Снегоход медленно пробирался сквозь бурю, и Уилкинс не мог понять, как капитан знал, в каком направлении ехать, ведь все, что он видел впереди, - это белый покров вихрящегося снега. Ветер швырял их из стороны в сторону, заставляя транспортное средство опасно крениться и раскачиваться. Они уже давно миновали свои два брошенных снегохода; Уилкинс уже про себя поблагодарил судьбу за то, что им не пришлось возвращаться к снегоходам. Гусеничный грузовик, может, и с трудом двигался, но, по крайней мере, они были внутри и в укрытии от ветра.

Единственное, что играло им на руку, - это то, что любые преследователи окажутся в том же шторме, в тех же условиях.

- Сейчас меня беспокоит не преследование, - сказал Бэнкс, пока Уилкинс зажигал им обоим сигареты. - Меня беспокоит то, что нас ждет впереди. Тот командир сказал, что они развернули операцию по уничтожению нашей исследовательской станции. Если это так, я ожидаю, что они все еще будут там или где-то поблизости, когда мы туда доберемся. Учитывая шторм, это будет непросто.

Уилкинс попытался заглянуть наружу, но от этого у него только разболелась голова. Движение снегохода вперед, против ветра, приводило к тому, что снег обрушивался на них словно из воронки - как эффект варп-двигателя в космическом фильме, только без того восторга. Фары у этих машин были мощные, но все же недостаточно, чтобы освещать больше десяти ярдов вперед за раз.

- Если мы их не видим, то и они нас не видят, - сказал Уилкинс.

- Не так уж я в этом уверен, парень, - ответил капитан. - Я видел их технику, помнишь? Я чертовски уверен, что они не бродят вслепую, - oн махнул рукой в сторону бесчисленных рядов кнопок и экранов перед водительским сиденьем. - Хрен знает, для чего нужна вся эта хрень, да и времени на эксперименты у нас нет.

Он нажал на один из регуляторов.

- Все, что я знаю, - это то, что это компас, и мы едем в основном на восток. Учитывая нашу удачу сегодня ночью, мы на этой херне проедем мимо нужного места.

Они ехали в тишине несколько минут, потом Уилкинс заметил что-то впереди.

- Следы, капитан. Причем свежие.

- Значит, у нас есть след, по которому можно двигаться. Держи глаза начеку, парень. Охота началась.

Менее чем через минуту Уилкинс заметил что-то сквозь снег впереди. Капитан заметил это в тот же момент. Он выключил фары снегохода и заглушил двигатель. Они устремили взгляд на тусклые красные огни - очевидно, задние фонари другого снегохода.

- Если они нас заметили, то мы об этом скоро узнаем, - сказал Бэнкс, сняв винтовку с плеча.

Уилкинс последовал его примеру, и они сидели там в вихрящейся тьме, ожидая, не последует ли атака.

Ничего не произошло.

- Похоже, они смотрят в другую сторону, - сказал Бэнкс, едва заметно улыбнувшись. - Готов прогуляться, парень?

Они вышли из снегохода. Уилкинс едва мог разглядеть капитана в вихрящемся снегу. Единственным ориентиром для них было тусклое свечение огней примерно в двадцати ярдах впереди. Уилкинс пошел следом за капитаном, держа винтовку наготове на случай, если на них что-то нападет.

Они быстро продвигались к огням. Снег сильно хлестал по лицам, и по сторонам ничего не было видно. Они сосредоточились на огнях и вскоре подошли достаточно близко, чтобы разглядеть, что это был еще один снегоход, точная копия того, с которого они только что сошли. Он заметил, как капитан жестом дал понять Уилкинсу, что тому следует идти с правой стороны. Капитан пошел налево, а Уилкинс пробрался вдоль борта транспортного средства. Если внутри и был кто-то, то он не обращал внимания на то, что происходит сзади, ибо Уилкинсу удалось быстро добраться до передней двери. Он пригнулся. Внутри он мог разглядеть лишь темный силуэт за сильно тонированным стеклом. Он остался на месте и ждал сигнала от капитана.

Сигнал не заставил себя долго ждать. Уилкинс услышал приглушенный крик удивления изнутри снегохода. С другой стороны раздались два выстрела, пассажирская дверь над Уилкинсом открылась, и над ним нависла фигура. Уилкинс увидел пистолет, который как раз поднимали в его сторону. Ему не нужно было никакого подсказки. Он выпустил две пули в грудь мужчины, и русский упал задницей на снег, мертвый, не успев даже замерзнуть.

Капитан крикнул с другой стороны снегохода.

- Все чисто.

Уилкинс обошел снегоход спереди и присоединился к капитану, который стоял над еще одним мертвым русским.

- Ублюдок оказался не слишком дружелюбным, - сказал Бэнкс.

- Да, мой тоже, капитан.

Они заглянули внутрь теперь уже пустого снегохода. Двигатель работал, ключ стоял в зажигании.

- Умеешь водить одну из этих штуковин, Уилко? - спросил Бэнкс.

Уилкинс взглянул на приборы и кивнул.

- Простая фигня, капитан. Погоним обратно наперегонки?

- Дай мне время подвести вторую машину. Я проеду мимо и пойду первым.

- А если мы встретим одного из тех медведей?

- Тогда переедем этого ублюдка. Дважды, на всякий случай.

Через пять минут Уилкинс ехал следом за капитаном, держась на расстоянии трех ярдов позади ведущего снегохода. Похоже, снег стал редеть, так как не составляло труда не терять из виду свет впереди идущего снегохода. Они оставили русских лежать в снегу. Они были мертвы. Они никуда не уедут.