- Еще один? - спросил Майк, резко развернувшись на сиденье.

Ной мог только пожать плечами. - Ага - и покрупнее того, что в Центральном парке.

- Он довольно потрепан, - сказала Сара. Затем она повернулась и посмотрела на Ноя. - По-моему, мы нашли виновника.

Ной кивнул. - Да, похоже на то.

- Но тот другой, спинозавр, гораздо больше, - сказал Кайл, переводив взгляд с одного плотоядного на другого.

- Длиннее и чуть выше, да, - ответила Бекка. - Но тираннозавр рекс весил почти на 5 000 фунтов больше. Даже он мог - и может - с легкостью справиться с таким огромным зверем, как Spinosaurus aegyptiacus.

- Бекка права, - сказал Ной. - Люди всегда говорят о силе укуса рекса, но всегда упускают из виду, насколько сильна его нижняя часть тела. Настоящая сила рекса исходит из его нижней половины.

- Вот почему я никогда не пропускаю тренировку ног, - пробормотал Майк. Этот комментарий привлек к нему взгляды всех присутствующих. - Что? Нельзя никогда пропускать тренировку ног.

Теперь Ной и остальные застряли в неподвижной машине: перед ними стояли анкилозавр и спинозавр, а сзади - еще один анкилозавр, а также тираннозавр рекс.

- Пожалуй, это была самая плохая идея из всех, - с грустью сказал Ной. - Простите.

- Нет, - возразила Сара, - это было правильное решение. Просто ситуация сложилась совершенно не так, как надо.

Майк похлопал Ноя по плечу. - Она права. В тот момент это был наш лучший вариант. - Он огляделся, а затем постучал по потолку. - И, возможно, останется лучшим, если эта штука выдержит.

- Выдержит? - спросил Кайл.

Майк кивнул. - Да, парень. У меня предчувствие, что дела вот-вот пойдут не по-хорошему.

В этот самый момент тираннозавр и спинозавр зарычали и бросились в атаку. Двое анкилозавров еще больше присели, подняв хвосты выше и слегка наклонившись вбок. Очевидно, так представители их вида принимали позицию для нанесения удара дубинообразными хвостами. Ной оценил расстояние между ними и обоими травоядными. Если те отступят хоть на шаг, машина окажется в зоне их удара. Первый анкилозавр лишь слегка коснулся переднего угла машины, и тот уже вмялся. Если зверь размахнется и ударит изо всех сил...

- Ну вот, началось, - сказал Ной, сжимая руль так крепко, как только мог.

- Ремни пристегнуть! - крикнул Майк.

Ной отпустил руль и попытался пристегнуться, но был благодарен, что не успел. Он нырнул вправо, прямо на колени Майку, когда хвост ударил по его двери. Дверь вмялась внутрь, а стекло вылетело наружу. Если бы Ной сидел там, пристегнутый ремнем безопасности, осколки попали бы ему прямо в лицо, а не в спину.

Он оттолкнулся от Майка и упал на свое сиденье, чувствуя, как осколки стекла впиваются ему в ягодицы и ноги. Он наклонился в сторону от помятой двери, а также от драки, разворачивающейся рядом с ним. Анкилозавр хрюкнул, опустил голову и рванул вперед своими толстыми, мощными ногами, оттолкнув гораздо более крупного хищника. Именно в этом заключалось серьезное невыгодное положение более высокого зверя, такого как спинозавр. Оно не могло присесть достаточно низко, чтобы противостоять маневрам крепкого травоядного.

Хищник пошатнулся назад, но успел вовремя встать на ноги, чтобы получить ударом дубинки-хвоста по левому бедру. Удар заставил хищника пошатнуться, хотя Ной не думал, что удар был достаточно сильным, чтобы что-то сломать. Он представил, что хищник просто получил самую ужасную в мире онемевшую ногу. Спинозавр, хромая, отступил назад, рыча на "живой танк.

Ной обернулся и увидел, как второй анкилозавр замахнулся на тираннозавра, но промахнулся. Тираннозавр отступил, уклонившись от атаки, а затем перешел в наступление. Он бросился на травоядного, опустив голову и врезавшись прямо в заднюю часть машины. Удар отбросил автомобиль вперед на десять футов, заставив всех пассажиров вскрикнуть и вцепиться в сиденья, спасая жизнь.

Столкновение с машиной также спасло жизнь травоядному. Оно удержало его на ногах, а это означало, что T. rex больше практически ничего не мог с ним поделать. Анкилозавр пришел в себя и развернулся. Когда он это сделал, его дубинообразный хвост с визгом пролетел мимо теперь уже разбитых задних стекол.

Автомобиль остановился посреди двухполосной дороги, будучи отброшенным от правого ограждения силой удара. Ной предвидел следующий ход раньше всех. Спинозавр обошел анкилозавра и оказался теперь слева от травоядного. В этот момент анкилозавр размахнулся хвостом, чтобы встретить атакующего с фланга хищника, и вместо того, чтобы ударить спинозавра по голени, автомобиль принял на себя прямой удар с полной силой.

Пассажирская сторона машины вмялась внутрь, придавив Майка, и автомобиль перевернулся. Их отбросило на низкий бетонный разделитель велосипедной дорожки, а затем через него. Машина разорвала сетчатый забор и продолжила движение, перевернувшись на крышу. Чудом Ной не вылетел из машины. Однако он оказался сдавленным на перевернутом потолке. Там он и лежал, на спине, истекая кровью из пореза на левом виске. В своем размытом, колеблющемся зрении он увидел, что все остальные висели вверх ногами, пристегнутые ремнями безопасности.

- Уф, - стонал он, видя, как снаружи бушует сражение, но при этом перевернувшись на 180 градусов.

С своего более низкого ракурса он мог видеть верхнюю половину ведущего анкилозавра, продвигающегося вперед, частично скрытого обломками бетонного разделителя. Видимо, ему наконец-то надоело. Он фыркнул, опустил голову и продолжил движение, протаранив спинозавра. Через несколько секунд к нему присоединился второй травоядный, и они исчезли из виду. Теперь остались только два хищника.

Spinosaurus aegyptiacus, самый крупный из когда-либо существовавших, и Tyrannosaurus rex, самый могущественный из когда-либо существовавших.

Суперхищники выстроились друг против друга.

Величайший хищник Северной Америки против величайшего хищника Африки.

Пока Майк и Сара отстегивали ремни и сваливались на потолок - хотя и имея возможность как следует подготовиться к приземлению, - эти два тяжеловеса бросились в атаку.

Звук их столкновения заставил вздрогнуть Ноя, который все еще находился в состоянии легкого сотрясения мозга. Удар был невероятно громким. Рекс рычал, пока его противник царапал ему шею и грудь, одновременно сдерживая убийственные челюсти рекса верхом своей головы, отталкивая их прямо вверх. Они выглядели как два уставших боксера, сцепляющихся друг с другом в конце изнурительного поединка.

Бекка прижалась к Ною, прислонившись к нему и с завороженным интересом наблюдая за дракой. Он бессознательно, инстинктивно обнял ее, как бы защищая. Когда он осознал, что сделал, то был потрясен тем, что она не отвергла его прикосновения. Она просто отрешилась от всего и уставилась в одну точку - так же, как и Ной.

Вместо того чтобы продолжать атаку, рекс поступил разумно и отступил. Не имея возможности продвигаться дальше, спинозавр пошатнулся вперед, подставляя себя под удар. - Тиранозавр" не упустил эту возможность. Ной видел огонь в его бледных желтых глазах. Он широко раскрыл свои могучие челюсти и с хрустом захлопнул их на шее спинозавра. Затем он применил то, чем славился больше всего - свою сокрушительную силу укуса.

Толстая кожа и плотная мускулатура шеи спинозавра на мгновение сопротивлялись атаке, но в конце концов тираннозавр всегда выходил победителем в таких ситуациях. Спинозавр закашлялся - его горло было пробито. Кровь хлестала потоками, пока тираннозавр сжимал челюсти все сильнее и сильнее, рыча при этом. Ной вздрогнул, услышав несколько хрустов.

Спинозавр обмяк.

Однако T. rex не отпускал добычу. Его противник был мертв, но он еще не закончил. Он сжал еще сильнее, в результате чего раздробились еще несколько позвонков. Только тогда он отпустил свою с трудом полученную добычу. Рекс практически швырнул мертвого спинозавра на проезжую часть. Затем он запрокинул свою массивную голову назад, взглянул высоко в небо и зарычал, торжественно отмечая победу.

Ной был потрясен тем, что только что увидел, но он также понимал, что им нужно исчезнуть, пока зверь не осознал, что в машине находятся живые существа. Он посмотрел на юг. Сейчас они находились на велосипедной дорожке. Бетонное ограждение могло их скрыть, если они будут держаться достаточно низко.

Еще была набережная.

Почему бы не воспользоваться и тем, и другим? - подумал он.

Он перевернулся на живот и оглядел своих товарищей. Он молча приложил палец к губам, а затем кивнул головой на юг, в сторону задней части перевернутой машины. Никто не спросил его, в чем заключался его план. Они просто кивнули и начали действовать.

Один за другим они выползли наружу через разбитое заднее стекло, держась как можно ближе к разделительной полосе велосипедной дорожки. Ной даже волочил по ней левое плечо, чтобы не отклониться слишком далеко. Он оглянулся и увидел, что лицо Сары находилось едва ли в футе от подошв его ботинок. Следом шли Бекка и Кайл, а Майк замыкал колонну. Время от времени, когда Ной оглядывался, он видел, как выскакивает голова тираннозавра. И каждый раз, когда он видел голову тираннозавра, она была покрыта все большим количеством крови.

- Трофеи войны, - пробормотал он, не в силах скрыть улыбку.

- Тебе это нравится? - тихо спросила Сара.

Ной пожал плечами. Ничего не мог с собой поделать. - Подавай на меня в суд.

Когда они оказались в 200 футов от поля сражения, Ной остановился, перевернулся на бок и оглянулся на остальных. Он молча указал на приподнятую пешеходную дорожку. Сара, Бекка, Кайл, а затем и Майк - все подняли на нее глаза. Это было нелегко, но благодаря второму забору из сетки-рабицы здесь было много точек опоры для рук и ног. За ней виднелись опоры моста, служебный мостик... и вода. Падение с такой высоты могло стать смертным приговором. Единственным препятствием над забором был укрепленный поручень променада.

- Да, мы сможем, - сказал Майк, словно пытаясь убедить в этом самого себя.

- Тогда давайте, - ответил Ной.

Рев тираннозавра заставил их действовать. Все вскочили на ноги и бросились к забору. Каждый выбрал свой участок и поспешно вскарабкался по нему, как испуганные белки, ведь для тираннозавра они и были именно такими. Ной был уже почти наверху, когда заметил, что хищник повернулся в их сторону.

- Быстрее! - крикнул он, делая именно то, что только что сказал.

Ной взлетел по оставшемуся участку забора, ухватился за поручень и подтянулся до верха. При этом он не спускал глаз с тираннозавра, в ужасе наблюдая за происходящим. Суперхищник теперь тяжело шагал в их сторону.

- Быстрее! - крикнул он, махая остальным, чтобы те спешили.

Майк посмотрел. - О, черт! - Вид приближающегося к ним существа заставил его действовать, и он без особого труда взлетел наверх.

Кайл и Бекка быстро добрались до вершины, отчасти благодаря своему меньшему весу, но их мать не успела. Сара боролась с полученными травмами. Поднимать руки достаточно высоко, чтобы подтянуться, было больно и замедляло ее подъем.

- Сара, тебе нужно карабкаться быстрее, - сказал Ной, протягивая к ней руку.

- Я стараюсь, - ответила она, бросив взгляд на рекса, который продолжал приближаться к ним. - О, нет...

Ной ударил кулаком по поручню. - Эй, посмотри на меня! - Она посмотрела. - Лезь.

Она кивнула и продолжила подниматься. Ной посмотрел на рекса, потом на Майка. Он схватил Майка за рубашку и толкнул его в сторону того места, где находилась Сара.

- Помоги ей.

- Что ты делаешь?

Ной отступил назад. - Отвлекаю динозавра.

Он развернулся, вытащил пистолет и побежал на север, навстречу тираннозавру. Он сомневался, что пуля девятимиллиметрового калибра способна на что-то большее, кроме как разозлить зверя - а это как раз то, что ему и нужно. Он держался на противоположной стороне прохода шириной восемнадцать футов.

- Эй, Рекси! - крикнул он, махая свободной рукой. - Сюда, ты, огромный зверь!

Зверь замедлил шаг, пристально глядя на него, но не остановился. Ной навел пистолет на плечо твари, а затем нажал на курок. Пуля попала в шкуру тираннозавра. Из раны пошла кровь, но совсем немного.

Ной подошел ближе и крикнул: - Я же сказал: "Сюда, - придурок!

Хищник остановился, развернулся, а затем зарычал прямо в лицо Ною. Хотя он находился на добрых пятнадцать футов от него, Ной был облит свежей кровью, мелкими кусочками мяса и огромным количеством слюны. Он также был почти уверен, что только что потерял значительную часть слуха. Этот звук напомнил ему тот случай, когда он стоял слишком близко к турбине реактивного самолета на авиашоу. Ной пошатнулся назад и уперся в противоположное ограждение, когда тираннозавр выпрямился и хлестнул в его сторону.

Он упал на палубу и прикрыл голову руками. Но тираннозавр был недостаточно высоким и длинным, чтобы дотянуться до него. Ной раздвинул руки и, подняв взгляд, увидел морду чудовища в десяти футах от себя. Его подбородок опирался на поручень, а голова была повернута вбок так, что левый глаз пристально смотрел прямо на Ноя.

- Ной, давай же!

Он заставил себя отвести взгляд от доисторического гиганта. Когда он это сделал, то увидел, как Майк и ее сын тащат Сару через перила. Судя по всему, она была в плачевном состоянии. Ной выдохнул и отполз в сторону. Тираннозавр фыркнул ему вслед, а потом зарычал, как крокодил.

Ной не выдержал. Он вскочил на ноги и побежал.

- Беги, беги, беги! - крикнул он, пока тираннозавр рычал ему вслед.

Опыт встречи лицом к лицу с живым тираннозавром рексом, а также нахождение в эпицентре грандиозной битвы веков сломали что-то в Ное. Слезы текли по его лицу, и он просто продолжал бежать, проносясь мимо остальных, не произнося ни слова.

- Подожди! - крикнул Кайл.

- Ной! - воскликнул Майк.

Но его уже не было. Он просто продолжал бежать на юг, пока не задыхнулся. Колющая боль в боку едва не заставила его рухнуть. Он ухватился за перила свободной рукой, осознав, что все еще сжимает пистолет.

Там Ной прислонился спиной к перилам и сполз на задницу. Слезы все еще текли, но он не рыдал. Он плакал не от грусти. Он плакал от страха и от того, что казалось переизбытком адреналина, смешанного с сотрясением мозга. Он просто сидел там и дышал. У него никогда раньше не было приступов паники, но он представлял, что именно так это и ощущается.

Перед ним появилось знакомое лицо. Сара опустилась на колени, затем осторожно взяла у него пистолет и положила его на место.

- С тобой все в порядке, Ной. - Она махнула рукой всем. - Мы в порядке - благодаря тебе.

Ной кивнул, а потом вытер глаза. - Хорошо, - пробормотал он. - Это... хорошо. - Он поднес руку ко рту и втянул носом воздух, чувствуя, как эмоции начинают прорывать его защитную дамбу.

Он зарыдал.

- Эй, все в порядке, - сказала Сара, мягко улыбаясь. - Все в порядке, - прошептала она, наклонившись к нему. Она сняла с него кепку, протянула руку и решительно наклонила голову Ноя вниз, так что его лоб коснулся ее лба. Она закрыла глаза и тихо повторила: - С нами все в порядке...