Уилкинс увидел, как Дэвис вошел в купол; капрал выглядел как избитая собака, а когда Вигго вошел следом за ним, он заметил, что у сержанта лицо было мрачным, как гроза. Но что бы ни случилось, похоже, немедленного объяснения не последует, ведь тот человек, Коллинз, уже вел их через помещение, которое явно было действующей лабораторией, хотя все электрооборудование, казалось, было отключено. В комнате было теплее, чем снаружи, но "уютно" это точно не назовешь. На внутренней стороне окон был лед, а их дыхание, превращаясь в пар, туманило воздух, когда они говорили.

- Извините, что не можем проявить больше гостеприимства, - сказал Коллинз. - Мы экономим энергию. Мы в основном живем здесь.

Он привел их в центральную часть помещения, где стулья и столы были отодвинуты в сторону, а из контейнеров для хранения, перевернутых столов, простыней и ковров сооружена импровизированная палатка. Все они пробрались внутрь, при этом им пришлось присесть на корточки, чтобы пройти. Внутри было заметно теплее; основное место занимали четыре прочных спальных мешка на походных кроватях и небольшая пропановая плита. Вместив всех восьмерых, пространства явно не хватило бы.

- Будет уютно, - сказал Вигго.

- Ненадолго, - ответила женщина, впустившая их, но не стала вдаваться в подробности.

Коллинз закатил плиту к входу в палатку и начал кипятить чайник с водой, пока все остальные пытались найти место, где можно было бы присесть на корточки или сесть. Вигго вышел из импровизированной палатки обратно в лабораторию, и они услышали характерный щелчок и стук его зажигалки "Зиппо", когда он зажигал сигарету.

- Ему не стоит так делать, - сказал Коллинз. - Это небезопасно.

- Поверь мне, - ответил Бэнкс, - небезопасно пытаться его остановить.

Бэнкс подождал, пока Коллинз поставит чайник на огонь, прежде чем заговорить снова.

- Ладно, расскажи плохую новость. Что здесь произошло?

Коллинз помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями, прежде чем заговорить, и когда он заговорил, то говорил тусклым монотонным голосом, словно рассказывая о событиях, произошедших где-то в другом месте, с кем-то другим.

- Мы прибыли на место в конце прошлого лета. Первые пару недель нам даже повезло с погодой. Эд Бакстер был здесь уже несколько месяцев до этого, курируя строительство, и все шло так гладко, насколько это вообще возможно в таких делах. Как я уже сказал, научная команда, включая меня, прибыла позже, но мы отлично обосновались.

- Мы пережили зиму с лишь незначительными проблемами, - продолжил он. - Новые купола замечательно выдержали суровые условия, все наши эксперименты шли по плану, и мы собирали хорошие данные, в частности, об океанских течениях и движениях ледяного покрова. Нам даже удавалось в основном согреваться, хотя я не могу сказать, что нам когда-либо было по-настоящему уютно.

- Все изменилось чуть более сорока восьми часов назад. Ранее этой зимой белые медведи несколько раз проявляли к нам интерес, но Рори Браун, наш охранник, всегда мог отпугнуть их, выстрелив над их головами из своего охотничьего ружья. Мы перестали уделять им особого внимания; как только они поняли, что ничего съестного от нас не добыть, в основном оставляли нас в покое.

- А потом, как я уже сказал, все изменилось. Я был здесь, в лаборатории, и работал во время обеда. Нам привезли новую партию образцов ледяных кернов, и я хотел их убрать на хранение, прежде чем сделать перерыв. Это, вероятно, спасло мне жизнь.

- Когда я услышал выстрел, я предположил, что это очередной инцидент с белым медведем и что Рори держит ситуацию под контролем. Затем раздались крики, доносившиеся со стороны центрального купола, где у нас... были... жилые помещения и столовая. Прозвучало еще несколько выстрелов.

- Я бросился по коридору к второму куполу, чтобы посмотреть, что происходит. Там царил хаос. Большинство людей стояли у окна, выходящего на третий купол, хотя некоторые уже начали направляться в мою сторону. Из большого окна напротив у меня был отличный обзор, хотя в полумраке потребовалось некоторое время, чтобы разобрать, что я вижу, а еще больше времени - чтобы в это поверить. Огромное белое чудовище бушевало среди обломков купола, разбрасывая его содержимое туда-сюда по льду... и часть этого содержимого составляли люди - мои друзья. Я видел, как оно растоптало бедного Рори, лежавшего лицом вниз, в холодную землю, видел, как его тело разрывалось под давлением. Мне пришлось отвернуться, но я не мог заглушить звуки криков.

- Кто-то крикнул: Он идет сюда. Именно тогда началась паника. Некоторым из нас удалось добраться до двери и забежать сюда. Другие пытались выбраться через другой выход. Примерно в этот момент погас свет, хотя я не могу точно сказать, все ли у меня в голове в порядке, потому что царила полная паника. В конце концов мы вчетвером попали сюда и с силой захлопнули за собой дверь. Включился резервный генератор - именно он сейчас поддерживает нас в живых, - и я наконец нашел и включил аварийную сирену; с тех пор она периодически звучит. Мы думаем, что шум отпугивает медведя... по крайней мере, он не вернулся.

- Пока, - сказала женщина, за что получила сердитый взгляд от Коллинза.

- А остальные люди? - тихо спросил Бэнкс.

Коллинз побледнел и покачал головой.

- Мы просто не знаем. Мы слышали крики. Потом наступила тишина.

- Вы не пошли посмотреть?

Мужчина побледнел еще сильнее и просто снова покачал головой.

- А как насчет связи? - спросил Бэнкс.

- Внешняя связь осуществлялась через антенну над Куполом №3. Главный генератор находился под ней. Мы предполагаем, что медведь вывел из строя и связь, и электроснабжение, - сказала женщина, впустившая их. - С тех пор, как она была разрушена, мы не получаем и не отправляем никаких сигналов.

Бэнкс достал свой спутниковый телефон, готовясь набрать номер.

- Он не сработает, - сказала женщина. - У нас есть точно такой же; слышен только шум.

Бэнкс все равно попробовал, и на его лице отразилось недоумение, когда он не услышал гудка. Он повернулся к Коллинзу.

- Вы хотите сказать, что один-единственный белый медведь вывел из строя ультрасовременный объект и уничтожил большую часть персонала, включая вашего вооруженного охранника? - спросил он.

- Нет, - прошептала Коллинз едва слышным голосом. - Ты не слушал. Я говорю тебе, что это был не белый медведь, по крайней мере, не просто белый медведь.

- Что ты имеешь в виду?

Женщина ответила.

- Он был чертовски огромный, вот что он имеет в виду; этот ублюдок был величиной с дом и притом в ярости. Он прорвал стены купола, словно они были из бальсового дерева.

Чайник закипел и засвистел. В тот же момент единственная лампочка над головой, освещавшая внутреннее пространство импровизированной палатки, замигала, как будто собиралась погаснуть, а потом снова зажглась ярким светом.

- Еще одна перегорела, - горько сказала женщина, а затем пояснила: - Так бывает, когда генератору приходится переключаться на другой дизельный бак. По моим подсчетам, у нас осталось два бака.

- Сколько времени осталось? - спросил Бэнкс.

- Максимум двадцать четыре часа, - ответила Коллинз. - Потом станет совсем темно, и мы начнем по-настоящему замерзать.

- У вас есть еще топливо?

- Возможно, под Куполом №3, где раньше стоял генератор. Но оно, скорее всего, исчезло вместе с системами связи и электроснабжения. Но чтобы это проверить, придется выбраться наружу. А там медведь.

Похоже, Коллинз закончил говорить; мужчина занялся тем, что поставил завариваться кофейник. Бэнкс обратился к женщине; она была единственной из четырех выживших, кто не выглядел почти кататоническим от шока.

- Сколько пропало? - спросил он.

- Нас было тридцать, теперь нас четверо. Простая арифметика.

- Есть ли шанс, что некоторые из них могут прятаться в Kуполе #2? Пытаясь переждать, как вы здесь?

- Насколько я знаю, там нет ни света, ни тепла, - ответила она. - Через сорок восемь часов из них выйдут сосульки

- А резервного генератора нет?

- Нет, тот, что здесь, был предназначен для поддержания работы лабораторного оборудования если основной выйдет из строя. В жилых помещениях его не было. Говорю вам, они все мертвы.

- Нам нужно пойти посмотреть, - сказал Бэнкс. - Именно для этого мы здесь.

Она махнула рукой в сторону выхода из палатки.

- Не зацепите задницей при выходе, - сказала она.

Вигго вошел, привлеченный запахом кофе.

- Мне нужно с вами поговорить, капитан, - сказал Вигго.

- Слушаю, - ответила Бэнкс.

- Нет, наедине, и по-официальному. Давай выйдем с кофе в лабораторию. Это не терпит отлагательства.

Уилкинс был единственным, кто заметил многозначительный взгляд, которым обменялись Вигго и угрюмо молчавший Дэвис.

Что, блядь, здесь творится?

Он подумал о том, чтобы спросить Дэвиса, но одного взгляда на лицо капрала хватило, чтобы понять: об этом не может быть и речи.

Он вынес кофе на улицу, надеясь выпросить у сержанта сигарету и, может быть, выяснить, что происходит, но разговор уже закончился. У Вигго, судя по всему, было ужасное настроение. Кстати, у капитана тоже, и когда Бэнкс перевел внимание на Уилкинса, молодой человек начал гадать, что же он наделал не так. Капитан почувствовал его нервозность.

- Нет, дело не в тебе, парень, можешь не волноваться. Но мне нужно с тобой поговорить. Мы уже обсуждали, что ты должен был стать следующим капралом, если бы не получил ранение в Лондоне. Ну, вот и настал этот момент. С этого момента ты - исполняющий обязанности капрала, а официально это будет оформлено, когда мы вернемся на базу.

- Но Дэвис...

- Никаких "но", парень. Просто прими это как данность. Теперь ты - капрал Уилкинс, а он понижен до рядового Дэвиса. Если он будет создавать тебе проблемы по этому поводу, разберись с ним, как сочтешь нужным, или обращайся ко мне, или к сержанту. В любом случае, дело решено.

- Что он натворил?

- Ты скоро узнаешь.

Дэвис явно налажал, это было очевидно, но столь же очевидно было и то, что разговор с капитаном теперь закончился; Бэнкс снова беседовал с сержантом, и оба говорили тихо.

Уилкинс вернулся в импровизированную палатку. Дэвис поднял глаза.

- Теперь доволен? - спросил бывший капрал.

- Совсем нет, - ответила Уилкинс. - А ты? Хочешь поговорить об этом?

Ответа не последовало; Дэвис отвернулся и снова погрузился в угрюмое молчание.