Они поспешно шли по восточному тротуару Уэст-стрит. Пробка тянулась на десятки машин и охватывала обе стороны дороги. Они свернули на Барклай-стрит, и теперь их отделял всего один перекресток от того, что, по мнению Ноя, было жемчужиной Нью-Йорка - первого Всемирного торгового центра.

Построенный на месте бывшего шестого Всемирного торгового центра - гораздо более скромного семиэтажного здания - первый Всемирный торговый центр в настоящее время является одним из самых высоких небоскребов на планете и символом свободы, что вполне соответствует его прозвищу, - Башня Свободы. - К югу от него находилось прежнее местоположение Северной и Южной башен. Эта пара была ключевым элементом знаменитого горизонта Нью-Йорка, в частности Нижнего Манхэттена. Но затем, 11 сентября 2001 года, произошло немыслимое.

Казавшиеся бессмертными сооружения, ослабленные сочетанием взрывов, авиационного топлива и огня, рухнули.

Когда это произошло, Ной учился в колледже. Это был год, когда он бросил футбол, чтобы сосредоточиться на изучении палеонтологии. Это был день, когда вся страна и большая часть мира оказались в состоянии шока, когда два пассажирских самолета врезались в башни. Многие погибли в результате исламских террористических атак, произошедших здесь, в Нью-Йорке, а также в других частях страны. Третий самолет врезался в Пентагон, унеся жизни 125 человек. Еще один разбился в сельской местности Пенсильвании после того, как угонщики, оказавшись в безвыходном положении, были вынуждены совершить аварийную посадку раньше срока, что привело к гибели еще 40 человек. В результате этой скоординированной атаки погибло в общей сложности 2 977 ни в чем не повинных людей, а еще тысячи получили ранения.

По сей день это остается самым смертоносным террористическим актом, когда-либо совершенным на американской земле.

Теперь на месте Башен-близнецов, в "Гроунд Зеро, - располагалась тихая общественная площадь. Ной побывал там во время своего последнего визита в город, и у него по коже побежали мурашки. Даже сейчас, при одной только мысли об этом, у него по коже снова побежали мурашки.

Группа замедлила шаг, когда открылись двери Всемирного торгового центра № 1. Пятеро офисных работников - три женщины и два мужчины - осторожно вышли на тот же тротуар, что и Ной с остальными. Майк подтолкнул их к переднему углу здания, решив не приветствовать их открыто.

- Что ты делаешь? - прошипела Сара.

- Я заметил движение впереди.

Ной повернулся к нему. - Опиши это.

- Не могу, я не успел как следует разглядеть, - ответил Майк. - Но их было несколько возле мемориала.

И вот теперь нам придется иметь дело еще с одной группой людей, - подумал Ной.

Внезапно одна из женщин вскрикнула.

Ной и все остальные высунулись из-за угла и увидели, как стая мелких хищников пронеслась через улицу и устремилась к вновь прибывшим. Офисные работники толпились, пытаясь зайти обратно в здание, пока один динозавр - плотоядный, с которым Ной и остальные уже сталкивались, - перебегал улицу.

- Еще троодоны, - пробормотал Ной, наблюдая за происходящим с увлечением.

В прошлый раз, когда они сталкивались с одним из них, он был один и действовал с другими независимо от стаи. Здесь их было пятеро, и они кричали и переругивались друг с другом, не в силах понять, как пройти через дверь. Но тут вперед вышла самая крупная из них. Остальные отступили. Это явно была альфа стаи, скорее всего, крупная самка. Она неторопливо подошла к двери, понюхала ручку, а затем ткнула в нее. Не было сомнений, что она почувствовала запах человека, который только что к ней прикасался.

Она также поняла, как можно открыть дверь.

Именно в этом и проявлялись преимущества троодона с его огромным мозгом. Альфа осторожно обхватила ручку зубами и потянула. Пока она тянула, один из самцов просунул морду внутрь и толкнул с другой стороны. Остальные три самца ворвались в помещение, а затем четвертый отпустил ручку и присоединился к ним. Альфа поступила так же, но она остановилась между дверью и косяком, огляделась, а уже потом последовала за своей стаей.

- Невероятно, - сказал Ной, откидываясь назад за укрытие. - Это было невероятно.

Судя по ее языку тела, Сара так не считала. Она просто стояла, обнимая себя за плечи. - Может, нам им помочь?

Этот невинный вопрос вывел Ноя из оцепенения, как и ответ Майка.

- Нет. - Детектив окинул группу взглядом. - Нам остается только надеяться, что они ушли.

Ной видел, как тяжело ему было это сказать, но он был прав. С одним троодоном сражаться было достаточно сложно. С пятью, включая крупную самку, - это было бы невозможно, даже если бы они оба были вооружены. К тому же в небоскребе было бесконечное количество укрытий. Ной молился, чтобы офисные работники быстро нашли одно из них.

Вместо того чтобы пройти мимо входных дверей небоскреба, Майк повел их через Уэст-стрит. Они держались низко, за разбросанными обломками, и по западной тротуару обошли сзади мемориал к югу от Башни Свободы - самого "Граунд-Зеро. - Они подошли с юго-запада, с пешеходного перехода на пересечении Уэст-стрит и Либерти-стрит.

Прямо напротив мемориала, через улицу, стояла поразительно построенная греко-православная церковь. Ной никогда не видел ничего подобного. Очевидно, при разработке проекта этого полностью белого здания архитектор руководствовался четкими углами и геометрическими формами.

Ну, оно определенно выделяется. Это точно.

- Пока все идет хорошо, - пробормотала Сара, привлекая внимание Ноя, - потому что мы не выдали себя стае.

Он улыбнулся. - Я понял, что ты имела в виду.

- Тогда почему ты улыбаешься?

- Просто так, - ответил он, отвернувшись.

- О, причина есть..." Майк привел их под сень деревьев на площади и опустился на колени рядом с бассейном Южной башни.

Ной не клюнул на эту удочку, а просто опустился на колени и прислушался. Квадратный мемориальный бассейн шириной 200 футов представлял собой впечатляющее зрелище - оба они были в восторге. Они были спроектированы как водопады глубиной в тридцать футов. Вода стекала по всем четырем темным гранитным стенам, прежде чем впадать в центральное углубление. Рев водопадов был настолько мощным, что заглушал даже шум окружающего города.

- Куда именно мы идем? - спросил Кайл.

- В музей, - ответил Майк. - Это идеально.

Ной взглянул на Сару, которая пожала плечами. Она тоже не имела ни малейшего представления, почему.

Майк, видимо, почувствовал их недоумение, потому что оглядел территорию, а затем повернулся к ним. - Это общественное здание.

- И? - спросила Сара.

- И я не хочу, чтобы в меня стреляли, когда я буду пытаться выбить входную дверь чьего-то дома.

Ной снял кепку и почесал затылок. - Он прав. Там мы наверняка найдем еще выживших. В единстве - сила, если только не приходится пробираться через город.

- Именно, - сказал Майк. - Я бы предпочел, чтобы рядом было пятьдесят человек, когда я пытаюсь вздремнуть.

Кайл вдруг все понял. - А, понял. В месте, где полно людей, больше шансов, что кто-то что-то увидит или услышит.

- Бинго, - сказал Майк, кивнув в сторону музея. - Пошли.

Они пригнулись, направились на север и побежали вперед, держась ближе к бассейну Южной башни. Национальный мемориал и музей 11 сентября располагался между огромными бассейнами. Группа свернула на восток, к Гринвич-стрит, пробегая под еще большим количеством деревьев. Затем они повернули налево, направляясь на север вдоль дороги. Они быстро прошли через входную дверь с табличкой "Регистрация групп.

Ну, мы и есть группа...

Они прошли еще немного, прежде чем добрались до кассы и, что еще важнее, до входных дверей. Весь фасад был выполнен из толстого зеркального стекла, что придавало музею очень современный вид. Ручка двери представляла собой единственную вертикальную планку, идущую по всей длине. Майк взялся за нее и потянул, пропустив всех вперед, прежде чем войти сам. Ной вошел внутрь, но не ушел далеко. Он ждал, пока Майк присоединится к ним, не желая рисковать. Они были в этом вместе с самого начала, и ничто не могло этого изменить.

Кого я обманываю?

Ной знал, что не может ничего сделать, чтобы изменить то, что случилось с Констанс, и смог бы он действительно что-то сделать, чтобы спасти Майка, если бы с ним произошло то же самое? Конечно, он был вооружен, но смог бы он действительно вытащить пистолет и выстрелить в кого угодно - чудовище или человека - чтобы спасти Майка или кого-то еще от смерти? Ной не был бывшим военным и даже не полицейским. Он отлично владел огнестрельным оружием, но только в пределах охоты на оленей или защиты дома. Он не смог бы как следует проверить комнату или прицелиться на три дюйма правее чьей-то головы, чтобы поразить злодея, набрасывающегося сзади.

- Эй, ты в порядке?

Он моргнул и увидел, что рядом с ним стоит Сара. Она сейчас нежно поглаживала его запястье. Он взглянул на нее, а затем на Майка, когда тот подошел ближе.

- Сейчас у меня полно сомнений в себе. - Он уставился в окно, ожидая, что в дом ворвется какой-нибудь гигантский хищник. - Ты знала, что я чуть не пошел в армию после 11 сентября? Но не пошел. Я знал, что когда придет время, я ни за что не справлюсь. Папа убедил меня остаться дома и сосредоточиться на учебе.

Сара повернулась к нему лицом, теперь крепко сжимая его руку. - Ной, не делай этого с собой.

- Почему нет? Я не создан для этого, Сара.

Она подошла ближе, теперь до него оставалось всего фут. - Ной.

- Да?

Она погрузила взгляд в его глаза. - Я доверяю тебе. Мои дети доверяют тебе. - Уголок ее рта слегка приподнялся. - Пусть этого будет достаточно, пожалуйста? - Он открыл рот, но не успел ничего сказать. - Ты нам нужен, Ной. - Она наклонилась и нежно поцеловала его в губы. - Ты нужен мне.

А потом она исчезла.

Ной бездумно уставился на ближайшую стену. Когда он пошел за ней, то застал ее рядом с сыном и дочерью, которые оба выглядели очень неловко, особенно Кайл. Бекка не казалась столь смущенной. Ее реакция ничем не отличалась от реакции других людей, ставшими свидетелями публичных проявлений нежности. Ей не было неприятно то, что она увидела, просто она хотела бы этого вообще не видеть.

- Ты старый лис, - прошептал Майк, похлопав его по плечу. - Поздравляю, друг мой. Она точно стоит того, чтобы ее удержать.

- Если мы отсюда выберемся.

Майк толкнул его локтем. - Я не только обещаю сделать все, что в моих силах, чтобы уберечь вас от опасности, но и обещаю, что вы увидите свет в конце этого конкретного туннеля.

Ной вздохнул и покачал головой. - Спасибо, приятель. Давай сначала найдем место, где можно разбить лагерь на ночь, а потом уже займемся моей личной жизнью.

- Что ты сказал? - спросила Сара.

Видимо, Ной произнес последнюю фразу чуть слишком громко.

- Ничего! - быстро выпалил Майк. - Он... просто рассказывал мне о перчатках, которые носил, когда играл в футбол. Это небольшой производитель под названием "Glove Life".

Сара посмотрела на них обоих, затем закатила глаза и отвернулась.

Ной поднял кулак, и Майк быстро похлопал по нему. - Хорошо выкрутился.

- Не за что. О, и Ной?

- Да?

Майк наклонился поближе. - Поверь мне, не упусти этот шанс, ладно? Для вас, ребята, это действительно момент типа "сейчас или никогда.