- Достаточное количество пуль убьет кого угодно! - воскликнул Райли.

Я оглянулся на Райли и сказал:

- Не думаю, что это правило применимо к тому, чем, блядь, эти твари являются, чувак.

- Сейчас посмотрим! - Райли приготовился к еще одному выстрелу, и - бах! бах! бах! - Дерьмо. Похоже, ты прав, Дойл.

Мы начали пятиться, пока три инопланетно-демонические твари подбирались все ближе и ближе. Я впервые в относительно беспроблемной жизни оказался лицом к лицу с чистым злом. Я даже никогда не участвовал в драке, а теперь шел против плотоядных тварей из потустороннего мира, вооруженный ножами для разделки мяса.

Я мимоходом, но быстро глянул назад на команду, чтобы понять, как они это переносят. Райли, несмотря на бесполезность оружия, сохранял невозмутимый вид храбреца. Солдатский инстинкт явно включился. Для парня, который столько повидал и пережил за границей, я не был удивлен. Мозгами он, может, и витал, но ублюдок точно не дрожал. Тито, с другой стороны... ну, у него хотя бы хватило яиц перестать скрывать тот факт, что он обоссался. Хоть за это можно зачесть. Он был самым крупным, сильным и хвастливым из нас - и прятался за Райли без оружия. Тэми и Алисса стояли по обе стороны от меня и выглядели скорее агрессивными, чем испуганными. Конечно, они, наверное, были так же близки к тому, чтобы обосраться, как и я, но не показывали этого. Их копья из "тики"-факелов были готовы наделать серьезных дыр в приближающихся монстрах.

- Не паникуйте, ребята, - сказал я. - Их всего трое, а нас пятеро. И у нас есть оружие.

- Нас четверо, - сказала Тэми.

- Четверо? - спросил я, оглядываясь. - А где, блядь, Джин?

- Наверное, где-то курит, - ответила Тэми.

- Черт тебя дери, Джин! - проревел я.

Пока я отвлекся, одно из щупалец Марши сильно шлепнуло меня по лицу и выбило мясницкий нож прямо из руки на пол. Я мог бы просто стоять и ждать, пока она разорвет меня на части. Черт, честно говоря, часть меня даже хотела просто принять смерть и покончить с этим. Но хрен там, этого не будет. Я был в бешенстве. Революция началась, и я был генералом Вашингтоном.

Мне никогда особо не было дела до ирландского происхождения, но дед много раз говорил мне в детстве, что можно подумать, будто ирландец - самый спокойный огурец на свете, пока его не взбесишь. Я всегда считал такие клише тупыми и, наверное, существующими в любой культуре планеты. Я почти уверен, что злиться и жаждать мести, когда тебя бесят, - просто человеческая черта. Вряд ли это только у нас, бледнокожих рыжих с Изумрудного острова.

К чему я это все вел?

Ах да, так вот, я на время поддался этому гневу/якобы стереотипу. Я подумал о том, что бесит больше всего. Представил, что Марша и ее слизистые новые демонические братья - это надоедливые покупатели с херней вместо претензий. Я почувствовал, как этот жар, эта ярость, бросая вызов земному притяжению, устремились вверх, к моему лицу, которое, как я знал, покраснело от жара, начавшего разливаться под глазами и в ушах. Покраснение лица в гневе, возможно, один из тех стереотипов, которые на самом деле верны и более свойственны людям с ирландской кровью.

- Готовьтесь быть сожранными заживо, мои милые сотрудники, - прошипела Марша.

Но вот что я услышал: Как это грудка индейки идет без крыльев и ножек?!

Я кипел от злости, гнев подпитывал меня. И, видимо, я был в лучшей форме, чем думал, или просто работал на чистом адреналине, но когда в мою сторону метнулось еще одно щупальце, я пригнулся и кувыркнулся по полу, чтобы схватить клинок. Вскочил на ноги, готовый к очередному слизистому шлепку, и представил, что эта склизкая змеиная конечность - сырая говяжья вырезка, только что очищенная и готовая к разделке на филе-миньон. Почти с изяществом я повел лезвием вперед и отправил половину щупальца на пол. Марша злобно зашипела, но рана оказалась чисто поверхностной - отрубленная конечность начала отрастать за секунды. Пока она отвлеклась, я юркнул обратно к команде.

Мы отошли на приличное расстояние от медленной, но приближающейся атаки.

- Как вы держитесь? - спросил я.

- Прекрасно, спасибо, что спросил, - сказала Алисса. - А как ты в этот прекрасный вечер, босс?

- Давай без сарказма, крошка, - сказал я. - Вообще-то, мне это даже нравится. Продолжай в том же духе.

- Как, блядь, мы убьем этих тварей? - спросила Тэми.

- Ну... - начал я, в очередной раз придумывая ответ, который не знал, как закончить, - эээ... я знаю, что это реальная жизнь, а не фильм про зомби, но... может, ранения в голову сработают. Повреждение центральной нервной системы. Часть из них все еще выглядит по-человечески, так что, может, это сработает.

- Давайте проверим, - сказал Райли. Он прицелился и послал пулю в череп одного из бывших федеральных агентов. - Сработало!

Он был прав, этот чокнутый старый ублюдок. Агент-демон-инопланетянин шлепнулся на землю, и его щупальца начали ссыхаться.

- Хороший выстрел! - воскликнул я. - Теперь еще раз.

- Не могу, - ответил Райли.

- В смысле не можешь? - рявкнул я.

- Патроны кончились, - Райли замолчал и на секунду задумался. - В пикапе еще есть.

- Тито! - заорал я и бросил взгляд на здоровенного труса. - Сбегай к машине Райли и принеси патроны, раз в этом бою ты больше ничем не помогаешь.

- Не могу! - всхлипнул он.

- Тито, - начал я твердо, - для парня, который так громко заявляет о себе, ты явно не на высоте.

- Мне нужно вам кое-что сказать, - захныкал Тито.

- Тито, соберись! - рявкнул я. - Сейчас не время для исповедей.

- Я - лжец, ребята, - сказал Тито, игнорируя мою мотивашку. - Я не трахал половину тех девок, про которых рассказывал. Я трус. У меня член не тридцать сантиметров!

- Мы знаем, Тито, - простонал я. - Теперь соберись. Ты нам нужен.

- Знаете? - спросил Тито, задыхаясь от унижения. - То есть вы все это время видели меня насквозь ?

Я понял, что жесткая любовь не помогает, и сказал:

- О, что? Я просто шутил. Не могу поверить, что ты на самом деле не трахал всех этих телок, мужик! У такого жеребца, как ты, должно быть, бабы висят на члене круглосуточно.

- Вся моя жизнь была ложью! - закричал Тито и бросился прямо в голодные щупальца Марши.

В каком-то смысле это даже было храбро. И на самом деле оказалось полезным. 

Марша и еще недобитый агент набросились на Тито и начали рвать его на части и пожирать. Никто из нас особо не расстроился. Я, например, был слишком сосредоточен на том, чтобы отвлечь внимание существ, чтобы остановиться и подумать. Пришло время начать атаку.

Я посмотрел на Тэми и Алиссу и кивнул.

- Что? - спросила Алисса.

Я снова кивнул.

- Просто скажи, - сказала Тэми. - Мы не телепаты.

Вот тебе и внезапная атака.

- Проткните их гребаные головы, пока они жрут! - выпалил я.

Я повел атаку с тесаком и ножом, бросившись вперед и рубя щупальца, как охотник на крокодилов прорубается сквозь болотные заросли. Девушки оказались храбрыми, даже бесстрашными, и ринулись за мной со своими копьями. К счастью для меня, они успели вовремя: у щупалец были регенеративные способности.

Когда я отрубил как можно больше щупалец, Тэми и Алисса вонзили острия копий в головы жрущих тварей. Конечно, острый бамбук не обладает пробивной силой пули, так что девушки сообразили и дальше целились в глаза.

Наша бывшая начальница и фэбээровец рухнули на пол грязными кучами фиолетовой ссыхающейся плоти. Мертвые.

Возможно, в тот момент зло и было изгнано из магазина, но кто, блядь, знал, что может ждать там, снаружи, в ночи?

- Этот бой, скорее всего, далек от завершения, - сказал я. - Давайте найдем Джина и посмотрим, сможем ли мы свалить отсюда к чертовой матери.

- Там снаружи могут быть тысячи таких тварей, - сказала Тэми.

- Если мы сможем добраться до моего дома, мы будем в безопасности, - сказал Райли. - Я готовился к этому дню очень-очень долго. 

* * *

Тэми и я отправились искать Джина, пока Райли и Алисса брали жидкость для розжига и спички, чтобы сжечь трупы Марши, фэбээровцев и Тито. Мне было неловко поджигать Тито, но раз его сожрали так же, как спецагентов, мы решили, что есть хороший шанс, что он вернется одной из слизистых тварей. Я, например, лучше сожгу свой труп, чем стану уродливым нежитью с того света.

Пока Тэми сопровождала меня в подсобку, я на время отложил страх перед неизвестным и спросил:

- Слушай, Тэм. Ты и Алисса. Вы типа... вместе?

- Вроде того, - ответила она. - Не официально. Вообще-то почти нет. Иногда трахаемся, наверное.

- О, - ответил я.

У меня и правда вырабатывалась раздражающая привычка начинать фразы и не знать, чем их закончить.

- Ревнуешь? - спросила она.

- Конечно нет! - соврал я. - Слушай, нам вообще не стоит сейчас об этом говорить. Есть дела куда важнее.

Тэми взяла меня за руку.

- Мы с ней не в эксклюзивных отношениях и вообще... Просто трахаемся, когда нет нормального нового члена. Ты мне нравишься, большой растяпа.

- Это чертовски возбуждает, - сказал я. - Подожди, я тебе нравлюсь или я тебе симпатичен?

- Не могу поверить, что тебе тридцать шесть и ты только что это сказал, - сквозь смех произнесла Тэми.

- Я тоже, - простонал я. - Давай сосредоточимся на поиске Джина.

Тэми крепче сжала мою руку и последовала за мной через двойные двери в задней части магазина. Мы нашли Джина в комнате отдыха - именно там, где я и предполагал. Подозреваю, бедный парень вообразил, что мы теперь живем в постапокалипсисе без сигарет, судя по окуркам на полу: он, должно быть, выкурил все, что у него было. А потом, видимо, не увидел смысла продолжать в таком мире, потому что было ясно: он взял канцелярский нож и покинул нашу плоскость существования точно так же, как парни из ФБР. На всякий случай я попросил Тэми помочь оттащить его к горящей куче трупов посреди магазина. Если снаружи больше таких монстров и они проберутся в магазин, Джин вполне может оказаться среди них. Он иногда бесил меня до чертиков, но парень мне слишком нравился, чтобы позволить ему стать одной из этих мерзких тварей.

Райли и Алисса повернулись и почтительно склонили головы, когда мы вернулись к костру с телом Джина.

- Что случилось? - спросила Алисса.

- Покончил с собой, - ответил я. Потом мы швырнули его тело в огонь. - Последний перекур, дружище. 

- Серьезно? - фыркнула Тэми. - Так вот как ты относишься к похоронному обряду для этого парня?

- Не могу отделаться от мысли, что ленивый ублюдок именно этого и хотел, - ответил я.

- Буря, похоже, стихает, - сказал Райли, указывая на передние окна. - Лучше не зацикливаться на том, что уже произошло. Лучшего времени, чем сейчас, чтобы свалить отсюда и рвануть к моему бункеру, нет.

- Бункеру? - спросил я.

- Именно так, - рассмеялся Райли. - Я же говорил... я готовился к этому дню десятилетиями. Мой дом вооружен до зубов и готов к бою.

- Тогда ладно, - сказал я. - Поехали.

Да, сказав это, я почувствовал себя немного придурком.

* * *

Слизистый дождь заметно ослаб, но парковка все еще была покрыта несколькими дюймами фиолетовой жижи. И этот валун. Что это, черт возьми, было? Не подходя слишком близко, мы с благоговением смотрели на его светящуюся поверхность цвета сирени. Гигантский камень, казалось, пульсировал, создавая эффект мерцающего свечения. Он все еще источал странный пар, вонявший серой.

Оказалось, что неподалеку от гигантского валуна произошел еще один сильный удар от падения камня. Асфальт парковки был расколот и продавлен примерно на фут. Вокруг точки удара были разбросаны слизистые куски фиолетовой породы. Неужели камень взорвался при ударе?

Райли прочистил горло и сказал:

- Рискну предположить, что это метеорит.

- С чего ты так решил? - спросила Алисса.

- Ну, у нас тут гигантский камень, упавший с неба. Не уверен, чем еще это могло бы быть, - ответил Райли.

- Думаю, в этом что-то есть, - сказал я. - Но метеориты, насколько мне известно, никогда не падали вместе с фиолетовым слизистым дождем и каким-то образом не превращали людей в плотоядных монстров со змееподобными конечностями. И я не думаю, что они пульсируют, будто живые.

- Правительство хочет, чтобы именно это ты и думал, - сказал Райли.

- У тебя есть какие-то знания, которых нет у нас? - спросила Тэми.

- Тэми, дорогая, - начал Райли, - вполне возможно. Если есть какая-то литература по этому феномену, она у меня в домашней библиотеке.

- Что у тебя за библиотека такая? - спросила Алисса.

- Как я уже говорил, дорогая, - начал Райли, - я...

- ...готовился к этому очень-очень долго, - сказала Тэми.

- Именно так, - рассмеялся Райли. - И насчет моего пикапа. Ну, я только что понял, что он стоял аккурат там, куда упал этот метеорит.

- Ты как-то спокойно к этому относишься, - сказал я.

- Где-то выигрываешь, где-то теряешь, - рассудил Райли.

- Тогда придется надеяться, что мое корыто довезет нас куда надо, - сказал я. - Не хотелось бы торчать в этой... погоде... дольше.

- Подождите, - сказала Тэми. - Раз нас уже обдало этим дождем, откуда мы знаем, что он не превратит нас в этих тварей?

- Дерьмо, - выдохнула Алисса. - Очень хороший вопрос.

- Если и превратит, уже поздно, - сказал я. - Давайте закончим этот разговор в машине.

 * * *

- Джин первым из нас попал под дождь, - сказал я. - Он не превратился.

- А Марша превратилась, - сказала Тэми с переднего пассажирского сиденья.

- Да, но у Марши была та рана на руке, - сказал Райли.

- Ну, это успокаивает, - сказала Алисса. - Значит, ее укусила одна из этих тварей. Тогда мы в порядке.

- Я бы не назвал это успокаивающим, - сказал я. - Значит, этих тварей снаружи больше. И откуда они, собственно, взялись? Просто упали с неба?

- Я предполагаю, - начал Райли, - что эти штуки на самом деле вовсе не метеориты.