Теперь у Ноя появился еще один повод выбраться из города. Сначала их целью было сбежать и выжить. После того момента, который произошел между ним и Сарой, он добавил к списку "выяснить, к чему это приведет. - У Ноя не было никакого намерения завязывать отношения с Сарой, когда они впервые столкнулись друг с другом - в буквальном смысле. Он потрогал языком разбитую губу, радуясь, что она уже не жжет. На ней быстро образовалась корочка, и рана начала заживать.
Но пока ему нужно было сосредоточиться на настоящем, а не на "если" завтрашнего дня.
Многие люди не знали, что большая часть музея 11 сентября на самом деле находится под землей, построенная в подвале оригинального Всемирного торгового центра, а именно Северной башни. В первый и единственный раз, когда Ной посещал его, он участвовал в экскурсии с гидом и обнаружил, что музей построен на поразительной глубине в семьдесят футов ниже уровня улицы.
Он и остальные спустились по тем же пандусам, по которым Ной спускался много лет назад. На больших цифровых экранах показывали интервью с людьми со всего мира, рассказывающими о теракте: где они находились, когда это произошло, что почувствовали, узнав об этом, и как этот теракт изменил их жизнь. Инсталляция "Мы помним" действительно задала тон тому, чего стоило ожидать, когда доберешься до самого низа.
Эмоциональные американские горки, - подумал Ной. Двое его одноклассников и один товарищ по команде потеряли родственников в результате теракта.
- Похоже, у нас полно мощности, - сказал Майк. - Отличная новость.
- Почему ты такой бодрый? - спросил Кайл.
Майк оглянулся на него из передней части группы. - Ты бы хотел оказаться на глубине семи этажей под землей без света - в месте, посвященном памяти тысяч погибших?
- Понял, - сказал Кайл. - Я никогда не любил кладбища именно по этой причине.
- Это не кладбище, - сказала Сара. - Это просто музей.
Ной покачал головой. - Нет, это напоминание.
- О чем? - спросила она, глядя на него, не останавливаясь.
Он встретил ее взгляд. - О нашей смертности. - Он снова повернулся вперед. - О том, как легко жизнь может быть у нас отнята, если мы не будем осторожны.
- Вот почему похороны сейчас называют "праздником жизни”? - спросил Кайл.
- У нас были похороны для папы, - добавила Бекка. - Это было ужасно.
Ной пожал плечами. - Наверное, да. Многим людям легче сосредоточиться на том, чего умерший достиг при жизни, чем на его смерти. - Кайл и Бекка подняли глаза на Ноя. - У нас тоже были похороны для моего папы. - Он отвел взгляд от детей и выдохнул. - И да, это было ужасно.
Внизу извилистой подъездной рампы находилась смотровая площадка, с которой посетителям открывался великолепный вид на Мемориальный зал, огромную стену из синей мозаичной плитки, а также надпись: - Ни один день не сможет стереть тебя из памяти времени.
- Вергилий, верно? - спросил Ной.
Майк кивнул. - Да, очень сильные слова, учитывая все обстоятельства. Ты знал, что за этой стеной захоронены останки умерших?
Ной знал, но до этого момента совсем об этом забыл.
- Подожди, правда? - спросил Кайл, глядя на мать. - Почему я об этом не знал?
- Потому что я специально не стала тебе об этом рассказывать.
- Это не так круто, как тебе может показаться, - пояснил Майк. - Во-первых, это не общественное место. Только семьи тех, кого не удалось опознать, могут туда попасть, чтобы почтить память умерших. Как ты, наверное, знаешь, некоторые тела были слишком повреждены, чтобы их можно было опознать. - Они остановились у перил и посмотрели на Мемориальный зал. - Им управляет управление судебно-медицинской экспертизы.
- Для обслуживания? - спросил Кайл.
Майк пожал плечами. - Да, но еще и потому, что они до сих пор усердно работают над анализом ДНК и прочим.
- О, - сказал Кайл, слегка наклонив голову вбок, - "да, это все-таки довольно круто.
Оттуда можно было спуститься еще ниже - либо по ближайшей лестнице, либо на эскалаторе, либо на лифте. А поскольку у них все еще было электричество, компания решила воспользоваться эскалатором.
- Это моя любимая часть, - сказал Майк, ступая на эскалатор.
- Такие же есть и в торговых центрах, знаешь? - заметил Кайл.
Майк оглянулся на него и закатил глаза. - Не эскалатор - вот это. - Ной последовал за его вытянутым пальцем и увидел, что тот указывает на "Лестницу выживших" - лестницу, которая служила выходом во время атаки на Северную башню. - Для меня они олицетворяют "надежду".
- Нам всем сейчас не помешало бы немного надежды, - сказала Сара.
- И не только нам, - добавил Ной, вглядываясь вглубь музея. - Всем.
Там, у подножия эскалатора, была стена из синих плиток, но вокруг также разбрелись десятки людей. Группа Ноя замолчала, войдя внутрь.
- Здесь, наверное, человек пятьдесят, - тихо сказала Сара.
- Больше, - ответил Ной. - Помни, это только половина. У нас еще есть Зал Фонда, а также куча укромных уголков. Нас может быть хорошо за сотню.
- Тебя по-прежнему успокаивает толпа? - спросил Кайл у Майка.
Майк оглянулся на Кайла, затем поднял взгляд на Ноя, пока они продолжали спускаться. - Уже нет...
Ной вышел с эскалатора последним. В двадцати футах от него, прижавшись к стене, стояла группа из четырех человек. Мужчина кивнул ему, а затем снова обратил внимание на тех, кто, судя по всему, был его семьей: его жену, маленького мальчика, и девочка, которой не могло быть больше двух лет. Ной ответил на приветствие мужчины небольшим кивком. Было ясно, что незнакомец принял Ракестроу за его семью.
Они повернули налево и прошли под эскалатором и въездным пандусом. Мимо них пролегала целая куча обломков, оставшихся после атаки, в том числе разбитая пожарная машина, принадлежавшая 3-й лестничной роте. Весь экипаж из одиннадцати пожарных погиб, пытаясь эвакуировать людей с верхних этажей Северной башни.
Кайл, в частности, уделил этой машине наибольшее внимание, и было совершенно понятно, почему.
- Думаешь о папе? - тихо спросил Майк.
Кайл вытер слезы. - Постоянно.
Майк и Кайл до сих пор не слишком ладили, но было приятно, когда Майк положил руку Кайлу на плечо и на мгновение задержался рядом с ним. Ной повернулся к Саре и Бекке. По лицу Сары текли слезы, и она тоже смотрела на разбитый пожарный автомобиль. Бекка тоже плакала, но не смотрела на машину. Она смотрела в сторону, но, без сомнения, погрузилась в воспоминания о своем погибшем отце.
- Мне очень жаль, что вы понесли такую утрату, - сказал Ной.
Сара улыбнулась, но не вытерла слезы. - Я знаю, спасибо.
- Нам не стоило сюда приходить, - сказал Ной. - Это была ошибка - заставлять вас вновь переживать то, что случилось с Марком.
- Нет, - сказал Кайл, отвернувшись от машины. - Все... все в порядке. Нам нужно прочувствовать это. - Он посмотрел на Ноя. - Нам нужно помнить его. -
Ной коротко кивнул подростку в знак уважения. Это было то, что большинство взрослых не смогли бы сказать, не говоря уже о шестнадцатилетнем парне.
Они продвинулись дальше вглубь музея. Следующий зал действительно помог взглянуть на все с другой стороны. Зал Фундамента был именно тем, что подразумевало его название. Теперь они находились внутри фундамента Северной башни. Потолки высотой в шестьдесят футов - вот что действительно захватывало дух. Группа находилась теперь глубоко под землей, но потолок, как-то так, казался таким далеким.
Главной достопримечательностью были фрагменты шламовой стены башни. Они простирались от пола до потолка, вновь демонстрируя грандиозность и масштаб этого места. По сути, шламовая стена была центральной частью подпорной стены, предотвращавшей просачивание воды в фундамент башни, уложенный на скальном основании. Внутри самой шламовой стены находилось более пятидесяти стальных анкерных стержней. Эти "анкеры" помогали закрепить шламовую стену на скальном основании позади нее.
Ной никак не мог понять архитектуру и инженерные решения таких мест. Это просто поражало его воображение. Изучение динозавров и их останков всегда казалось ему чем-то таким тривиальным, детским по сравнению с чем-то подобным. Умственные усилия, необходимые для создания чего-то подобного, были просто невероятными.
- У меня до сих пор мурашки по коже, - сказал Майк. - Огромность этого места, понимаешь?
Ной понимал.
- Вон там, - сказала Сара, указывая на противоположную сторону зала. - Я вижу пару свободных скамеек.
- Вижу, - ответил Майк. - Не терпится прилечь на ночь.
- Мне тоже, - ответил Ной. - Тогда мы сможем обсудить наш план на утро.
Они держались вместе и пробирались сквозь толпу одиночек, пар и семей, подобных той четверке, которую Ной видел ранее. Но были и группы людей, похожих на друзей, возможно, коллег из соседних зданий.
Ной улавливал обрывки разговоров, следуя за остальными через зал "Фондэйшн Холл. - Большая часть того, что он слышал, касалась самого события: что это на самом деле было и почему это произошло. Некоторые люди верили, что это был гнев Божий. Другие были убеждены, что это были знаки из другого мира - инопланетяне. Но Ной знал правду. Просто Земля оказалась не в том месте и не в то время.
Чертова неудача, подумал он. По-настоящему чертова неудача.
Они нашли место рядом с потрепанным синим двигателем охладителя. Он был частью системы кондиционирования Северной башни, его спасли, а затем выставили здесь на обозрение. Ракестрау присели у стены, а Ной и Майк подняли неиспользуемую скамейку и принесли ее сюда. Они поставили ее в шести футах перед Сарой и ее детьми, а затем Ной и Майк сели на нее. Все молчали, наслаждаясь столь необходимым отдыхом.
Ной наблюдал, как взгляд Кайла бегает по помещению. Продолжая свой "стационарный" осмотр, он сказал: - Именно из-за этого места папа стал пожарным.
- Из-за музея? - спросил Майк.
Кайл покачал головой и сосредоточился на двух мужчинах, сидящих напротив него. - Из-за терактов. Папа вырос на Стэйтен-Айленде - жил там, когда рухнули башни. В то время он учился в старшей школе. Через пару лет он окончил школу, сдал экзамен на пожарного и поступил в пожарную службу Нью-Йорка.
- Это было очень достойно с его стороны, - сказал Ной, вспомнив о том, что он говорил Саре о том, что в 2001 году у него не хватило духу поступить так же. Он бросил на нее взгляд, но она была слишком занята тем, что прислушивалась к Кайлу, чтобы это заметить.
- Да, это было..., - сказал Кайл, глядя на маму. - Я очень по нему скучаю. - Сара обняла своих детей и прижала их к себе.
- Мы тоже, Кайл, - сказала она. - Все, кто его знал, скучают.
Майк скрестил пальцы и наклонился вперед, опираясь на колени. - Прости, что я этого не сделал. Похоже, он был классным парнем.
Сара отпустила Кайла и Бекку, чтобы вытереть глаза. - Он был таким. Марк был одним из тех людей, которые преуспевали во всем, чем занимались, но все, чего он хотел, - это помогать другим. - Она немного успокоилась, а потом еще сильнее прижалась к стене. - Почему ты стал полицейским, Майк?
- Примерно по той же причине, - ответил он. - Я полицейский в третьем поколении, хотя в Нью-Йорке - первый. Папа и дед подталкивали меня поступить на службу еще до того, как я сам понял, что хочу этого. Но как только я понял эту работу - по-настоящему понял - я влюбился в нее.
- Но сейчас уже нет? - спросил Ной, услышав в его голосе нотку разочарования.
- С годами это превратилось в игру. Политика испортила все многим из нас, кто просто хочет изменить мир к лучшему. Сейчас слишком много бюрократии и коррупции.
- А где ты был во время 11 сентября? - спросил Кайл у Ноя.
- Я как раз ушел из футбола.
Майк повернулся к нему. - А, да, верно. Ты об этом раньше упоминал, но мы так и не углубились в эту тему. Где ты играл?
- Играл на позиции принимающего у тренера Ступса в Оклахоме.
- Неужели? - воскликнул Майк, чуть громче, чем следовало. Несколько человек прервали свои разговоры и посмотрели на них. Майк немного сжался, прежде чем продолжить. Он взглянул на кепку Ноя с логотипом Университета Оклахомы и покачал головой. - Теперь кепка приобретает смысл.
- Я тоже был одним из лучших новобранцев, - сказал Ной. - Даже играл в команде, которая выиграла национальный чемпионат 2000 года.
- Вау, правда? - Майк сейчас просто сиял. - Ты успел сыграть в финале национального чемпионата?
Ной отвернулся. - Нет, на самом деле, не успел. В предыдущей игре получил сильный удар по голове. Пропустил финал из-за затянувшихся симптомов сотрясения мозга.
- О, черт. Сожалею, что так вышло.
Ной пожал плечами. - После окончания сезона я вернулся домой и долго и тщательно обдумывал свое будущее. Сотрясение мозга сильно меня напугало. Поэтому я обсудил это с родителями, и мы решили, что лучший выход - уйти из спорта.
- И тогда ты решил полностью посвятить себя изучению палеонтологии? - спросила Бекка.
- Да, хотя я всегда интересовался этим благодаря своему отцу
Майк откинулся на спинку стула, выглядя явно больным. - Не могу поверить, что ты отказался от шанса попасть в НФЛ ради того, чтобы раскапывать кости...
- Конечно, отказался.
- Не жалеешь? - спросила Сара.
Ной огляделся. - Кроме как сейчас? - Сара могла только закатила глаза. - Нет, это было правильное решение. Через пару лет мы нашли Dreadnoughtus в Аргентине, так что я бы сказал, что все сложилось неплохо.
Майк поднял руку, поочередно поднимая пальцы, пока перечислял следующие слова. - В детстве его покусала пума - вырос и стал высококлассным рекрутом NCAA - а потом превратился в известного палеонтолога. Вот это да, какая история жизни!
- Он прав, - согласился Кайл. - Сомневаюсь, что кто-то в Голливуде смог бы придумать что-то подобное.
Ной отвернулся, но мягко улыбнулся. - Конечно, да. Эй, может, когда-нибудь снимут фильм о моей жизни.
Или напишут книгу.
- Ты имеешь в виду, если они когда-нибудь снова начнут снимать фильмы, - пробормотал Кайл. Все просто уставились на него. Он вскинул руки и сказал: - Что? Готов поспорить, что половина Голливуда уже мертва.
- Вот он! - объявил Майк. - Мистер "Стакан наполовину пуст" вернулся!