на сохэй с тыла, застанем их врасплох, и они попадут в ловушку.

— Нужно поспешить, — слышал я тихие бормотания за спиной. — Фудзивара уже атакуют, мы не должны их подвести.

На середине пути меня догнал Фухито. Ничего не напоминало о его слабости: от слез не осталось следов, и лишь растертые до красноты щеки могли его выдать.

— Таро-сан, — позвал он убитым, тихим голосом. — Я прошу прощения за свою слабость. За то, что ты увидел.

Устыдившись, он опустил голову и даже не посмел поднять на меня взгляда.

— Мне нечего тебе прощать. Когда начнется бой, держись ко мне поближе.

Он судорожно, как-то рвано выдохнул, но не ушел. Мы прошли еще несколько уступов, карабкаясь все выше и выше, когда Фухито вновь заговорил.

— Таро-сан, прошу тебя… не рассказывай матушке…

Я дёрнул уголками губ в усмешке. Давно ли я точно также просил Мамору-сана умолчать о чем-то и не говорить отцу? Об очередной стычке с Кёсукэ, о позорно проигранном поединке…

— Мне не о чем ей рассказывать, Фухито, — спокойно сказал я, и тот едва ли не просиял, успокоившись.

Сохэй заметили нас под самый конец, когда до цели оставались считанные минуты. Свет полной луны сыграл против нас: в ее лучах мы были, как на ладони. Над нами раздались крики, зазвучали громкие мужские голоса, а спустя несколько секунд на нас обрушился точно такой же поток огненных стрел, которые отправляли в монастырь самураи Фудзивара.

И на несколько мгновений огонь заслонил собой все вокруг.

А потом раздались первые крики.