Сара, Кайл и Бекка последовали за Майком и Ноем по пандусу к специально отведенному выходу из музея, расположенному в юго-западном углу первого этажа. Они решили пойти этим путем, а не возвращаться к месту первоначального входа, поскольку им нужно было продолжать двигаться на юг. Теперь им не пришлось бы обходить весь музей, чтобы сделать это. Они сделали это, так сказать, не выходя из укрытия.

Выход привел их в самое сердце "Граунд-Зеро, - между двумя мемориальными бассейнами. Изнутри музея Сара не слышала шума водопадов, но знала, что услышит его, как только откроются двери.

Как и у входа, стены музея были сделаны из цельного стекла, что позволяло пятерым выжившим ясно видеть, что их ждет. Пока что казалось, что "Граунд-Зеро" был совершенно пуст. Сара не видела ничего, что шевелилось бы, кроме листьев на деревьях, разбросанных по территории.

- Все чисто? - спросила она, держа за руки Кайла и Бекку. С тех пор как произошло то событие, ее сын все больше и больше привыкал к ее прикосновениям. Он снова стал ребенком, которому нужна мама, и Саре это не мешало.

- Похоже, да, - ответил Ной.

Он остался с Ракстроу, пока Майк осторожно приближался к дверям. Пройдя двадцать футов, он ухватился за прочную вертикальную перекладину двери и толкнул. Он приоткрыл ее, но тут же закрыл. Сара уже собиралась спросить, почему он засомневался, но тут она почувствовала запах.

- Там пожар, - сообщил Майк, оглянувшись на них. - Большой.

Кайл высказал самое очевидное замечание. - Но динозавры не разжигают огонь - по крайней мере, не специально, -

- Именно, - сказал Майк.

- Те парни с прошлой ночи, - предположила Сара.

Майк кивнул. - Вполне возможно, да. Тебя удивит, если я скажу, что, как только они покинули музей, они продолжили свои хулиганские выходки?

- Нет, - ответил Ной, - и я никогда не думал, что когда-нибудь услышу, как кто-то использует слово "хулиганские выходки" в предложении.

Майк снова взялся за дверную ручку. - Ну, я полон сюрпризов.

- А если они там нас ждут? - спросила Бекка, прижимаясь к Саре.

- Мы не допустим, чтобы с тобой что-то случилось, Бек, - ответила Сара, глядя то на Ноя, то на Майка. - Правда?

Ной и Майк переглянулись, затем оба вытащили пистолеты.

- Нет, не допустим, - сказал Ной.

Майк распахнул дверь, придержав ее для Ноя и Ракстроу. Он последовал за ними на улицу, а затем снова вышел впереди. К югу дым был гуще, но деревья не позволяли определить его источник.

- Это даже к лучшему, - сказал Ной. - Из-за дыма нас будет сложнее выследить. - Затем его плечи немного опустились. - Пока мы не выйдем из зоны задымления. Тогда наша одежда облегчит задачу преследователям.

- Я помню, как мои родители ходили ужинать, - объяснила Сара, - до введения общенационального запрета на курение в ресторанах. Я могла почувствовать их запах через весь дом, в зависимости от того, в каком заведении они оказались.

Ной кивнул. - Да, но, по крайней мере, мы будем на улице. След не будет таким концентрированным, как в помещении.

- Ничего не поделаешь, - сказал Майк. - Независимо от того, насколько мы будем пахнуть пепельницей, нам нужно как можно скорее добраться до паромного терминала. Я не собираюсь проводить еще одну ночь на этой скале.

- Я с тобой полностью согласна, - сказала Сара.

- И я тоже, - сказал Ной. - Майк, веди нас.

Нью-йоркский полицейский кивнул и сразу же приступил к делу. - Вернемся на Либерти-стрит и перейдем там, а потом направимся на юг по Уэст-стрит.

- Это приведет нас к Баттери-парку, верно? - спросила Сара.

- Ага. Паромный терминал находится на другой стороне парка. - Майк повернулся к ним. - Но сначала нам туда нужно добраться.

- Тогда зачем мы здесь стоим и тратим время? - спросил Кайл.

Правая бровь Майка поднялась к лбу. Он медленно поднял руку и вытянул палец в сторону лица Кайла. - Ты... прав. - Он опустил руку и повернулся. - Пошли.

Кайл бросил на Сару быстрый взгляд, сопровождавшийся легкой улыбкой. Насколько она могла судить, он и Майк начинали ладить друг с другом лучше, не то чтобы они раньше были в ссоре или что-то в этом роде.

Они поступили так, как предложил Майк, и вернулись по той же дорожке. Они прошли мимо бассейна у Южной башни, точно так же, как и накануне. Приблизившись к Либерти-стрит, они замедлили шаг. Дым теперь стал гораздо гуще. Сара была вынуждена натянуть воротник рубашки на нос. Ее носовые пазухи никогда не любили густого дыма. Костры - это чудесно, но только не для ее глаз и носа.

- А что находится через дорогу? - спросил Ной.

- Не помню, - ответила Сара, - мы редко забираемся так далеко на юг, когда бываем в городе.

Майк остановился под последним деревом на территории, глядя вверх на остатки жестокого пожара. Сара и Ной присоединились к нему, на мгновение оставив детей одних, чтобы осмотреться.

- О, нет... - прошептала Сара, не договорив.

Греческой православной церкви, которую они видели вчера, больше не было. Некогда сияющее белым здание теперь представляло собой лишь обугленный остов. Судя по масштабам разрушений, оно горело всю ночь, а поскольку город, включая его службы экстренной помощи, находился в полном хаосе, его просто оставили догорать. Еще горели несколько небольших язычков пламени, но в основном это был просто дымящийся остов без крыши. Поврежденная огнем крыша обрушилась внутрь.

- Черт, - сказал Майк.

Сара взглянула на обоих мужчин. - Мы все еще думаем, что это были те парни с прошлой ночи?

Ной вздохнул. - Надеюсь, что нет, но, пожалуй, возможно, что это они - даже до того, как столкнулись с нами.

Сара знала: если бы это были они, Ной и Майк чувствовали бы за это некоторую ответственность. Что они могли бы сделать по-другому, кроме как убить их? Они не дали пятерым членам банды причинить вред кому-либо внутри музея. В тот момент это было самым неотложным делом - непосредственной опасностью. То, что произошло после этого, было невозможно предотвратить, если только Ной и Майк не последовали бы за ними на улицу, а это было бы невероятно глупо.

- Мы заменили одно зло на другое, - с покорностью сказал Майк.

- Ты когда-нибудь бывал там? - спросил Кайл сзади.

Майк покачал головой. - Нет, никогда не был внутри. Но это была церковь, место, которое должно было быть безопасным, куда люди могли бы пойти в беде.

- Как та, в которой вы, ребята, прятались? - тихо спросила Бекка.

Майк повернулся к ним. - Именно.

Сара подняла руки в успокаивающем жесте. - Мы до сих пор не знаем, было ли это преднамеренно. Есть много причин, по которым здание может сгореть, Майк.

- Если это были они... Это меня действительно разозлит.

- Это не твоя и не Ноя вина, - сказала Сара.

- Она права, - добавил Кайл. - Ты вчера ночью спас много людей.

- И при этом мы обрекли на смерть еще больше людей. - Сара отошла от Ноя и подошла к Майку. Она наклонилась и обняла его. Он не ответил на объятие. Просто стоял и принимал его. - Ты герой, Майк. Ты сделал больше, чем кто-либо мог бы попросить.

Когда она отстранилась, она с удивлением заметила слезы в его глазах. Сара не задумывалась о том, что творится в голове у Майка. Он всегда казался таким собранным, но было очевидно, что все это глубоко его тревожило.

- Спасибо, - сказал он, сдерживая слезы.

Но именно Кайл переключил настроение, а не Сара или Ной.

Ее сын протянул руку Майку. Тот не сразу ее взял, но когда взял, Кайл крепко сжал ему руку. - Спасибо.

Майк мягко улыбнулся. - Да, парень, э-э, не за что.

Когда они отпустили друг друга, Майк выпрямил плечи, демонстрируя уверенность. Он глубоко вдохнул, а потом выдохнул, пока легкие не опустели. Он уже снова выглядел собранным.

- Ладно.

Ной кивнул. - Верно.

Майк повернулся и снова посмотрел на дымящуюся церковь. - И спасибо вам всем за понимание. Как только мы вышли из музея и я увидел, во что превратился мой город, это...

- Мы понимаем, Майк, - сказала Сара. - Нам всем тяжело смириться с тем, что произошло. Просто не держи это в себе больше, ладно?

Ной похлопал его по спине. - Да, приятель, ты нам нужен в отличной форме.

Они шли по тротуару на восток до угла Либерти и Гринвич, затем перебежали перекресток и направились на юг. Теперь они двигались вдоль восточной стороны церкви. Дым стал значительно реже. Отсюда Сара могла видеть, как ветерок уносит дым на север, в сторону музея.

Они прошли по Гринвич-стрит два квартала, прежде чем были вынуждены свернуть направо на Карлайл. Между двумя отдельными группами хищников развернулась жестокая схватка "два на четыре. - Сара разглядела в группе более крупное тело - возможно, это был крупный травоядный. Крики и вопли, усиливаясь в узком промежутке между небоскребами, разносились по улице. Команда из двух динозавров состояла из пары довольно крупных хищников, хотя и далеко не таких огромных, как T. rex, или даже чудовище с акулообразными зубами у входа в туннель Линкольна.

Как, черт возьми, оно называлось? Сара понятия не имела. Она не могла угнаться за Беккой, не говоря уже о Бекке и Ное.

Майк и Ной шли впереди, оба по-прежнему сжимая оружие в руках. Сара спешила за ними, держа по руке каждого из своих детей. Майк перелез через разрушенный забор строительной площадки, срезая угол на пересечении Карлайл и Вашингтон. Пятеро бежали на юго-запад через площадку, выбежав на Вашингтон и продолжая бежать прямо на юг. Они пронеслись мимо выглядящего относительно новым отеля "Холидей Инн" и теперь бежали рядом с очередной линией строительных площадок. Насколько Сара могла судить, улица Вашингтон была ими забита.

Дикий крик заставил всех резко остановиться. Они обернулись и увидели, что один из двух крупных хищников из той кровавой схватки приближается к ним сзади. Крепкий теропод был серого цвета, за исключением области вокруг глаз и вдоль позвоночника. Эти участки были испещрены тусклым красным цветом.

- Черт, он, наверное, нас учуял! - воскликнул Майк.

- Да, скорее всего, - ответил Ной.

Майк поднял пистолет, намереваясь остановить этого гиганта силой, а не просто убегать.

- Целься в центр туловища, - сказал Майк. - Всади в него столько пуль, сколько сможешь, пока он не упадет.

Ной вздохнул, но все же поднял пистолет. Сара знала, что он не хотел убивать это существо, но какой у них был выбор? До сих пор они только бегали и прятались.

Ной посмотрел на Сару и сказал: - Отойди за наши спины" - в его словах слышалась здоровая доза бравады. Как только Ракестроу отступили в сторону, он нажал на курок, попав хищнику в мякоть плеча. Зверь вздрогнул, но не упал. Майк выпустил пулю низом, в живот зверя. Это причинило ему боль и заставило замедлиться. Но и на этот раз оно не остановилось.

Сара оттащила Кайла и Бекку немного назад, отдалив их от места схватки дальше, чем раньше. Она верила, что Ной и Майк спасут их, но ей все равно приходилось беспокоиться о своих детях. Как бы близко она ни сблизилась с этими двумя мужчинами, безопасность Кайла и Бекки была важнее.

Следующий выстрел Ноя попал в хищника у основания шеи. Майк также попал в ту же область. Хищник пошатнулся, опрокинулся вперед и упал на грудь. Он скользнул и остановился, скуля от ран. Ной на мгновение оглянулся на Сару. Было ясно, что он не знает, что делать дальше. Она наблюдала, как он поднял пистолет, а затем снова перевел взгляд на умирающего хищника. Ной мучился, несомненно, сомневаясь в своих действиях: следует ли ему избавить зверя от страданий или просто позволить другому зверю прийти и сделать это за них.

Майк не разделял этих сомнений. Он подошел прямо к нему, прицелился в голову и дважды нажал на курок, казнив его на месте. Когда оно умерло, все на мгновение замерли, приходя в себя. Гибель хищника явно беспокоила Ноя, но Саре он казался скорее разъяренным, чем опечаленным.

Это потому, что он злится, - подумала она, возвращаясь к Ною.

- Это всегда был один из моих любимых хищников, - сказал Ной. Его голос был едва слышен.

- Что это? - спросила Сара.

Он уставился на погибшее животное и сказал: - Маджунгазавр. Когда я был ребенком, это название меня смешило. - И это было все, что он сказал. Было очевидно, что он не хотел больше об этом говорить.

Но это не остановило Бекку.

- Его название означает "ящерица Махаджанга, - по названию региона Махаджанга на его родине - Мадагаскаре. В то время он был верховным хищником этого островного государства. Длиной в двадцать пять футов, но с коренастым телом и короткой мордой. Эти уникальные черты выделяли его среди других, более обычных двуногих тероподов.

Вокруг них раздался крик, сигнализирующий о том, что поблизости находится второй Маджунгазавр.

- Это наш сигнал, - сказал Майк, схватив Ноя за руку и потянув его за собой.

Пока они спешили на юг, Сара не спускала глаз с Ноя. Он все еще находился в шоке от того, что ему пришлось застрелить это существо. Он любил этих существ так же, как защитник природы любит носорога или слона. Они, динозавры, были его жизнью, и когда он наконец смог увидеть одного из них воочию, всего через несколько дней ему пришлось причинить ему боль.