В последние двадцать минут рев не повторялся, но это только усугубляло ситуацию; ее мозг работал на износ, представляя себе эту тварь, рыщущую где-то там в снегу. Она завидовала своим коллегам, которые спали. Молодой солдат, Дэвис, однако, показывал признаки пробуждения, и, судя по отчаянию, отражавшемуся на его лице, пробуждение это не обещало быть радостным.

Она подошла к нему и прикоснулась рукой к его лбу; от него исходило ощущение жара, сопровождаемое тошнотворным запахом. Она подумала, что он испачкался, но не хотела проверять это слишком тщательно. Его веки затрепетали, и он посмотрел на нее, не фокусируя взгляд.

- Сержант?

- Нет, подожди, я его приведу.

Сержант стоял за пределами палаточного лагеря, на этот раз не куря, а изучая маленькую черную коробку, которую капитан ранее показал Маргарет.

- Ваш парень очнулся. Он спрашивает о вас. Вам следует пойти к нему.

- Мне бы ему так по заднице надавать, что он отсюда до Глазго добежал бы, вот что мне нужно, - пробормотал он. - Но, возможно, он сможет нам чем-то помочь.

Она последовала за ним обратно в палатку.

Дэвис поднял глаза, но не на сержанта, а на Маргарет.

- У тебя есть еще этa штукa?

Виггинс встрял:

- Даже если у нее есть, тебе не стоит об этом даже думать.

Дэвис кашлянул, и на его губах появилась свежая кровь.

- Я сломан, сержант. Сломан до глубины души. Я чувствую, как все скрипит, чувствую, как ускользают вещи, которые вообще не должны сдвигаться с места. Я разбит, как копченая сельдь.

Маргарет заметила, что сержант собирается выдать едкую реплику, поэтому положила руку ему на плечо, чтобы остановить его, и опередила его, обратившись к Виггинсу.

- Ты сказал, что этот парень может нам чем-то помочь?

Сержант, похоже, принял решение. Он показал Дэвису маленькую черную коробку.

- Помнишь эту хрень?

Дэвис кивнул и снова закашлялся, стоная от боли.

- Помню, сержант. Откуда вы это взяли?

- С того огромного чудовища, которому ты позволил переехать тебя. Нам нужно выяснить, откуда идут сигналы управления. Ты уже справлялся с этим раньше. Ты в состоянии сделать это еще раз?

Дэвис вдруг стал похож на рьяного щенка: его молодость пробивалась сквозь боль, измучившую его лицо.

- Просто принеси мой ноутбук из моего рюкзака, - сказал он. - У меня, наверное, еще сохранился алгоритм, который мы с Уилко разработали в прошлый раз.

- Тебе не следует ничего делать, кроме как отдыхать, - сказала Маргарет, но Виггинс отмахнулся от ее опасений.

- Если я правильно знаю капитана, он уже нашел то, что мы ищем. И, возможно, он в беде.

- Принеси этот чертов ноутбук и давай займемся делом, - ответил Дэвис. - У меня только одна исправная рука, но для этого мне и не нужно больше.

- Вот тот солдат, которого я искал, - сказал Виггинс. - Я знал, что он где-то там еще остался.

Виггинс принес ноутбук Дэвиса, а затем вышел на улицу, чтобы еще раз покурить. Маргарет помогла раненому принять полулежачее положение, в котором он мог пользоваться компьютером. Было очевидно, что даже это стоило ему огромных усилий, но он оттолкнул ее, когда она попыталась уложить его обратно.

Он показал ей маленькую черную коробку.

- Это важно, - сказал он.

- Ну, я знаю, что твой сержант так считает.

- Нет, это важно для меня. Это искупление. Ты знаешь это слово?

Она кивнула.

- Знаю.

- Интересно, понимаешь ли ты его смысл. Я облажался. Это мой путь назад. По крайней мере, отчасти. А теперь дай мне поработать.

Спустя всего несколько минут он поднял глаза.

- Все готово, - сказал он. - Позови сюда сержанта, ладно? Думаю, я заслужил еще немного этого "сока снов".

Когда сержант вошел, Дэвис поприветствовал его, подняв большой палец, но даже это привело к тому, что из его рта потекла еще кровь, и он поморщился от боли.

- Сигнал идет от места примерно в десяти милях к западу, - сказал Дэвис. - Но это еще не все, сержант. Я могу прицепиться к нему.

- Что ты можешь?

- Я могу отправить сообщение обратно по тому же каналу. И что еще лучше, я прорвался через их брандмауэр, каким бы дерьмом он ни был. Я могу отправить сообщение. Мне только нужно, чтобы ты сказал, что написать.

- Сообщение? В Лоссимут?

- Прямо на стол полковнику, если я все правильно понял. Должно появиться на его ноутбуке.

- Тогда давай надеяться, что этот старый дурак не дремлет на дежурстве. Сделай это, парень. Вызывай кавалерию.

Пока солдаты совещались над текстом предлагаемого сообщения, Маргарет стащила сигареты и зажигалку Дэвиса из открытого мешка и закурила одну. Она отказывалась даже считать это греховным удовольствием. Нет, это было скорее чем-то вроде необходимого зла. Она вышла из палатки и остановилась в полумраке лаборатории. Снег и лед продолжали хлестать по окнам, и она почувствовала, как купол слегка сдвинулся под ней. Она сказала сержанту, что на льду может быть укрытие для пропавших солдат, но в душе начинала думать, что они уже погибли. Их единственная надежда, казалось, заключалась в сообщении, которое сейчас пытались отправить с ноутбука Дэвиса.

Боже мой, надеюсь, они знают, что делают.

Те немногие светильники, что были включены, мерцали, тускнели, а потом снова ярче загорались. По ее подсчетам, у них остался последний бак топлива для генератора.

Как только он опустеет, через несколько часов нам конец.

Ее руки дрожали, когда она зажигала сигарету, но у нее даже не было времени сделать затяжку. Едва зажглась зажигалка, как воздух разорвал ревущий рык, и противоположная от нее сторона купола с грохотом обрушилась. Сквозь дыру, которая почти мгновенно заполнилась головой и плечами огромного белого медведя, ворвался порыв ветра.

Его взгляд упал на нее. Он поднял голову, зарычал и бросился в атаку.