- Что заставило тебя передумать? - спросила Тэми.

- Это всего лишь догадка, - сказал Райли. - Придержу мысли, пока не доберемся до моего дома, и я смогу провести небольшое исследование.

В машине воцарилась тишина, и я поехал дальше.

На слизистых дорогах у шин на удивление было хорошее сцепление. Неплохо, учитывая, что я не менял их почти три года. Если мое корыто с лысой резиной справлялось с нью-гэмпширской зимой, справится и с небольшим количеством инопланетной жижи. Я решил, что до бункера Райли доедем без происшествий, если эта дрянь не поднимется и не забьет двигатель.

Весь город, похоже, остался без электричества. И мы, казалось, были единственными людьми - живыми или нежитью - на дороге. Я не был уверен, хорошо это или плохо.

При дальнем свете мы плелись скромным темпом. Я не знал, когда снова смогу заправиться, так что решил беречь скорость на случай, если столкнемся с еще одной или несколькими этими тварями.

Я каким-то образом расслабился настолько, чтобы захотеть покурить трубку, так что достал початок из центрального подлокотника и аккуратно набил его на ходу.

- Можно мне тоже? - спросила Тэми.

Как будто я мог ей отказать.

- Конечно, дорогая, - сказал я.

- Тогда я тоже, - сказала Алисса.

- Райли, возражения? - спросил я.

- Это, возможно, конец света, народ, - сказал Райли. - А поскольку мне уже больше за шестьдесят, чем хотелось бы признавать, пассивное курение меня не парит.

Тэми достала из сумки пачку, похожую на гвоздичные[5], и протянула одну Алиссе.

- Гвоздика? - спросил я, почувствовав волну ностальгии.

- Именно, - ответила Тэми.

- Вы двое возвращаете меня в старшую школу.

- Боже, ты иногда кажешься такими старым, - Тэми хихикнула и прикурила черную пряную сигарету, пахнущую ветчиной.

- Как бы то ни было, дорогая, - начал я, - как ты можешь утверждать, что ты не готка? Ты, блин, куришь гвоздику.

- Дойл, тормози! - закричала Тэми.

Я уставился прямо перед собой через лобовое стекло. Там, посреди дороги примерно в десяти футах перед нами, стояло не меньше дюжины тварей. Их глаза светились фиолетово-черным; рты растянулись через все лицо в клыкастых оскалах.

- Нахер тормоза! - заорал я, выронив трубку изо рта на пол. Я вдавил газ и вильнул вокруг стайки зелено-фиолетовых монстров, к счастью избежав столкновения с ними. Возможно, я узнал некоторые лица как покупателей "Натуральныx Продуктов", но времени на детальный осмотр точно не было. - Это было близко. Зоркий глаз, Тэми.

Я глянул в зеркало заднего вида и увидел, как горят их злые глаза. Похоже, они пытались нас преследовать, но, возможно, не могли двигаться на большой скорости. По крайней мере, в них был один обнадеживающий аспект.

Я несся дальше, забрызгивая машину дымящейся жижей. Подумать только: утром я бесился из-за нарисованных мелком членов на капоте.

- Далеко до твоего дома, Райли? - спросил я.

- Минут десять, если сохраним эту скорость, - сказал Райли. - Сверни на первом же повороте направо с кольцевой развязки, a дальше я тебя поведу.

Одной рукой я нащупал ятаган и тесак, заткнутые за ремень, и выжал из своего корыта все, что мог.

* * * 

Вышло ближе к двадцати минутам, но к 21:36 по часам на панели, которые по сравнению с часами на работе всегда отставали примерно на десять минут, я уже ехал по темной и пустынной грунтовке, ведущей к бункерному дому Райли.

Я почувствовал укол паники, когда шины снова зашуршали по жиже. Должно быть, больше всего слизи выпало вокруг места падения метеорита, поскольку чем дальше мы отъезжали, тем меньше это становилось проблемой. Но к тому моменту, как я въезжал на участок Райли, она снова начала густо оседать на землю.

Всю дорогу я был слишком напуган и упрям, чтобы позволить себе хоть какое-то чувство комфорта. И хорошо: на земле у дома Райли возвышался еще один гигантский фиолетовый камень, целый и светящийся в почти полной темноте ночи. Земля вокруг него была покрыта слизью.

- Похоже, Райли, ты раздобыл отличный маленький образец для изучения, - сказал я.

- Не знаю, Дойл, - ответил Райли. - Давайте я сначала покопаюсь в книгах и интернете, если интернет еще есть. Если мое чутье верно, к этой штуке лучше не приближаться.

- Я бы очень хотела, чтобы ты просто сказал, о чем думаешь, - сказала Тэми.

- Незачем поднимать тревогу, которая и так высока, если я сильно ошибаюсь, - сказал Райли. - О... и Дойл, сделай одолжение. Припаркуйся мордой к камню и снова включи фары, прежде чем глушить мотор.

Я припарковался, как просил Райли, и мы все вышли, крепко сжимая оружие на случай, если что-то притаилось в темноте. Ноги хлюпали по пудингообразной субстанции, покрывавшей землю и доходившей чуть выше подошв наших ботинок.

Глядя на освещенный валун, мы видели, что он пульсирует и испускает пар точно так же, как тот перед магазином.

- Пенни за твои больные и извращенные мысли, Райли? - сказал я.

- Может оказаться последним пенни, который ты потратишь, - сказал Райли. - Оставь себе. Пошли внутрь. О, и обувь снимайте, пожалуйста.

* * *

Дом Райли оказался совсем не таким, каким я его представлял. Конечно, стены были увешаны большим количеством оружия, чем я когда-либо мог вообразить, что одному человеку вообще захочется иметь. Конечно, журнальный столик был завален журналами на темы от огнестрела до правительственных заговоров и того, что глобальное потепление - миф. Серьезно. Целый гребаный журнал, посвященный этому? Но само место было довольно уютным и гостеприимным. Не удивительно, что у парня был запасной генератор, и мы наслаждались комфортом кофе, горячей еды и электричества.

Пока Райли рылся в книгах и искал в интернете, который на удивление еще работал, мы сидели в гостиной, изо всех сил стараясь расслабиться. Кто знал, когда снова будет такой шанс?

- Ни хера не нахожу, - простонал Райли. - Только куча дерьма про предсказание майя конца света две тысячи двенадцатого, а это было пять лет назад.

- Не думаю, что даже самые преданные конспирологи могли такое предвидеть, - сказал я.

Тут мы услышали оглушительный грохот, за которым последовали тяжелые шаги, топающие к нам из другой комнаты.

- Блядь! - закричал я, вскакивая с обнаженными клинками. - Готовьте копья, девушки. Они проникли!

Только Райли, казалось, не испугался.

- О, это всего лишь Рекс, - сказал он.

Мгновение спустя гигантский золотистый лабрадор ворвался в комнату, сбивая почти все на пути. Еще мгновение спустя он агрессивно обнюхивал мой пах.

Я сразу влюбился в собаку. Положил оружие, чтобы почесать и погладить его милую морду.

- Кто у нас хороший мальчик, а?

- Он немного перевозбужден от всех этих новых людей в доме, - сказал Райли.

- Разве собаки обычно не сходят с ума, как только хозяин возвращается домой? - спросила Тэми. - Особенно с гостями?

- Рекс довольно крепко спит, - сказал Райли. - Он уже в годах. Но бодрости в нем еще полно, как видишь.

Он не шутил. Рексу, похоже, я понравился, и он встал на задние лапы, чтобы вылизать мне лицо.

- Сидеть, Рекс! - рявкнул Райли но безрезультатно. - Я сказал, сидеть!

Рекс продолжал его игнорировать, но я не возражал. Потом началось трахание.

- Так и знал, что надо было его кастрировать, - рассмеялся Райли, пока Рекс по-настоящему яростно наяривал мое бедро. 

Я посмотрел вниз и увидел, что у старины Рекса яйца как два мяча для софтбола, запихнутые в мраморный мешочек.

- Не заставляй папу доставать свисток, Рекс, - сказал Райли. Он залез под воротник рубашки, достал собачий свисток на кожаном шнурке и дунул. Рекс немедленно слез с меня и тихо сел. - Извини, Дойл.

- Без проблем, - сказал я. - Нет ничего плохого в том, чтобы иногда обнюхать яйца.

- Кажется, тебе даже понравилось, - рассмеялась Тэми.

Мне понравилось, что девочка за весь вечер не выказала ни малейшего признака страха.

- Не ревнуй, милая, - ответил я.

- В любом случае, я бы закурила, - сказала Тэми. - Как думаешь, снаружи безопасно, Райли?

- Ты можешь выйти прямо на веранду возле кухни, - ответил Райли. - Оттуда тоже будет видно метеорит или что бы это ни было. Наверное, было бы неплохо понаблюдать за ним с безопасного расстояния.

- Алисса, - сказала Тэми. - Ты с нами?

Алисса не ответила, мирно спала в кресле Райли.

- Значит, только мы, Дойл, - сказала Тэми.

- Звучит заманчиво, - ответил я.

И да, уединиться с Тэми в тот момент действительно казалось чертовски заманчивым.

Я схватил трубку из кукурузного початка и кисет с табаком из кармана и пошел за Тэми через кухню, любуясь ее задницей, пока она шла впереди. То, как она выглядела в этих чрезвычайно обтягивающих черных джинсах, отлично помогало забыть, что наш мир подвергся какой-то инопланетной атаке.

К тому времени, как мы вышли на веранду Райли, ночь стала довольно безмятежной. Небо прояснилось, и я сейчас прозвучу как полный слабак, но яркий полог звезд над головой создавал по-настоящему романтический настрой. Конечно, здесь - или, точнее, на лужайке - был тот самый пресловутый пятисотфунтовый слон. Он все еще был там, сияющий и пульсирующий, но я был полностью поглощен прекрасной девушкой-готкой, с которой наконец-то остался наедине.

Я не знал, что сказать, и она, похоже, тоже, и была такой же нервной и неловкой, как я. Так что я начал набивать трубку, пока она достала "гвоздику" и прикурила.

- Мне нравится, что ты куришь трубку, - хихикнула она.

- Дай угадаю, - сказал я. - Что-то про то, что я старый.

Она рассмеялась сильнее и сказала:

- Ну да. Но это еще и мило. Мало кто курит трубки. Это просто одна из тех вещей, которые, как мне кажется, в тебе супермило. 

И снова я не знал, что на это ответить.

- О, не будь таким неуклюжим, ты, большой зануда, - фыркнула она. - Ну, ты нравишься девушке вдвое моложе тебя.

- Во-первых, ты не вдвое моложе, - простонал я. - Но, думаю, недалеко от этого. Во-вторых, да, ты мне тоже нравишься. Но даже если тебе почти вдвое меньше, мы оба взрослые люди.

- Итак, теперь, когда мы одни, почему бы нам не поговорить об этом, - сказала она с ухмылкой. - Ну, знаешь, как взрослые люди.

- Ты мне нравишься, я тебе нравлюсь, - сказал я. - Для тебя это, наверное, мимолетное увлечение. Мы потусуемся, покурим, выпьем, сходим в кино, ты найдешь парня помоложе, погорячее, с волосами на голове - и двинешься дальше. О чем тут говорить?

- О, о многом, - сказала Тэми, снова хихикая. - Жаль, что Джин мертв и ты завтра не пойдешь на работу и не увидишь его.

- Какое, блядь, отношение ко всему этому имеет Джин? - спросил я. Теперь уже я смеялся. - Он, пожалуй, последний человек, живой или мертвый, о котором мне хотелось бы думать, когда я остаюсь с тобой наедине и признаюсь в своих чувствах.

- Ну, если мы вообще переживем эту ночь, в следующий раз, когда он спросит, трахнул ли ты меня уже, ты сможешь сказать ему "да".

- Оx, блядь, - пробормотал я, подгибаясь в коленях. - Тогда ладно.

- Можешь на минуту отложить эту стариковскую трубку и поцеловать меня? - спросила она. - И, может быть, хватит заниматься самоуничижительным дерьмом? Тебе бы следовало похвастаться, знаешь ли.

- Ты дерзкая, ты в курсе, Тэм?

Я практически швырнул трубку и сделал ровно то, что Тэми приказала. Я так давно не испытывал такого возбуждения от поцелуя с девушкой. Это была не какая-то пьяная размазня из забегаловки. И я даже знал ее имя. Это было так чертовски... иначе.

Мы довольно неистово целовались, наверное, несколько минут. Она даже с радостью позволила мне пару раз нежно потискать ее за грудь. Ребята, какие у нее сиськи!

Но все хорошее заканчивается быстрее, чем нам бы хотелось. Эта слюнявая обжималка не стала исключением.

Мы отпрянули друг от друга, испуганные довольно громким и неприятным скрежещущим звуком. Сразу посмотрели на метеорит. Он расширялся, пульсировал и быстро мигал.

- Мне неприятно это говорить, но, думаю, нам лучше зайти внутрь, - сказал я. - У меня чувство, что эта штука вот-вот взорвется, как та, остатки которой мы видели на парковке у работы.

- Думаю, ты прав, милашка, - сказала Тэми и сжала мою левую ягодицу.

Черт возьми, девчонка все еще ни черта не боялась!

Мы поспешили обратно внутрь и застали Алиссу все еще дрыхнущей в кресле, а Райли все еще изучающим интернет в поисках возможных ответов на то, какого хера случилось с нашей планетой.

- Ни одного новостного репортажа нигде не нашел, - сказал Райли. - "Си-Эн-Эн", "Фокс Ньюс", даже местные филиалы. Никаких сообщений. Подавление со стороны правительства!

- Не думаю, что это уже имеет значение, - фыркнул я. - Этот метеорит, или что там... думаю, он вот-вот взорвется.

- Ну, насчет этого, - сказал Райли. - Я нашел блог, где говорилось о том, что происходит прямо сейчас. Это какое-то глубокое, мрачное дерьмо. Настоящая демоническая магия Алистера Кроули. По словам одного парня, который утверждает, что он недавно уволившийся сотрудник Зоны 51, эти штуки вовсе не метеориты.

- Ну, Райли, мы теряем время, - сказала Тэми. - Что это за хрень такая?

- По сути сосуды... - сказал Райли. - Яйца, полагаю.

- То есть ты хочешь сказать... - я замолчал и дал Райли объяснить.

- То, что мы видели взорвавшимся по всей парковке... - Райли тоже, казалось, не боялся. Он выглядел возбужденным. - Там была одна из матерей.

- Матерей? - спросил я.

- Ага, - рассмеялся Райли. - Теперь все сходится. Одно из тех яиц на парковке у работы вылупилось, пока Марша была снаружи. Каким-то образом ей удалось уйти почти целой, но мать, должно быть, вылезла и хорошенько укусила ее за руку. Поэтому она и превратилась. Потом она пожрала парней из ФБР и обратила их. Это настоящая штука. Зомби-апокалипсис наконец случился, только куда страшнее.