- Добро пожаловать в мой мир, - сказал я ей. - Но, полагаю, на войне даже те, кого ты сам хотел бы видеть сожранными заживо врагами, могут оказаться ценными союзниками.

- Я так понимаю, соседи тебе не особо нравятся, - рассмеялась Тэми.

- Неа, но, думаю, лучше пойти им помочь, - сказал я. Я оглянулся на Рекса на заднем сиденье и сказал: - Сиди здесь, мальчик. Похоже, маме и папе надо еще немного поубивать.

Рекс посмотрел на меня и улыбнулся своей глупой счастливой собачьей улыбкой.

- Маме и папе? - спросила Тэми.

- Забудь, пожалуйста, что я это сказал, - пискнул я.

- Ладно, движемся дальше... легкие у меня почти кончились после всего этого дутья, - начала Тэми, хихикая. - Хе-хе, я сказала "дутья". Но, думаю, во мне еще осталось немного воздуха.

- Прибереги немного дутья на потом, - полушутя сказал я.

- О, Дойл, это само собой.

Класс!

- Все будет не так плохо, пока беззубые ужасы продолжают на них орать, - я на секунду замолчал, чтобы посмеяться. - Хотя свои уши лучше заткни.

Когда все было сказано и сделано, и Стью плеснул бензин на слизистые трупы и чиркнул спичкой, я почувствовал, что мы, возможно, наконец сможем отдохнуть.

- Не хотите зайти отведать кукурузных оладий? - спросила Норма.

- Не сегодня, - сказал я, вытирая лезвие ятагана о штаны. - Мы это уже пару раз проделывали. Мы изрядно вымотались.

- У тебя классная молодая задница, - сказал Стью. - Как ты такую заполучил? Совсем не похожа на тех баб из забегаловок, которых ты вечно сюда тащишь.

Я простонал. Тэми рассмеялась. Черт тебя дери, девушка была несокрушима.

- Спокойной ночи, соседи, - сказал я и повернулся к машине, чтобы вытащить Рекса.

Пока мы втроем шли к моему трейлеру, я заметил, что Тэми чешет руку. Я посмотрел вниз и увидел кровавую царапину прямо над верхними костяшками.

- Это что? - спросил я, видя, как прекрасное будущее, которое я себе нарисовал, рушится у меня на глазах.

- Понятия не имею, - сказала она. - Наверное, сама себя копьем оцарапала или чем-то еще.

- Ага, - сказал я скорее себе, чем ей. - Точно. Именно это и случилось.

* * *

Если вы дочитали со мной до этого пересказа событий, вы, наверное, уже раз или два обвинили меня в том, что я какой-то поверхностный мудак. Эй, я не идеален. Я никогда не пойду в политику: слишком много моих фотографий в обнаженном виде, сделанных в дни моей юности, когда я пьянствовал, уже гуляет по свету. Не вижу смысла выдавать себя за какого-то ангела без прегрешений. Хотелось бы думать о себе, как о трагическом герое, вроде принца Гамлета, Эдипа, Джея Гэтсби или кого-то такого.

Я мало что утаиваю, но одно точно не буду делать - подробно рассказывать про марафонский секс с Тэми. Не расскажу, как все началось в душе и перешло в спальню, как ее огромные молочно-белые сиськи прыгали, как формочки ванильного пудинга, пока она скакала на мне сверху, как она смотрела на меня своими большими голубыми глазами, когда делала минет, как меня возбуждала ее татуировка черепа с крыльями на "киске", и даже просто про ту дичь, на которую эта девушка была готова. Это засекречено, и разглашать такую чувствительную информацию было бы просто безвкусно. Хотя жопу, возможно, лизали. Это все, что вы получите.

Через несколько коротких часов (точно не знаю, сколько) после того, как наша ночь яростной страсти сменилась спокойным сном, я проснулся от булькающего звука, доносившегося откуда-то из комнаты. Сначала подумал, что это Рекс, но его храп было слышно из гостиной. Это было определенно что-то совсем другое и очень похоже на тех тварей, которых мы всю ночь убивали.

Я перевернулся и посмотрел на Тэми, лежавшую рядом, умиротворенную и сонную. Все выглядело так, как и должно было быть - и с Тэми, и в спальне. Она лежала, улыбаясь во сне, как ангел. Одеяло закрывало ее ровно до тех самых торчащих сосков на вершине ее горных пиков; эта девушка умела дразнить меня даже во сне.

Но что, черт возьми, это было за влажное, склизкое бульканье, которое я постоянно слышал? Я не хотел признаваться в этом самому себе, но я знал, что это должно было исходить от нее.

Я потянулся к прикроватной тумбочке и включил лампу, чтобы лучше ее рассмотреть. Не в жутком смысле. Не надо так обо мне думать. Если вы до сих пор меня не раскусили, я готов признать все свои недостатки до единого. Меня не возбуждает смотреть, как спят телки. Это странная хуйня, мужики. Мне просто нужно было лучше ее рассмотреть, чтобы понять, какого хера она издает такие богомерзкие звуки. Возможно, это было апноэ[10] во сне. Могла быть просто сильная аллергия, из-за которой заложило нос. Может, весь ужас и трагедия этой ночи ослабили ее иммунитет, и она простыла в июле. Да, знаю, звучит несколько натянуто. Любой парень на моем месте говорил бы себе то же самое. Я убедил бы себя в чем угодно, лишь бы отрицать самый вероятный сценарий, который в глубине души знал с самого начала: что Тами действительно была поцарапана или укушена одной из тварей во время нашей последней схватки.

- Тэми, - сказал я, слегка тряхнув ее холодное обнаженное плечо. - Ты в порядке?

Ее глаза медленно открылись - усталые и налитые кровью, но все еще такие невинные, лазурные и успокаивающие. Я испытал облегчение, увидев ее улыбку.

- Принесешь стакан воды? - спросила она. - Аллергия, наверное, разыгралась. Немного заложило. Спрей для носа, зараза, оставила на работе.

- Конечно, дорогая, - сказал я. 

После этого я почувствовал себя немного мудаком. Не очень-то хорошо начинать с нежностей после всего лишь одной ночи занятий любовью. Любой идиот это знает. Обычно я так делал только чтобы скрыть, что забыл имя телки. Но я был чертовски счастлив, думая, что мои худшие опасения развеялись.

Я вскочил с кровати все еще голый как новорожденный. Меня даже не смущали ни обвисший живот, ни волосатая жопа, пока я семенил на кухню в поисках чистого стакана, на что ушла минута-две. Ладно, может, он был не совсем чистый. Да, я - неряха, но я не ждал в ту ночь гостей, не то что возвращения с девушкой мечты в свой трейлер после смертельного боя с мерзкими кровососущими тварями из потустороннего мира.

- Тебе еще что-нибудь нужно? - крикнул я.

- Только эту сладкую жопку, милашка! - пропела она в ответ.

За исключением деревенщин по соседству мы, возможно, были последними двумя живыми людьми на планете, но я чувствовал, что, несмотря на это, жизнь определенно наладилась. Потом я вернулся в спальню и замер как вкопанный.

Понадобилось время - может, всего несколько секунд, которые ощущались как вечность, - чтобы мозг принял чудовище, парящее в воздухе прямо над моей кроватью. Да, это была Тэми. Или, лучше сказать, ужасно измененная и мутировавшая оболочка тела, которое когда-то было ее сосудом. Мне нужно было думать об этом именно так, если я собирался сделать то, что должен.

Я не могу передать слова, которые сорвались с ее губ в тот самый момент. Какой бы язык это ни был, человеческим он не был; голос звучал так, будто горилла полощет горло отбеливателем и лезвиями. Я слышал, как Марша говорила на инопланетном языке, и то, что только что сказала Тэми, звучало точно так же. Уродливо.

Еще уродливее было то, что случилось с ее телом. Казалось куда хуже видеть, как прекрасное безупречное тело, вроде тела Тэми, принимает щупальцевую трансформацию, особенно тело, в котором я не так давно побывал и с которым обменялся несколькими жидкостями. От локтей и коленей вниз ее конечности стали, как у всех остальных монстров, которых я убивал, - полностью превратились в змееподобные отростки, которые хлопали и размахивали, капая слизистой жижей на покрывало и пол. Когда-то полные и пухлые губы растянулись через все лицо в демонической ухмылке. Жемчужно-белые зубы стали желтыми гнилыми клыками. Ее голубые глаза - о, как я любил эти глаза - превратились в сплошные черные сферы. Лишь одно осталось прежним. Ну, думаю, две вещи. Это все еще были... ладно... Как я не позволил этому случиться тогда, не позволю и сейчас воспоминанию об этих восхитительных сиськах отвлечь меня, когда я уже почти у конца хроники всей этой катастрофы.

- Как ты хочешь умереть, Дойл? - проскрипела она на растянутом и искаженном английском. - Может, я высосу твои внутренности через жопу?

- Я сегодня ночью не умру, дорогая, - ответил я. - И, учитывая, что у меня в запасе сидит знатный кусок дерьма, не думаю, что моя трещина сейчас приятное место. Только один из нас уйдет отсюда живым, сладкий персик, и это будешь не ты. 

- Я тебе больше не нравлюсь? - спросила тварь уже голосом Тэми. - То, что было у нас в этой постели... разве это для тебя ничего не значит, детка?

- Как ты с Алиссой всегда мне напоминала, Тэми, я тут уже куда дольше тебя. Я обошел старый пресловутый квартал пару сотен раз. Я наблюдал, как такие девушки, как ты, с позором выходили из моей парадной двери, когда ты еще учила алфавит, и осознание этого сейчас заставляет меня чувствовать себя немного извращенцем. Но так или иначе, даже большинство тех девушек наутро не выглядели и вполовину так уродливо, как ты сейчас.

- Я съем тебя живьем! - завизжала парящая инопланетно-демоническая тварь с отличными сиськами.

- Да неужели? Жаль только, что у тебя больше нет рук.

- Подожди... что? - спросила сучка.

- Лови!

Я швырнул стакан воды ей прямо в лицо. Знаю, звучит как довольно тупой способ защищаться, но я просто хотел отвлечь. К счастью для меня, Тэми, похоже, не помнила, что я оставил свои два любимых мясницких инструмента у кровати: тесак и футовый ятаган. Когда стакан разбился ей о лицо и она взвыла, как демоническая гиена, я поднырнул под нее и перекувырнулся через кровать. Пока она размахивала жирными щупальцами, пытаясь меня схватить, я схватил оружие и начал рубить, как гребаный самурай, правда, с гораздо меньшей грацией и поэтичностью движений.

Моя кровать начинала выглядеть как тарелка сырых фиолетовых кусочков стейка, отмокающих в маринаде из черной крови, которая сочилась из отрубленных конечностей. Когда я полностью изрубил каждое щупальце до локтевого и коленного суставов, она рухнула на кровать, шлепнувшись на куски своих разрубленных конечностей.

На мгновение мне даже стало ее жаль. Без всех этих щупалец она снова выглядела как Тэми. То же лицо, те же глаза, те же сиськи, та же татуировка на промежности. Только теперь она была ампутанткой без четырех конечностей.

- Пожалуйста! - закричала она голосом Тэми. - Не убивай меня!

- Думаешь, я такой тупой? - фыркнул я. - Я всю ночь рубил вас, ублюдков. Я знаю, что эти штуки отрастают.

- Иди нахер! - взвизгнула она. Глаза снова приняли демоническую форму, как и голос. - Думаешь, убив меня, вернешь свою драгоценную Тэми?!

- О нет, крошка, - я высоко поднял один клинок и прочистил горло. - Я знаю, что ничего не получится. Тэми погибла. Я просто убью тебя ради забавы. Это называется "месть", и ее лучше подавать с кровью. Инопланетный тартар, прямо с пылу с жару.

- Месть за что? - спросила она снова голосом Тэми. - Я тебе еще толком ничего не сделала, кроме как изгадила спальню. 

- Пофиг, - простонал я. - Бессмысленные детали. Пора умирать.

- Но, пожалуйста, Дойл, я могу...

Я не дал ей закончить эту последнюю мольбу и опустил тесак ей на шею, точно в ту впадину над ключицей, где знал, что сделаю чистый рез.

Когда я наносил ей этот смертельный удар, прошлое пронеслось у меня перед глазами. Я думал обо всех так называемых ошибках, которые совершил, главным образом о том, что бросил колледж и устроился в мясную лавку. Семья и друзья все говорили одно и то же. Бездельник! Никогда не заработаешь нормальных денег! В мясном деле нет будущего!

Что ж, я, возможно, один из очень немногих оставшихся в живых людей, у которых будущее еще есть. И в этой сфере есть куда расти. Я только что стал ночным менеджером.

- Ночной менеджер, - сказал я себе.

После прошлой ночи мое новое повышение кажется довольно пророческим.

Не успел я даже улыбнуться этой мысли, как голос начал шептать мне - сначала демонический и неразборчивый. Я посмотрел на отрубленную голову Тэми, ожидая, что она осталась живой. К моему удивлению, она лежала такой же мертвой, как и остальное тело. Голос постепенно становился громче, пока не заорал оглушительным шипением. Разглядывая безголовый торс на кровати, я понял, что даже после всего, через что прошел за последние двадцать четыре часа, я еще не все видел. Меня все еще ждали темные, мерзкие сюрпризы. Тут определенно была какая-то демоническая магия Алистера Кроули поверх простого нападения с неба, как и сказал Райли.

- Ты видел меня не в последний раз! - закричал крылатый череп, татуированный на бугре промежности Тэми.

Ошарашенный, я смотрел, как крылья начинают хлопать, отделяясь от мертвой кожи Тэми. Эта чертова татуировка, от которой у меня стояк с тех пор, как я впервые увидел ее в холодильнике для молочных продуктов, теперь обрела жизнь и собственный голос. Крылья захлопали яростнее, и через несколько мгновений череп уже летал по моей спальне, как гигантская надоедливая моль. Я рубил и махал ножом и тесаком, кромсая и круша почти все в комнате, кроме намеченной цели.

Рекс ворвался в комнату, лая, как бешеный волк.

- Назад, мальчик! - закричал я.

- Увидимся в Aду, ублюдок! - взвыл череп.

- Это и есть Aд! - закричал я.

Тяжесть от столь скорой потери Тэми начала ощущаться.

- Справедливое замечание, дебил! - взвизгнул череп. - Еще увидимся, Дойл!

Я сделал последний отчаянный бросок и рубанул ножом снизу вверх. Поскользнулся на луже кишок инопланетно-демонической-какой-угодно твари и врезался в комод, пока кусок промежности Тэми вылетел в окно.

Рекс бешено лаял, пока я стоял там голый и побежденный.

И на этом эта история заканчивается... пока, полагаю.

Думаю, я здесь закончил. Пора отложить ручку, сесть в свое корыто, похоронить Райли и Алиссу, и посмотреть, что осталось от этого мира и сколько монстров нужно разделать, чтобы его спасти. И у меня есть лучший, самый преданный пес-компаньон, чтобы не чувствовать себя одиноким. И к счастью, он уже приучен к дому.