Они уже почти дошли до середины Бруклинского моста. Дети были измотаны и значительно сбавили темп. Ной ничего не сказал по этому поводу. Он просто позволил взрослым присоединиться к ним и спокойно дойти оставшуюся часть пути. Теперь они находились в хвосте основной толпы.

И тут произошло нечто странное. Впереди, среди толпы, раздались голоса, а затем шум донесся и до Ноя с остальными. Но это не был обычный обмен репликами. В голосах слышались растерянность и гнев.

Затем раздался громкий сигнал автомобильного клаксона.

- Что, черт возьми? - сказала Сара, обращаясь к Ною за объяснениями.

Он был выше ее и Майка, но так и не мог понять, что же происходит. Очевидно, где-то поблизости была машина, но почему водитель так неистово сигналил? Шум толпы усилился, а затем люди один за другим начали расступаться. Теперь все стало понятно.

- Проходите! - крикнул Ной, широко раскинув руки и направляя своих людей к велосипедной дорожке. Но уйти было некуда из-за бетонной стены высотой до пояса и цепной ограды, установленной на ней. - Залезайте!

К счастью, его люди отреагировали без вопросов и залезли, как раз когда крики и гудки достигли пика. Ной поднялся последним и успел как раз вовремя. Он ухватился за ограждение и поднял ноги так высоко, как только мог, когда та же самая машина, что и раньше, пронеслась мимо. Она заскрежетала о барьер, разбрасывая искры прямо под задницей Ноя, и устремилась обратно в город.

- Что, черт возьми, они делают? - спросил Майк, опускаясь на дорогу.

Машина ответила визгом шин и хрустом. Толпа расступилась настолько, что Ной смог увидеть: водитель, ударившись о бетонное ограждение, резко перевернул руль в обратную сторону, врезался в наружную стену моста и помял переднюю часть. Машина, должно быть, была полностью разбита, потому что ее пассажиры вывалились из нее и бросились бежать.

- Они возвращаются? - спросила Сара. - Но почему?

- Я не...

Его прервал хор криков, доносившийся из-за моста. Центральный выступ моста не позволял увидеть, что на них надвигается. Что бы это ни было, это, должно быть, представляло реальную угрозу, потому что заставило всех обернуться и бежать обратно в эту адскую дыру - Нижний Манхэттен. Ной не собирался отступать, но и сражаться он тоже не хотел.

Он резко обернулся, ища место, где можно было бы спрятаться на всякий случай. Его взгляд упал на разбитую машину. Она была неподалеку, и если им удастся до нее добраться, то, возможно, они смогут спрятаться внутри.

- Машина... быстро! - резко сказал он.

- Мы не будем бежать? - спросил Кайл, следуя за Ноем и его матерью.

Ной взглянул на него сверху вниз, заметив страх в глазах молодого человека. Он схватил его за плечо, пока они шли, и пристально посмотрел ему в глаза. - Нет, не бежим. Мы перейдем этот мост.

- Но машина выглядит как сгоревшая, - сказала Бекка сзади.

- Неважно. Мы же не будем на ней никуда ехать.

Майк понял, о чем думал Ной. - Мы используем ее как укрытие, Бекка. Мы залезем в нее и будем ждать, пока то, что приближается, пройдет мимо.

- Но что, если оно не просто пройдет мимо? - спросила Сара.

Ной оглянулся назад, но так и не смог разглядеть, что именно преследовало всех этих людей. - Я... Оно пройдет.

- Но что... - начал Кайл.

Ной резко повернул голову в его сторону. - Оно. Пройдет.

Кайл замолчал и кивнул. - Ладно, я... Как скажешь, Ной.

Первобытный, животный рык пронзил оставшихся здесь волной ужаса. Десятки вскрикнули. Еще несколько просто завизжали. Существо было огромным - в этом Ной был уверен. Он пробежал в памяти других главных хищников, господствовавших в меловом периоде. Но он был слишком отвлечен, чтобы придумать что-то, что имело бы смысл.

Группа набилась в машину. Все стекла были заводской тонировки, а это означало, что задние двери и окна были гораздо темнее, чем передние, включая лобовое стекло. Ной и Майк сидели спереди, незащищенные и обращенные в сторону, противоположную чудовищу. Ракестроу прижались к заднему сиденью. Ной пригнулся так низко, как только мог, остановившись лишь тогда, когда его колени уперлись в приборную панель, соединенную с рулем. Майк мог пригнуться еще ниже - в основном благодаря своему росту, но также и потому, что на пассажирском сиденье у него было меньше ограничений.

Мимо по-прежнему пробегала горстка людей, но человеческое стадо явно поредело, и последний человек давно уже исчез. Ной, Майк, Сара, Кайл и Бекка остались одни где-то посередине Бруклинского моста, а за их спинами топало Бог знает какое чудовище.

Раздался еще один крик. На этот раз его приглушили стекла автомобиля.

- Бекка, нет, - сказала Сара.

Ной взглянул в зеркало заднего вида и увидел, что Бекка стоит на одном колене и смотрит в заднее окно. Было ясно, что она хотела увидеть, что приближается. Ной оторвал взгляд от затылка Бекки и замер, когда зверь перевалил через центральный выступ моста.

Оно было огромным.

Первым делом Ной заметил плавник на его спине. Затем, когда оно продолжило движение вперед, в сторону Манхэттена, в поле зрения появилась его крокодилоподобная морда. Следующими стали его подвижные, слегка удлиненные передние конечности. Коричнево-серый гигант завершил свое появление мощным телом и длинным мускулистым хвостом, который был длиннее, а не шире; идеально подходящим для полуводного образа жизни.

- Что это? - спросил Майк, по-прежнему прижавшись к сиденью.

Ной подавил страх и повернулся на сиденье, чтобы рассмотреть его как следует.

- Ной? - спросил Майк. - Что...?

- Spinosaurus aegyptiacus, - ответил он, - "самый крупный из когда-либо известных наземных хищников.

Майк выпрямился на сиденье, а потом побледнел, когда оглянулся назад. - О, черт. - Он еще ниже сгорбился в сиденье. - А мы тут, зажатые как дино-ланч-бокс.

Ной бросил взгляд на Майка. - Поможет ли, если я скажу, что спинозавр предпочитал рыбу?

Майк пожал плечами. - Немножко.

- Он прав, - сказала Бекка, наконец повернувшись и присев.

- Я прав? - спросил Майк, оставаясь прижатым к сиденью.

Бекка покачала головой. - Нет, Ной. Спинозавр обожал рыбу. Это видно по его коническим зубам - он использовал их, чтобы пронзать добычу, а не рвать и разрывать.

- Прекрасно, - сказал Майк, выглядя так, будто ему сейчас станет плохо.

- Не отключайся, детектив, - сказал Ной.

Майк кивнул и выдохнул. - Да, я знаю. Я, ну, просто немного напуган.

- И я тоже, брат.

Spinosaurus aegyptiacus имел длину где-то чуть больше пятидесяти футов от морды до хвоста. Некоторые эксперты полагали, что если бы у них были благоприятные условия - обилие пищи и хорошее здоровье, - они могли достигать длины почти шестидесяти футов. Тот, что приближался к ним, был ровно шестьдесят футов в длину. Ной вспомнил и тираннозавра, и кархародонтозавра. Каждый из них имел длину около сорока футов. Этот спинозавр был легко на пятнадцать футов длиннее.

И все же тираннозавр все равно был более тяжелым, - подумал он. Это был настоящий зверь - массивный и мощный там, где это было важнее всего. Крепкое телосложение тираннозавра и его сокрушающий укус с лихвой компенсировали его в основном неэффективные передние конечности.

- Никому не шевелиться, - сказал он, прижимаясь к сиденью.

- Он нас видит? - спросил Майк.

Ной бросил на него взгляд. - Безусловно. - Затем он перевел взгляд на дорогу и наблюдал, как группа людей продолжала отступать.

- Если он нас видит, то почему мы просто сидим здесь? - спросила Сара с середины заднего сиденья.

- Потому что я надеюсь, что оно слишком отвлечено на других людей, чтобы обратить на нас внимание, тем более что мы не двигаемся.

Майк поднял на него глаза, прижавшись к сиденью. - Будем надеяться, что ты прав.

Ной встретил обеспокоенный взгляд Майка, но ничего не ответил. Он надеялся на то же самое, но не имел никаких гарантий. Укрытие в машине либо спасет их, либо обречет на гибель. Существо заворчало, а затем раздраженно хрюкнуло. Оно не бросалось в погоню за людьми, пытавшимися ускользнуть. Если бы спинозавр действительно хотел их догнать, то, скорее всего, он бы этого не делал.

Когда оно тяжело шагнуло к машине, Ной заметил довольно серьезные следы боевых повреждений. У плотоядного кровоточили несколько ран у основания шеи, а также на плече. Оно остановилось и наклонилось близко к машине, глубоко вдыхая воздух. Ной отвернулся, словно прячась от него. Машина получила удар, от чего у него перевернулся желудок. Но он должен был смотреть. Медленно он повернул голову, когда морда чудовища прижалась к капоту, вмяв его. Ной наблюдал, как оно провело носом по капоту в сторону лобового стекла. Оно глубоко вдохнуло, а затем выдохнуло струю воздуха, затуманив лобовое стекло и разбрызгав слюну.

- Это двигатель, - прошептал Ной. - Ему не нравятся выхлопные газы.

- Лучшая новость за весь день, - с трудом выдохнул Майк.

Оно рыкнуло, затем резко наклонило голову вперед и ушло, тяжело топая лапами. При этом Ной также заметил пару явно следов укусов у основания хвоста, рядом с тем местом, где заканчивался высокий спинной гребень зверя. Было невозможно сказать, выиграло оно бой или проиграло, но сражалось оно доблестно. В конце концов, оно все еще было живо.

- Что, черт возьми, могло такое сделать? - тихо спросил Майк.

- Не знаю, - ответил Ной. Он взглянул на убегающих людей, которые теперь находились настолько далеко, что Ной едва мог их разглядеть. Избитый он или нет, спинозавр должен был суметь догнать более медленную из добыч.

И тут Ной дошло: - Он не охотится... Он бежит.

- Он убегает? - спросил Кайл. - От чего?

Ной снова осмотрел его раны. - От того, кто его избил до полусмерти.

Никто не проронил ни слова, пока зверь не оказался в ста футах от них. Ной ждал, что оно оглянется на машину и заметит его на водительском сиденье. Но оно не обернулось. Как и в случае со спинозавром, Ной глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Руки у него дрожали, пока он продолжал сжимать руль мертвой хваткой. До этого момента он даже не замечал, как крепко его сжимает. Он ослабил хватку и размял руки. Костяшки его пальцев стали белыми, а нижняя сторона пальцев была красной и потной.

- Это было напряженно, - сказала Бекка.

- Это один из способов описать это, - ответил Майк, привставая.

Ной просто сидел и смотрел на это существо. Он не мог не быть впечатлен его величием, тем, как что-то могло вырасти до таких размеров, особенно наземный хищник. Морские звери часто достигали впечатляющих размеров и веса, но не наземные звери. Увидеть его вблизи, из плоти и крови, было поистине незабываемым зрелищем.

Спинозавр внезапно остановился. Он понюхал воздух и медленно развернулся в пределах полосы движения, ведущей на север. Для пятерых людей проход казался достаточно широким, но не для такого огромного существа, как стоявшее перед ними чудовище.

- Нет..., - сказал Ной.

Он ждал, что суперхищник набросится на них, но этого не произошло. Он просто принял типичную для тероподов угрожающую позу: опущенная голова, широко расставленные задние лапы, поднятый хвост. Он готовился к бою - к очередному бою. Ной был сбит с толку, поэтому обернулся и обнаружил пару бронированных травоядных, мчавшихся прямо на них.

- Ты, наверное, шутишь, - сказал он, привлекая внимание всех.

Все обернулись.

- Анкилозавр, "живой танк”, - объявила Бекка. - Но почему они идут в нашу сторону? - Она повернулась к Ною. - Не может быть, чтобы анкилозавр нанес эти раны.

Она, конечно, была права. Анкилозавр был известен тем, что использовал свой дубинообразный хвост в качестве оружия. А низкий центр тяжести зверя делал его практически неуязвимым для опрокидывания. Единственный способ ранить травоядное - попасть в его незащищенную нижнюю часть. Его спина представляла собой чудо эволюции, плотно покрытая пластинами, отчего Бекка называла его "живым танком. - Ной тоже слышал, как многие его коллеги так его называли, так что она была абсолютно права.

Бронированный, вооруженный, длиной двадцать пять футов и весом 14 000 фунтов... Это был не самец трицератопса, но был чертовски близок к этому.

Два анкилозавра наконец заметили спинозавра, но не остановились. Они лишь замедлили ход. Ною это не понравилось. Что-то здесь было не так. Анкилозавры были выносливыми, но решать сражаться с чем-то столь огромным, как тот плотоядный, который находился впереди, было безумием.

- Если только они тоже не бегут, - сказал он вслух, но скорее себе под нос.

- Что? - спросила Сара, наклонившись вперед на заднем сиденье. - Что ты сказал?

Ной отвел взгляд от приближающихся травоядных. Он уставился на Сару и повторил то, что сказал, только громче. - Если только они тоже не бегут..." - он повернулся и указал на спинозавра, - от того, что вызвало этот шум.

Более крупный из двух анкилозавров прошествовал мимо машины. Помимо твердых защитных пластин на спине, еще одной его особенностью были шипы, торчащие по бокам. Эти самые шипы зацепились за водительскую сторону машины, вызвав звонкий металлический визг. Второй травоядный остановился в двадцати футах позади машины. Ной вздрогнул, когда хвост зверя, двигаясь, взмахнул в их сторону. Он ударил по переднему левому боковому крылу машины, раздавив его, как жестяную банку. Ной не мог себе представить, какой ущерб могло бы нанести это зверь, если бы оно действительно попыталось разгромить машину.

Ведущий анкилозавр остановился на расстоянии тридцати футов перед Ноем и остальными. Он тоже принял агрессивную позу.

- Что, черт возьми, происходит, Ной? - спросила Сара. - Даже я знаю, что такого не должно происходить.

- Я же говорил, они тоже бегут.

Кайл наклонился вперед и схватил Ноя за плечо. - Но от чего?

И в этот момент позади них раздался самый узнаваемый животный рык - разве что за исключением льва. Все посмотрели в стекла машины - все, кроме Ноя. Он хорошо знал этот звук. Голливуд, на самом деле, оказался довольно точен, что было впечатляюще.

Ной медленно обернулся и увидел, как существо перевалило через изгиб моста. Затем оно выпрямилось во весь рост и снова зарычало, на этот раз высоко в небо.

- От тираннозавра.