Хм, кстати…

– Мне понадобится лаборатория, – сказала она, вместе с Кармелем возвращаясь к дому и поднимаясь на террасу. – Теперь, когда каналы восстановились, точно понадобится. Я ведь… я обязательно закончу Академию и получу перстень!

Магистр спокойно кивнул.

– Разумеется. Но тебе придется самой заняться обустройством. Признаться, я не слишком хорошо представляю, что именно должно быть в лаборатории некромантов…

Айлин растроганно вздохнула. Собственная лаборатория! К тому же созданная ею самой по своему вкусу! Да это самые приятные хлопоты, какие только могут быть!

– Я устроила бы ее во флигеле, – уверенно сказала она. – Подальше от дома, чтобы… никого не пугать! И для безопасности, конечно. Необходим холодильный ларь для хранения препаратов, шкафы для книг и инструментов, место для мытья рук… Еще понадобится большой стол, как в мертвецкой, зеркало…

И осеклась. Стол нужной конфигурации, зеркало, защита на лаборатории, куда не может войти никто посторонний, книжные полки, магические светильники и даже… даже сборный артефакт призыва! Ведь все это уже есть! И даже не нуждается в переделках, ну разве что заменить книги… Вот разве что Барготова Звезда…

«Ну и что? – возразила Айлин сама себе. – Барготова Звезда не опасна, если не использовать ее как жертвенник, а я ведь ни за что не собираюсь это делать! Зато потоки энергии она сводит даже лучше обычной. А то, что в этой самой лаборатории мой дед… то есть лорд Морхальт творил немыслимые мерзости… Так ведь он к тому же жил в этом самом доме, прятал тела своих жертв где-то поблизости… Кармель, кажется, говорил, что здесь же, в саду… В самом деле, не возил же через весь город куда-нибудь на Северную окраину! Так что же, сжечь дом, вырубить сад, засыпать землю солью? А если нет, то чем хуже лаборатория? Не стыдно использовать то, что уже есть, стыдно использовать это для мерзких дел… Да, я едва ли смогу забыть то, что мне привиделось… но тем больше причин превратить отвратительное место, где убивали живых, в нужное и полезное место, где я смогу приносить покой мертвым! Я справлюсь со страхом, я госпожа своей жизни, а не он!»

Кабинет магистра ожидаемо оказался недалеко от его спальни, на дверь которой Айлин, проходя мимо, покосилась с приятным и почти мечтательным смущением. В самом деле, ну вот с чего она решила, что не создана для некоторых… отношений? Оказалось, что очень даже создана! И они, эти отношения, тоже словно созданы для нее!

«Видимо, это как дружба, – решила Айлин. – Главное, найти подходящего именно тебе человека! Вот с Идой Морьезой у меня вряд ли получилось бы дружить, даже окажись мы с ней единственными девочками в Академии! Зато у меня там появились Вороны и Иоланда, а Ида стала верной подругой для Лионоры, раз уж спасла ее такой ценой. Так и в любви! Кто знает, вдруг лорд Бастельеро был бы счастлив с другой женщиной, более подходящей ему по характеру и воспитанию? А я совершенно точно буду счастлива без него! Начиная от спальни и заканчивая всей остальной жизнью!»

Стоило им перешагнуть порог кабинета, под потолком вспыхнул теплым и мягким золотистым светом магический светильник. Айлин с любопытством огляделась.

Одну стену занимали высокие, почти до самого потолка, книжные полки – книг было множество, но чего-то подобного Айлин и ожидала. На стене напротив висела самая обычная грифельная доска, в точности такая, как в любой аудитории Академии.

– Иногда для расчетов требуется слишком много места, – сказал Кармель, поймав ее взгляд на доску. – Да и грифель стереть куда проще, чем вымарывать чернила.

С этим Айлин молча, но от всей души согласилась и скользнула взглядом по письменному столу – большому, высокому и массивному, самому обычному, если бы на его краю не стояла человеческая голова. Айлин моргнула и тайком ущипнула себя за руку.

Голова не исчезла. Она смотрела куда-то в стену пустыми тусклыми глазами и, кажется, немного хмурилась. А еще она была совершенно лысой и какой-то странной… Во всяком случае, черепная коробка у нее была полупрозрачная и плохо сочеталась с самым обычным лицом.

– Это учебный артефакт Белой Гильдии, – объяснил Кармель, перехватив ее взгляд. – Подобные используются на занятиях по влиянию на разум. Белая магия, к сожалению, далеко не так наглядна, как, к примеру, некромантия или… любая другая.

– А… как он работает? – осторожно спросила Айлин, приглядевшись к голове и, наконец, сообразив, что та вырезана из светлого дерева или кости, а потом искусно раскрашена.

А черепная коробка вообще каменная, похожая на горный хрусталь, из которого иногда делаются ученические перстни.

– Очень просто, – откликнулся Кармель. – Нужно настроиться на артефакт и активировать заклинание.

Тронув свой мажеский перстень, он пристально посмотрел на голову, и Айлин увидела, как в прозрачном камне почти у самого затылка зажегся белый огонек.

– У человека это заклинание вызвало бы видение, – объяснил магистр. – А значит, чтобы его вызвать, достаточно воздействовать именно на эту часть разума. Точно так же можно заставить человека услышать звуки, усыпить его или лишить его тело чувствительности…

– Как интересно… – завороженно прошептала Айлин, вглядываясь в артефакт, под черепной коробкой которого, отзываясь словам магистра, загорались все новые огоньки. – А можно мне приходить сюда? Ну… с тобой, разумеется! – поспешно добавила она.

– В любое время, моя дорогая, – улыбнулся магистр. – Правда, здесь нет ничего особо интересного, кроме книг, но с некоторыми из них определенно стоит познакомиться. Кстати, почему бы тебе не начать вести собственные записи о магии? Магистр Ладецки с большим интересом отзывался о заклятии, которое ты модифицировала из стандартного «Огненного ветра». Я бы даже сказал – с восторгом!

Его глаза лукаво блеснули, и Айлин на миг забыла обо всем, что случилось за этот невозможно долгий невероятный день, который так ужасно начался, восхитительно продолжился и чудесно заканчивается. Магистр Ладецки одобрил ее безумный самодельный аркан, созданный в приступе отчаяния пополам с ужасом! Он действительно считает, что это получилось… хорошо?! И Кармель, кажется, тоже так считает?!

То есть он, конечно, просто верит слову магистра Ладецки, вряд ли разумники разбираются в красной магии, но… Как бы ей хотелось, чтобы он мог ею гордиться! И не только ее так называемыми подвигами, которые остались в прошлом – и там им самое место, честно говоря! – но и тем, что она сможет создать потом, когда станет настоящей магессой, не только сильной, но и образованной!

– Думаешь, его стоит… записать? – осторожно поинтересовалась она.

– Уверен, – кивнул Кармель. – Насколько я понял, этот аркан получился таким оригинальным из-за смешения двух видов магии, боевой и некромантской. Конечно, двойная искра – огромная редкость. Но почему бы его не использовать двум магам совместно? Это открывает невероятные возможности!

Айлин попробовала представить эти самые возможности – и у нее дух захватило. Ну да, маги часто работают в паре или даже группами, но каждый плетет свой собственный аркан! А если одно заклятие выплетать вместе… Правда, для этого потребуется невероятная слаженность с напарником, в буквальном смысле нужно будет чувствовать его как самого себя! Но зато если получится!..

– Я обязательно его запишу, – пообещала она то ли Кармелю, то ли самой себе севшим от волнения голосом. – И остальное – тоже! Все, что смогу вспомнить или придумать! Только… я ведь не смогу сделать это как положено! Ну, как в настоящих трактатах, с терминами и правильными объяснениями…

– О, дорогая, поверь мне как человеку, прочитавшему очень много трактатов и учебников, – усмехнулся Кармель. – И даже написавшему пару-тройку самостоятельно. Чем проще излагается практический материал, тем лучше. Уверен, ты сможешь описать свои арканы так, чтобы их понял кто-то вроде тебя самой – то есть адепты, для которых это и будет предназначено. А уж мэтры в любом случае разберутся, на то они и мэтры.

– И правда, это я могу! – воспрянула духом Айлин. – В записках мэтра Кирана тоже все понятно, до последнего словечка! Зато какие они полезные и интересные! Вот так и надо писать!

Кармель с улыбкой кивнул, Айлин же вспомнила, зачем они сюда пришли. Подойдя к доске и взяв грифель, она на мгновение прикрыла глаза, вызывая в памяти вкрадчиво мерцающие линии, и принялась воспроизводить их, так и не подняв веки. Еще на третьем курсе их учили чертить схемы, даже самые сложные, с завязанными глазами.

«Некромант может работать в полной темноте, – говорил тогда мэтр Денвер. – Некромант может быть ослеплен. Вы должны быть готовы работать в любых, даже самых сложных условиях!»

Воспоминание о мэтре Денвере на удивление не вызвало обычной неприязни. Закрытые глаза, легкий скрип доски под грифелем, новое заклинание, только и ждущее, чтобы Айлин его выучила, – все это так напоминало Академию, что напрочь погасило любые неприятные мысли!

За спиной озадаченно хмыкнул Кармель, Айлин поспешно открыла глаза и, глянув на доску, мысленно себя похвалила. Все-таки не зря по начертательной некромантии даже мэтр Денвер был вынужден ставить ей семь баллов, а уж как он к ней придирался!

И как прав был Кармель – стоило начертить схему, и сразу стало ясно… ну, не все, но многое. Неизвестное заклятие совершенно определенно было щитом, построенным сразу в три контура, вот только каким-то странным. Пожалуй, не имеющим отношения к некромантии… Хотя внутренний контур ясно говорил о том, что накладывалось заклятие на крови, ничто другое попросту не дает таких линий. Зато остальные два не говорили совершенно ни о чем!

Обернувшись к магистру, она увидела, как тот быстро шагнул к столу и принялся рыться в верхнем ящике, раздраженно бормоча что-то по-арлезийски. Когда Айлин почти набралась решимости, чтобы спросить, что же он ищет, Кармель с победным возгласом поднял плотный лист с каким-то чертежом, а затем передал его ей.

Айлин взглянула на лист и снова перевела взгляд на доску. Сходство между двумя схемами и впрямь было. Вот только вторая, на листе, выглядела немного проще и, пожалуй, знакомее, хотя Айлин и в ней не смогла бы разобраться…

– Мне кажется, эти схемы… ну, та, что на доске, и твоя… мне кажется, они одного рода, – неуверенно сказала Айлин наконец, вдруг почувствовав себя неловко – в конце концов, она действительно всего лишь адептка и вряд ли может сказать что-то действительно важное. Но Кармель слушал внимательно и сосредоточенно, как будто ему действительно было интересно ее мнение, и от этого вдумчивого внимания Айлин почувствовала себя намного увереннее. – Посмотри, структура одинаковая, только вот здесь и здесь арканы отличаются способом запечатывания, но на результат это уже не влияет… Как будто их создавали два разных мастера, но одной школы!

Кармель задумчиво кивнул, а Айлин, наконец, поняла, что же кажется ей таким знакомым.

– Это заклятие похоже на аркан дона Раэна! – выдохнула она. – То есть не действием, а строением! Как будто оно рассчитано не на магию Семи Благих, а… на что-то совсем другое! Поэтому и магия разноцветная!

– Рассчитано на бесцветную силу, – пробормотал Кармель. – Точнее, многоцветную, которая при использовании сливается воедино и потому цвета не имеет… Ты совершенно права, моя донна. Второе заклятие – родом с Альбы, а у альвов не рождаются маги, одаренные Семью Благими. Его привез мне в подарок дон Раэн, и именно этим заклятием защищена Вуаль. У этого заклятия есть одна особенность. Оно превосходно защищает дом, причем как от обычного, так и от магического зрения, и самым надежным образом скрывает всех членов семьи, если они находятся в этом доме… Поставить такую защиту может исключительно законный хозяин дома, причем всего один раз и лишь на членов своей семьи. Если дом переходит в чужие руки, защита засыпает. И снова она просыпается, только если вернется наследник нужной крови.

– Заклятие активировалось, когда я сказала, что дома! – выпалила Айлин, и Кармель кивнул.

– Полагаю, защита приняла это за признание наследства. Следовательно, не может быть сомнений, что защиту на дом ставил магистр Морхальт… Что ж, это полностью объясняет, как именно ему удалось скрывать свои дела. Но откуда Морхальт взял это заклятие, хотел бы я знать?! Ведь если оно тоже принадлежит альвам… Нет, не понимаю!

– Принадлежит альвам… – беспомощно повторила Айлин. – Но получается, что оно меня защищает?!

– Уверен, что это так, – сосредоточенно кивнул Кармель, забирая у нее лист со схемой и внимательно его рассматривая. – Заклятия на крови очень мощные, а ты все-таки прямой потомок Морхальта. Следует понимать, что войти внутрь охраняемой территории именно этот аркан не препятствует – если человек точно знает, куда, зачем и к кому он идет. Зато он отсекает любые поисковые заклинания и, как бы сказать… отводит глаза любопытствующим… Что в нашем положении исключительно полезно.

– А тем заклятиям, что уже защищают дом, этот аркан не противоречит? – спросила Айлин, про себя ужасно гордясь, что способна поддержать разговор на столь сложную магическую тему.

Учиться! Как можно скорее и как можно больше! Чтобы больше никогда не опозориться, как с тем разноцветным алхимическим золотом!

– Нисколько, – рассеянно отозвался Кармель. – Совершенно разные магические системы. Нет, ну где же он его откопал-то? Старый мерзавец… Впрочем, прости, это вполне может подождать! – спохватился он. – Ты, наверное, устала?

– Немного, – призналась Айлин, а про себя подумала, что она бы, пожалуй, потерпела усталость ради такого восхитительного интересного разговора, но не только у нее день был тяжелый.

И, если подумать, Кармелю пришлось куда хуже!

– Тебе ведь завтра на службу? – спросила она, пытаясь вспомнить, далеко ли до выходных.

Но Кармель, к ее удивлению, покачал головой, возвращая лист с арканом на прежнее место.

– Я взял отпуск, – сообщил он. – Закончил текущие дела, передал их заместителям… У меня отличные заместители, – добавил он с искренней гордостью. – Уверен, если бы я не вернулся из дворца, гильдия продолжила бы работать как ни в чем не бывало!