Когда солдаты вернулись, неся тело, Маргарет подумала, что молодой чернокожий солдат мертв, но он застонал, когда его занесли в импровизированное укрытие.

Она указала на пустую раскладушку; все ее коллеги по работе уже лежали на своих, хотя их только что разбудило появление солдат.

- Положите его в мою кровать, я ею не пользуюсь.

- Жаль, - ответил тот болтливый парень, с которым она сталкивалась ранее, но она проигнорировала его и помогла уложить раненого солдата на кровать.

Он вскрикнул от боли, когда его опустили на кровать.

- У вас есть какие-нибудь обезболивающие? - спросил ее капитан солдат. - Ему что-то понадобится.

- У нас есть морфин в аптечке, - ответила она.

- Ага, это как раз то, что ему нужно, - саркастически заметил офицер, но не стал давать никаких дополнительных объяснений, лишь вздохнул. - Лучше принесите его.

- Вам понадобится мое разрешение, прежде чем использовать что-либо из того шкафчика, - сказал Коллинз со своей кровати, не проявляя ни малейшего желания вставать.

- Ну, знаешь, куда можешь засунуть свое разрешение, - ответила она, и в ответ услышала хлопок в ладоши от того дерзкого солдата.

К тому времени, как она принесла аптечку и вернулась, трое солдат стояли у входа в палатку, курили и были погружены в разговор, рассматривая что-то, что передавали друг другу. Она подавила свое любопытство и направилась внутрь; в данный момент важнее всего был мужчина, лежащий внутри. Когда она вошла в палатку, раненый устремил на нее умоляющий взгляд.

- У тебя есть что-нибудь от боли? - прошептал он, а на губах у него пузырилась кровь.

Она показала ему флакон с морфином.

- Блядь, именно из-за этого я и влип в эту херню. Это все, что мне нужно, - сказал он, стиснув зубы, но не отказался.

Она приготовила шприц, сделала ему укол в левую руку и села рядом, пока они ждали, пока лекарство подействует.

- Что там случилось? - спросила она.

- Я снова облажался, - сказал он. - Я облажался по-крупному. Вот что случилось.

Он показал ей сломанную руку и осторожно прикоснулся к груди, поморщившись, словно даже легкое прикосновение причиняло ему боль.

- Нет, ты действительно облажался по-крупному, - ответила Маргарет. - И ты еще не выбрался из этой передряги. Тебе нужно сохранять спокойствие. Постарайся отдохнуть.

- Не думаю, что я когда-нибудь смогу снова отдохнуть. Не после всего этого.

Она была удивлена, увидев слезы в глазах мужчины. Она села рядом с ним и взяла его за левую руку, как раз в тот момент, когда его накрыла очередная волна боли. Он сжал ее руку так крепко, что его белые костяшки едва не раздавили ее пальцы, но она не отпустила его и не попыталась отстраниться.

- Как тебя зовут, солдат?

- Дэвис, - ответил он. - Просто Дэвис. А тебя как зовут?

- Маргарет... Мэг, если коротко. А теперь лежи неподвижно. Твои приятели тебя неплохо перевязали, но, судя по всему, тебе пока никуда далеко не удастся уйти

- Приятели? Да, может быть, - сказал он. - Но, может, я и это тоже облажал.

Он кашлянул, и из уголков губ снова выступила кровь, но укол подействовал; его веки опустились, а взгляд принял ожидаемый отрешенный вид. Он уже почти отключился, когда снова заговорил - так тихо, что она едва расслышала.

- Скажи им, что я извиняюсь, - сказал он, а затем морфин на время унес его в сон.

Она подождала, чтобы убедиться, что он полностью отключился, а затем вышла к солдатам у входа.

- Как он? - спросил капитан.

- Он сильно побит. Что с ним случилось?

- Его раздавила чертова огромная тварь, - ответил тот, что любил поболтать. - И ему не стоило даже приближаться к ней.

Она узнала всю историю от капитана за кружкой кофе.

- Так это был просто медведь? - спросила она, когда, судя по всему, рассказ подошел к концу.

- Чертовски огромный, да. Подозреваю, что его генетически модифицировали или как-то специально вывели для какой-то цели. Но он был не в себе.

Он показал ей маленькую черную коробку, на которой еще прилипли клочки крови и шерсти. Он указал на затылок.

- Новейшая разработка какого-то подразделения по биологическому оружию. Вставь это в верхнюю часть позвоночника - и дело в шляпе, у тебя появится твой собственный маленький пульт-управляемый источник радости.

Она осмотрела коробку, но, кроме того, что поняла, что это и передатчик, и приемник, ничего не смогла в ней разобраться.

- Кто мог бы такое сделать? - спросила она, возвращая коробку.

- Сумасшедшие ученые, плохие ученые и сумасшедшие-плохие ученые - по крайней мере, судя по моему опыту.

Она заметила, как он на нее смотрит, и тут же вспылила.

- Ты же не думаешь, что это мы сами сделали, правда? Мы здесь все океанографы и геологи. Это совершенно не в нашей сфере. К тому же некоторые из пропавших здесь были моими хорошими... очень хорошими... друзьями. За какого монстра ты меня принимаешь?

Он поднял руку.

- Просто пытаюсь учесть все возможные варианты, - сказал он. - Не принимай это на свой счет.

- Я не вижу, как это можно воспринять иначе, а ты?

Он слабо улыбнулся.

- Если не ты, то кто? Есть ли кто-нибудь еще, кто работает в этом районе?

- Насколько нам известно, никого в радиусе сотен миль ни в каком направлении.

- Насколько тебе известно... да, это скроет множество грехов. Это и долгая ночь. Но, судя по всему, кто-то явно пытался сорвать ваши планы, - сказал он, перебрасывая маленькую черную коробку из одной руки в другую. - Посмотрим, сможем ли мы вытащить ребят отсюда, пока они не предприняли что-то еще.

- Какой план?

- Уилкинс... это тот молодой парень... и я возьмем пару снегоходов, попробуем выйти за пределы зоны действия этой чертовой помехи, посмотрим, сможем ли мы вызвать какой-нибудь транспорт. Виггинс... это тот болтун, которого ты, наверное, заметила... останется здесь с тобой и раненым парнем.

- Ну, у меня есть плохие новости на этот счет, - ответила она. - Надвигается шторм. Должен накрыть нас не позднее, чем через пару часов. Как только он пройдет, мы останемся наедине со своими проблемами на все время.

- Как всегда, - сказал офицер, словно про себя. - Тогда нам лучше поторопиться.

Он поднял глаза.

- Уилко, ты со мной. Вигго, ты присматривай за гражданскими здесь и следи, чтобы Дэвис не натворил еще какую-нибудь глупость.

Офицер насмешливо отдал Мэг честь, и не прошло и минуты, как он и младший солдат уже выходили из купола.

Другой солдат уже зажигал очередную сигарету, стоя прямо у входа в палатку.

- Виггинс, да?

- Это я.

Она протянула руку.

- Маргарет Патерсон, бывшая старший биолог в этом замечательном учреждении.

Они пожали друг другу руки.

Виггинс кивнул большим пальцем в сторону входа.

- Как он? Он пришел в себя?

- Можешь пойти и посмотреть сам.

- Неа. Если я подойду слишком близко, мне захочется его ударить, а это было бы неправильно.

- Он сказал, что облажался?

- Ага, именно так, - ответил солдат. - И подвел команду.

- И мог при этом погибнуть?

- Ага, и это тоже. Позаботься о нем за нас, ладно? Он хороший парень, если у него голова на месте.

- Что он такого ужасного натворил? - спросила она, но так и не получила ответа. - Черт, я сама его спрошу.

- Сделай мне одолжение, девчонка, - сказал Вигго. - Если тебе удастся получить объяснение, дай мне знать, потому что я, черт возьми, сейчас ни черта в нем не понимаю.

Она вернулась в палатку. Ее трое товарищей по-прежнему лежали в темном углу, выглядя в полумраке едва ли не как темные тени, и, судя по всему, все они снова заснули. Что же до нее самой, то о сне не могло быть и речи; она была слишком взвинчена, несмотря на то что не спала уже более сорока восьми часов подряд.

Она села на походный стул у постели раненого солдата. Он дышал быстро и неглубоко, на губах все еще виднелись пузырьки крови, но он по-прежнему был без сознания, что, вероятно, было к лучшему.

- Бедный парень, - прошептала она. - Что ты наделал, что оказался в таком состоянии?

Она была готова дождаться ответа.