Сорин

Сорин Адитья изучал лежавшую перед ним карту смертных королевств. В его личном кабинете в Фиерском дворце собрался его Внутренний двор и Внутренний двор Брайара. Все горячо обсуждали, где может находиться Скарлетт. Последние два дня они только этим и занимались. Командующего армиями Накоа оставили следить за ситуацией на границе Двора Воды, а Нив, Третью Брайара, отправили на границу Двора Огня. Внутренний двор Сорина в полном составе будет сопровождать его, едва выберут направление. Проблема заключалась в том, что никто понятия не имел, где начинать поиски. Скарлетт не оставила ни единого намека на то, куда направляется, да к тому же заблокировала связь близнецового пламени.

Земли смертных представлялись наиболее очевидным местом, но не имелось никаких конкретных доказательств того, что она там. Сорин мог лишь предположить, что, вопреки его ярым протестам, она вернулась к Микейлу Лэйрвуду. В этом споре каждый остался при своем мнении. Скарлетт была готова на все, чтобы защитить тех, кто находится под ее опекой.

Тогда на границе Сорин почувствовал, что что-то не так, и с каждым сделанным прочь от Скарлетт шагом его беспокойство усиливалось. Ему следовало послать Сайруса с Элизой разговаривать с вампирами, а самому остаться и наблюдать за своей женой, пока она не расскажет ему все, что узнала; но к тому времени она успела заблокировать связь близнецового пламени. Некий заслон она ухитрилась поставить до того, как нарисовала на земле метку и окропила своей кровью, окончательно отгородившись от него.

«Скарлетт».

«Скарлетт».

«Скарлетт».

Сорин продолжал выкрикивать ее имя по соединяющему их души мосту, но его призыв всякий раз разбивался о древнюю стену. Один проблеск. Ничего другого ему не требовалось. Один проблеск, чтобы понять, куда она ушла.

Сорин опустил взгляд на метку близнецового пламени, распространившуюся по тыльной стороне руки: большому, указательному и среднему пальцам – это означало, что они прошли три из пяти испытаний. Татуировка на месте, значит, Скарлетт жива. Метка Сайруса угасла, когда убили Тиа, его близнецовое пламя. То же случилось и у Талвин, когда погиб Тарек. Хотя ее отметке потребовалось на это куда больше времени. Сорин подозревал, это потому, что они не завершили испытания и их связь не была помазана. В таком случае, если Скарлетт…

Нет. Невозможно. Он бы узнал. Почувствовал бы, исчезни она из этого мира навсегда.

Если бы это случилось, он разорвал бы на части всех причастных, разрушил бы все существующие миры, чтобы найти ее за Завесой.

Огонь в светильниках вдруг разгорелся сильнее, и в комнате мгновенно воцарилась тишина. Сорин сжал челюсти, с трудом сдерживая бурлящие в душе эмоции. Его руки лежали на столе по обе стороны от карты, на которую он смотрел невидящим взором. С него сыпались угли, в глазах, скорее всего, полыхало пламя.

– Сорин, – успокаивающим голосом позвал Сайрус, положив ладонь ему на плечо. – Мы найдем ее. Ты бы понял… – Он натужно сглотнул. – Ты бы понял, если бы она ушла туда, куда тебе нельзя за ней последовать.

– Нет места, куда она могла бы уйти, а я не смог бы за ней последовать, – прорычал Сорин.

Прежде чем Сайрус успел ответить, по комнате прошелестел ветерок, и перед ними предстала принцесса Эштин. Она поклонилась Сорину.

– Прошу прощения за то, что явилась без приглашения, принц Огня.

Сорин моргнул от подобного проявления уважения. Эштин всегда была предусмотрительной, но он мог по пальцам одной руки пересчитать количество раз, когда общался с ней в отсутствие Талвин. Брайар поспешил к ней, и Сорин не сразу вспомнил о том, что между принцем Воды и принцессой Ветра существует любовная связь. Переведя взгляд на своих придворных, он прочел на их лицах схожие эмоции.

Однако Сойер Дрейс, брат Брайара и его Второй, по-прежнему сосредоточенно рассматривал лежащие перед ними карты. Очевидно, видеть своего принца с Эштин не было для него в диковинку.

– Эштин, – сказал Брайар, остановившись перед ней. Стоило ему протянуть руку и погладить Насиму по голове, как Эштин прикрыла веки, словно тоже наслаждаясь прикосновением. Когда его пальцы переместились с ястреба на ее щеку, она распахнула свои небесно-голубые глаза и посмотрела в его льдисто-голубые. – Что-то случилось?

– Вы не знаете, что ваша королева пропала? – спросила она, наклонив голову и обведя комнату взглядом.

– Увы, дорогая, нам это хорошо известно, – мягко ответил он. – Говорят ли ветры о том, куда она отправилась?

– Я не знаю, где она сейчас, но мне известно, куда она перенеслась, когда покинула эти земли.

– В Бейлорин? – резко спросила Элиза.

Эштин пронзила ее взглядом.

– Нет. Ее видели недалеко от твоей бывшей родины.

– Двора Земли? – прорычал Сорин. – Что ей там понадобилось?

– Ветры не ведают, зачем твоя жена туда отправилась, но, как сообщил Азраил, на границе с Тореалем она сразилась с полчищем детей ночи и победила. Принц Земли и Талвин скоро прибудут. Мне неизвестно, какие сведения они планируют вам раскрыть. – Эштин говорила быстро и тихо. Насима щелкнула клювом, и она наклонила голову, прислушиваясь.

Сорин взглянул на Рейнера, своего Всадника Пепла. Кивнув, тот исчез в дыму, верно истолковав молчаливый приказ отправиться на разведку и исследовать границу.

– Ветры поведали что-нибудь еще, Эштин? – спросил Брайар.

– Ветры изменились, сердце мое, – подойдя ближе, прошептала она. – Они говорят… – Она покачала головой, а Насима взъерошила перья. – Их голоса стали другими, и я больше не могу странствовать среди них с прежней легкостью.

Сорин смотрел на принцессу Ветра. Странную женщину, которая никогда не проявляла эмоций и изъяснялась причудливыми загадками и туманными намеками. Сейчас она заметно задрожала. Брайар обнял ее и привлек к себе. Она легонько прижалась щекой к его груди. В комнате воцарилась тишина.

Помрачнев, Сойер поднял глаза от карты.

– Последний раз она говорила так перед тем, как мы узнали о смерти Элинé, – тихо напомнил он.

– Она не провидица и не может знать таких вещей, – огрызнулась Элиза, шагая к Сорину.

Обычно добродушный Брайар свирепо зарычал, и Элиза вопросительно вскинула брови. Сойер открыл было рот, чтобы что-то добавить, но его опередил другой голос:

– Может, она и не провидица, зато я – да.

Дружно повернувшись к дверям, все увидели молодую женщину, на вид примерно одного со Скарлетт возраста. Однако если она достигла фазы неизменности, нельзя сказать наверняка, сколько ей на самом деле лет. У нее были длинные рыжевато-каштановые волосы, частично собранные на затылке. Одета она была в серые брюки и белую тунику со шнуровкой на груди. Она стояла босиком в кабинете, который вдруг показался слишком тесным из-за множества собравшихся здесь фейри. Рядом с женщиной обнаружилась Ширина, пантера богини Сейлы. Гигантская кошка яростно хлестала хвостом из стороны в сторону, не сводя серебристых глаз с Сорина. Все присутствующие низко ей поклонились.

– Кто ты и как сюда попала? – спросила Элиза, выступая из-за спин Сорина и Сайруса.

Брайар с Сойером встали так, чтобы закрыть своими телами Эштин, но ее, казалось, появление незнакомки нисколько не встревожило.

– Я многолика, и каждый видит меня по-своему, – изрекла неизвестная гостья, поглаживая шерсть пантеры.

– Но для тебя, – подхватила Эштин, обходя своего возлюбленного и его Второго и опускаясь перед женщиной на колени, – она – Оракул, покинувший пределы своей пещеры.

Сорин, наконец, догадался, кто к ним пожаловал, и тоже преклонил колено.

Джульетта.

– Обычно я крайне формальна, когда речь заходит о подобных вещах, – продолжила она, уперев руку в бедро, – но поскольку вы имеете дело с моей сестрой, которая не терпит формальностей, надеюсь, наша встреча получится непринужденной. – Вскинув голову, Сорин встретился с ней взглядом. Мягко улыбнувшись ему, она добавила: – И пожалуйста, ради Резельды, не говорите ей, что вы мне кланялись. Она мне этого не простит.

Все фейри, как один, поднялись на ноги, и Сорин выступил вперед.

– Я много о тебе слышал, – сказал он. – Скарлетт очень по тебе скучает.

– Знаю, принц, – тихо ответила Джульетта. – Хотела бы я, чтобы у нас было больше времени на обсуждения, но не могу остаться надолго. Ширина привела меня сюда, потому что не в состоянии до нее добраться.

– Что значит – не в состоянии добраться? Она же духовное животное Скарлетт, – воскликнул Брайар, вставая рядом с Сорином.

– Принц Огня, ты прав в том, что твоя жена научилась читать и понимать древнюю магию, – сказала Джульетта, проигнорировав вопрос Брайара. – Также она готова пойти на крайние меры ради тех, кто, по ее мнению, находится под ее опекой. Тех, кого считает своими. Совершая свой поступок, она считала, что тем самым спасает многих, спасает всех вас, но не учла, какой ценой это будет достигнуто.

– За магию всегда приходится дорого платить, – подхватил Сорин.

– Действительно. Скарлетт думала, что знает это. Полагала, что ее ценой будешь ты. Что ей придется пожертвовать вашей с ней связью, и была готова сделать это, чтобы спасти Дворы. Однако плата оказалась выше, чем она рассчитывала.

Сорин ближе подошел к Оракулу.

– Что это было? Какова оказалась цена?

Джульетта отрицательно покачала головой.

– Я не могу сказать тебе, принц Огня. Но знай, что для ее спасения тебе понадобится куда больше фейри, чем находится сейчас в этой комнате. И когда вы ее найдете, она не будет прежней.

Сорин потянулся было к ладони Джульетты, но Ширина предупреждающе зарычала, и он поспешно опустил руку вдоль тела.

– Ты можешь сказать мне, где она? Опять попала в лапы к Микейлу?

– Сейчас нет, но будет ли передана ему в будущем, не знаю даже я.

– Она у лорда Тинделла или Лорда наемников? – спросил Сорин.

– Действовать следует быстро. Время не на вашей стороне, – ответила Джульетта.

Сверкнула вспышка мягкого света, и они с Шириной исчезли за мгновение до того, как в комнате из воздуха материализовались Талвин и принц Земли.

– Принцесса Эштин, – отрывисто произнесла Талвин, заметив ее рядом с Брайаром. – Ты нас опередила.

– Я ожидала, что вы прибудете раньше, – пояснила Эштин мягким голосом.

– Что ты рассказала нашим друзьям из Западных Дворов?

– Ничего, что бы они не знали сами, – ответила она.

Еще примерно минуту Талвин не сводила глаз с принцессы, в то время как Азраил Луан с отвращением оглядывал кабинет.

Элиза и Сайрус поспешно встали по бокам Сорина, а сам он одарил Талвин и принца Земли насмешливой ухмылкой.

– Рад, что вы оба здесь, – сказал он. – Мы нуждаемся в вашей помощи.

При этих словах головы всех присутствующих повернулись к нему.

– Повтори-ка? – ахнул Сайрус.

Прежде чем Сорин успел добавить что-то еще, заговорила Талвин:

– Ты собирался просить о помощи до или после того, как сообщил бы об исчезновении Скарлетт?

– Поскольку она пропала, защищая границы Двора Земли, я подумал, что самое меньшее, что вы можете сделать, – поспособствовать ее возвращению, – ответил Сорин будничным тоном, подходя к своему столу. Сев в кресло, он откинулся на спинку.

– Что ты сказал? – прорычал Азраил Луан.

– Моя королева отправилась оказать помощь вашей границе, не так ли? – спросил Сорин, приподняв бровь.

– Мы не просили ее о помощи.

– Мы следили за ситуацией и прекрасно справлялись, – добавила Талвин, шагая к краю стола и упираясь руками в полированную поверхность. – Возможно, если бы ты потрудился обучить мою кузину придворному этикету и основам политики Дворов, этого бы не случилось.

– Моя королева привыкла поступать по-своему, как, впрочем, и ты, Талвин, – проворчал он и, не сводя с нее взгляда, завел руки за голову. – Скажу без лишних церемоний: ты была права, Маленький Вихрь. Мы оказались на одной стороне.

Услышав свое детское прозвище, Талвин опешила, но уже в следующее мгновение выплеснула на Сорина весь свой гнев.

– Таким способом ты моей помощи не добьешься, принц Огня, – прошипела она ядовитым тоном. – Советую сменить тактику.

За окном сверкнула молния.

– Когда-нибудь ты все же научишься контролировать свой нрав, Талвин, – заметил он, глядя на нее со скучающим выражением лица.

– Думай, что говоришь, Сорин.

Расплетя пальцы, он наклонился вперед и уперся ладонями в стол.

– Мы своими силами выяснили, что Скарлетт находится в Бейлорине. Скорее всего, в одном из двух этих мест. – Он провел рукой по лежащей на столе карте, окутав ее дымом. Когда он рассеялся, на бумаге проступил план столицы Виндонеля. – Проблема в том, что я не могу проникнуть ни в одно из них. Благодаря тому заданию, на которое ты меня отправила, я свел достаточно близкое знакомство с обоими этими заведениями. Мне не будут рады ни в одном из них.

– Какой помощи ты от нас ждешь? – сквозь зубы процедила Талвин.

– Все, что тебе нужно сделать, это одолжить Луану свое кольцо, чтобы он мог телепортировать нас туда, а также и обратно, как только заберем Скарлетт. Нельзя рисковать, посылая еще одну королеву фейри в земли смертных, пока не будем точно знать, с чем имеем дело.

– Это не объясняет, как именно ты собираешься до нее добраться, – вклинился Азраил, изучая лежащую перед ними карту. Его темные волосы колыхались над плечами.

– Я не намерен посвящать вас в подробности своего плана, поскольку больше не подчиняюсь тебе, Талвин, – произнес Сорин тем же скучающим тоном.

– Как ты, должно быть, счастлив, что наконец избавился от меня, а, Сорин? – фыркнула она.

Всматриваясь в ее нефритово-зеленые глаза и заплетенные в косу волосы цвета красного дерева, на долю секунды Сорин увидел ребенка, которым она была. Как под его руководством она училась контролировать свою магию в садах Черных Залов. Как собирала цветы для Элинé. С каким удовольствием потягивала горячий шоколад у него в Фиерском дворце после того, как весь день играла в снегу, пока Элинé наносила визиты в другие Дворы или территории.

– Нет, Талвин, – возразил он чуть слышно. – Никогда, ни единого раза я не испытывал радости по поводу того, что нахожусь не на одной с тобой стороне.

Отступив от стола, Талвин выпрямилась и сказала чуть мягче:

– Мы поможем вернуть Скарлетт, чтобы продолжить поиски ключей.

Сорин кивнул.

– Мне требуется завершить кое-какие дела. Будьте готовы к отбытию сегодня вечером. Мы отправимся под покровом темноты.

– Не потеряй еще одного из моих подданных, Сорин, – не сводя с него глаз, тихо добавила она во внезапно наступившей тишине.

– Клянусь жизнью, Маленький Вихрь. Он вернется к тебе целым и невредимым.