У Вигго на уме было несколько дел, и то, что им оставалось всего десять минут до прыжка с самолета в темноте над Северным полюсом, было для него наименьшей из проблем. Больше всего его беспокоил молодой Дэвис. Капрал вел себя не как обычно, и так продолжалось уже некоторое время.

Вигго списывал это на потерю новых ребят в Патагонии и относился к нему с пониманием.

Похоже, я был слишком снисходителен к нему.

Дэвис сидел отдельно от остальных в задней части самолета, уставившись на что-то вдали, видимое только ему.

- Он твой приятель, - сказал Вигго Уилкинсу, сидевшему рядом с ним. Вигго сел всего несколько минут назад, и разговор зашел о недавнем странном поведении Дэвиса. - Его отчет по делу о Оркнейских островах был полной беспорядочной кашей. Полковник поговорил с капитаном по этому поводу, это я точно знаю. Капитан по-прежнему прикрывает Дэвиса... пока что, - сказал Вигго. - И это не нарушает конфиденциальности. Мы с тобой знаем парня достаточно хорошо, чтобы понимать, что у него в последнее время с головой не все в порядке.

Уилкинс выглядел угрюмо и в ответ лишь кивнул.

- Что с ним такое... и не надо мне тут нести чушь про Патагонию. Я не дурак. Я знаю, что дело в чем-то другом, - настаивал Вигго.

- Я пытался с ним поговорить, сержант. Даже предложил угостить пинтой и карри, чтобы он мог выговориться. Но ничего не вышло. Это как разговаривать со стеной.

- Я не о разговоре с ним думаю. Я думаю о том, чтобы разбить ему голову об эту стену.

Вигго собирался поговорить с ним именно этим утром, но совещание созвали в последнюю минуту, потом они в два счета выбежали, чтобы экипироваться, и не было возможности отвести парня в сторону для беседы. Дэвис не собирался ничего рассказывать без подсказки; он не проронил ни слова с того самого совещания, которое было коротким и лаконичным. Полковник резюмировал его парой предложений.

- На Северном полюсе британская исследовательская группа внезапно перестала выходить на связь. Нам нужно, чтобы вы как можно скорее оказались там и выяснили, в чем дело.

Уже одевшись в арктическое снаряжение и находясь в самолете, капитан переслал электронное письмо с подробным описанием объекта, к которому они направлялись; Вигго лишь бегло пробежал его глазами.

Там куча уродливых зданий. Там темно. И там, блядь, холодно. Что еще мне нужно знать?

Еще одна вещь не давала Вигго покоя. Помимо предстоящего десантирования и состояния психического здоровья Дэвиса, в операции не хватало людей; им обещали двух новых членов команды. Вигго лично отобрал их из имеющегося списка, но им еще не выдали задания, а полковник не слишком настаивал на этом по "бюджетным причинам".

Если нам придется тащить Дэвиса, как мертвый груз, и в итоге у нас не хватит людей для операции, полковник точно узнает, куда он может засунуть свой бюджет.

Зеленый свет над головой сменился на красный, и задние двери самолета открылись. После этого времени на какие-либо разговоры уже не осталось.

Вигго вышел первым, сразу же после парашюта, спустившего их снаряжение. Он следовал за оранжевой ракетой; внизу еще не было полной темноты - скорее, это было время между закатом и наступлением ночи, - и он смог разглядеть форму объекта с тремя куполами под своими ногами. Даже с высоты он заметил, что один из куполов был вдавлен с одной стороны и зиял, словно разбитая оболочка яичка.

У них были какие-то неприятности.

Он оглянулся, чтобы убедиться, что остальные следуют за ним, а затем сосредоточился на том, чтобы держать траекторию в соответствии с трассером внизу. Чем ниже он опускался, тем холоднее становилось. Он почувствовал, как холод кусает кончик носа - практически единственную часть тела, открытую для него, - и ощутил, как ледяной ветер дергает его за ноги, пронизывая до костей даже сквозь утепленные слои зимнего снаряжения для выживания.

Надо было поехать в Бенидорм.

Он приземлился - жестче, чем ему бы хотелось, - на лед, твердый, как камень, и его парашют, подхваченный порывом ветра, едва не опрокинул его назад, пока он не взял его под контроль. К тому времени, как он начал сворачивать полотно, капитан уже стоял рядом с ним. Следом на землю тяжело ударился Уилкинс и выдал стон боли; Вигго догадался, что парня по-прежнему беспокоили больные ноги, но никто об этом не упомянул. Дэвис приземлился последним, и молча отошел в сторону, сворачивая свой парашют.

Ночную тишину прорезал громкий гудок из одного из двух уцелевших куполов - три резких сигнала, которые не повторились, после чего тишина вновь опустилась на них. Холод резко обрушился на них, когда они направились к парашюту, спустившему их снаряжение.

- Собирайтесь, ребята, - сказал Бэнкс. - Чем скорее мы укроемся, тем лучше я себя почувствую.

Они достали винтовки и каски из мешков с снаряжением, сложили все парашюты в один мешок и оставили его привязанным к льду на случай, если понадобится забрать их позже, надели рюкзаки и вскоре выстроились лицом к куполам. Самый левый купол был разбитым, а в окнах самого правого горел свет. Бэнкс указал направо.

- Если там ждет нас "встреча с почетным приемом", будьте начеку, ребята, и держитесь стойко. Мы не знаем, во что ввязываемся.

Бэнкс повел их вперед. Вигго пропустил вперед двух молодых парней и замыкал колонну. Он оглядел горизонт. Небо на востоке было чуть светлее, но разница была едва заметна, и во всех направлениях простиралась только равнина из снега и льда. К тому моменту, как он обернулся, остальные уже направлялись к огням третьего купола, и ему пришлось прибавить шаг, чтобы догнать их. Земля под ногами была коварно скользкой, но его прочные ботинки не скользили, и он перешел на давно отработанную бегущую походку, которая позволяла ему преодолевать большие расстояния с тяжелым рюкзаком. К счастью, им оставалось идти недалеко.

Когда они подошли к куполу, раздался характерный скрежет металла о металл. Дверь открылась, и в свете ярких ламп изнутри в тени появилась фигура. Женщина закричала:

- Блядь, давайте быстрее, забирайтесь внутрь. Там небезопасно.

Вигго задержался, вглядываясь на лед, пока остальные спешили внутрь. Он не отступил, пока не убедился, что путь свободен, даже когда женщина снова закричала ему прямо в ухо.

- Ты что, блядь, глухой что ли? Забирайся сюда. Там небезопасно.

- Не выходи из себя, - сказал он. - Я слышал тебя с первого раза. Просто не обращал на тебя внимания.

Она все еще искала, чем ответить, когда он прошел мимо нее в купол. Дверь захлопнулась за их спинами, и звон эхом разнесся вокруг. Они оказались в коридоре, идущем по периметру купола. Помимо женщины, которая впустила их, там стояли еще три человека, глядящие на вновь прибывших солдат: женщина и двое мужчин, все так укутанные в одежду, что выглядели почти комично, словно медведи.

- Вы что, кавалерия? - спросила женщина, которая провела их внутрь, и в ее голосе явно слышался сарказм.

- Ага, - ответил Вигго. - Мы ищем девушку в беде. Вы разве не видели, чтобы она где-то здесь бродила?

- Разве ты для штурмовика не слишком низкого роста?

- О, так вот в чем дело, да? - ответил Вигго, улыбаясь.

В ответ он не получил улыбки, и, не успев продолжить, его перебил голос Бэнкса.

- Кто здесь главный? - спросил он.

Один из мужчин выступил вперед.

- Полагаю, это я, - сказал он. Он снял перчатку с меховой подкладкой и протянул руку Бэнксу для рукопожатия. - Джордж Коллинз, старший геолог. Формально здесь командует Эд Бакстер, но он был в Куполе №3 и...

Бэнкс прервал его.

- Подождите. Мне нужен полный отчет о том, что здесь произошло, и нужен он мне как можно скорее, но я хочу услышать все, и в правильном порядке. Может, кофе?

- Человек по моему вкусу, - сказал Коллинз. - Сюда; это, пожалуй, единственное, на что мы еще можем положиться.

Коллинз повел Бэнкса и остальных по коридору и через дверь внутрь купола. Вигго уже собирался последовать за ними, когда заметил, что Дэвис отстал и стоял спиной к остальным. Вигго подошел к нему, взял за плечо и развернул - как раз вовремя, чтобы увидеть, как молодой человек пытается поспешно засунуть что-то в внутренний карман. Вигго выхватил это из его руки и присмотрелся: это была маленькая медицинская ампула из синего стекла, разбитая с одного конца. Вигго понюхал ампулу; от нее исходил пьянящий запах, и Вигго бывал в больнице достаточно часто, чтобы с уверенностью догадаться, что в ней было.

- Морфий? Ты, блядь, принимаешь морфий во время операции?

- Отпусти, сержант. Тебе нечего беспокоиться. Это просто небольшое средство для поднятия настроения, которое я сам придумал. Я держу себя в руках, честно; это просто чтобы снять напряжение.

- Я сам сниму с тебя это гребаное напряжение, сынок, - сказал Вигго. - Гребаное средство для поднятия настроения? Так теперь эту херню называют? Ну, вот что тебя подбодрит. Когда мы вернемся в цивилизацию, ты сдашь анализ крови. Мы оба знаем, что ты его не пройдешь, и на этом все закончится. И еще одно. С этого момента ты уволен; Уилкинс исполняет обязанности капрала, а ты где-то ниже рядового; вообще-то, считай себя примерно на уровне дерьма, которое я соскребаю с ботинка.

- Вы не можете так поступить, сержант.

- Не могу? Просто, блядь, посмотри, как я это сделаю. Гребаный морфин? Я считал тебя более здравомыслящим. Как же я ошибался.

- Я могу объяснить...

- Нет. Не можешь. По крайней мере, не мне сейчас, потому что я не слушаю. Прибереги это для дисциплинарного слушания... если, конечно, ты до него доживешь. По моим предположениям, тебя вышвырнут через десять минут после того, как мы вернемся в Лоссимут; капитан относится к такого рода херням еще хуже, чем я. А теперь вали на хрен и принеси кофе, пока у меня не возникло искушение открыть эту дверь и вышвырнуть тебя обратно на улицу

Дэвис отвернулся, но Вигго окликнул его.

- Прежде чем уйти, лучше отдай мне всю остальную дрянь, которую у тебя спрятана.

Он заметил, как в взгляде Дэвиса вспыхнуло неповиновение, но Вигго не собирался сдаваться, не в этом вопросе. В течение четырех, может, пяти секунд ему показалось, что Дэвис может ударить его. Затем взгляд молодого человека опустился, его плечи поникли, и он залез в карман куртки, чтобы достать еще пять синих стеклянных ампул, все еще целых.

- Это все? Ты уверен?

- Я бы не стал тебе врать, сержант, - сказал Дэвис.

- Нет? А ведь в последнее время ты только этим и занимаешься. Как, блядь, я должен верить хоть одному слову, которое выходит из твоих уст? Свали; я не хочу тебя видеть какое-то время.

Дэвис ушел, чтобы присоединиться к остальным.

Вигго задержался ровно настолько, чтобы бросить ампулы на пол и растоптать их сапогом, пока от них не осталось лишь мокрое пятно и синий слой мелко измельченного стекла.