- Если бы это было возможно, я бы оставил тебя там с гражданскими на все время, - сказал Бэнкс. Все четверо стояли у двери, ведущей в Kупол #2. Дэвис опустил голову, не в силах смотреть капитану в глаза. - Но это невозможно. Мне нужен дополнительный стрелок. Так ты хотя бы попробуешь вести себя как хороший солдат? Я могу рассчитывать на твое слово?

Дэвис лишь кивнул, но Вигго знал, что этого достаточно для капитана, по крайней мере, на данный момент. Дэвис не смотрел никому из них в глаза с тех пор, как раскрылся его секрет, но под угрюмыми взглядами он по-прежнему оставался солдатом, по-прежнему членом Oтряда, и Вигго мог только надеяться, что парень вспомнит об этом, пока его проблемы не затянут его слишком глубоко в спираль падения. Все, что они могли сделать сейчас, - это довериться его чувству долга.

Если оно у него еще осталось.

Бэнкс снова вышел вперед и открыл дверь, ведущую в коридор. Впереди царила кромешная тьма, и их обдало ледяным порывом воздуха. Не дожидаясь приказа, все натянули капюшоны парки, застегнув их на подбородок, и опустили защитные очки так, что виднелись лишь кончики носов. Даже так мороз был пронизывающим.

- Давайте покончим с этим побыстрее, - сказал Бэнкс и шагнул вперед.

- Дело не выглядит обнадеживающе, - заметил Вигго.

- Давайте все равно прочешем это место, - ответил Бэнкс. - Может, у них есть такая же маленькая палатка, как у первой группы.

Они закрыли за собой дверь, выйдя в короткий коридор, соединявший купола. Лучи фонарей на их винтовках рисовали овалы на стенах, покрытых толстым слоем инея, а их шаги хрустели на замерзшей поверхности пола. Никаких следов не было видно.

Коридор вел в другой, второй купол, который, по словам выживших, был столовой. Там не было никого, за исключением нескольких опрокинутых столов и стульев. Первые три двери, выходящие из этой комнаты, вели в спальные помещения, в каждом из которых вдоль стен стояли ряды двухъярусных кроватей. Все кровати были пусты, хотя постельное белье оставалось на месте; Вигго понял, что это плохая новость для любой теории о сооружении импровизированного убежища, но промолчал. Это место больше напоминало не жилище, а гробницу, и когда члены отряда вернулись в коридор, их охватило мрачное предчувствие неминуемой смерти.

Они вернулись в центральную часть купола - столовую и кухню. Они тщательно осмотрели помещение. Никаких признаков жизни не было.

- Куда, блядь, они делись? - прошептал Вигго.

Ответ они нашли на другом конце купола. Внешняя дверь была открыта - оттуда и дул холод. Куча тел... то, что от них осталось... заполняла дверной проем и рассыпалась на лед снаружи.

- Боже мой, они выглядят так, будто их пропустили через дробилку, - сказал Вигго.

Снег был забрызган кровью - красным, как у Джексона-Поллока, на белом фоне, широким веером за дверным проемом; замерзшая кровь перемежалась клочками плоти, обрывками одежды и блеском слишком белых сломанных костей. Узкая кровавая полоса вела к руинам третьего купола, словно одно или несколько тел были оттащены в том направлении.

Бэнкс не колебался; он осторожно перешагнул через тела у входа и вышел в темноту. Сначала Вигго подумал, что Дэвис откажется идти, но как только Уилкинс последовал за капитаном, недавно пониженный в звании рядовой пошел следом за ним. Вигго догадался, что стыд оказался для него стимулом, но он внимательно следил за Дэвисом, пока они шли в арьергарде и медленно продвигались к смятым руинам Kупола #3.

Западная стена купола выглядела так, будто в нее врезался автобус, который на полной скорости пробил ее и промчался внутрь. Стена местами была погнута внутрь, а среди обломков было видно, где когда-то находилось большое окно. Кровавый след обрывался у дыры в стене, а внутреннее пространство было окутано темными тенями. Часть пола обрушилась в подвал. Если там и был генератор, то теперь он лежал под несколькими футами льда и снега и был безнадежно поврежден.

Вигго понюхал воздух, но ничего не почувствовал. Он ощущал лишь холод, от которого мелкие волоски в его ноздрях тут же замерзли. Он засунул рот и нос под верхний, подбитый мехом край своей парки и держал их там, пока не вернулось чувство.

Все они стояли, вглядываясь в темноту раздавленного купола. Если там и было какое-то чудовище, оно, вероятно, смотрело на них в ответ, но, по крайней мере по интуиции Вигго, это место казалось пустым и заброшенным. Капитан, однако, не собирался рисковать.

- Медленно и осторожно, ребята, - сказал Бэнкс по рации. Он жестом пригласил Уилкинса подойти к себе. - По двое, - приказал он. - И осторожно.

Дэвис по-прежнему не смотрел Вигго в глаза, когда они, идя плечом к плечу за остальными, вошли в купол.

Здесь было еще холоднее, холод пронизывал их одежду, словно их внезапно окунули в холодную воду. На полу того, что явно было еще одной лабораторной зоной, валялись новые части тел, но и здесь место казалось мертвым и холодным, как гробница. Его предчувствие оправдалось: если здесь и было какое-то чудовище, то оно давно ушло.

На всякий случай они прочесали всю территорию, но нашли лишь еще больше крови и кровавых следов. Частичный след кровавых отпечатков лап, грубо овальной формы и длиной более двух футов каждый, уходил из купола на северо-запад, в темноту. Вигго поднял винтовку и направил свет фонаря в том направлении.

Вдали раздался вой - наполовину лай, наполовину крик, - а затем снова воцарилась тишина. Они стояли, прислушиваясь. В ночи больше не было слышно ни звука. В Куполе №1 завыла сирена, разорвав тишину, и Вигго вздрогнул от испуга. В тот же миг Дэвис поднял ружье и выпустил три беспорядочных выстрела в темноту.

- Черт возьми, парень, - сказал Бэнкс. - Когда я говорил "медленно и осторожно", я имел в виду именно это. Сделай так еще раз - и я заберу у тебя винтовку. Понял?

Не успел Дэвис ответить, как с северо-запада раздался новый рык, громче предыдущего.

- Похоже, мы привлекли его внимание. Он приближается, - сказал Вигго.

- Укрывайтесь, - приказал Бэнкс. - Вигго, Дэвис, идите налево, мы пойдем направо, попробуем зажать его перекрестным огнем. И Дэвис... если ты это облажаешь, это будет последнее, что ты сделаешь в Oтряде.

Вигго поспешно потянул Дэвиса налево, нашел массивный стол и перевернул его, чтобы они могли укрыться за ним, хотя, если этот ублюдок был так же велик, как показывали его следы, стол вряд ли стал бы для них серьезной защитой.

Третий рык эхом прокатился по льду, теперь уже гораздо ближе.

- Ждать, - сказал Бэнкс в наушник Вигго.

Они слышали, как он приближается - грохот лап, стучащих по льду. Вигго заглянул поверх стола и увидел, как он приближается; он выглядел как мчащийся на них поезд - белый поезд в форме медведя, весь из пасти, зубов и ревущей ярости. Он оценил его высоту в восемь футов[1] в плечах, и казалось, что он состоит почти исключительно из мышц.

- Ждать, - повторил Бэнкс.

Он был уже близко, не более чем в двадцати ярдах; даже если бы они сбили его, инерция заставила бы его врезаться в них.

- Огонь! - крикнул Бэнкс, и воздух внезапно наполнился треском выстрелов из их винтовок.

Медведь зарычал - это был вопль боли - и резко свернул на запад, укрывшись за оставшейся частью купольной стены, исчезнув из виду. Все стихло, за исключением звона в ушах Вигго от выстрелов.

- Мы его достали? - спросил Дэвис, стоя рядом с ним.

- Я точно во что-то попал, - ответил Вигго. - Но это чертовски большая зверюга. Похоже, мы его не сильно замедлили.

Бэнкс и Уилкинс встали из-за стола.

- Кто-нибудь его видел? - спросил Бэнкс по рации.

- С этой стороны все чисто, насколько я могу судить, - ответил Вигго.

Бэнкс жестом дал понять Вигго, чтобы тот прикрывал его, и вышел на открытую площадку у раздавленной части купола. Он оглядел лед на восток и запад, затем жестом пригласил остальных подойти ближе.

- Похоже, он пока что свалил, - сказал он. - Давайте вернемся и выпьем кофе. Нам нужен хитрый план.

Вигго остался позади и внимательно осмотрел снег там, где след уходил на северо-запад; там теперь были свежие следы и новые брызги крови.

- Здесь свежие брызги крови, - сказал он по рации. - По крайней мере, мы дали ему повод для громких воплей.

- Будем надеяться, что пока он решит ограничиться только воплями, - ответил Бэнкс, после чего Вигго пришлось поторопиться, чтобы догнать остальных на обратном пути к огням в Куполе №3.