– Что это? – спросил Николай.

Алексей, продолжая пребывать в прежней задумчивости, крутил между большим и указательным пальцем не то ниточки, не то какие-то белые волоски.

– Это улика, – уверенно произнес Егоров. – Ну-ка, пошла на улицу.

И ничего не объясняя, Алексей бросился в сторону выхода. Обежав вокруг здания, молодой человек остановился под другим концом той же самой вентиляционной трубы. Коротко взглянув на нее, лейтенант осмотрелся по сторонам. Подошел к груде старых, местами сильно прогнивших досок, сваленных вдоль стены здания. Одна из них привлекла наибольшее внимание полицейского. Кряхтя и пыхтя, Егоров поднял ее и приставил к стене под наклоном так, чтобы второй конец оказался рядом с вентиляцией.

– То, что надо! – торжественно провозгласил Алексей, отряхивая грязь с ладоней.

Семенов на сотворенное Егоровым смотрел с хорошо заметной растерянностью.

– Ничего не понимаю, – признался он.

– Мы только что выяснили, каким образом преступники получили подробную информацию о поставках, сделках и расположении товаров на складе.

– И как же это? По вентиляционной трубе? Ветер им что ли насвистел?

– Не-а. Достаточно ловкий сообщник.

– Леха, ты уж прости, – хмыкнул Семенов, – но никто из тех, кто засветился на камерах не пролез бы в эту трубу…

– Тот, кто пролез в эту трубу и не засветился на камерах. А даже если и засветился, то на него не обратили внимания при просмотре записей, – Егоров вытянул вперед руку, вновь демонстрируя другу обнаруженные ранее ниточки. – Знаешь, что это? Это кошачья шерсть!

Алексей посмотрел на коллегу с выражением полного триумфа на лице. Но Николай только фыркнул на это:

– Ну и что? Ну, пролезла кошка…

– В том-то и дело, что не просто какая-то кошка. А белая и пушистая. Точно такая же, как та, о которой говорили продавщицы из салона связи. Помнишь, я обратил внимание на пакетики с кормом у них в холодильнике?

– Ну, помню. Но даже если эта кошка… связана с преступниками, каким образом она могла передать им информацию? Аппаратурой ее обвешали, что ли? А если ей не захотелось на склад идти? И она загуляла в другую сторону во время завоза товара? Ненадежно…

Егоров тяжело вздохнул:

– Надежно, если допустить, что это не простая кошка. Только, боюсь, эта версия тебе совсем не понравится…

Едва услышав о ведьмах и котах-оборотнях, Семенов активно замахал руками, пару раз демонстративно перекрестился, после чего обозвал друга дураком и театрально покрутил пальцем у виска. Лейтенант Егоров понимающе кивнул и произнес фразу в духе: "Еще год назад я и сам…"

Затянувшуюся перебранку между полицейскими прервал охранник склада, осторожно выглянувший из-за угла.

– Простите. Мы тут потеряли вас, – промямлил он, справедливо полагая, что не стоит вмешиваться в разговоры уполномоченных лиц. – Вы закончили уже? Или хотите еще что-нибудь осмотреть?

– Нет-нет! Мы уже закончили. Спасибо, – ответил Николай. Хлопнув друга по плечу, полицейский направился в сторону выхода.

– Всего доброго, – кивнул Алексей и последовал за коллегой.

Обратно до остановки они шли молча, размышляя каждый над своим.

Егоров думал, как ловко придумали преступники использовать в своих целях способности оборотня. Ведь до его – Егорова – появления никому и в голову не пришло обратить внимание на обыкновенную с виду кошку! К тому же выследить ее и поймать – та еще задача. Не будешь же, в самом деле, вылавливать всех белых кошек в городе?

Семенов думал более приземленно, но мысли его, в общем-то, двигались в том же направлении, что и у Алексея. Кошку, как орудие преступления, он рассматривал безотносительно ее магических способностей. И хотя понять, как преступникам удалось выдрессировать животное до нужной степени, старший лейтенант полиции все еще не мог, но идей о том, как несчастное животное могли использовать, у него набралось уже предостаточно. Камеры, жучки, датчики положения и движения – в нынешние дни чего только не существовало!

Автобуса в нужную сторону все не было, зато в обратном направлении они шли вереницей.

– Не знак ли это? – вдруг спросил Семенов, вырывая друга из размышлений.

– В смысле?

– Давай-ка еще на один склад прокатимся. Тут всего пара остановок, – предложил Николай.

Алексей спорить не стал, и, перебежав дорогу прямо напротив остановки, они поехали к самому первому месту преступления.

Ничего интересного на складе обнаружено не было. Времени с ограбления прошло уже слишком много, чтобы сохранились хоть какие-нибудь следы. Зато на вопрос о кошке охранник ответил очень уверенно: была, кормили, после ограбления не видели.

– Да оно и понятно. Ваших тут столько было, что испугали животинку, – покачал головой пожилой мужчина.

Полицейские кивнули, поблагодарили его и пошли обратно на остановку. Сомнений в причастности животного к преступлениям больше быть не могло.

* * *

Добравшись до центра города, Николай и Алексей нашли кафе с уютной летней верандой, заняли угловой, самый дальний столик и сделали заказ. В ожидании своих порций бизнес-ланча, полицейские достали смартфоны и принялись изучать на них карту города. Городок был маленький и все улицы в нем были хорошо знакомы полицейским, так что сделать скриншот интересующего района и дальше работать с ним оказалось весьма удобно.

– Вот смотри, – Семенов развернул к другу экран и показал картинку, на которой только что отметил все места преступлений.

Алексей хмыкнул:

– Кучненько все располагается. Как раз, чтобы кошка могла добежать своими лапами.

– Ты думаешь, она сама передвигается?

– Какое-то время точно. Это логично: человек с кошкой на руках или с переноской в руках привлечет больше внимания, чем одинокое животное. Если, конечно, человека будут встречать каждый день – а это как раз наш случай, потому что кошка наведывается на место будущего преступления именно каждый день. Получается, животное выдвигается на работу из некоего логова или из такого места, где ее можно без свидетелей выпустить. И место это не меняется преступниками от раза к разу.

Алексей внимательно посмотрел на карту. Приблизил изображение, несколько раз подвинул его.

– Вот здесь, – ткнул он в экран, – пустырь. Вот тут – пара заброшенных зданий…

– Еще вот здесь: хоть и дорога, но движение там никакое.

– А не далековато ли до вот этого и этого складов? – усомнился Алексей, указав на пару мест преступлений.

– Пожалуй. Ладно, это пока в расчет не берем, – Николай открыл браузер и ввел запрос в строку поиска. – Так-с… Кошка бегает со скоростью тринадцать километров в час… Учитывая его свободолюбивый характер, на большое расстояние животное ходить не заставляют, что подтверждается произошедшими ограблениями. Получается, мы можем весьма точно предположить, где будет совершено преступление в следующий раз!

– И где мы можем расставить ловушку на белую и пушистую, – кивнул Алексей.

На стол между полицейскими легла тень.

– Ваш заказ, – с милой улыбкой сообщила официантка.

– Спасибо, – хором откликнулись полицейские и, отложив смартфоны, принялись за еду.

После обеда полицейские еще около получаса сидели в кафе, изучая списки фирм, располагавшихся в интересующем их районе. Под предпочтения преступников подходило всего две конторы. Хотя это, разумеется, не исключало того, что грабители могут немного подкорректировать свои запросы или вовсе сменить район.

– Ладно. Пора расходиться, – подытожил Николай, разминая затекшие плечи. – Значит, ты идешь по первому адресу, я – по второму. На созвоне будем, если что.

Егоров кивнул. Оставив на столе пару купюр, молодые люди направились к выходу.

* * *

Алексею для разведки достался полуподвальный склад интернет-магазина "Первый звонок", торгующего сотовыми телефонами, комплектующими к ним и аксессуарами. Располагался склад в тихом дворе спального района, но в пешей доступности от остановки автобусов. Последнее обстоятельство добавляло плюсов сомнительной конторе. Так что, выйдя из транспорта, Егоров почти не удивился тому обстоятельству, что пара его попутчиков сошли на той же остановке и направились именно к этому складу.

Купив для конспирации бутылку безалкогольного пива в киоске возле остановки, лейтенант полиции занял лавочку на детской площадке. Наблюдательный пункт располагался в некотором отдалении от входа на склад, но никаких препятствий между ними не было. Так что Алексей не сомневался: ни то что кошка – мышь без его ведома не проскочит!

Вскоре дверь магазина открылась, и из магазина показались двое бывших попутчиков лейтенанта Егорова. Они улыбались и бурно обсуждали что-то, лежавшее в пакете в руках одного из них. Через пару минут они скрылись за углом дома.

Бутылка пива, как ни старался Алексей растянуть удовольствие, закончилась через полчаса. Пришлось рискнуть и сходить за новой. Пока Егоров рассчитывался с продавщицей, подошел еще один автобус, и из него вышли трое молодых людей. Оглядевшись по сторонам, они тут же обратились к "местному":

– Эй, приятель! Не подскажешь, где у вас тут "Первый звонок"?

– Там. Во дворе, – пьяно растягивая слова, отозвался Егоров. – А что у вас там за мероприятие такое?

– Мероприятие? – переглянулись парни. – Какое мероприятие?

– Вот уж не знаю, – демонстративно открывая бутылку о металлический столик у киоска, хмыкнул Алексей. Судя по отметинам на металле, такое открывание емкостей здесь было принято уже давно. – Туда сегодня народ толпой валит. Вам уже третьим дорогу подсказываю.

– Так сегодня "Киберпонедельник"!

Егоров нахмурился, почесал подбородок:

– С утра же четверг был…

– Четверг, – подтвердили парни. – "Киберпонедельник" – это название большой распродажи.

– Что-то не слышал о такой, – проговорил Алексей. На сайте интернет-магазина никакой информации о событии они с Семеновым точно не видели.

– Так это для своих! Для постоянных покупателей, – ответили парни и поспешили расстаться с пьяным собеседником, очевидно, уже утомившим их своими вопросами и тугодумием.

Вновь почесав подбородок, Егоров задумчиво посмотрел вслед удаляющимся счастливым покупателям. Дождавшись, пока они скроются из вида, полицейский достал телефон и набрал номер Николая.

– Ну, как у тебя?.. Глухо… Нет! У меня как раз есть зацепка!.. Нет, кошки не видел…

Егоров замолчал, заметив, что из-за угла дома как раз в этот момент показалось белое пушистое животное. Медленно, но крайне уверенно кошка двигалась вдоль самой стены дома по направлению от магазина, не иначе.

– Я перезвоню, – обронил Егоров и тут же спрятал телефон в карман.

Кошка шла небыстро, но уверенно, со знанием дела поглядывая по сторонам и вглядываясь в лица идущих ей навстречу людей примерно так, как делал бы на ее месте человек. Но ведь, с другой стороны, чему тут было удивляться? Эта кошка человеком как раз и была. Наполовину уж точно.

Алексей почувствовал, что ухмыляется. Быстро поднял к губам бутылку и сделал большой глоток, как раз в тот момент, когда блондинка обратила на него внимание. К счастью, животное его ни в чем не заподозрило и продолжило двигаться вдоль дороги. Очевидно к гаражам, располагавшимся чуть дальше от остановки.

Преследовать животное, а тем более пытаться поймать его голыми руками было опасно. Кошка в любой момент могла обернуться и увидеть идущего за ней и запримеченного ранее человека. Поэтому Егоров так и остался стоять на остановке, неотрывно вглядываясь в белую удаляющуюся фигуру. Наконец, блондинка свернула с дороги и направилась в глубь гаражного комплекса.

– Колян! Да, я ее видел… Нет, следить не стал – побоялся, что подозрения возникнут… Так я про это и хотел сказать. Подъезжай сюда как можно скорее. Надо с персоналом склада переговорить… Понял. Если увижу грузовик, сразу вызову подкрепление… Нет! И пытаться не буду. Кошку надо в самом магазине отлавливать, чтобы не сбежала и никто не заметил.

Убрав телефон в карман, Алексей допил бутылку пива, кинул тару в помойку и направился обратно во двор.

На этот раз молодой человек не стал раздражать местных жителей и нарываться на скандал со старушками, только что усевшимися на лавочку у детской площадке. Уйдя в дальний конец двора, Егоров устроился на обрезке ствола поваленного дерева возле одного из подъездов. Вход на склад и въезд на прилегающую территорию отсюда хорошо просматривался. А вот его самого – в этом лейтенант нисколько не сомневался – увидеть и тем более узнать было практически невозможно.

Через час во дворе показался автомобиль Семенова. Николай сразу оценил обстановку и благоразумно проехал весь двор, чтобы оставить машину на максимальном удалении от предполагаемого места преступления.

– И ты здесь? Птенчик на жердочке! – весело улыбаясь, подмигнул Семенов другу.

– Что так долго?

– А что-то серьезное случилось?

– Нет. Пока все тихо…

– И скучно, – понимающе кивнул старший лейтенант. – Садись назад. Я кое-что полезное привез.

Заинтригованный Егоров занял указанное место. Рядом с ним на сиденье стояла небольшая тканевая переноска для животных.

– Откуда такое богатство? – удивился Алексей. Сам он и не подумал, во что поместить кошку после того, как она будет поймана.

– У Алиных родителей позаимствовал. Сказал, что для следственного эксперимента. До выходных обещал вернуть, а то им на дачу своего Бармалея не вывезти.

Егоров заглянул внутрь. Все поверхности в переноске были покрыты плотным ровным слоем серой шерсти. Алексей удивленно вскинул брови. Наблюдавший за ним в зеркало заднего вида Николай громко хмыкнул:

– Животина такая, что страшно с ним наедине оставаться. Килограмм десять живого когтистого и зубастого веса. Ума не приложу, как они его в эту переноску запихивают!

– Да, уж, – вздохнул Егоров и откинулся на спинку сиденья.

Через пару минут Семенов вылез из машины и направился в сторону склада. Поскольку Алексей уже "засветился", было решено, что все переговоры с владельцами и работниками от лица полиции будет вести именно Николай. И разговор у старшего лейтенанта вышел на удивление плодотворный.