- Со всей этой тяжелой артиллерией, которая у тебя тут есть, думаешь, сможешь разнести эту штуку к чертям, пока она не вылупилась? - спросил я.

- Думаю, лучше проверить, - сказал Райли. - Только я не хочу, чтобы кто-то из вас брал в руки оружие. Это безответственно. Предоставьте это мне. Выходите на веранду и следите за яйцом. Я через минуту выйду с тяжелыми боеприпасами, - Райли посмотрел вниз на Рекса. - А ты оставайся здесь, будь хорошим мальчиком.

- Просыпайся, Али, - сказала Тэми, встряхивая Алиссу. - Там снаружи творится какая-то хрень. Хватай копье.

Алисса быстро поднялась и сделала, как велела Тэми. Минуту спустя мы снова были на веранде. К нашему большому неудовольствию, существа уже появились. Казалось, они нас не замечали и не обращали на нас никакого внимания. Около тридцати парили вокруг яйца, видимо, ожидая, пока вылупится мать. Большинство из них были наполовину людьми. Другие - примерно вдвое крупнее, с мерзкими лицами и телами. Их едва можно было назвать гуманоидами. Я предположил, что это, должно быть, так называемые "матери". 

Примерно через минуту ошеломленного созерцания того, что происходило на лужайке Райли, сумасшедший старый ублюдок вышел на террасу, катя треногу с чем-то похожим на пулемет, установленный на ней.

- Внезапно я почувствовал, что у нас появилось немного больше шансов на успех в этой борьбе, - сказал я. - Райли, спасибо тебе за то, что ты есть.

- Всегда пожалуйста, - рассмеялся старик. - Теперь будем надеяться, что я успею привести этого красавца в боеготовность, пока не слишком поздно.

Яйцо снова издало тот ужасный скрежещущий звук, только в десять раз громче. Его поверхность начала трескаться и крошиться. Твари вокруг, казалось, ожили от возбуждения, яростно размахивая мерзкими слизистыми конечностями.

- Думаю, уже поздно, - сказала Тэми.

И в этот момент яйцо взорвалось. Куски камня разлетелись во все стороны, некоторые едва не задели нас на крыльце.

- Ладно, вот план, - сказал Райли. - Вы бегите и атакуйте как можете. Я останусь здесь и буду стрелять, снимая как можно больше голов.

- Секунду, - сказал я. - Ты хочешь, чтобы мы бежали туда в темноте, пока ты стреляешь из гребаного пулемета нам в спину? Думаю, нужен план получше.

- Сынок, - сказал Райли, - я не кто иной, как эксперт-стрелок. Смотри.

Райли немного повозился с пулеметом, не знаю, что делая. У меня никогда не было даже мимолетного интереса к огнестрельному оружию, по крайней мере, до вчерашнего вечера. Потом он взял его так, будто тот ничего не весил, и несколько раз нажал на спуск. Каждая очередь попадала точно в цель, превращая головы в кашу и осколки черепов.

Однако это оказалось не лучшим планом. По крайней мере для Райли.

Твари - и матери, и бывшие люди - заметили нас и издали утробные боевые клики. Только что вылупившаяся мать протянула щупальца вниз, подняла огромный кусок своего бывшего яйца и швырнула его прямо в нас.

- Прячьтесь! - закричал Райли.

Мы так и сделали, но старик не успел сдвинуться. И Райли, и его пулемет теперь были раздавлены под камнем.

- Вот тебе и шансы, - простонала Алисса. - Нам пиздец.

Когда я уже собирался найти какие-то утешительные, обнадеживающие слова, на веранду выскочил Рекс, лая и рыча, бешеный и крайне злой.

Собаки, ребята. Странная порода. Они не трусят перед неминуемой смертью, как мы, люди. Они встречают ее лицом к лицу. И Рекс, который, как и его бывший хозяин, чокнутый старый ублюдок, швырнул свое массивное тело с веранды прямо на вражеские силы.

- Надо его остановить! - закричала Тэми. 

- Рекс! - закричал я. Собака меня проигнорировала. - Ко мне, мальчик!

- О, Боже, - закричала Алисса. - Его сейчас убьют!

- Подождите! - закричал я.

Я опустился на колени и со всей силы попытался стащить кусок яйца-камня с раздавленного трупа Райли. Штука весила больше ста пятидесяти фунтов[6], но я смог двумя руками приподнять ее с головы Райли хоть на пару дюймов. Свисток. Мне нужно было достать этот чертов собачий свисток! Но если убрать одну руку из-под камня, он просто снова упадет.

- Тэми, - простонал я. - Быстро, сними свисток с его шеи!

Благослови Господь сердце этой девушки: потому что она запустила руку прямо в костный суп, которым недавно был Райли, и выхватила покрытый слизью свисток.

Я дал куску яйца упасть обратно и чуть не заработал грыжу, поднимаясь на ноги.

- Теперь дуй в эту чертову штуку!

Тэми поднесла грязный свисток к губам и дунула. И вот поговорим о дурацком, тупейшем везении... не только Рекс визгливо затормозил и прибежал обратно к нам целым и невредимым, но и твари подняли щупальца к "ушам" и начали стонать.

- То, о чем я думаю, происходит на самом деле? - спросила Алисса.

- Не знаю, - сказал я. - Тэми, продолжай дуть в эту чертову штуку!

Тэми сделала, как я просил, и точно: эти мерзкие монстры от этого страдали.

- В атаку! - закричал я.

Вот оно. Легендарная последняя битва, - решил я. - Либо мы перебьем всех этих ублюдков клинками и бамбуковыми копьями, либо падем, размахивая ими. Все трое это понимали - и мы бросились в атаку.

Я кромсал и резал, пока дамы кололи и тыкали, а Тэми все это время продолжала насвистывать "Дикси"[7], чего мы даже не слышали. Какое же, блядь, везение, говорю вам! Мир подвергся атаке инопланетян, а мы стали героями планеты, и все из-за гребаного собачьего свистка.

Что ж, прошло совсем немного времени, прежде чем я утратил этот мимолетный прилив оптимизма. Тварей там было до хера, и хотя мы их довольно хорошо и легко убивали, пока они отвлекались на какой-то нерегистрируемый ультразвук, легкие Тэми уставали - как и мои, хотя я использовал их только чтобы дышать и махать клинками. Все мы так или иначе курили табак, а я был старым с куда большим стажем злоупотребления, так что ни Алисса, ни я не продержались бы намного лучше. 

Плюс мы еще не убили ни одной матери. Они парили слишком высоко, чтобы мы до них достали. Казалось, они наблюдали за боем, ожидая, когда мы подойдем достаточно близко, чтобы протянуть вниз толстые змееподобные конечности и задушить нас.

- У меня силы кончаются, - закричала Тэми, вынув свисток изо рта и копье из окровавленной глазницы твари.

- И у меня, - с трудом выдавила я из себя. - А ты как, Алисса?

Никакого ответа.

- Алисса? - позвала Тэми.

Мы попытались разглядеть ее в кромешной тьме поля боя, когда с неба на нас обрушилось несколько ослепляющих лучей.

- Надеюсь, это военные! - закричал я и между делом отрубил голову гибридной твари тесаком.

Ответом стал мощный лазерный залп сверху, сбивший с ног и превративший в эмульсию одну из матерей.

- Кто бы это ни был, думаю, они хотя бы на нашей стороне, - сказала Тэми.

- Тогда продолжаем драться! - закричал я, сделав сальто через лужайку, вскочил на ноги и сразил еще двух гибридных существ обоими клинками, нанося удары прямо в ту часть шеи, где, как я знал, я мог бы отсечь их начисто, не задев кости.

Помните, что я раньше говорил про умелого мясника и острый набор ножей как недооцененные вещи в этом мире? Пожалуйста.

Мы продолжали сражаться, колоть, рубить, пока сверху сыпались все новые лазерные залпы, превращая матерей-инопланетянок в кучи жижи.

Казалось, что наша битва подошла к концу, и мы с Тэми уничтожили по два последних скрещенных человеческих гибрида, а яркий залп сверху уничтожил последнюю мать.

Тэми и я стояли на поле боя, запыхавшиеся и готовые рухнуть. Вместо этого мы обнялись в кровавых, слизистых, липких объятиях. Мы снова поцеловались, но лишь на мгновение. Вторую попытку страсти грубо прервали.

- Кхм, - раздался странный высокий голос.

Мы отпрянули и повернулись к говорившему. Он стоял в луче света, исходившего от чего-то, похожего на летающую тарелку. Это начинало становиться действительно чертовски крутым. Один за другим с неба спускались новые прожекторы, и с каждым из них появлялось все больше странных существ.

Хотя на самом деле они не выглядели такими уж странными. После всего, что мы видели за эту ночь, нас уже мало что могло потрясти. Плюс я этих ребят уже видел - только в фильмах, комиксах и документальных инсценировках. Рост около четырех футов[8]. Кожа ярко-зеленая. Похоже, голые. Глаза - большие сплошные черные круги. Серые!

- Привет, - сказал я.

- Приветствия, - сказал ближайший.

Святой хер, они даже сказали "приветствия"!

- Спасибо, что помогли, - сказал я. - Вы, должно быть, Серые.

- Расистский ублюдок! - закричал один из них.

- Подождите, что? - ахнул я. - Расистский?

- Прямо как гребаный землянин! - закричал ближайший. - Мы спасаем ваши гребаные задницы, а вы сразу начинаете с расовых оскорблений.

- Извините, - сказал я. - Я ничего такого не имел в виду. Просто... я думал, вас так называют.

- Мы кажемся тебе серыми? - спросил ближайший, которого я принял за их лидера.

- Ну нет, - сказал я. - Вы - зеленые.

- Точно! Однако когда ваше правительство нас убивает, мы становимся серыми. Поэтому эти кровожадные ублюдки и стали нас так называть, и им, конечно, нравится делать нас этого цвета. Неудивительно, что термин прижился. И держу пари, вы, мудаки, еще и пишете это слово через "Э". Это еще что за хуйня? Цвет "серый" так не пишется[9]. Претенциозные хуесосы.

- Еще раз, ребята, правда извиняюсь.

Что не так с этими инопланетянами?

- Так или иначе, - начал лидер. - Ваша планета практически в жопе.

- Я так и понял, - сказал я. - Есть шанс, что вы введете нас в курс, что здесь происходит?

- Подробности не так важны, - сказал лидер. - Если в двух словах, недалеко от этой планеты открылась червоточина. Мы через нее летели и заблудились. Перевозили лабораторные образцы из другого измерения. Они выпали из нашего материнского корабля, когда мы вышли из червоточины, и врезались в метеорный поток. Но вам достаточно знать, что те человеческо-инопланетные гибриды, которых вы только что убили, скорее всего, еще какое-то время будут бродить по планете. Их здесь уже до хрена.

- Опять же, важные части я вроде уловил, - сказал я. - И просто любопытно: почему вы убили только по-настоящему больших и страшных существ?

- Это те, кого мы перевозили. Мы выпустили их сюда, поэтому почувствовали, что на нас лежит своего рода ответственность за то, чтобы навести порядок в этом бардаке. Остальные появились здесь, когда вылупились те, кого мы уронили. Так что это уже ваша проблема.

- То есть вы хотите сказать, что могли просто перебить всех этих гребаных тварей - и не сделали этого! - закричала Тэми.

- Э-э-э, - рассмеялся лидер. - Вы, похоже, и так неплохо справлялись. И эй, может, вас еще и героями провозгласят за это.

- Спасибо, наверное, - простонала Тэми.

- Так или иначе, нам надо еще с этими штуками разбираться, так что мы пойдем. О, и соболезнуем насчет вашей подруги вон там. Ее надо будет сжечь или обезглавить... прямо сейчас.

- Нашей подруги? - спросил я.

Но Серые... то есть Зеленые, поднялись на корабли и растворились в ночи.

- Алисса! - закричала Тэми и рванула сквозь кашу из склизких ссыхающихся щупалец и трупов.

Я побежал за ней, несколько раз едва не споткнувшись и не упав в кучи жижи. Мы нашли Алиссу по другую сторону огромной кучи тел.

Она была довольно мертва. 

* * *

Мы знали, что нужно сделать, но пока не могли себя заставить. Поэтому мы оттащили Алиссу и то, что смогли от трупа Райли, в дом, отрезали Алиссе голову и оставили их до утра. Мы с Тэми договорились вернуться и похоронить их как положено. Оба чувствовали, что безопаснее будет делать это под солнцем, а не под луной.

Рекс ждал нас внутри, как хороший мальчик. Мы не знали, понимает ли старый пес, что его хозяин теперь мертв. Он не казался менее ласковым к нам и не выглядел особенно расстроенным. Мы решили, что лучше просто убрать его из этого дома к херам, пока он не начал осознавать, что папашке капут. Я дам ему хороший дом в своем дерьмовом развалюхе-трейлере. Мы взяли оружие и Рекса и запрыгнули в мою машину, чтобы снова бросить вызов ночи. Но когда мы доберемся до моего трейлера, я гадал, захотим ли мы когда-нибудь снова выйти на улицу.

Дорога домой прошла гладко и без происшествий, пока мы не добрались до трейлер-парка. Там было с дюжину или больше гибридных тварей, но, к счастью, не было ни яиц, ни матерей. Это, по крайней мере, обнадеживало. Возможно, Зеленые уже явились и прибрали этот бардак за нас. Это было минимум, что могли сделать эти высокомерные ублюдки.

- Я очень надеялся, что нам не придется делать это снова, - сказал я, сбавляя скорость и проверяя, наготове ли тесак и ятаган. - Я немного устал после всего этого.

- Почему они все так плотно сбились в одном месте? - спросила Тэми.

- Хороший вопрос, - ответил я.

Я чуть прибавил газу и слегка свернул вправо, чтобы попытаться объехать их.

Похоже, они противостояли кому-то или чему-то и боялись подойти ближе к трейлер-парку. Они были примерно в ста футах от моего трейлера, стонали и зажимали уши.

- Может, у кого-то есть собачий свисток, - сказала Тэми.

- Насколько я знаю, в трейлерном парке нет собак, - сказал я, покачав головой.

Я проехал мимо тварей и подъехал к своему трейлеру. Там открылось препятствие, с которым столкнулись гибриды. Стью и Норма, каждый с дробовиком, храбро противостояли орде. Но что, черт возьми, они делали, чтобы держать этих тварей на расстоянии? То есть они иногда и меня до смерти пугали, но не настолько.

Я остановил машину перед своим трейлером и открыл дверцу. Тогда стало ясно, что удерживает монстров: мои собственные уши подверглись атаке беззубого свиста Стью и Нормы.

- Видимо, у этих тварей и правда чувствительный слух, - сказала Тэми. - Вообще-то, кажется, я тоже сейчас оглохну. Как ты живешь рядом с этими людьми?