основе всех игр, какого бы рода и происхождения они ни были, лежит борьба двух противников или состязание двух групп людей, имеющих в начале игры равные условия.

Многие игры известны с древнейших времен. Но лишь некоторые из них выдержали испытание тысячелетий и дошли до наших дней. Это преимущественно игры, в которых исход сражения зависит не от случайности, а от ловкости и сообразительности бойцов. Именно к этой группе и следует отнести подлинно народную шашечную игру.

С первыми сведениями о шашечной игре мы встречаемся при изучении памятников древнего Египта и стран Аравийского полуострова. Историк Бругш в своей статье-лекции, напечатанной в 1870 году в журнале «Русский вестник» под заглавием «Египетский могильный мир», рассказывает, описывая найденные рисунки: «...Несколько далее какие-то люди готовятся унести на плечах ящик, а рядом с ними две фигуры, прикорнув на земле, забавляются шашечной игрой. Игра эта не уступает по древности самому Египту, она даже древнее его, так как сами египетские боги, равно как и обитатели царства мертвых, издавна играли в нее.

Ведь гласит же предание (греческий историк Платон), что бог Таот, этот Гермес Египта, играл в шашки с богиней Луны и выиграл у нее семидесятую долю всякого дня в году, из чего он, по здравом размышлении, образовал пять добавочных дней в году».

Археологические раскопки и древние рукописи доказывают, что шашечная игра существовала в древнем Египте уже за несколько тысяч лет до нашей эры.

Греческий историк Геродот, живший за 500 лет до нашего времени, упоминает в своих трудах, что шашками интересовался один из фараонов династии, правившей Египтом за 2000 лет до нашей эры.

Изучая, древние египетские могильники, ученые часто встречают рисунки с изображением играющих за доской с однообразными фигурками. В Британском музее имеется древнеегипетское изображение льва и овцы, играющих в шашки. В раскопках на так называемом «поле пирамид» была обнаружена гробница, сооруженная для Кабина, вельможи фараона Тету. Среди стенной живописи, показывающей сцены охоты и рыбной ловли, находится группа скорбящих жен с его сыновьями. Сам вельможа изображен за игрой. Однообразные фигурки, нарисованные на стене древним художником, очень напоминают шашки. Правление фараона Тету историки относят к 2700 году до нашей эры.

Немецкий ученый Оппель, много лет изучавший культуру и быт древнего Египта, в своей книге «Чудеса древней страны пирамид» (она переведена на русский язык в 1868 году) писал: «Мужчины особенно любили игру в шашки. Шашки были черные й белые или также красные и белые, напоминали несколько по виду кегли и вырезывались из обыкновенного дерева, а у богатых людей из слоновой кости. Шашечницы были в виде маленького столика и очень низкого, поэтому к нему садились или приседали на корточки, на полу... одной ногой становились на колено; садились на пятку, а другое колено подтягивали к груди. Любимым препровождением времени у царей была именно игра в шашки».

Все это говорит о том, что наряду с очень ранним появлением науки, письменности и литературы древним египтянам была известна и игра в шашки. Многие ученые XIX и XX веков пытались расшифровать правила шашечной игры египтян.

Пока все еще не удалось выяснить, по каким именно правилам играли в Египте. Секрет египетских шашек до сих пор, как говорят, «упражняет проницательность» ученых разных стран.

Несомненно, когда-нибудь найдется ключ, при помощи которого ученые откроют тайну древней игры.