Греции шашечные игры на доске были широко распространены с античного времени. Изобрел шашечную игру, по преданию, полумифический герой Троянской войны, полководец Паламед. Легенда говорит, что будто бы во время безветрия, когда корабли греков не могли выйти в море, Паламед, чтобы развеять скуку воинов, придумал новую игру и назвал ее Песы. Об этой игре до нас дошло очень мало сведений. Известно лишь, что она называлась шашками пятилинейными и что в ней применялось пять шашек. Свидетельство об этом мы встречаем у Софокла (497–406 г. до н. э.). Сама же игра была известна задолго до него. Средняя из пяти линий доски у греков была «священной линией», а одна шашка, занимавшая эту линию, рассматривалась как неподвижная и была в каком-то роде «шашкой богов». В то время в Греции существовала поговорка: «Он двигает шашку со священной линии». Двигать шашку со священной линии приходилось, вероятно, в случае крайней необходимости, т. е. когда следовало употребить самые сильные средства. Игра часто упоминается у греческих авторов античного времени. Это и говорит о том, что она имела широкое распространение по всей Греции. В «Одиссее» Гомер показывает занятых этой игрой женихов возле дома Пенелопы.

Популярная греческая игра, судя по литературным источникам, называлась петтейей. По словам Платона (427–347 г. до н. э.), в самой игре неопытный игрок бывал так заперт или отрезан, что не знал, куда ступить. Таким образом, становится ясно, что петтейя была игрой сложной. Требовалось большое умение, чтобы одержать победу над своим противником.

Вот и все, что мы пока знаем о древнегреческих пятилинейных шашках. Доныне еще совсем неизвестно, на какой доске играли в петтейю. Имел ли каждый игрок по пять линий плюс одну — священную — линию на двоих, то есть всего одиннадцать линий, или, наоборот, всего было лишь пять линий, включая сюда и священную линию. Состояла ли эта доска из параллельных горизонтальных или вертикальных линий? А может быть, вертикальные линии пересекали горизонтальные? Пока что ученые не могут дать точного ответа на эти и многие другие вопросы, связанные с изучением древнегреческой шашечной игры — петтейи.

В Греции были и знаменитые игроки в петтейю. В переводах древнегреческих рукописей встречаются их имена. Таков, например, Диодор из города Мегалополиса. Он в совершенстве изучил все тайны сложной игры. Его комбинации были всегда неожиданны и эффектны. Толпы людей собирались на улицах, чтобы посмотреть на искусство непревзойденного игрока. Богатые люди, покоренные красотой его игры, дарили мастеру драгоценные камни.

Так же прославили свои имена Теодор и Леон из города Митилены. Непобедимый Леон был известен также своим великодушием. Однажды он увидел человека, закованного в кандалы. Слуги богатого господина гнали раба по улице, поминутно нанося ему удары плетью по спине. Сочувствуя истязуемому, Леон предложил его господину сыграть с ним в петтейю, причем ставкой в игре пусть будет этот несчастный. Одержав быструю победу, Леон выиграл живой заклад. Тут же, на улице, слуги по его слову сняли кандалы с этого человека, и знаменитый игрок поздравил его со свободой.

До нас не дошло никаких сведений о проведении чемпионатов в древней Греции. Но можно предполагать, что состязания сильнейших игроков за шашечной доской в те времена все же проводились и давали возможность выявить самого сильного. Вероятно, Леон не один раз завоевывал титул чемпиона.

Несмотря на приведенную выше легенду о Паламеде, ученые многих стран считают, что петтейя была заимствована греками у египтян.

Историк И. Котц в своей статье, помещенной в энциклопедии «Хандбух Бильгера», указывает, что при раскопках на острове Кипре был открыт продолговатый, богато украшенный игральный ящик из слоновой кости, на верхней стороне которого помещена шашечница. Там же найдены круглые плоские шашки из слоновой кости. «Все признаки, — говорит Котц, — отсылают это произведение искусства к середине героического гомеровского века, т. е. около 1200 лет до н. э., а вместе с тем указывают на Египет, который в то время имел живое общение с Кипром и Грецией. Находка — свидетель глубокой древности игр за доской вообще, но не шахматной игры».

Известно много снимков с древнегреческих ваз, на которых изображены воины за игрой в петтейю. Шашки на этих снимках имеют различные цвета.

Историкам, изучающим происхождение игр, еще предстоит выяснить, представляет ли греческая петтейя дальнейшее развитие древнеегипетских шашек или же это оригинальная игра, изобретенная самими греками. Но уже сейчас ясно, что петтейя была одной из самых серьезных игр, основанных на далеком расчете. Интерес к петтейе в древней Греции, по-видимому, никогда не ослабевал. Эта игра вызывала большой интерес у многих людей и, вероятно, была в полном смысле слова народной игрой.