Вигго обернулся, чтобы посмотреть на погоню. Вожак стаи медведей находился всего в десяти ярдах позади снегохода и быстро приближался. Он потянулся назад, чтобы снять винтовку с плеча, и при этом едва не опрокинул снегоход.

- Черт возьми, сержант, - крикнул Бэнкс спереди, - и без того мне хватает проблем с этой штукой, а ты еще и сзади там прыгаешь.

Вигго не ответил - он был слишком занят прицеливанием. Он знал, что выстрелы в голову едва ли замедляют этих зверюг, поэтому попробовал другой подход: он выбил левое колено ведущему медведю, и тот рухнул, запутавшись в лапах. Двое других медведей прекратили погоню и начали в ярости разрывать его на куски. Место вокруг него за считанные секунды окрасилось в красный цвет от крови.

- Один сбит, - крикнул он.

- Ага, и осталось еще двадцать, - ответил Бэнкс. - Дай мне секунду, у меня есть план.

И он нам не понравится.

Капитан медленно развернул снегоход так, что они помчались сломя голову к тому месту, где огромная палатка горела сильнее всего. Большая часть ткани уже была охвачена пламенем, огромные полотна свисали на пол комплекса. Похоже, большая часть русского персонала оказалась в ловушке пожара, а тех, кто уцелел, доедали разбушевавшиеся медведи.

Перед ними огромный лоскут ткани, пламенный полог, медленно опускался на пол. За ним виднелась тьма окружающего мира, но просвет быстро сужался.

- Мы не успеем, - крикнул Вигго.

Медведи были уже у них на пятках - рычащая стена белой ярости. Вигго сбил еще одного, прострелив ему лапы, но на этот раз остальные не остановились; они уловили запах солдата и знали, чего хотят.

Скиду мчался к все сужающемуся проходу. Горящая ткань теперь нависала над ними, и было такое ощущение, будто они ворвались головой вперед в раскаленную печь. Вигго стало трудно дышать. Черный дым застилал ему зрение. Вокруг слышались только грохот снегохода, рык медведей и все нарастающая угроза сгореть под падающей палаткой.

Затем он увидел проход - всего в сорока ярдах впереди, но быстро сужающийся. Падающая ткань висела всего в нескольких футах над головой, капая огнем со всех сторон. Он стряхнул пепел с парки Уилкинса, которая там тлела, угрожая загореться. "Скиду", на полной мощности, гремел и визжал. Из двигателя валил пар, и он звучал хрипло и тяжело.

Если он сейчас заглохнет, нам конец.

Они достигли проема, когда над головой оставалось не более одного фута свободного пространства, и, вырвавшись наружу, сразу же почувствовали облегчение от холода. Капитан резко затормозил снегоход, и все они развернулись, подняв оружие, в ожидании медведей.

Атаки не последовало. Палатка полностью рухнула, и от зверей остались лишь корчащиеся, горящие силуэты под обрушившимся навесом. Рев боли был ужасен сам по себе, но сопутствующий запах горящей плоти вызвал у Вигго рвотные позывы.

Они простояли там несколько минут, пока палатка, наконец, не поглотила все, что находилось под ней.

Ни один медведь не выбрался.

Россиян тоже не было.

Вигго осознал, что уже несколько секунд слышал какой-то звук, но не обратил на него внимания. Он повернулся в сторону источника звука как раз вовремя, чтобы увидеть, как снегоход подъезжает к гребню. Похоже, он вступил в борьбу с одним из медведей. Зверь вот-вот потеряет равновесие прямо на краю впадины.

И если это произойдет, он утащит девушку с собой.

Вигго не стал долго думать. Он размахнулся оружием, прицелился и выстрелил три раза.

Задние лапы медведя подкосились, и он повалился в их сторону, скатываясь по склону. Снегоход на мгновение закачался на краю, затем откинулся назад и остался на месте.