История Тевтонского ордена — возможно, один из самых интересных эпизодов человеческой истории в принципе. Прошлое знает немало примеров необычных государственных образований, создания духовных орденов, борьбы против иноверцев и колонизации далеких стран. Но трудно было бы найти другой пример того, как духовный орден после насильственного покорения воинственных язычников создал бы большое, прочное, светское государство и, невзирая на тяжелейшие условия, быстро обеспечил бы ему неслыханное политическое могущество и экономический расцвет. Культура этого государства пережила даже времена тяжелых поражений и глубокого упадка, став в итоге одной из опор при постройке здания новой могущественной империи. Управление и внутренняя организация этого государства были более упорядоченными, экономическое устройство — более разумным, чем у большинства других стран того времени. Именно поэтому изучать внутреннее развитие и культуру Тевтонского ордена, пожалуй, даже интереснее, чем историю его походов и завоеваний.

Есть и еще одно обстоятельство, которое стимулирует наш интерес к Тевтонскому ордену. Его сложная и изобилующая драматическими поворотами история теснейшим образом связана с самыми различными политическими, социальными, культурными событиями и тенденциями той эпохи — включая те, которые на первый взгляд не имеют к ней никакого отношения. Плодотворное влияние Востока на западную культуру в эпоху Крестовых походов, борьба Империи и Церкви в Италии и Германии, германизация Трансильвании и восточной части Центральной Европы и ее беспримерный экономический взлет, расцвет немецких городов с их самоуверенными бюргерами, Реформация и секуляризация — все эти процессы имели всемирно-историческое значение. Они сыграли большую роль в истории Тевтонского ордена, повлияли на его развитие и сами, в свою очередь, испытали сильное влияние с его стороны. В этом контексте орден появился на свет, вырос, достиг расцвета и, наконец, погиб.