Чем дальше уходим мы от прошлого, тем больше узнаем о нем. Человечество движет свою историю вперед, но в то же время все дальше проникает в глубь тысячелетий. В этом помогают ему новейшие достижения других наук.
Пример применения сложных наук в истории и археологии — радиоуглеродный метод определения возраста органических остатков. Ничтожно малый процент радиоактивного изотопа углерода С14 постоянно находится в атмосфере. Поэтому он входит в состав всех органических тканей и возобновляется в ходе обмена веществ. В момент гибели живого существа или растения усвоение С14 прекращается и начинается его распад. Известен период полураспада этого изотопа, равный 5568 годам. Таким образом, по количеству С14, содержащегося в органических остатках — угле, костях и т. д., можно с большой степенью точности датировать любую находку.
Так из мрака тысячелетий возникают совершенно неизвестные ранее события, народы и государства. И чем больше узнаем мы, тем дальше в прошлое отодвигается история людей. В начале нашего века ученые считали, например, что человек появился в Америке 4000 лет назад, потом—10 000 лет, 15 000 и, наконец, 25 000 лет назад. Американский археолог Картер называет даже такую цифру, как 100 000 лет.
Несмотря на то, что в распоряжении историков имеется значительное число древних текстов и рукописей, мы все-таки очень мало знаем о древнейшей истории человечества. Уже несколько поколений ученых ведут раскопки в Шумере. Но до сих пор раскопано не более 1 % всех городов, существовавших когда-то на этой территории. 99 % лежат погребенными уже не одно тысячелетие. Какие тайны откроются перед учеными и какие новые загадки встанут перед ними, когда библиотеки и тексты, сохранившиеся в этих городах, снова откроются свету солнца?
Однако находка археолога — это только начало открытия. О необычайной сложности чтения древних надписей говорит такой пример. При расшифровке критской письменности ключом служило только одно слово, предполагаемое значение которого было известно. Слово это состояло из 18 знаков. Но ученые не знали, как оно звучало. А именно это нужно было выяснить, чтобы узнать, к какой группе принадлежал язык, на котором разговаривали создатели удивительной крито-микенской культуры. Подставляя различные буквенные звучания на место каждого из 18 знаков слова, ученые должны были получить 200 000 000 000 000 различных звуковых вариантов этого слова. И только одно-единственное из них могло оказаться правильным!
В прошлом ученые опирались на свои знания и интуицию, теперь на помощь им пришла электронная техника, которая помогает прочесть письмена народов, существовавших в самом отдаленном прошлом.
Для того чтобы прочесть некоторые тексты, обнаруженные недавно на берегу Мертвого моря, специалистам пришлось бы заниматься этим сотни лет. Из множества звуковых, смысловых, лексических вариантов каждого слова нужно было выбрать единственный. Каждую фразу нужно было увязать с уже известными или традиционными текстами. С интуицией слепого предстояло нащупать единственно верную тропу среди бесчисленного множества иных. Ни одному человеку, ни целой группе ученых это было не под силу.
Поскольку находки рукописей в районе Мертвого моря связаны с поисками исторических корней христианства, их изучению большое внимание было уделено Ватиканом.
В Ватикане было создано быстродействующее электронное устройство, в которое была вложена колоссальная языковая, историческая и текстологическая информация. Машина «знала», например, наизусть каждую строку текста Библии, все ее разночтения и варианты.
Машине был предложен текст, который предстояло расшифровать. Томительные минуты пережили ученые. И вот машина заговорила! Слова, написанные безвестным писцом, после двух тысяч лет безмолвия вновь обрели звучание.
«И в этой пустыне, — переводила машина, — мы отыщем путь к вашему богу...».
Но после того, как текст прочитан, начинается третий и основной этап исследования. Анализ и изучение. На этом пути встречается не меньше трудностей, чем на двух предыдущих. Всем, например, известно самое простое слово, знакомое еще по детским стихам: «Не ходите, дети, в Африку гулять...» Африка! Что означает это слово? Некоторые исследователи считают, что оно — греческого происхождения: «а — фрике» (без холода). Другие утверждают, что это название происходит от латинского «априка» (солнечный). А по мнению третьих, словом этим впервые была названа территория Карфагена. «Афригах» — так называли Карфаген финикийцы. Слово это означало «колония». Истина о происхождении названия огромного континента так и не установлена до сих пор!
Мы коснулись вкратце этих проблем, чтобы показать, как ограниченны наши письменные источники о прошлом, сколь сложны пути к их пониманию и как поэтому неполны наши знания о древнейшей истории человечества.
Какими знаниями обладали люди до катастрофы? Каменные орудия человек знал уже полмиллиона лет назад. Далеко б прошлое уходит и умение пользоваться огнем. Но сообщения о некоторых находках говорят, что ни знание огня, ни каменные орудия не являются пределом тех знаний, которых достиг человек в период, предшествовавший предполагаемой катастрофе. Подобные сообщения позволяют предположить, что до катастрофы уже существовали цивилизации с высоким уровнем знаний. Однако находки эти состоят в противоречии с уже сложившимися представлениями о времени и характере развития человечества.
Есть сообщение, что еще в XVI веке в Перу глубоко в серебряных рудниках испанцы нашли странный предмет — железный гвоздь длиной почти 18 сантиметров. О том, сколько десятков тысячелетий пролежал он в недрах земли, можно было догадаться только по тому, что большая часть его оказалась плотно зацементированной в куске каменной породы. Вице-король Перу Франциско де Толедо долго держал находку в своем кабинете и любил показывать ее как любопытный курьез.
Существует целый ряд сообщений о подобных находках. Они относятся к тому периоду, когда, по нашим представлениям, на Земле не существовало не только цивилизованного человечества, но и отдаленного предка человека. К подобным сведениям следует относиться очень осторожно, но если они будут подтверждены в дальнейшем, это будет иметь большое значение для исторической науки.
В Австралии, например, в угольных пластах обнаружен железный метеорит со следами обработки. Он был найден в третичных слоях, то есть чьи-то «разумные» руки касались его 30 миллионов лет назад. Журнал «Proceedings of the Society of Antigutes of Scotland» («Сообщения Шотландского общества древней истории») писал о находке металлического предмета в толще каменного угля на территории Шотландии.
Большинство историков скептически относятся к этим сообщениям. Очевидно, следует подождать, пока подобные находки будут сделаны в итоге так называемого «чистого эксперимента», то есть в условиях, исключающих всякую неточность.
Подобная сдержанность и осторожность объяснима не только потому, что наука знает немало поспешных выводов, ошибок и даже подделок, но и потому, что существует такая вещь, как известная инертность человеческого мышления. От определенной предвзятости представлений не всегда бывают свободны даже лучшие умы человечества. Однажды гениального физика Альберта Эйнштейна спросили, верит ли он, что в ближайшие столетия людям удастся овладеть энергией атомного ядра.
— О, это совершенно исключено! — без малейшего колебания воскликнул ученый.
Однако всего через 10 лет была взорвана первая атомная бомба.
Если находки, некоторые из которых назвали мы, подтвердятся, то это отодвигает назад время существования разума на нашей планете намного дальше, чем мы привыкли представлять себе.
В свете этого уже не будет казаться таким странным сообщение Геродота и его современников, что письменные источники египтян уходили в прошлое на 17 тысяч лет.
Византийский историк Снеллиус писал о неких записях, называвшихся «Древние Хроники», которые велись жрецами Египта на протяжении 36 525 лет.
А Диоген Лаертийский, греческий историк, живший в III веке н. э., утверждал, что в своих храмах египетские жрецы хранят записи, уходящие в прошлое на 48 863 года до Александра Македонского.
Можно предположить, что до катастрофы существовали цивилизации с высоким уровнем знаний. Об этом говорят и сведения о попытках спасти какие-то знания накануне катаклизма.