«М. В. Д., Управление Командорскими островами, 25 января 1882 года, № 19. Его Высокопревосходительству Господину Генерал-Губернатору Восточной Сибири.
Имею честь донести Вашему Высокопревосходительству о новых нападениях иностранных шкун на котовыя лежбища на островах Беринга и Медном, причем на последнем истреблено шкунами большое по величине лежбище в Секачинской бухте и только оружием отражено нападение на главное лежбище котиков... Шкуны переменили тактику: стали являться осенью, будучи уверены не встретить после половины сентября парохода «Александр II», тем более военнаго крейсера, который, как они хорошо знали, уже ушел.
Между шкунами существует какое-то соглашение: менее двух шкун не подходило к острову, чаще же более (до пяти). Если принять во внимание, что на шкуне бывает от 20–30 человек команды, которая, как это было осенью 1881 года, всегда съезжала вооруженною скорострельными винтовками (системы Шарпса)... И если правительство не придет на помощь — присылкою ли в-еннаго судна на время от Июля по конец Октября или учреждением военных постов — лежбищам на о. Медный будет нанесен серьезный ущерб, от которого трудно будет оправиться. Достаточно припомнить уже изложенный ранее мною факт, что после истребления севернаго лежбища в сороковых годах на острове Беринг, оно едва теперь начинает поправляться, хотя условия местоположения лежбища таковы, что оно должно быть по числу зверя не менее лежбищ о. Медный...
...Часовых постоянных на западной стороне возможно иметь только в некоторых местах, что и было летом 1881 г. когда устроены были караулы, из казаков камчатской команды и жителей... При караулах имелся вельбот и байдарки, но выезжать к шкунам было более чем рискованным, так как наблюдения показали, что шкуны грузили шлюпки людьми и оружием и не задумались бы, как был уже пример., употребить его в дело; оставалось одно, — где допускали условия местности, гнать с берега зверя в воду, что и делалось в местностях, где нельзя было спуститься — не допускать шлюпки к берегу стрельбою из ружей. На объявления шкуны не обращали внимания. Но хуже всего то, что шкуны выбирали ночное время. Часовые на горах, окутанных почти ежедневно осенью туманом, не могли видеть шкун, который приходили к вечеру и становились где-нибудь за мысом. Таким образом, ночью удалось шкунам истребить лежбище в Секачинской; те же, вероятно, шкуны в числе четырех намеревались сделать нападение на главное лежбище, но были отражены силою оружия. Из всего изложенного, Ваше Превосходительство, изволите усмотреть, что шкуны, прикрываясь флагом по большей части Соединенных Штатов, образовали организованный союз для разбоя и что для них не должно быть оказываемо Правительственными судами никакого снисхождения. Как подтверждением может служить еще и тот факт, что шкуны являлись с закрашенными названиями судна... Уверенность в ненаказанности их действий со стороны русскаго Правительства и надежда на страх жителей придают смелость их нападениям. Позволяю себе, в интересах дела, сделать небольшое отступление — представить краткую характеристику сих судов и их команды.
На берегах Атлантического океана существуют шкуны, отчасти паровыя, занимающиеся контрабандой и ловлей устриц и рыбы, собственности Штатов; на берегах Восточного океана, многия шкуны занимаются торговлею с индейцами, причем, не имея возможности конкурировать с компаниями, имеющими фактории, они возят для продажи крепкие напитки и оружие — предметы, которыми воспрещено торговать — другая часть шкун идет на промысел морских животных (бобров, котов) к Алеутским островам и островам Прибылова, отправляясь еще в феврале месяце. Охота на этих животных дозволена только туземцам. Торговлею шкуны эти занимаются редко. Путь их с весны: Курильские острова, Камчатка и Командорские острова с последнего времени. До чего доходит их наглость, видно из того факта, что шкуна около о. Павла не допустила шлюпки с Правительственными чиновниками, угрожая стрелять в них...
...Усиление надзора за шкунами со стороны Правительства Соединенных Штатов, упадок боброваго промысла на Курильских островах, высокия цены на шкуры морских котов — все это заставило шкуны перенести свою деятельность на Командорские острова и выбрать местом стоянки Японию, как самое ближайшее место к промыслу морских котов. Опыт предшествующих лет показал им, что около берегов русских владений они могут беспрепятственно заниматься промыслом морских животных и торговлею, не опасаясь встречи Правительственных судов, посылка которых производится чрез значительные промежутки времени...
...Положение северного лежбища таково, что пристать шлюпками можно только в некоторых пунктах, путь к которым может быть легко прегражден хорошо вооруженными людьми, скрытыми притом же за естественными укреплениями — каменьями. Ночью всегда почти можно иметь караул около мест, где могут пристать шлюпки, за исключением самых дальних камней, занятых матками.
Положение полуденнаго лежбища, отстоящего на 25 геогр. миль от селения, сообщение с которым затруднительно, — при том доступ с моря к которому удобен на значительном протяжении — небезопасно. Шкуны не воспользовались им до сих пор только потому, что положение его им неизвестно, так как до 1881 г. на нем промысла не было и пароход, матросы с котораго замечены были на шкунах, не подходил к нему. Заходила осенью 1880 г. шкуна, но ничего серьезнаго не сделала за поздним временем. С текущего года устроено вблизи полу-деннаго лежбища постоянное поселение (с Мая по Ноябрь обязательно) из десяти опытных и смышленых промышленников, при которых будет находиться и казак. К самому месту, где лежит зверь, с берега может быть прегражден путь как шлюпкам, так и высадившимся уже на берег людям из-за естественных прикрытий.
Затем честь имею изложить Вашему Высокопревосходительству о приходивших шкунах в 1881 г. и о их деяниях...
Командированный к Управлению Командорскими островами Гребницкий»[2].
Прошел год с тех пор, как на Камчатку вернулся пакетбот «Святой Петр». Слух о пушных богатствах Командорских островов уже не давал покоя русским промышленникам. Не только стремление к наживе, но и желание освоить и изучить неведомые земли, толкали их в рискованные путешествия.
Первым отправился на остров Беринга за дорогой пушниной сержант Нижне-Камчатской команды Емельян Басов. Летом 1743 года с командой в 20 человек на небольшом судне он вышел в море. Но через пять дней судно было выброшено на остров Беринга.
Басов со своей командой провел зиму на острове, а весной вернулся на Камчатку. Неудача не остановила его. Уже через год он снова направляется к Командорам. Басов и его товарищи первыми из европейцев высадились на остров Медный.
На этот раз поход оказался удачным. 1670 шкурок морских бобров (так раньше называли каланов), 1990 котиков и 2240 шкурок голубых песцов добыли Басов со своей командой.
Весть об удачной экспедиции Емельяна Басова подстегнула русских промышленников. Вслед за ним к Командорским островам потянулись и другие добытчики пушнины.
В первой половине XVIII века морские котики не имели большой ценности.
Мех котиков считался в то время гораздо хуже меха других пушных животных. Поэтому посещавшие острова промышленники вплоть до 1780 года вывозили ежегодно в среднем не более 2 тысяч котиковых шкур.
Спрос на котиковый мех появился после того, как выдающемуся русскому мореплавателю, предприимчивому купцу Григорию Шелехову удалось организовать массовый вывоз шкурок в Китай.
С 1780 года на Командорских островах стали забивать ежегодно до 30 тысяч морских котиков. Не щадили никого, даже беременных самок. Это, конечно, отразилось на численности котиков. Их поголовье на Командорских островах начало сокращаться.
В 1799 году двадцать купцов соединили свой капитал, положив начало крупнейшему объединению того времени — Российско-Американской компании. Она существовала почти 70 лет. Постоянными ее акционерами были русские цари.
Миллионы варварски уничтоженных животных и миллионы приобретенных рублей — таков итог деятельности Российско-Американской компании. Сотни тысяч котиковых шкур сгнивали на складах. Их сжигали и топили в море для поддержания высоких цен.
Только в 1803 году было уничтожено 700 тысяч котиковых шкур. По свидетельству современников, в Уналашкинском порту в 1809–1812 годах высушенными шкурами котиков топили бани и печи.
Так начался час буйного промысла пушного сокровища Командорских островов.
Разделку туш морских котиков и обработку шкур выгодней производить неподалеку от мест забоев. Необходимо было создать постоянную базу на Командорских островах. Для этого прежде всего нужны умелые забойщики зверя, люди, знающие толк в пушнине, которые в достоянии жить в суровых климатических условиях. Кто же лучше алеутов отвечал этим требованиям?
И вот в 1828 году группу алеутов с острова Атхи завозят на остров Беринга, а с острова Атту — на Медный.
С конца 40-х годов на Командорах стали селиться русские, а также цыгане, эскимосы и другие народности.
Соперничая между собой, торговцы переманивали друг у друга алеутов-промысловиков. Платили им, как правило, не деньгами, а в основном оружием, водкой и табаком.
Промысел увеличивался из года в год. Пушная лихорадка заражала все новых и новых людей. Промысловики не щадили ни самок, ни малышей морского котика. К началу 70-х годов прошлого века на Командорских островах ежегодно добывалось 60–70 тысяч зверей.
После продажи в 1867 году царским правительством Аляски и Алеутских островов Соединенным Штатам Америки прекратилась деятельность Российско-Американской компании. На лежбища хлынули еще большие толпы авантюристов в надежде быстро разбогатеть.
В 1871 году промысел котиков на Командорских островах был передан в аренду на 20 лет компании «Гутчинсон, Кооль и К0».
Администрация и хозяева менялись, а порядки оставались прежними. Болезни, завезенные на острова, нищета, эксплуатация и, конечно же, водка и спирт, которыми щедро расплачивались промышленники, привели алеутов к постепенному вымиранию.
Профессор Евгений Суворов много лет работал на Командорских островах. Наблюдая жизнь алеутов, он с горечью отмечал, что вымирание алеутов началось в 86-х годах XIX века. Рождаемость составляла 4,4 процента, а смертность — 4,6. И если вымирание пойдет теми же темпами и дальше, то менее чем через 50 лет на островах останется только одна уездная администрация, но населения уезда уже не будет.
Печальные прогнозы профессора были построены строго на фактах и научной теории. Делая свои выводы о вымирании алеутов, он учел все, кроме одного... Великой Октябрьской социалистической революции.
— Океан!.. Кеан-ан-ан!.. Ветер!.. Тер-тер!.. Птицы!.. Тицы-цы!.. Почему вы умолкли?! Олкли-кли-кли!.. Слышите?!.. Ите-ите!..
Эхо смолкло, и человек растерянно обвел взглядом вершины скал. Ему показалось, что угрюмые великаны затаились в ожидании чего-то. Но чего?
— Как странно, очень странно, — пробормотал человек и обернулся к океану. — Я никогда не видел здесь такого сильного отлива. А тишина? Здесь никогда не было такой тишины. Может, я оглох?! Я не слышу голоса чаёк. Чаек не слышу! Ведь их здесь сотни, нет, тысячи. Но куда они подевались? Только что здесь были тысячи чаек. Где они?
По каменистому склону человек сбегает вниз и растерянно останавливается у береговой кромки.
— Что с океаном? Он уходит все дальше от берега. Он сжимается... Как побелело солнце! Серебристые лучи вонзаются в глаза, не дают рассмотреть, что делается на горизонте. А ведь там что-то происходит... Кажется, какая-то черная линия... Да, так и есть, но уже не линия, а широкая черная лента охватила горизонт.
На мгновение человек цепенеет.
— Неужели... Неужели это?!..
Крик застревает в горле. Человек, задыхаясь, бежит к скале.
— Сопки! Скалы! Спасите, это идет оно! Страшное, беспощадное, неотвратимое... Цунами!!!
Черная водяная стена глотает последний крик человека. Скалы не смогли ее остановить. Клыкастые верхушки сломаны, как обыкновенные ледяные сосульки.
В переводе с японского это ласковое слово означает большую волну в гавани. «Злые духи карают людей за их грехи» — так говорили о цунами в старину.
Сведения об этом чудовище сохранились с 479 года до нашей эры. С тех пор человечеством отмечено 355 цунами. Из них: 308 — в Тихом океане, 26 — в Атлантическом и 21 — в Средиземном море.
Откуда берется эта разрушительная сила? Цунами — результат землетрясения и извержения подводных вулканов. Они вызывают перемещения огромных пластов морского дна. Те, в свою очередь, воздействуют на водную массу. Так рождаются гигантские волны.
Вблизи очагов землетрясения они могут подняться на десятки метров. Стена воды несется по океану почти со скоростью реактивного самолета — 700 километров в час.
Когда цунами приближается к более мелким участкам океана, нижние слои воды тормозятся сильнее верхних, и тогда образуется ревущий серповидный гребень.
Первый признак цунами — отступление океана от берега. Смолкает привычный шум прибоя. На сотни метров от берега обнажается дно. А через несколько минут появляется почти вертикальная стена пенящейся воды.
Одной волной цунами не ограничивается. Чаще их бывает от 3 до 10. Самая мощная обычно третья или четвертая.
Человек пока не может активно бороться с этим грозным явлением. Не в состоянии построить береговые защитные сооружения, способные выдержать удары миллионов тонн воды.
Но человек уже в состояния пресечь зарождение волны. Успешно проводятся эксперименты по предотвращению сильных подводных землетрясений. Искусственные подземные взрывы создают слабые землетрясения и снимают избыточные напряжения земной коры в отдельных точках.
Осенью 1737 года цунами ударилось о Командорские острова. Его высота была примерно 60 метров. Об этом спустя много лет «поведали» ученым останки китов и других обитателей океана. Они были заброшены на много километров в глубину острова Беринга и на высокие сопки.
В следующий раз цунами ворвалось на остров 16 сентября 1849 года. Оно было не таким сильным, как в 1737 году. Но все же многие дома в селе Никольском подверглись разрушениям, а жители спасались на сопках.
Приход цунами отмечался на острове Беринга и в 1923, и в 1952 годах.
Неподалеку от берегов Чили 23 мая 1960 года произошло мощное землетрясение. Примерно через 22 часа цунами подошло к Командорским островам. Сначала океан отступил на полсотни метров от берега, а через несколько минут появилась водяная стена. Какой же силой обладала эта волна, если крепкий бревенчатый мост через речку Гаваньскую забросило почти на 600 метров в глубь острова!
Чем же человек может предохранить себя от страшного явления природы?
— Четкой службой прогнозирования и экстренным предупреждением об опасности, — не задумываясь, ответил секретарь Алеутского райисполкома Александр Николаевич Тепляков.
Для этого на Камчатке организована и действует служба оповещения. Центральная цунами-станция в Петропавловске-Камчатском является источником сигналов для пунктов приема в районах, подверженных нападениям смертоносных волн. В Никольском тоже установлена аппаратура, управляемая по радио и принимающая сигналы тревоги.
Как происходит оповещение о надвигающейся опасности?
Центральная цунами-станция постоянно получает информацию с метео- и сейсмостанций, анализирует сейсмообстановку и при необходимости включает оповещение.
— Если приборы определят, что на остров Беринга ожидается набег огромной волны, по радио с Камчатки на Никольскую станцию цунами будет передан соответствующий сигнал, — пояснил Тепляков. — Дальше он по кабелю попадет на декодирующую аппаратуру, а она тут же включит уличные громкоговорители и даст сообщение по квартирным радиоточкам. И тогда немедленно поднимутся по тревоге члены штаба «Цунами», руководители предприятий и организаций, общественность. По специальному плану начнется эвакуация людей и материальных ценностей. Сигнал опасности намного опережает цунами, и к его приходу все население будет в безопасном месте. Врасплох нас трудно застать.
Их завезли на остров Беринга еще в 1882 году. Пятнадцать домашних оленей с Камчатки дали отличное потомство. Условия на острове оказались для них благоприятные. За каких-нибудь двадцать с небольшим лет стадо оленей увеличилось до тысячи голов.
Зимние командорские ветры срывали снег, открывали пастбища. Так что у оленей было много ягеля. Они не требовали ухода. Их не надо было пасти. Куда убежишь с острова? Животные одичали.
Настало время вмешаться человеку в жизнь стада. Надо было регулировать всевозрастающую численность оленей, начать регулярный отстрел. Но хозяйственники и администрация не торопились ограничивать поголовье.
Животные полностью уничтожили корм — ягель — и стали питаться в основном тундровой травкой. Наверное, этот корм не обеспечил оленям всего необходимого для зимовки. Животные слабели, постепенно мельчали, и наконец началась массовая гибель. В поисках корма они поднимались на высокие скалы, срывались и погибали в пропастях. Есть и еще одна причина сокращения беринговского стада — островная изоляция. На протяжении многих лет у беринговских оленей складывались близкородственные отношения. И это приводило к вымиранию.
К 1917 году на острове Беринга не осталось ни одного оленя. В 1927 году оленей завезли вторично. На этот раз с острова Карагинского. Через двадцать семь лет поголовье достигло небывалой для острова Беринга численности — 3,5 тысячи.
И снова человек повторил те же ошибки. И снова стали гибнуть и вымирать олени. В конце 70-х годов на острове Беринга их осталось всего несколько десятков.
— Необходимо каждые пять-семь лет завозить оленей с Камчатки, — пояснил секретарь райисполкома Александр Тепляков, заядлый рыбак и охотник. — Ведь без «обновления крови» наше командорское стадо исчезнет. Но «обновление крови», которое скажется на жизнестойкости оленей и увеличении поголовья, не самоцель. Надо грамотно эксплуатировать стадо. Поддерживать его численность на оптимальном уровне.
«Пожалуй, наглядный пример с командорскими оленями, — подумал я, — когда добыча, конечно в определенных размерах, идет на пользу разведения животных».
Тепляков открыл ящик стола и принялся в нем что-то искать. Наконец он вытащил какую-то бумагу.
— Вот интересные цифры. При достижении командорским стадом численности 2 тысяч голов можно ежегодно забивать 10–20 процентов, то есть до 400 оленей. А ведь это почти 20 тонн вкусного, питательного мяса.
Тепляков отложил бумагу в сторону.
— Представляете, насколько облегчится задача снабжения командорцев мясом! Стоит подумать? А?..
Эту фотографию я увидел в доме у знакомого старика-алеута. На снимке скульптура — голова мужчины средних лет, выполненная скорее всего в камне. Лицо удлиненной формы, большие глаза, широкие брови, хорошо развитые скулы, орлиный нос, волевой подбородок.
— Что это, Иваныч? — поинтересовался я у хозяина дома.
Старик взглянул на фотографию и оживился.
— О, это обломок фигурки из «мыльного камня». Ее нашли на окраине нашего села.
— Сколько лет находке?
Иваныч махнул рукой.
— А кто его знает? Спроси в нашем музее.
Каменное изображение заинтересовало меня, и я вскоре выяснил, что действительно во время земляных работ на окраине села Никольского была найдена фигурка из мягкой породы, напоминающей гипс. Правда, сохранилась одна голова величиной с голубиное яйцо.
Это древнее изображение алеута относится к эпохе неолита, когда уже стали известны шлифовка и полировка камня.
Четкий профиль с туго затянутым капюшоном кам-лейки на лбу и подбородке позволяет судить, что изображен охотник на морского зверя. Камлейка изготовлялась из кишок морского льва и не пропускала влагу. Конечно, она была незаменима для древнего алеута во время охоты.
Уникальная находка в Никольском — одно из первых скульптурных изображений алеута, дошедшее до нас. Высокое искусство резьбы по камню было известно этому народу еще в глубокой древности.
Но какой все-таки возраст находки? Точно установить не удалось. Предполагают, что она изготовлена не ранее I, но и не позже XIV века.
А как же быть с утверждением, что до прихода экспедиции Беринга на Командоры не ступала нога человека?..
Каждому жителю Никольского знакомо имя Георга Стеллера, ученого-естествоиспытателя, самоотверженного путешественника, участника Второй Камчатской экспедиции, чья судьба неразрывна с историей открытия Командорских островов.
Георг Вильгельм Стеллер родился в Германии в 1709 году. Пытливый и любознательный, он был лучшим учеником в школе. С детских лет настоящей страстью Стеллера стала ботаника.
После окончания школы Стеллер становится студентом университета. Профессора пророчили ему большое будущее. Но за свой необычайно неуживчивый и вспыльчивый характер он вскоре был исключен из университета. В жизни Стеллера наступает горестная полоса. Он ссорится с друзьями и родственниками. Он жаждет заниматься наукой, но на это нет средств.
В XVIII веке многим энергичным, предприимчивым людям Западной Европы, которые не находили применения своим знаниям я умениям на родине, Россия милостиво предоставляла такие возможности. Молодой ученый тоже решает попытать счастья в далекой стране.
В середине августа 1734 года Стеллер прибыл в Петербург. По рекомендации немецкого ученого Зигфрида Байера он устраивается домашним врачом к архиерею Феофану.
Архиерей Новгородский и Ладожский Феофан Прокопович был одним из ближайших сподвижников Петра и по праву считался образованнейшим человеком своего времени. Он был равнодушен к религии и занимался церковными делами лишь по долгу службы, зато живо интересовался естественными науками, физикой, географией, беседовал со Стеллером о новых открытиях и изобретениях. Нередко архиерей и молодой ученый обсуждали также вопрос, волновавший многих в начале XVIII века: соединяется ли Азия с Америкой?
Благодаря влиянию Феофана Стеллера приняли на службу в Академию наук со званием адъюнкта натуральной истории и отправили на Камчатку под начальство капитан-командора Беринга.
20 августа 1740 года, спустя почти три года после выезда из Петербурга в дальнюю экспедицию, Георг Стеллер прибыл в Охотск. Явился к Берингу на доклад, и после первой же встречи оба путешественника невзлюбили друг друга. Эта взаимная неприязнь сохранилась надолго. Но несмотря на это, после смерти Витуса Беринга Стеллер писал о нем, что это был справедливый человек, который пользовался всеобщей любовью как среди офицеров, так и среди команды.
Во время Второй Камчатской экспедиции Георг Стеллер находился на корабле «Святой Петр». Когда путешественники наконец достигли долгожданного Американского континента, между Витусом Берингом и Стеллером произошла очередная стычка. Командор не хотел отпускать ученого на берег, так как считал, что задача экспедиции выполнена и надо возвращаться на Камчатку. И все же Стеллер настоял на своем.
Результатом кратковременного пребывания ученого на суше была написанная впоследствии книга «Описание растений, собранных за 6 часов в Америке». Именно за шесть часов неистовый ученый сумел собрать и описать 160 видов американской флоры!
Стеллер сумел продолжить свои зоологические и ботанические исследования даже после того, как «Святой Петр» потерпел крушение и многие из экипажа умерли от голода и цинги. Кстати, цингу можно было предотвратить, если бы Витус Беринг послушал совета ученого и разрешил на острове Шумагина запастись лекарственными растениями.
В первый день пребывания на острове, получившем в дальнейшем имя Беринга, Стеллер понял, что земля эта не Камчатка и что она необитаема: животные и птицы совершенно не боялись людей. Но ученый не унывал и не терял времени. Он составил научное описание местной флоры и фауны, которые вошли в книгу «Описание острова Беринга». В одиночку Стеллер обошел весь остров, поднимался на самые высокие сопки. Впоследствии он писал об этом: «Я был один, под открытым небом, должен был сидеть на земле, мне мешали холод, дождь, снег, и часто беспокоили меня звери; у меня не было нужных инструментов и притом я не надеялся, чтобы когда-нибудь моя работа сделалась известной и принесла кому-нибудь пользу».
Георг Стеллер легко переносил выпадающие на долю первопроходца невзгоды. Он изучал жизнь морских котиков, каланов, сивучей. Ему единственному из всех ученых удалось описать уникальное морское млекопитающее, которое водилось только у берегов Командор — морскую корову (ее так и называют — Стеллерова корова).
Стеллер собрал 224 вида командорских растений. Сохранились его описания камней.
В 1742 году, после возвращения в Петропавловск, Стеллер продолжает исследования Камчатки. Своими силами он построил себе избу и прожил в ней два года. Занимался охотой, собирал растения, вычерчивал карты, изучал обычаи и языки камчадалов. Как и на Командорах, ученый легко переносил все невзгоды.
Талантливый естествоиспытатель, прирожденный путешественник, Стеллер обошел почти весь Камчатский полуостров. По примеру ительменов и коряков, он мог кормиться сырой рыбой, кореньями, травами.
16 ящиков ценных научных материалов, собранных в экспедициях, было отправлено им в Петербург.
Стеллер с пониманием и сочувствием относился к нуждам коренных жителей полуострова. На свои скудные средства открыл в Большерецке школу и сам учил детей.
Однажды Стеллер вступился за 12 ительменов, обвиняемых в «бунте». Враги, а их было у него немало, воспользовались этим. На Стеллера был написан в сенат донос. Его обвинили в бунте и в освобождении 12 государственных преступников.
К лету 1744 года у Георга Стеллера накопилось много материалов, которые необходимо было доставить в Петербург, да и ему самому пора уже было возвращаться в академию.
Осенью 1745 года он прибыл в Иркутск. Прибыл в тот день, когда губернатором было получено распоряжение сената об аресте Стеллера. Ученого арестовали. Но вскоре Стеллер был оправдан, потому что стало известно: участники Беринговой экспедиции обласканы в Петербурге императрицей.
Весной 1746 года Стеллер добрался до Соликамска. Но здесь он стал жертвой неповоротливой почты того времени. В Соликамск пришло постановление сената, в котором говорилось, что, если в городе появится Стел-лср, его надо немедленно схватить и отправить под конвоем в Иркутск. Соликамские правители еще не знали, что ученый был оправдан в Иркутске.
Лишь спустя несколько месяцев пришло известие: Стеллер невиновен! Но было уже поздно. Его некогда могучий организм не выдержал пыток в тюрьме и побоев конвоиров. Не доезжая Тюмени, Стеллер скончался.
Имя ученого увековечено на Командорах. Самая высокая вершина на острове Беринга названа горой Стеллера. Есть на острове уникальный памятник природы — каменная арка, носящая его имя. Имя Стеллера увековечено и в названиях нескольких растений и животных.
Откуда пришли они? Где их прародина?
Эти вопросы еще до сих пор не решены учеными. «Владыки студеных морей» — так называли алеутов русские путешественники и промысловый люд. На своих юрких лодчонках, не боясь океанских штормов, они выходили охотиться на китов, на морских львов — сивучей.
Происхождение, быт, культура алеутов интересовали участников второй Камчатской экспедиции. Вслед за ними и другие русские путешественники изучали эти вопросы.
Большую научную ценность представляют этнографические заметки об алеутах ученого и путешественника Г. А. Сарычева. Эти заметки были сделаны им во время правительственной экспедиции 1785–1793 годов, организованной для обследования Берингова пролива и северо-западных берегов Северной Америки.
Немаловажный вклад в изучение истории алеутского народа внесли и участники кругосветной экспедиции на кораблях «Надежда» и «Нева» в 1803–1806 годах под командованием капитанов И. Ф. Крузенштерна и Ю. Ф. Лисянского.
Глубокое и разноплановое исследование культуры и быта алеутов связано с именем русского миссионера И. Е. Вениаминова (впоследствии митрополита Иннокентия) — самобытного ученого, этнографа, лингвиста и биолога. Главный его труд — «Записки об островах Уналашкинского отдела». Особый интерес вызывает календарь алеутов, который приводит в своем труде И. Вениаминов. В этом календаре отражен традиционный хозяйственно-бытовой уклад алеутов.
В наше время интерес к истории, быту и культуре алеутов возрастает. Это объясняется, во-первых, тем, что географическое положение Алеутской островной дуги, являющейся как бы мостом между Старым Светом и Новым, включает «алеутскую проблему» в общий комплекс проблем, касающихся межконтинентальных связей Евразии и Америки. Во-вторых, уже в глубокой древности алеуты освоили крайне суровую в климатическом отношении область и создали здесь высокую, своеобразную культуру. Решение «алеутской проблемы» также способствовало бы решению и более общей, такой актуальной сейчас проблемы взаимодействия человека и среды его обитания.
Так, советский ученый, специалист по истории алеутской народности Р. Г. Ляпунова в ряде своих работ отмечала, что тип хозяйства алеутов, который сложился к XVIII веку, был тесно связан с природными условиями островов и традициями приморского уклада жизни.
И хотя область, занимаемая алеутами, на вид была суровой и негостеприимной, в действительности она была благоприятной для ведения приморского охотничье-рыболовно-собирательного хозяйства. Круглый год не замерзающее море и морской берег являлись для алеутов источником всех необходимых средств существования.
В то время когда русские путешественники встретились с алеутами, те находились на стадии перехода от доклассового к классовому обществу.
Есть основания предполагать, что процесс формирования алеутской народности происходил уже на Алеутских островах. Существует ряд гипотез о путях заселения предками алеутов Алеутских островов.
Одна из них заключается в том, что переселение происходило из Азин по южному краю большого участка суши, соединявшего ранее Евразию с Америкой и впоследствии затопленного Беринговым морем. Подтверждением этой гипотезы служит одинаковый возраст (около 9 тысяч лет) берингоморской платформы и самой древней на Алеутских островах стоянки Анангула (алеутское название, означающее «кит, плывущий на север»).
Первая советско-американская археологическая экспедиция, производившая раскопки летом 1974 года на древних алеутских стоянках Анангула и Чалука, положила начало новому этапу в координации усилий по разработке «алеутской проблемы». Были получены убедительные доказательства преемственности культур Анангулы и Чалуки, что, в свою очередь, подтверждает гипотезу о длительном формировании алеутской народности на территории Алеутских островов.
Этой же экспедицией были доставлены важные данные, указывающие на происхождение предков алеутов. В частности, раскопки на самой древней стоянке Анан-гулы — стоянке культуры Пластин — показали, что население этой культуры пришло в район залива Никольский примерно 8700 лет назад, что культура Пластин была генетически связана с некоторыми азиатскими культурами, возраст которых от 17 до 10 тысяч лет. Некоторые ученые высказывают предположение, что прародина алеутов находилась в Восточной Монголии.
Как показали раскопки, культура Пластин тяготеет к так называемой тихоокеанской этнокультурной области, которая включает древние культуры Нижнего Амура, Приморья, Хоккайдо, Сахалина, Камчатки.
На смену культуре Пластин пришла так называемая культура Деревенского поселения, результаты раскопок на стоянках которой указали, что древние алеуты и жители Охотского моря могли общаться между собой. Предполагают, что местом этих древних контактов были Командоры.
Нерешенным до нашего времени остается вопрос, обитали ли люди на Командорских островах до прихода экспедиции Витуса Беринга. Не дали результатов и археологические исследования, проводимые на Командорах в 30-х и 60-х годах. Существует ряд предположений о времени появления здесь людей.
Безмолвно хранят тайну несколько найденных на Командорах каменных орудий, которые находятся в собрании Сибирского отделения Академии наук в Новосибирске и в коллекции Алеутского народного музея на острове Беринга в селе Никольском.
При царизме среди алеутов, завезенных на Командорские острова, царил постоянный голод, были отмечены высокая смертность, венерические заболевания и сплошная безграмотность.
Сейчас все это ушло в далекое прошлое. После Великой Октябрьской революции за короткий исторический срок в корне изменился духовный облик и психология некогда жестоко эксплуатируемой и обреченной на вымирание маленькой народности — алеутов.
В 1923 году на Командорские острова пришла Советская власть. Партийная ячейка села Никольского отправила в Петропавловск-Камчатский телеграмму: «Мы, жители Командорских островов, всецело отдаемся в распоряжение новой власти, принимая ее, поднимаем рабочий красный флаг».
В наше время алеут — это образованный, культурный, с высоким политическим сознанием советский человек. Большинство семей из числа местной коренной народности живут в благоустроенных квартирах, со всеми коммунальными удобствами. По образу жизни, одежде, проведению свободного времени алеута не отличишь от представителей других народностей.
Очень гордятся командорцы своим фольклорным танцевальным ансамблем «Командорские шутники», который хорошо знают и любят не только на острове Беринга и Камчатке, но и во многих городах и селах Советского Союза. В 1977 году мастерству самодеятельных артистов рукоплескал Кремлевский Дворец съездов на заключительном концерте Всесоюзного смотра художественной самодеятельности трудящихся.
Коммунистическая партия Советского Союза в своей деятельности последовательно осуществляет ленинскую национальную политику равенства всех наций и народностей. Некогда лишенные элементарных человеческих прав, алеуты при Советской власти приобщены к государственности, к управлению экономикой и культурой. Сейчас в состав районного Совета депутатов трудящихся постоянно избирается около 60 процентов представителей коренной народности от основного состава депутатов.
Проявляя заботу о развитии национальных окраин, Советское государство предоставило большие возможности народам Севера, в том числе и алеутам, в воспитании и подготовке своих национальных кадров.
Ныне в Алеутском районе из числа национальных кадров работают медики и учителя, воспитатели и советские работники, специалисты морского транспорта и рыболовства. Все это — плоды нашей социалистической демократии, завоеванной Великим Октябрем и закрепленной в Конституции СССР.