Вигго потребовалось почти четверть часа, чтобы выдолбить внутри туши мертвого медведя достаточно места, чтобы они оба смогли там поместиться; в основном пришлось рубить жир на брюхе, чтобы добраться до внутренностей, а затем тянуть и дергать массивные кишки, чтобы вытащить их наружу. К тому моменту, когда он закончил, он был весь в крови от лодыжек до шеи. Несмотря на физическую нагрузку, ему становилось все холоднее, ведь шторм загонял холодный воздух и снег все глубже в частично обрушившуюся комнату, а то немногое тепло, которое еще давал генератор, улетучивалось слишком быстро. Он работал быстрее, кряхтя от усилия, когда вытаскивал последние остатки кровавой массы из брюшной полости и отбрасывал их в кучу, которая превратила парковочную площадку для снегоходов в мясную скотобойню.

- Черт, воняет хуже, чем в Мэрихилле в день вывоза мусора, - сказал он, когда остался доволен результатом. - Но для дела сойдет.

Он махнул Маргарет, чтобы она подошла ближе. Она наблюдала за всем процессом в ошеломленном изумлении, и на ее лице отразилось отвращение к самой предложенной идее.

- Если ты думаешь, что я туда заберусь, то подумай еще раз, - сказала она.

Вигго ухмыльнулся.

- Не волнуйся, девочка, у тебя будет компания. Ну, ты сама залезешь или мне придется применить свое очарование? Пора принимать решение: сейчас или никогда...

Она не дала ему продолжить.

- Я поняла. Просто... - она махнула рукой в сторону туши. - Мы собираемся залезть внутрь гигантского мертвого белого медведя.

- Ну, мы бы не стали этого пробовать, если бы он был жив, правда?

Это вызвало у нее улыбку - в лучшем случае едва заметную, но все же нечто. Он придержал раскрытые полости раненого живота медведя.

- Дамы вперед.

Новый порыв резкого ветра, казалось, укрепил ее решимость. Она подошла и попыталась залезть внутрь окровавленной полости. Это было неуклюжее занятие, которому не способствовал тот факт, что ее нога застряла в обнажившейся жировой ткани. В конце концов Вигго ускорил процесс, положив обе руки ей на зад и толкнув. Ее испуганный крик заглушился, когда она полностью исчезла внутри брюха зверя. Затем, не дав ей возможности пожаловаться, он взял две винтовки, перекинул их через плечо и, извиваясь, втиснулся рядом с ней. Он почти полностью сомкнул края раны за собой; теперь их удерживал вес жировой ткани. Они оба оказались полностью погружены в тушу зверя, за исключением небольшого отверстия размером с его кулак, достаточно большого, чтобы пропускать воздух.

И, надеюсь, выпустить часть запаха наружу.

Женщина с ужасом отшатнулась в почти полной темноте, и он почувствовал напряжение в ней там, где соприкасались их тела. Он включил фонарик на стволе винтовки. Свет осветил внутреннее пространство, где ребра выглядели как огромная розовая клетка, окружавшая их. Но это, казалось, помогло; он почувствовал, как она постепенно успокаивается. Она не собиралась расслабляться, далеко не так, но, по крайней мере, отступила от грани истерики.

- Надо признать, - сказал Вигго, - как для первого свидания, у него есть преимущество в виде оригинальности.

Ее смех был приглушенным, но он почувствовал, как она расслабилась еще больше, и впервые начал верить, что им, возможно, удастся выбраться из этой ситуации.

Теперь все зависит от капитана и Уилко. Если они смогут добраться до нас, с нами все будет в порядке. Если нет...

Он отогнал эту мысль. Фатализм уместен тогда, когда нет выбора, а они еще не дошли до этого.

Пока.

Они лежали там в тишине довольно долго. Туша медведя вокруг них постепенно остывала, но все еще сохраняла удивительное количество тепла, словно они сидели слишком близко к костру в холодный зимний день. Снаружи бушевал и выл ветер, но в их пещере им было почти уютно.

Когда Маргарет заговорила, ее голос прозвучал тихо, почти по-детски.

- Поговори со мной. Я тут с ума схожу.

Я и ты - в одном положении, девочка.

- У тебя есть какая-то тема на примете? Я разбираюсь в блондинках, карточных играх и в том, как избивать до полусмерти огромных чудовищ.

- О блондинках можешь рассказать мне в другой раз, а если у тебя под рукой нет колоды карт, то и это тоже не подойдет. Значит, будем говорить о чудовищах. Ты ко всему этому относишься очень спокойно. Полагаю, у тебя есть личный опыт?

Она устроилась поудобнее, и он слегка откинулся назад, прижавшись к ней, так что они лежали, обнявшись, как ложки.

- Это пистолет у тебя в кармане или ты просто рад меня видеть? - спросила она.

Любой ответ на этот вопрос привел бы к разговору, который лучше оставить на другой раз, поэтому он проигнорировал ее и вернулся к первоначальной теме.

- Мы, блядь, магниты для монстров, вот кто мы такие, - сказал он и начал с самого начала, со своей первой операции в Антарктиде.

Он старался рассказывать ей сокращенные версии и помнить, чтобы не разглашать ничего, чего полковник в Лоссимуте не хотел бы, чтобы стало известно... а это, если быть честным, было практически все. Но он находил в этом некоторое облегчение, особенно когда доходил до операций, в которых участвовал молодой Дэвис.

- Когда я впервые его встретил, он был просто маленьким худым мальчишкой из Истерхауса, - тихо сказал он. - Умный маленький парнишка, да и с оружием хорошо обращался. Все эти последние несколько лет он прикрывал мне спину... или, по крайней мере, я так думал.

- Он сошел с пути, - тихо сказала она. - Такое бывает.

- Ага. Но с нами такого не должно было случиться. Черт, не могу поверить, что его больше нет.

Он почувствовал руку на своем плече. Внезапно ему пришлось сдерживать слезы.

- Черт возьми, - тихо сказал он. - Он был хорошим парнем, и я буду скучать по нему. Мне просто жаль, что я так злился на него в конце.

- Он погиб, спасая нас.

- Да, именно так. Он был хорошим солдатом.

- И добропорядочным человеком?

- Да, и этим тоже. Один маленький промах в стрессовой ситуации не перечеркивает всего хорошего, правда?

- Нет, не перечеркивает.

Он слишком хорошо ощущал тепло ее тела за своей спиной, но у него не было куда отойти. Она прижалась к нему еще ближе.

Он позволил ей.

Они так тихо лежали уже долгое время. Туша медведя остывала все быстрее, и Вигго начал чувствовать, как арктический холод пронизывает его.

Меня он достанет первым. Она лежит глубже, а я защищаю ее. Даже если меня не станет, ей останется хоть немного дополнительного тепла. На некоторое время.

Снаружи шторм несколько утих; ветер уже не свистел через небольшую щель с такой яростью и не приносил с собой порывы снега. Но Вигго не питал никаких иллюзий.

Мы не продержимся и десяти минут снаружи этой проклятой штуки. И это, если оптимистично оценивать. Давай же, Кэп, где ты, черт возьми?

Свет на его винтовке начал тускнеть - батарейка вот-вот разрядится. Он выключил его и включил фонарь с оружия Дэвиса. Как только и тот разрядится, останется только холод и тьма.

Никогда не думал, что умру, лежа в брюхе мертвого зверя. Хотя, с другой стороны, я и не думал, что умру, прижавшись к женщине. Что есть, то есть, Вигго, что есть, то есть.

- Ты слышишь? - спросила Маргарет, прижав губы к его уху.

- Это просто ветер.

- Нет, прислушайся.

И тогда он услышал его - слабый, но несомненный звук работающего двигателя.

И он становится все ближе.

Он с трудом пробрался к отверстию и широко раздвинул края раны.

- Подожди, - сказала Маргарет. - А вдруг это не наши?

- Это транспорт, девочка, и это то, что нам нужно. Если это не капитан и Уилко, я разберусь с ними. Поверь мне, это у меня получается лучше всего.

- Не будь так уверен в этом, - загадочно сказала она, но у него не было времени об этом задумываться.

Шум двигателя стал еще громче. Он вылез из чрева медведя. Холод ударил по нему, словно он наткнулся на ледяную стену. Пальцы с трудом управляли оружием, когда он снял его с плеча и попытался пробиться сквозь свежий сугроб вокруг мертвого медведя.

Двигатель заглох. Кто бы это ни был, они находились прямо у руин купола. Шторм явно утих; казалось, что свежий снег больше не проникает внутрь, а ветер полностью стих. Это означало, что он мог слышать хруст шагов, приближающихся к нему.

- Если не знаешь гребаный пароль, лучше не входи, - крикнул он. - Мы тебя окружили.

- Ты и твоя гребаная армия? - раздался в ответ хорошо знакомый голос капитана, и через секунду он оказался лицом к лицу с Бэнксом и Виггинсом.