Ной, Сара и Констанс медленно вышли из сувенирного магазина и направились в Зал орнитоподобных динозавров. Теперь вокруг царила тишина. Громкий топот лап хищника и тиканье его когтистых пальцев исчезли вместе с ним. Люди остались одни - по крайней мере, так они надеялись.

- Почему именно эти два экспоната? - тихо спросила Сара.

- Все дело в задних бедрах, - ответил Ной.

Сара бросила на него взгляд и слегка наклонила голову набок. - Ты что, только что процитировал Чаббса Петерсона в качестве ответа?

- Кто такой Чаббс Петерсон? - спросила Констанс.

Ной отмахнулся, а затем дал настоящий ответ. - Неважно... Традиционно динозавров делят на две основные группы: зауроподы и орнитоподы. И да, действительно, все дело в бедрах.

Сара бросила взгляд на Констанс. - Что? - сказала пожилая женщина. - Он прав!

- У зауроподобных динозавров, таких как тираннозавр и рапторы, тазовые кости похожи на кости современных ящериц, - пояснил Ной, - то есть лобковая кость направлена к брюху животного. У орнитоподобных динозавров все наоборот. Их лобковые кости направлены назад, к хвосту, благодаря чему строение их тазобедренного сустава схоже со строением у птиц, как и следует из названия. - Орнитоподобные" буквально переводится как "с птичьими тазобедренными суставами".

- А зауроподобные?

- Это значит "с ящериными тазобедренными суставами", - ответила Констанс.

- И все? - спросила Сара.

Ной пожал плечами. - Ты выглядишь удивленной.

- Да, удивленна, - сказала она. - Я ожидала, что это будет что-то... покруче, наверное.

- Голливуд..., - пробормотала Констанс с презрением в голосе. - Кино сделало эту профессию чем-то, чем она на самом деле не является. Это наука, а не развлечение.

Сара кивнула и огляделась. - Согласна. Я не нахожу в этом ничего развлекательного.

- Какая часть? - быстро вставил Ной, - "работа или смертельно опасные побеги от настоящих динозавров?

- И то, и другое, - сказала она с лукавой улыбкой.

Ной и Констанс замедлили шаг и уставились на нее, но Сара не остановилась. Ной нравилось чувство юмора Сары, когда оно проявлялось - что, по понятным причинам, случалось не так уж часто.

- Но, если честно, - добавил Ной, - Голливуд помог привнести в эту тему больше молодой энергии.

Сара пожала плечами. - Значит, не все так плохо, да?

Констанс стиснула зубы и с трудом выдавила: - Наверное, нет.

Здесь на витринах были представлены одни из самых популярных динозавров всех времен: стегозавр, трицератопс, анкилозавр, игуанодон...

Ной был впечатлен, когда Сара заметила нечто необычное в представленных здесь животных.

- Они все травоядные?

- Да, - сказал он, улыбаясь. - Хорошо подметила. Динозавры отряда орнитоподов были все травоядными, но среди других динозавров, отряда зауроподов, были как травоядные, так и плотоядные.

- Но почему?

Констанс посмотрела на нее. - Эволюция, моя дорогая. Вот что выбрал мир. Все просто.

Они завершили прогулку по залу и в полной тишине перешли к следующему этапу своих поисков. Ной поднял глаза на красный баннер и быстро прочитал надпись про себя.

Крыло Лилы Эчесон Уоллес, посвященное млекопитающим и их вымершим родственникам. А ниже на баннере было написано: Дальше: - Кафе на 4-й" иОриентационный центр Мириам и Айры Д. Уоллач.

Теперь они находились в юго-восточном углу музея, и благодаря стеклянной стене и возвышенному положению Ной мог видеть поверх крон деревьев по другую сторону Центрального парка и прямо на Центральный парк. Снаружи царил полный хаос. Он отдал бы что угодно, чтобы броситься туда и посмотреть, что там происходит. Всюду было движение - и на земле, и в небе.

- Ной?

Он моргнул и обернулся, увидев Сару и Констанс в десяти футах от себя. Они направились направо, к очередной экспозиции. Ной взглянул на свои ноги. Он даже не заметил, что остановился.

- Извини, - сказал он, присоединяясь к ним. - Давайте продолжим осмотр.

Констанс ласково улыбнулась ему и погладила по руке. - Я понимаю, как ты себя чувствуешь, Ной. Для таких, как мы, это слишком много.

- Ты тоже палеонтолог, верно? - спросила Сара.

- Да, была, хотя уже давно на пенсии, - ответила Констанс. Сара открыла рот, чтобы задать еще один вопрос, но ее остановили. - Поговорим позже - в месте, более безопасном, чем здесь. - Она указала на зал.

Сара не стала возражать. Она просто кивнула и позволила экспертам по динозаврам идти впереди.

Троица оставила позади окаменелости предков самых любимых животных, в том числе Гомфотерия - раннего млекопитающего, похожего на слона. Здесь также был Токсодон - огромный травоядный, внешне напоминавший бегемота, но на самом деле родственный носорогам и тапирам. Еще был Глоссотерий - наземный ленивец весом 2 200 фунтов. Но среди выставленных экспонатов был и любимый Ноем доисторический зверь, не относящийся к динозаврам: Смилодон - саблезубый тигр весом 800 фунтов.

Следующий зал - Зал развитых млекопитающих имени Пола и Ирмы Мильштейн - был таким же большим, как и Зал орнитоподобных динозавров, и содержал столько же окаменелостей и информационных карточек. При любых других обстоятельствах Ной остановился бы, чтобы все это осмотреть, даже несмотря на то, что звери здесь не были ни динозаврами, ни даже доисторическими рептилиями. Палеонтологов часто ассоциировали исключительно с раскопками костей динозавров, но на самом деле это было не так. Палеонтологи изучали окаменелости всех видов. Просто Ной, так сложилось, специализировался на динозаврах и уделял им особое внимание.

Ной особенно понравился выставленный здесь фрагмент останков мамонта. Насколько он помнил, он находился в другом конце зала. Прошло уже много лет с тех пор, как он был здесь - еще до того, как умер его отец. Музей часто проводил смену экспонатов, но некоторые, как, например, мамонты, стали постоянными экспонатами.

- Кайл, Бекка? - прошептала Сара так громко, как только могла. Ной бросил на нее взгляд. - Что? Как они узнают, что мы их ищем, если мы им не дадим знать?

Ною не нравилась идея привлекать внимание к тому, где они находятся, но она была права. Дети могли быть где-то поблизости и не имели бы ни малейшего представления о том, что Ной, Сара и Констанс их ищут. Но когда они подошли ближе к выходу из зала, Ной схватил Сару за плечо, привлекая ее внимание. Он снова приложил палец к губам, когда они вышли рядом с лестницей, двумя лифтами и началом скелета огромного зауропода.

- Это соревнование? - спросила Сара, уставившись на него.

Ной кивнул, а потом покачал головой. - Вроде того. Dreadnoughtus, может, и не самое большое животное в своем классе из всех, что когда-либо находили, но это самый полный экземпляр.

- И очень важная находка для нас, - добавила Констанс. - Patagotitan mayorum, хотя и впечатляет, не идет ни в какое сравнение с тем, что подарили нам Ной и его отец.

- И что же это? - спросила Сара.

Констанс посмотрела на Ноя и улыбнулась: - Понимание. То, чем может гордиться каждый член нашего сообщества. Изучение Дредноутуса дало нам бесценные данные о целом семействе динозавров, а не только об одном виде.

Они промчались через информационный центр, мимо туалетов, и вошли в Зал происхождения позвоночных. Ной успел сделать пять шагов, прежде чем остановился и обнаружил нечто ужасное. Сара и Констанс подошли к нему, вглядываясь в происходящее - к кровавому следу.

- Похоже, он продолжается за, э-э, табличкой с акулой, - сказал Ной.

Сара быстро кивнула, прикусив губу. Она сделала шаг вперед, но Ной резко остановил ее, выставив руку. Он резко поднял ее перед грудью Сары, мгновенно остановив ее.

- Но..." - начала она.

- Это не они, - быстро возразил он. - Давай сначала посмотрим дальше, а потом вернемся к этому, если понадобится, ладно?

Сара снова посмотрела на кровавый след, затем подняла глаза на Ноя и кивнула. - Ладно.

Когда она отошла, Ной и Констанс встретились взглядами. Взгляд другой женщины отражал то же, что Ной чувствовал внутри: Ужас.

В центре зала был выставлен Anaschisma browni - интересное существо из позднего третичного периода. По сути, это была амфибия, похожая на крокодила. Ной думал, что она похожа на гигантскую саламандру из-за плоского черепа и широкой пасти. Он отвел взгляд от плоской цилиндрической стеклянной витрины настолько надолго, что заметил ряд дверей слева от себя.

- А что насчет этого? - спросил он, уставившись на вход в библиотеку музея.

- О, Боже. Бедный Кайл, - сказала Сара.

Констанс повернулась к ней. - Простите?

- Бекка обожает библиотеки. А он их ненавидит. Но... - она выдохнула, - давайте все-таки заглянем.

Где-то впереди раздался хриплый крик, похожий на птичий. Ной толкнул обеих женщин вперед. Все они бросились к дверям, но обнаружили, что они заперты.

Сара стала стучать по ним. Удары были достаточно громкими, чтобы вызвать нужную реакцию. Ной наблюдал, как за второй парой стеклянных дверей, расположенных дальше по коридору с другой стороны, появились двое людей. У подростка на голове была кепка с плоским козырьком, надетая задом наперед, а девочка была в комбинезоне. Девочка шлепнула чем-то по стене вне поля зрения, затем резко распахнула двери и бросилась к ним. Парень был прямо за ней.

Затем девочка резко отщелкнула засов на этих дверях, но именно Сара распахнула их. На нее набросились двое детей - ее дети.

- О, спасибо, Боже. Спасибо, спасибо, спасибо..." - воскликнула Сара, горько рыдая и крепко обнимая их.

С Беккой и Кайлом все было в порядке, но ни у кого из них это не продлится долго. Трогательная встреча должна была продолжиться где-нибудь в другом месте.

- Нам нужно спрятаться, - сказал Ной, заставляя всех вернуться внутрь.

Он закрыл двери и снова запер их, пока Сару и Констанс сопровождали в библиотеку. Ее дети без умолку болтали обо всем, что видели и пережили. И, как и ожидал Ной, исходя из того, что он о них знал, Бекка сосредоточилась в основном на экземплярах, с которыми она столкнулась, а также на существе, которое охотилось на них - на всех, по сути.

Moros intrepidus, черт возьми.

Этот пернатый хищник идеально соответствовал описанию Констанс. Если к этому добавить то, что Ной видел в "Дино-магазине, - то в личности этого существа не оставалось никаких сомнений.

Они прошли дальше в библиотеку. Входные двери заперлись автоматически благодаря встроенному в них спусковому механизму. Ной увидел внутри еще нескольких выживших, что стало приятным сюрпризом. Пожилой мужчина в очках коротко помахал группе с дивана, стоящего посередине помещения размером сорок на шестьдесят футов. Ной ответил на приветствие, а затем снова сосредоточился на своих людях, пока тот мужчина быстро встал, подошел и впустил их.

- Что это такое? - спросил незнакомец, открывая дверь.

Ной обернулся и заметил, как их динозавр проходит мимо стеклянных дверей. Ной схватил мужчину за рубашку и оттащил его из поля зрения зверя.

- Это, - объяснил Ной, - очень опасный плотоядный динозавр.

- Правда? - спросил тот, широко раскрыв глаза.

Ной кивнул. - Да, и всем было бы очень кстати не бежать к нему, ладно? Если только вы не любите, когда вас разрывают на куски.

Незнакомец кивнул, при этом его открытая нижняя челюсть дрожала.

- Хорошо. А теперь почему бы вам не пойти немного отдохнуть?

Пожилой мужчина снова кивнул, а затем, огибая внешнюю стену комнаты, направился обратно к центральному дивану.

Ной выдохнул, а затем повернулся к Саре и остальным.

Она теперь сидела между своими детьми, в одном из шести мягких кресел слева от Ноя. Констанс сидела напротив нее. Посередине кресел стоял квадратный журнальный столик под дерево, на котором лежали несколько книг. Судя по их тематике, он сомневался, что они принадлежат Кайлу или Бекке. Одна была о птицах, а другая называлась "Каталог рыб, том 2.

Ной обошел семье Рэкстроу сзади, похлопав Кайла по плечу. - Рад видеть, что вы двое все еще живы-здоровы, - сказал он, - я...

- Доктор Ной Кларк! - воскликнула Бекка, вскакивая с места. Она промчалась вокруг кресел и остановилась в футе от него. Она закинула голову назад и уставилась на него. - Профессор палеонтологии Оклахомского университета, соавтор открытия Dreadnoughtus schrani вместе с вашим ныне покойным отцом, доктором Кеннетом Кларком, еще одним человеком, которым я безмерно восхищаюсь.

Ной был ошеломлен тем, что только что сказала Бекка. - Вы мной восхищаетесь? Никто, кроме, может быть, Констанс, никогда не говорил мне такого, тем более двенадцатилетняя девочка.

- Очень даже, да. - Она сделала шаг назад, выпрямилась, а затем протянула руку. - Могу я пожать вам руку, сэр?

Этот жест и проявление уважения глубоко тронули Ноя. Он улыбнулся и опустился на одно колено. - Я предложу тебе кое-что получше. После того, что я видел, мне бы не помешало объятие. Как насчет? - Он бросил взгляд на Сару. На ее лице сияла широкая улыбка.

Бекка подпрыгивала на каблуках, полная нервного волнения и предвкушения. Ной знал, что у некоторых людей с аутизмом бывают проблемы с прикосновениями - в любом виде - со стороны других людей, даже близких. Главная причина, по которой он предлагал обнять Бекку, заключалась в том, чтобы показать ей, что ему можно доверять, но была и еще одна причина: он хотел показать Саре, что ей можно доверять их.

Бекка сделала шаг вперед, прикоснувшись лбом к Ною. Но тут она покачала головой и отступила, снова протянув руку. Ной с радостью принял предложение, и они пожали друг другу руки. В поле его зрения Сара нахмурилась, но он не обратил на нее внимания.

- Посадите ее туда, - сказал он. - Я с нетерпением жду долгих бесед с вами.

- Для меня будет честью, доктор Кларк.

Ной улыбнулся. - Но только если ты будешь называть меня Ной.

- Да, сэр, - сказала Бекка, снова подпрыгивая. - То есть, ладно, доктор... Да, Ной.

Когда он встал, Сара повернулась к нему лицом и одобрительно кивнула. Ной подмигнул ей, затем обернулся и убедился, что с Кайлом все в порядке.

Именно тогда он заметил кепку парня.

- Они-киборг, круто.

Кайл оживился. - Ты играешь в Cyberpunk 2077?

Ной помахал рукой. - Немножко. Мой график не совсем позволяет мне играть до поздней ночи. - Он улыбнулся. - Джуди Альварес, верно?

Кайл заметно покраснел и отвернулся.

- Кто такая Джуди Альварес? - спросила Сара.

Кайл уже собирался что-то сказать, но Ной опередил его. По крайней мере, это перевело бы разговор обратно на него.

- Никто важный, - он бросил взгляд на Кайла, - верно?

Подросток лихорадочно кивнул. - Ага. Просто... второстепенный персонаж. Никто важный. Совсем не красавица.

Ной склонил голову и вздохнул. Это было именно то, чего он пытался избежать.

Сара лишь покачала головой, а затем снова сосредоточила внимание на Бекке.

Кайл беззвучно произнес "извини" Ною, а затем плюхнулся обратно на сиденье.

Ничего страшного, парень. Ничего страшного...